Huyện Dương Cốc tọa lạc ở phía Tây Vận Châu, cách thị trấn đi về phía Tây chừng mười, hai mươi dặm, chính là nơi tiếp giáp giữa Kinh Đông và Hà Bắc.

Ngày h��m đó, chỉ thấy "Thao Đao Quỷ" Tào Chính đích thân tiễn Đô đầu Vũ Tùng ra khỏi thị trấn. Mọi người đến ranh giới hai lộ, tìm một tòa đình cổ, Tào Chính liền bày tiệc rượu, cùng Vũ Tùng giàn giụa lệ chia tay.

"Huynh đệ, ngươi biết đấy, ta thân là Đô đầu, ngày thường tuy trông có vẻ phong quang, nhưng cũng không ít khi đắc tội người và gây chuyện xấu, bọn đạo chích từng bị ta bắt cũng không phải ít. Nay ta phải lên đường đi Đông Kinh, trong nhà lại không có nam tử hán nào trụ cột, khiến ta thật sự không yên lòng. Việc nhà, xin phó thác cả cho huynh đệ, vạn mong chu toàn!" Vũ Tùng nói xong, trịnh trọng cúi đầu trước Tào Chính.

Tào Chính thấy vậy vội vàng nâng Vũ Tùng dậy, bộc bạch rằng: "Ngươi nói gì vậy chứ? Nhớ ta cùng ngươi tính nết hợp nhau, lại là nghĩa khí chi giao, dẫu không có huynh trưởng dặn dò, thì vì tình nghĩa ta cũng chẳng từ nan! Huynh đệ cứ yên tâm lên đường, một lộ cẩn thận, đi sớm về sớm. Ta đây sẽ về, rồi cùng vợ dọn sang nhà đệ ở, đợi đệ trở về!" Vì bên cạnh Vũ Tùng có công nhân đi theo, lời Tào Chính nói có phần hàm hồ, chỉ cần Vũ Tùng hiểu rõ trong lòng là được.

Vũ Tùng nghe vậy, trong lòng dấy lên vạn phần cảm khái, nhớ tới Vương Luân trên thủy bạc, thân ở trời đông giá rét mà lòng hắn lại ấm áp như xuân.

Tào Chính trước mắt này quả là một hán tử trượng nghĩa, kiến thức rộng rãi, xử sự nhanh nhẹn, võ nghệ cũng không yếu. Lúc này có lời hứa của hắn, Vũ Tùng tất nhiên vạn phần yên tâm. Vũ Tùng trút bỏ mọi ưu phiền trong lòng, thẳng thắn cùng Tào Chính thoải mái chè chén trong đình cổ.

Vài ngày chậm rãi trôi qua, vị đại quan nhân Tây Môn kia ở trong nhà ngồi nằm không yên, chỉ cảm thấy lòng dạ buồn rầu không vui, liền một mình ra cửa, dạo bước trên phố xá. Ma xui quỷ khiến thế nào lại gặp Phan Kim Liên đưa cơm cho Vũ Đại Lang, nhất thời trong lòng ngứa ngáy khó nhịn, nhưng lại không dám xông tới. Mấy ngày trước trong hôn lễ của Vũ Đại, hắn chỉ lo nhìn chằm chằm nàng. Cô gái này thật là tinh ý, dường như nhận ra được điều gì, liền tránh né ánh mắt nóng bỏng của hắn, không còn lộ diện.

Tây Môn Khánh lúc này không dám nán lại lâu, một đường than thở, đi ngang qua chốn tửu quán lầu xanh mà ngày thường hắn thích ghé thăm nhất, cũng mất hết cả hứng. Chỉ thấy hắn dường như phát bệnh tâm thần, cứ thế dựa vào hai chân thững thững mà đi, nhưng vô tình lại bước đến trước một quán trà.

Một bà lão pha trà bên trong nhìn thấy, vội vàng bước ra đón, nói: "Đại quan nhân đã bao lâu rồi không ghé thăm? Hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi đến đây? Thôi thì cứ vào trong uống chén trà nhỏ rồi hẵng nói! Lão thân đây có thứ trà thượng hạng, bảo đảm đại quan nhân vừa nhấp môi, mọi buồn phiền đều tan biến!"

Tây Môn Khánh vừa thấy bà lão này, lại nghe nàng ba hoa chích chòe, trong lòng bỗng nhiên khẽ động, cái dâm niệm tưởng chừng đã chết nhất thời lại sống dậy. Hắn liền bước vào trong, nói: "Vương già nương, ta còn nợ bà bao nhiêu tiền trà?"

"Không nhiều lắm, cứ để đó chút nữa rồi tính toán!" Bà lão kia cười nói, thẳng thắn mời Tây Môn Khánh ngồi.

Thấy trong quán chỉ có một mình Vương Bà, Tây Môn Khánh lại hỏi: "Con trai bà đi đâu rồi? Sao không thấy bóng dáng?"

"E rằng, qua hai ngày nó sẽ cùng một khách hàng đi lên đất Hoài!" Vương Bà đáp.

"Sao không gọi nó theo ta?" Tây Môn Khánh trách móc.

Vương Bà mừng rỡ, nói: "Thôi thì cứ bảo nó từ chối khách nhân kia, mà theo đại quan nhân hưởng phúc!"

Tây Môn Khánh cười ha hả. Vừa đủ thì thôi, hắn cũng không nhắc lại chuyện này nữa, chỉ nói lảng sang chuyện khác: "Nghe tiếng đã lâu lão nương là người môi giới giỏi nhất trong huyện ta. Không biết bây giờ tài năng đó còn giữ được không?"

Vương Bà kia thấy người này nhắc đến điều mình đắc ý nhất cả đời, theo bản năng chỉ cảm thấy có mối làm ăn sắp tới. Bà ta liền khoe khoang: "Cũng chẳng cần hỏi là trinh liệt phụ nhân, hay tiểu nương tử chưa lấy chồng, chỉ cần lão nương ra tay, cây vạn tuế cũng phải cùng ta nở hoa!"

Tây Môn Khánh nghe vậy vỗ chân một cái, kêu lớn một tiếng "Hay!", rồi nói thẳng vào vấn đề: "Ta có một mối làm ăn muốn bàn với bà! Ta giờ đây vừa mắt một nàng thơ, có được vẻ đẹp trăm chiều ngàn kiều, lão nương nếu có thể tác thành cho ta, ta tất sẽ tr��ng tạ bà!"

Vương Bà kia vừa nghe, trong bụng mở cờ, nhưng ngoài miệng lại nói: "Đại quan nhân, nếu vợ cả nhà ngài mà biết được, thì cái mặt bà lão này sao chịu nổi cái tát chứ!"

"Vợ cả nhà ta tốt lắm, cực kỳ độ lượng! Vả lại ta cũng đâu dám đòi hỏi có thể cùng nữ tử này lâu dài, chỉ cần có thể một lần chải tóc là ta đã mãn nguyện rồi!" Tây Môn Khánh nói.

"Cũng chỉ là chơi bời chốc lát rồi vứt bỏ, nói cứ như bản thân si tình lắm!" Vương Bà kia cũng là phụ nữ, nghe vậy trong lòng thầm khinh bỉ, nhưng vẫn cười theo nói: "Không biết đại quan nhân đã để mắt đến tiểu nương tử nhà ai?"

"Chính là vị mới kết hôn mấy ngày trước của nhà họ Vũ. . ." Tây Môn Khánh nói.

Vương Bà nghe vậy kinh hãi, che miệng nói: "Cháu gái Hà Cửu Thúc đó, đại quan nhân cũng vừa mắt sao? Nghe tiếng đã lâu nàng là con lừa què chân, việc nhà không làm được, việc ngoài cũng chẳng xong, dáng dấp chỉ miễn cưỡng gọi là trung nhân chi tư, đại quan nhân đổi khẩu vị từ khi nào vậy?"

"Phi phi phi, đồ không ra gì! Ai lại để mắt đến tiểu thư họ Hà đó!" Tây Môn Khánh giận dữ nói.

"Vậy đại quan nhân. . ." Vương Bà không hiểu hỏi.

"Ta nói chính là vị nhị tẩu mới cưới của nhà họ Vũ kia! Lão nương bà già đầu rồi mà tính tình cứ vội vã thế!" Tây Môn Khánh oán giận nói.

Vương Bà nghe vậy, từ kinh ngạc chuyển sang sợ hãi, thất thanh nói: "Ôi trời ơi! Vợ của Vũ Tùng đánh hổ, đại quan nhân cũng dám tơ tưởng sao? Lão thân đây còn muốn giữ lại cái đầu này, hưởng thêm mấy năm phúc đây!"

"Không còn nó thì bà lấy gì mà hưởng phúc?" Tây Môn Khánh nói đoạn, vỗ tay xuống bàn, chỉ nghe "Đùng" một tiếng giòn giã, lập tức thu hút ánh mắt của Vương Bà. Ngay sau đó, Tây Môn Khánh chậm rãi dời tay đi, lộ ra một thỏi vàng bạc nhỏ sáng lấp lánh vốn bị bàn tay che lại.

Vương Bà này nhìn chằm chằm thỏi vàng rất lâu không rời mắt, một lát sau mới nói: "Đại quan nhân tạm thời đổi một người đi, lão nương sẽ giúp ngài toại nguyện!"

"Những cô gái khác đâu xứng với cái giá này!" Tây Môn Khánh đáp lời. Bởi Phan Kim Liên là người xuất sắc đến vậy, đời này hắn chưa từng thấy nữ tử nào về sắc đẹp có thể hơn được nàng.

Vương Bà luyến tiếc thỏi vàng này, nhưng lại e ngại Vũ Tùng, nuốt khan một hồi nước bọt, ấp úng nói: "Nhưng mà Vũ Tùng kia cũng không phải dễ chọc đâu. . ."

"Dễ chọc hay không dễ chọc thì không liên quan gì đến bà, hắn hiện giờ đang đi Đông Kinh lo việc công, đợi đến khi hắn trở về thì chuyện tốt của chúng ta đã thành rồi, ta thấy được thì dừng, không động đến nàng là được!"

Cũng là cái Tây Môn Khánh này trong số mệnh không thể tránh khỏi Phan Kim Liên, nhất thời tinh trùng lên não, sắc đảm ngút trời. Hắn quả thực khổ sở không chịu nổi, chỉ muốn tìm cách rút củi đáy nồi.

Vương Bà kia cụt hứng ngồi trở lại ghế băng, vẻ mặt khó xử. Tây Môn Khánh thấy bà ta thỉnh thoảng liếc nhìn thỏi vàng, trong lòng đã nắm chắc đến tám phần.

Ngày hôm đó, Tào Chính từ bên ngoài nhập hàng trở về, rửa sạch tay chân trong cửa hàng, giao phó chuyện làm ăn cho thủ hạ, rồi đi về phía nhà Vũ Tùng đối diện. Vừa vào cửa, hắn liền đụng phải một bà lão vẻ mặt tươi cười định ra ngoài. Bà lão kia thấy Tào Chính, một hán tử cao lớn như vậy, nhất thời kinh hãi, thật không ngờ nhà này còn có nam nhân làm chủ, khiến bà ta lòng dạ rối bời, vội vàng chào hỏi lấy lệ, có phần hoang mang bước ra cửa.

Tào Chính mặt mang nghi hoặc, nhìn bóng lưng bà lão hốt hoảng rời đi, rồi trầm tư. Vừa lúc vợ hắn từ trên lầu xuống, Tào Chính hỏi: "Bà lão kia là ai, sao lại đi vào trong nhà?"

"Đại ca đâu có biết. Hôm nay quán rượu của ta sát vách, mới mở một tiệm trà, chính là Vương già nương này thuê lại. Bà ấy qua đây thăm hỏi láng gi���ng, thấy em dâu Kim Liên dung mạo xuất chúng, không khỏi nán lại, hàn huyên một hồi! Trông bà ấy thật sự rất yêu mến em dâu, còn nói thẳng sau này làm hàng xóm, muốn thường xuyên qua lại nữa!" Vợ Tào Chính đáp lời.

Tào Chính cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ở Đông Kinh thành trước kia ta từng thấy nhiều những bà lão như vậy, lòng dạ hiểm độc, thường đi buôn chuyện vợ nhà người ta. Chuyên môn dụ dỗ nữ tử đoan trang, dạy bảo tiểu nương tử chưa lấy chồng thành ra tâm tính lẳng lơ, thuận tiện cả những nữ tử đã có chồng, cũng không ít người không chịu được lời ngon tiếng ngọt xúi giục của hạng bà lão này. Thẳng thắn mà nói là bại hoại luân thường đạo lý, sau này nếu người như vậy quay lại, ta sẽ lấy côn bổng đánh bà ta ra ngoài!"

Vợ Tào Chính vừa nghe, kinh ngạc đến nỗi không ngậm miệng lại được. Tào Chính dặn dò thêm lần nữa, vợ hắn mới đáp lời. Từ đó, Tào Chính âm thầm lưu tâm đến bà lão này.

Cứ thế mấy ngày trôi qua, một buổi trưa nọ, chợt thấy bà lão kia ôm một súc vải vóc tốt, liền đi thẳng về phía nhà Vũ Tùng. Vừa đúng lúc Tào Chính đang nhàn rỗi ngồi ở cửa tiệm rượu, thấy vậy liền gọi: "Lão nương, có chuyện gì vậy?"

Vương Bà trong lòng có quỷ, thấy Tào Chính trông ra dáng hảo hán, trong cửa hàng lại có đến bốn, năm mươi tiểu nhị làm việc, quả thật đều nghe lời hắn, nên trong lòng có chút e sợ. Bà ta nói quanh co: "Ở gần đây có một phú ông, bố thí cho ta một bộ vải áo, gấm lụa tơ tằm, lại cùng một ít bông tốt, để ở nhà hơn năm trời rồi mà chưa làm được. Năm nay lão thân thấy sức khỏe không được tốt, định tranh thủ hai ngày này làm; nhưng lại bị thợ may làm khó, họ chỉ viện cớ bận rộn không chịu đến làm. Lão thân nói không chừng khổ sở đến thế, nghe được phu nhân của Đô đầu Vũ có tài thêu thùa may vá giỏi, nên muốn nhờ nàng làm giúp lão thân. . ."

"Không biết vị phú ông kia là ai?" Tào Chính hỏi.

"Chính là Lý đại tài chủ ở Trúc Khẩu trấn ngoài thành!" Vương Bà nói dối. Trúc Khẩu trấn này cách thị trấn xa mấy chục dặm, người này hẳn là không thể nào thực sự đi qua đó đối chất được.

"Thật sự chỉ là thêu thùa may vá thôi sao?" Tào Chính nhìn chằm chằm bà lão hỏi.

"Tào đại quan nhân nói đùa, còn có thể có gì khác đâu, chỉ là thêu thùa may vá thôi!" Vương Bà giả vờ trấn tĩnh nói.

"Được rồi, đưa ta đây! Ta cầm đi hỏi một chút, nếu đệ muội của ta đồng ý, thì sẽ làm giúp bà!" Tào Chính nói xong, tiện tay vươn ra nhận lấy súc vải.

Vương Bà nghe vậy cả kinh, thầm nghĩ người này sao lại cảnh giác đến vậy? Vào nhà mà không gọi mình vào, chẳng lẽ đã nhìn ra thủ đoạn của mình? Lúc này cho cũng không phải, không cho cũng không phải, bà ta thẳng thắn do dự. Tào Chính thấy thế, trong lòng càng thêm khẳng định bà lão này e là không có ý tốt, liền mở miệng nói: "Lão nương nếu chưa quyết định được, thì thôi bỏ qua! Vợ ta cùng đệ muội đều đang chợp mắt, bất tiện quấy rầy, lão nương xin mời về!"

Tào Chính nói xong, cũng không cho Vương Bà cơ hội đổi ý, lập tức quay trở lại cửa tiệm rượu, mặt trầm xuống không nói một lời, chỉ dùng cặp mắt hổ liếc nhìn Vương Bà.

Vương Bà bị Tào Chính nhìn chằm chằm đến mức toàn thân không thoải mái, nhưng lại không dám trở mặt với hắn, đành phải quay người trở về trong cửa hàng, tiện tay ném súc vải lên bàn, tức giận giậm chân. Nhớ bà ta cả đời này quen làm những việc này, hiếm khi thất thủ, đến tuổi già ngược lại lại bị người khác phá hỏng chuyện, sao có thể không tức? Chỉ thấy bà lão này ngồi yên trên ghế băng, suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy đóng kỹ cửa tiệm, như một làn khói biến mất.

Nhưng hỏi bà lão này đi về đâu? Xưa nay chó săn bị đánh, tự nhiên phải về tìm chủ báo tang.

Vương Bà này trong lòng tức giận không thôi, mình đi tìm vợ Vũ gia là Kim Liên, chứ Tào Chính ngươi làm quái gì mà xen vào? Thật đúng là bắt chó đi cày, quản việc không đâu! Đừng tưởng là người Đông Kinh đến, là có thể không coi ai ra gì, bà ta liền một đường đi một đường mắng, căm hận Tào Chính đã cản đường làm ăn của mình. Chỉ thấy bà lão này nhắm thẳng vào tửu quán lầu xanh để tìm Tây Môn Khánh, nghe ngóng đông tây, cuối cùng tìm thấy vị đại quan nhân đang kiểm toán sổ sách trong tiệm thuốc, nước mắt nước m��i giàn giụa, kể lể thêm mắm thêm muối những gì vừa gặp phải.

Tây Môn Khánh nào quan tâm Vương Bà có bị oan ức hay không, chỉ là vừa nghĩ đến không biết từ đâu chui ra một Tào Chính làm hỏng chuyện tốt của mình, làm sao mà hắn nhịn được cơn giận trong lòng. Lúc này giận không thể nhịn, hắn liền đẩy Vương Bà ra, lập tức gọi năm bảy tên lưu manh vô lại tô vẽ bên cạnh, cộng thêm mấy tên đồng nghiệp có sức lực trong cửa hàng, tập hợp mười mấy người, định bảo bọn chúng đi phá quấy tiệm của Tào Chính.

Cũng lạ là Tào Chính kia ngày thường làm người thật sự biết điều, khiến Tây Môn Khánh hoàn toàn không hề biết về hắn. Hắn còn tưởng rằng việc mở tiệm rượu bán rượu là chuyện dễ dàng như vậy, mình phái mười mấy người đi phá quấy tiệm hắn, cũng coi như đã cho hắn đủ mặt mũi.

Lại nói, Tào Chính thấy Vương Bà sắc mặt không vui rời đi rồi, cười lạnh một tiếng, lập tức cũng chẳng đi đâu cả, chỉ kéo một chiếc ghế băng, ngồi trước cửa tiệm dưới ánh mặt trời. Qua chừng nửa canh giờ, quả nhiên thấy mười mấy tên hán tử kiêu căng khó thuần, khí thế hung hăng kéo đến đây hưng binh vấn tội.

Tào Chính cười ha hả, nhanh nhẹn đứng dậy từ trên ghế băng, tiến tới với vẻ mặt tươi cười đón tiếp, nói: "Các vị khách quan trông lạ mặt quá, chắc hẳn đều là khách quý, xin mời vào, xin mời vào!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.