Một sơn trại với dăm trăm người, phải nói rằng, phòng ngự căn bản không hề nghiêm mật chút nào. Sau khi Dương Lâm hội họp với gia nhân tiếp ứng bên ngoài, hắn cũng không vội xuống núi, mà chỉ nán lại trên con đường tất yếu phải đi qua khi xuống núi, đợi Thì Thiên quay về.

Mãi gần nửa canh giờ sau, bóng dáng Thì Thiên mới xuất hiện. Dương Lâm vội vàng dẫn người ra đón, đến gần nhìn kỹ, chỉ thấy Thì Thiên đang cố nhịn cười. Dương Lâm thắc mắc hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Thì Thiên chỉ cười, nửa lời cũng chẳng tiết lộ. Dương Lâm hỏi mãi nửa ngày trời mà cũng chẳng ra được ngọn ngành, bèn thôi không hỏi nữa, nghĩ thầm: "Với bản tính của Thì Thiên, hắn vẫn chưa đến nỗi lấy mạng tên kia. Tên này cũng coi như một hảo hán, nhưng tiếc thay, tên đầu lĩnh Điền Hổ đó không lâu sau sẽ rút quân. Lúc này phái người về sơn trại báo tin thì e rằng không kịp, nhưng nếu dùng bồ câu đưa thư thì chưa chắc sơn trại đã tới được trước khi hắn rời đi. Vả lại, sau này khi mình đến phủ Đại Danh, nếu thật gặp phải chuyện gì, thì chỉ còn duy nhất một con bồ câu đưa thư. Đến lúc đó nếu có sơ suất gì, thì thật sự không kham nổi!"

Dương Lâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định phái một gia nhân đi đường vòng qua Lương Sơn, báo tin bằng lời, còn những người khác thì theo hắn, suốt đêm chạy về phủ Đại Danh. Thì Thiên, sau khi được Dương Lâm bảo đảm chỉ đi theo quan đạo, bèn từ biệt mọi người, thẳng hướng Cao Đường Châu ở phương Bắc mà đi.

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao ba sào, Biện Tường mới tỉnh giấc sau một giấc ngủ mê man. Chàng chỉ cảm thấy mình đã ngủ rất say, đang còn ngơ ngác thì chợt thấy trên đầu giường đặt một quả bí đao bị cắt làm đôi. Biện Tường giật mình kinh hãi, theo bản năng vỗ đầu, nào ngờ lại phát hiện trong đó có kẹp một mảnh giấy. Chàng vội vàng lấy ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Lấy đầu ngươi như cắt rau gọt dưa, dễ như trở bàn tay! Lương Sơn Thì Thiên, Dương Lâm lưu."

Biện Tường liếc nhìn quả bí đao có vết cắt phẳng lì trên đầu giường, mặt mày lúc trắng lúc xanh.

...

"Tiểu quan nhân, tiểu quan nhân! Không hay rồi, Mã đại phu bị quan phủ bắt, đã bị Tri phủ đại lão gia gông giải đi rồi!" Một gã sai vặt vội vã chạy về, miệng không ngừng kêu lên.

Hôm nay vốn là ngày Hứa Quán Trung mẫu thân theo lệ được châm cứu, mà người châm cứu đương nhiên là M�� đại phu. Vị này vốn là một trong những danh y hàng đầu của phủ Đại Danh, sau khi học được bí thuật gia truyền của An Đạo Toàn, lại càng như hổ thêm cánh, giờ đây đã vững vàng trở thành một nhân vật y học lừng lẫy tại Hà Bắc.

Lòng Hứa Quán Trung chấn động, thầm nghĩ quả nhiên đã xảy ra chuyện. Hắn kéo gã sai vặt lại, nói: "Ngươi nói từ từ thôi, đừng hoảng! Rốt cuộc là chuyện gì? Ta nghe nói đầu tháng trước Mã đại phu còn đến nhà Vương tri phủ, được ông ta vạn phần cảm tạ tiễn về. Cớ sao lúc này lại bảo bị gông giải đi?"

"Ai bảo không phải chứ? Tiểu nhân lúc đó liền hỏi những người hàng xóm đang xem náo nhiệt, nghe họ nói rằng, có một gia đình ở thành nam, người nhà ăn thuốc do Mã đại phu kê mà qua đời, thế là họ bẩm báo lên Tri phủ đại lão gia. Không biết Đại lão gia đã uống nhầm thuốc gì mà liền ra lệnh đóng gông giam Mã đại phu lại! Tiểu quan nhân, Mã đại phu lúc này gặp tai họa, vậy lão phu nhân của chúng ta biết làm sao?" Gã sai vặt đáp.

Câu hỏi của gã sai vặt, kỳ thực Hứa Quán Trung đã lo lắng và dự liệu từ trước.

Mã đại phu là người không quên ơn. Kể từ khi học được châm pháp của An Đạo Toàn, ông liền đem tất cả lòng biết ơn đối với vị thần y đó trút cả lên Hứa Quán Trung. Ông hiểu rõ, nếu không phải vị tiểu quan nhân trước mặt này, ai sẽ vô tư truyền thụ châm pháp gia truyền cho một người đã có địa vị nhất định trong giới y học?

Cũng chính vì vậy, sau lần đó, dù bận rộn đến mấy, Mã đại phu đều kiên trì. Cứ đến ngày mẹ Hứa Quán Trung cần châm cứu, ông sẽ đến thật sớm để châm cứu trước, sau đó mới bắt đầu một ngày bận rộn của mình. Gần một năm qua chưa từng lỡ hẹn. Thế mà hôm nay, đã thẳng đến giữa trưa mà vẫn chưa thấy bóng dáng Mã đại phu, Hứa Quán Trung liền đoán chắc đã xảy ra chuyện lớn, nếu không Mã đại phu sẽ không thất hẹn.

Trải qua thời gian dài điều trị, bệnh tình của mẹ Hứa Quán Trung đã chuyển biến rất tốt, gần như hơn nửa năm không phát bệnh nặng. Ngày thường, trừ những lúc mệt mỏi ra, những thời gian khác bà cũng chẳng khác gì người bình thường. Chỉ là đột nhiên xảy ra chuyện này, đối với Hứa Quán Trung mà nói, không nghi ngờ gì là như rút củi đáy nồi. Mất đi vị đại phu chữa đúng bệnh, bệnh tình của mẹ hắn có thể chùng xuống mười ngày tám ngày thì vấn đề không lớn, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, liệu bệnh cũ có tái phát không, liệu công sức điều trị một năm qua có uổng phí không, lòng Hứa Quán Trung thật sự không hề chắc chắn.

"Quán Trung, có phải Mã đại phu xảy ra chuyện gì không?" Lão phu nhân trong phòng nghe thấy động tĩnh, liền đi ra sân nói.

"Đúng là xảy ra chút chuyện, mẫu thân đừng nên gấp gáp, nhi tử đây sẽ đi nha phủ tìm hiểu tin tức. Mã đại phu là người thiện lương ắt có phúc báo, ở phủ Đại Danh này cũng rất có tiếng tăm, ngay cả Trung thư, Tri phủ cũng là khách quen ở nhà ông ấy, sẽ không có vấn đề gì đâu!" Hứa Quán Trung vì muốn khuyên mẹ yên lòng, chỉ lựa lời hay mà nói, nhưng càng nói đến cuối, lòng hắn càng thêm bất an. Mã đại phu ở thành này cũng coi như danh nhân, tam giáo cửu lưu bình thường sẽ không dám đắc tội ông ấy, ngay cả Tri phủ cũng từng được ông ban ân huệ, vậy mà lúc này vẫn nhốt ông ấy vào đại lao, xem ra chuyện này không hề nhỏ.

Hứa Quán Trung hiểu rõ mấu chốt của vấn đề, bèn trở vào phòng, lấy ít thỏi vàng mang theo người, rồi định đi nha phủ tìm hiểu tin tức. Lão phu nhân nói: "Lâu rồi không thấy Tiểu Ất ca đến. Trên dưới phủ Đại Danh này hắn đều quen thuộc, con ta có thể cùng hắn đi vào hỏi thăm. Mã đại phu là người tốt, chúng ta có thể giúp được thì cứ giúp, dù có tốn chút tiền bạc cũng đư���c!"

"Hài nhi tự mình đi là được rồi! Tiểu Ất ca thì nhà Lư viên ngoại, ra ngoài hơn tháng chưa về, lúc này trong nhà không có đàn ông chống đỡ, nên dạo này hắn đều ở nhà cẩn thận giữ cửa, không dễ dàng ra ngoài. Hài nhi ở trong quan phủ cũng quen biết vài người, tự đi tìm hiểu là được!" Hứa Quán Trung đỡ mẹ ngồi xuống, dặn dò gã sai vặt vài câu, lúc này mới vội vàng ra cửa.

Hứa Quán Trung đến nha phủ, lần lượt tìm mấy công sai quen biết, hỏi thăm về vụ án của Mã đại phu, nhưng chẳng thu hoạch được gì. Mọi người đều nói không đoán được tâm tư của Tri phủ. Rõ ràng Tri phủ rất trọng dụng Mã đại phu, nhiều lần khen y thuật ông ấy cao minh trước mặt mọi người, vậy mà lúc này lại gặp phải một vụ án bình thường liên quan đến Mã đại phu, một mặt thì tiếc nuối phiền muộn, một mặt thì lại không hề dung tình chút nào, dường như chỉ muốn đẩy Mã đại phu vào đường cùng. Điều này khiến những lão công sai đó đều khó hiểu. Ai nấy đều đang suy đoán, trong thành này thật sự có rất ít người có thể chi phối thái độ của Tri phủ, chẳng lẽ là Lương Trung Thư muốn hãm hại Mã đại phu?

Cuối cùng, có một vị khổng mục nhắc nhở Hứa Quán Trung rằng: "Đụng vào quan tài mới biết lạnh, người chết trong bụng biết rõ. Mã đại phu giờ đã rơi vào cảnh ngộ này, trong lòng ông ấy không thể không có tính toán. Nếu muốn cứu ông ấy ra ngoài, vẫn phải làm rõ ngọn nguồn mới phải!"

Hứa Quán Trung là người thông minh, nghe một hiểu mười. Lúc này chàng cảm tạ vị khổng mục kia, rồi thẳng tiến đến đại lao. Vừa vào cửa, chỉ thấy Thái Khánh đang kéo anh trai Thái Phúc ở đó trò chuyện: "Mã đại phu là một nhân vật như vậy, ngươi nói xem là đã đắc tội ai? Đại lão gia của chúng ta chỉ muốn đày ông ấy đến Quân Châu xa xôi hiểm trở ở Quảng Nam, rốt cuộc là mưu cầu điều gì? Giả sử sau này trong thành ai mắc phải chứng bệnh nan y, đến lúc đó biết tìm ai đây?!"

"Không liên quan gì đến ngươi, ngậm miệng chặt vào! Chuyện này không phải chuyện anh em ta có thể can dự!" Thái Phúc thấy có người đi tới, bèn liếc mắt ra hiệu cho em trai, Thái Khánh liền im bặt không nói nữa.

"Hai vị Tiết cấp, luôn luôn hiếm gặp. Tiểu đệ họ Hứa, tên Quán Trung. Nay đến đây, có một chuyện mạo muội muốn nhờ! Vị Mã đại phu mới bị giải đến đây, chính là ân nhân cứu mạng của mẫu thân tiểu đệ. Chỉ là mẹ già của tiểu đệ còn đang mang bệnh, đột nhiên mất đi người chẩn trị, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Tiểu đệ lúc này đến đây thăm đại phu, chỉ mong ông ấy cho một lời khuyên, mong rằng hai vị chiếu cố, tạo điều kiện thuận lợi!" Hứa Quán Trung nói xong, móc ra một thỏi vàng, nhét vào tay "Nhất Chi Hoa" Thái Khánh.

Thái Khánh thấy vậy, quay đầu nói: "Ta đã nói rồi mà, phàm là người ăn ngũ cốc, ai mà chẳng có bệnh? Này không phải sao, bệnh nhân tự tìm đến đây thôi!" Thấy anh trai không lên tiếng, Thái Khánh cúi đầu nhìn thỏi vàng trong tay, rồi nói với Hứa Quán Trung: "Các hạ quen mặt vô cùng... Luôn cảm thấy đã gặp ở đâu đó!"

Hứa Quán Trung mỉm cười, chắp tay nói: ""Lãng Tử" Yến Thanh chính là huynh đệ kết nghĩa của ta!"

Thái Khánh vỗ đầu một cái, nói: "Hóa ra là huynh đệ của Yến Tiểu Ất, chẳng trách! Ca ca, giúp người cũng là giúp mình, thả hắn vào thôi?"

"Chuyện của người này tuy không lớn, nhưng hình như có kẻ muốn cố ý hãm hại ông ấy. Các hạ đừng nói nhiều, hỏi xong thì đi ngay!" Thái Phúc nhìn Hứa Quán Trung đánh giá một lượt, hơi suy nghĩ, rồi vẫn cho chàng đi vào.

Hứa Quán Trung cảm tạ, rồi theo Thái Khánh cùng tiến vào đại lao. Chỉ thấy Mã đại phu hồn vía lên mây, bị giam ở gian giữa. Thái Khánh chỉ tay một cái, nói: "Các hạ muốn hỏi thì phải hỏi nhanh lên, quá nửa khắc nữa ta sẽ vào gọi ngươi ra!" Nói xong, hắn lui ra ngoài, khóa cửa lại, rồi tự mình đi mất.

Từ khi bị kiện, đây là lần đầu tiên Mã đại phu nhìn thấy người quen đến thăm mình. Ông vội vàng bò dậy, nói: "Quán Trung, nhà ta thế nào rồi, có ai đến quấy rầy họ không?"

Hứa Quán Trung nghe vậy ngẩn người ra, nói: "Lúc con đến, mọi chuyện đều ổn cả, Mã thúc đừng vội. Rốt cuộc là vì chuyện gì mà thúc bị giam ở đây?"

Mã đại phu thở dài một tiếng, nói: "Còn có gì để nói nữa chứ? Nhà họ Ngưu ở thành nam đó, hai tháng trước có người chết, nói là ta chẩn đoán sai dẫn đến cái chết. Lúc đó ta đến xem thì thấy trong bã thuốc nhà hắn toàn là những vị thuốc không phải ta kê trong phương thuốc. Cả nhà họ thấy bị lộ sơ hở, liền chịu ngừng. Ai ngờ hai tháng sau, không hiểu sao họ lại chạy đến cáo ta! Chuyện tiếp theo thì con cũng biết rồi đó, Vương Thái thú vì dân làm chủ, liền đày ta đến Quân Châu xa xôi hiểm ác! Hay... thật sự là hay..."

Hứa Quán Trung nghe lời ông nói đầy thâm ý, trầm ngâm một lát, rồi đột nhiên hỏi: "Có phải Tri phủ cố tình gây khó dễ cho Mã thúc không?!"

Mã đại phu cười thảm một tiếng. Chuyện đã đến nước này, ông cũng chẳng giấu giếm nữa, thẳng thắn thở dài với Hứa Quán Trung: "Quán Trung à, con người cả đời này, sống đến tuổi ta rồi mới phát hiện, thanh thản bình yên hơn hẳn mọi thứ. Danh lợi gì đó, đều là những thứ làm người ta sa ngã, nói không chừng ngày nào đó sẽ kéo con xuống!"

"Tháng trước, tiểu thiếp của Vương Thái thú khó sinh. Tất cả bà đỡ trong phủ Đại Danh đều bó tay. Không biết là kẻ nào buột miệng, nói ta am hiểu thuật này, vị Tri phủ đại nhân kia cũng là kẻ quẫn bách sẵn sàng thử mọi cách, bèn lôi ta đến. Ta vừa thấy là chuyện như vậy, liền tại chỗ nói rõ lợi hại với ông ta. Nhưng ông ta vẫn khăng khăng, nói ta không cần chịu bất kỳ trách nhiệm nào, chỉ cần ta toàn lực cứu người là được."

"Lúc đó ta tin lời hoang đường của ông ta. Trong mắt ta không phân biệt nam nữ, chỉ biết nàng là bệnh nhân của ta, ta phải cứu mạng mẹ con nàng! Kết quả hay thật, mẹ con bình an thì đến lượt ta bị đày ba ngàn dặm. Vị Vương Thái thú này quả nhiên thâm sâu, nhẫn nhịn hơn một tháng, tự mình tìm cớ, đến lúc này mới ra tay. Ta thật hận không thể móc mắt mình ra, vì đã không ghi nhớ lời răn, lại nhìn những thứ không nên nhìn. Chỉ vì chuyện này, đời ta xem như đã hủy hoại rồi..."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tận tâm của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức trọn vẹn.