Cùng lúc Mã đại phu bị tống ngục, Dương Lâm đã dẫn theo tùy tùng vội vã thẳng tiến phủ Đại Danh. Trời đã ngả trưa, Dương Lâm liền chọn một quán rượu trông có vẻ to lớn nhất ven đường. Khi mọi người vừa bước vào, lầu một đã chật kín khách. Tiểu Nhị liền tiến tới đón, nói: "Kính chào quý khách, trên lầu hai cạnh cầu thang còn một bàn trống, không bằng mời quý vị dùng bữa tại đó thì sao ạ?"

Dương Lâm không hề dị nghị, liền dẫn theo tùy tùng lên lầu. Chẳng mấy chốc, rượu thịt được mang tới, mọi người vội vàng dùng bữa. Dương Lâm có điều bận tâm, chỉ ăn qua loa đã thấy no, lúc này nhìn xuống những thực khách đang dùng cơm dưới lầu, suy nghĩ mông lung.

Lúc này Thời Thiên đã quay đầu về phương Bắc, thẳng tiến Cao Đường Châu. Chẳng hay hắn đã đến nơi chưa, trên đường có gặp chuyện gì không, liệu có kẻ nào thừa cơ gây chuyện chăng?

Nghĩ tới đây, Dương Lâm mỉm cười thấu hiểu. Lần này nếu không nhờ có người huynh đệ ấy, không biết mình sẽ ra sao. Nếu bị gã cự hán kia mang đến chỗ Điền Hổ, e rằng trong thời gian ngắn trên sơn trại cũng chẳng thể hay tin, vậy thì phen này mình e là khó thoát khỏi tai ương.

Đáng tiếc thay! Biện Tường người này, chỉ nhìn vóc dáng đã biết là hảo hán, thêm vào tính cách thẳng thắn và võ nghệ cao cường, nếu cứ ở dưới trướng Điền Hổ thì chẳng phải lãng phí sao? Giá mà mình gặp hắn sớm hơn, nói gì cũng phải chiêu mộ hắn lên núi, khi ấy ca ca ắt sẽ vui lòng.

Dương Lâm đang thầm tiếc nuối thì chợt nghe dưới lầu vang lên một tiếng quát lớn: "Chưởng quầy, mau tới dọn dẹp! Cứ mang rượu ngon thịt béo tới, lão gia dùng bữa xong còn có việc phải đi ngay!"

Dương Lâm nghe vậy giật mình, nhìn xuống dưới lầu. Một gã cự hán đang ngồi tựa lưng vào ghế cạnh cửa, vẫn đang phe phẩy quạt. Bên cạnh bàn là thanh phác đao đặc chế hắn vừa đặt xuống, trên bàn vẫn còn bát đĩa thức ăn thừa chưa được dọn. Dương Lâm thầm hoảng sợ, nghĩ bụng: "Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Vừa mới nghĩ đến người này, vậy mà hắn đã xuất hiện!"

Dương Lâm khẽ gõ bàn, sau khi thu hút sự chú ý của tùy tùng, liền đứng dậy đổi chỗ cho một người huynh đệ đang ngồi đối diện. Thấy bên dưới không để ý tới mình, hắn mới nói: "Mọi người đừng xuống dưới xem, gã Tử Kim Sơn kia đã đuổi tới rồi! Đừng lo lắng, các ngươi chưa từng đối mặt trực tiếp với hắn, gã ta cũng chưa chắc đã nhớ mặt các ngươi!"

Nghe vậy, tất cả mọi người đều giật mình, nhưng họ đều là những hán tử tháo vát dưới trướng Chu Quý, lập tức liền giữ im lặng, người thì vẫn cười nói, người thì vẫn uống rượu, chỉ có ánh mắt khóe liếc vẫn không rời gã cự hán đang ngồi cạnh cửa.

Lúc này, một tiểu nhị bưng rượu thịt đặt lên bàn Biện Tường. Chờ khi một tiểu nhị khác dọn bàn xong, Biện Tường liền móc từ trong lòng ra một nén bạc, đặt lên khay, nói: "Thanh toán trước! Lão gia dùng bữa xong là đi luôn, khỏi cần tìm!"

Tiểu nhị kia mừng rỡ vô cùng, vội vàng cảm tạ. Hắn ước lượng giá rượu thịt trên tay, rồi đặt mâm xuống bàn. Tay rảnh, hắn lén lút nhét nén bạc vào ngực, móc ra vài mảnh bạc lẻ. Thấy không đủ, hắn lại cùng tiểu nhị dọn bàn kia gom góp thêm tiền, bảo anh ta mang lên quầy. Biện Tường thấy vậy, cười ha hả không ngừng, cũng không vạch trần, chỉ hỏi: "Nơi này cách phủ Đại Danh còn xa lắm không?"

"Không xa đâu ạ, khách quan cứ ra cửa, men theo con đường lớn đi về phía Tây, chừng một hai canh giờ là sẽ thấy cửa thành!"

Biện Tường phất phất tay, không nói thêm gì nữa, lại tiếp tục vùi đầu vào rượu thịt.

"Ca ca, gã này không phải đến truy chúng ta, hắn cũng muốn đi phủ Đại Danh đó!" Giọng Biện Tường rất lớn, làm người trên lầu hai nghe rõ mồn một. Người tùy tùng ngồi cạnh lan can thấy vậy, liền thấp giọng nói.

Dương Lâm ngẩn người, rồi lập tức nói: "Mấy người các ngươi, trừ Tiểu Ngũ mang hòm đựng đồ đi theo ta, những người khác đều theo dõi gã này, xem hắn muốn làm gì. Nhớ kỹ, giữ khoảng cách, chia nhau ra theo dõi, đừng để hắn phát hiện! Gã này rất lợi hại, tuyệt đối đừng đánh rắn động cỏ!"

"Được!" Tất cả mọi người đều gật đầu.

Biện Tường dùng bữa xong, lau miệng, rồi đứng dậy rời đi. Dương Lâm vội vàng sai người hầu theo dõi hắn. Bản thân hắn đã chạm mặt gã này, không tiện theo sát quá gần, liền nán lại phía sau gần nửa canh giờ mới xuất phát, một đường men theo ám hiệu các huynh đệ để lại mà đi.

Cuối cùng cũng tiến vào phủ Đại Danh, Dương Lâm thầm nghĩ đã đến nơi đây, cũng không vội vàng trong chốc lát. Hắn định buổi tối sẽ đi tìm Hứa Quán Trung, trước tiên làm rõ ý đồ của gã kia rồi nói. Lúc này, hắn cứ theo ám hiệu các huynh đệ để lại mà theo dõi, mãi cho đến khi đi tới một con phố lớn, thấy Biện Tường đang tựa lưng vào một tòa trạch viện nghỉ ngơi. Dương Lâm lúc này mới dừng bước, gọi người hầu tới hỏi: "Gã này đã dừng ở đây bao lâu rồi?"

"Hắn vừa vào thành là đã hỏi thăm đường, sau đó trực tiếp đến đây. Căn nhà này không có ai, hắn liền ngồi từ lúc đó cho tới bây giờ!" Người hầu theo dõi đáp.

Dương Lâm gật đầu, bảo mọi người tản ra, còn hắn thì tiếp tục chờ ở góc đường. Cứ thế chờ cho đến khi đèn đóm lên, màn đêm buông xuống, mà người kia vẫn không có động tĩnh. Dương Lâm cúi đầu suy nghĩ, thấy vẫn nên đi đón Hứa Quán Trung trước, còn các huynh đệ cứ để ở lại. Lúc này, hắn bàn bạc với mọi người, rồi mình cõng theo hòm đồ, tiến lên mời một người qua đường để hỏi đường. Người kia vừa nghe, nhìn chằm chằm Dương Lâm một lát, hồi lâu mới nói: "Ngươi hán tử kia hẳn là đang đùa cợt ta. Nơi đây chính là vị trí ngươi muốn tìm, còn hỏi gì nữa?"

Dương Lâm rất xấu hổ, liền cảm ơn người đó. Hắn nấp sau bức tường, theo miêu tả của Hác Tư Văn, đếm từng tiểu viện một. Đếm đến căn cuối cùng, hắn giật mình kinh hãi, vô cùng không thể tin được: "Biện Tường gã này sao lại ngồi ngay trước cửa nhà Hứa Quán Trung?!"

Dương Lâm lòng như lửa đốt, thầm nghĩ: "Gã này hẳn là thuyết khách do Điền Hổ phái tới H��a Quán Trung đây!"

***

Quay lại nói Biện Tường, hắn đến trước nhà Hứa Quán Trung, gõ cửa hồi lâu nhưng không ai đáp lời. Hắn liền ngồi đợi trước cửa, nhưng chờ mãi mà người vẫn không về. Lúc này, sự buồn bực dâng trào, hắn liền tựa vào cửa ngủ thiếp đi. Chẳng biết đã ngủ bao lâu, bỗng cảm thấy có người vỗ mình, chợt tỉnh giấc. Theo bản năng hắn liền vươn tay lấy phác đao, nhưng khi nhìn rõ mặt người này, hắn đứng dậy vui vẻ nói: "Tiểu quan nhân, liệu có còn nhớ tiểu đệ chăng?"

Hứa Quán Trung vừa thấy thân hình cao lớn của hắn, vui vẻ nói: "Chẳng phải huynh đệ Biện Tường mà ta gặp dưới núi Phi Vân đó ư?"

Biện Tường cười lớn, nói: "May nhờ tiểu quan nhân vẫn còn nhớ tới ta!"

"Sao có thể không nhớ chứ? Với vóc người thế này, người thường thấy ai mà quên được? Mau mau mời vào!" Hứa Quán Trung cười nói, tiến lên mở cửa, mời Biện Tường vào nhà, trên đường hỏi: "Lâu ngày không gặp, huynh đệ vẫn luôn làm nghề gì?"

"Từ năm ấy được tiểu quan nhân cứu giúp, tiểu đệ chỉ lang thang trên giang hồ, nay thấy..." Biện Tường chưa nói hết lời đã bị Hứa Quán Trung ngắt lời: "Cứu giúp gì chứ, chuyện nhỏ nhặt đó còn nhắc tới làm gì?"

Biện Tường nghe vậy, liên tục xua tay nói: "Không thể nói như vậy! Ngày đó nếu không phải tiểu quan nhân nhìn thấu cửa tiệm kia là hắc điếm trước, ta ngơ ngác đâm đầu vào, há chẳng phải đã hóa thành bánh bao nhân thịt rồi sao? Tiểu quan nhân có ơn cứu mạng với ta, Biện Tường khắc cốt ghi tâm, thực không dám quên!"

Hứa Quán Trung lắc đầu nói: "Thôi thôi, đừng nhắc chuyện cũ nữa! Đúng rồi huynh đệ, vừa nãy nói tới huynh đệ làm nghề gì ấy nhỉ?"

"Tiểu đệ cách đây không lâu đã đầu quân cho Đại vương Điền Hổ, thay hắn chiêu mộ hảo hán trên giang hồ. Chẳng phải vừa tới Bác Châu, nhớ tới tiểu quan nhân đang ở phủ Đại Danh, nên lần này đến bái phỏng một chuyến ư? Nếu tiểu quan nhân có hứng, chúng ta cùng lên sơn trại hưởng phúc chẳng phải tốt hơn sao?" Biện Tường cười nói.

Hứa Quán Trung nghe vậy, hơi suy nghĩ một chút, nói: "Huynh đệ đến đây, là do Điền Hổ sai bảo, hay là ý tốt của huynh đệ?"

Biện Tường hơi đỏ mặt vì thẹn, nói: "Thật ra chỉ là ý của riêng ta. Nhưng Đại vương Điền Hổ có lòng dạ rất rộng rãi, có tiểu đệ tiến cử, tiểu quan nhân cứ yên tâm mà tới. E rằng Đại vương cũng sẽ nể mặt tiểu đệ mà thôi!"

Hứa Quán Trung từ lời nói của Biện Tường nghe ra được vài điều, xem ra người này vẫn chưa được Điền Hổ thật sự tin cậy, ngay cả chuyện Điền Hổ đã nhiều lần muốn mời mình làm quân sư hắn cũng không hay biết. Lúc này Hứa Quán Trung hỏi: "Huynh đệ đầu quân cho Điền Hổ từ khi nào?"

Biện Tường coi Hứa Quán Trung như ân nhân, có điều không tiện nói trước mặt người ngoài hắn cũng nói thẳng tuột: "Không dám giấu tiểu quan nhân, ta thực sự chưa từng gặp Đại vương Điền Hổ, chỉ là đầu quân cho Nhị đại vương Điền Báo. Họ không ở cùng một sơn trại, vì thế tiểu đệ tạm thời vẫn chưa từng gặp mặt Đại vương Điền Hổ!"

Hứa Quán Trung nghe vậy có chút dở khóc dở cười. Biện Tường là một dũng tướng trấn giữ sơn trại như vậy, mà Điền Báo lại tùy tiện sai hắn ra ngoài chiêu mộ những kẻ vặt vãnh, quả thật là nhãn lực phi thường!

Hứa Quán Trung lắc đầu, mời Biện Tường vào trong ngồi xuống, tự mình pha trà, mang tới trước mặt hắn. Biện Tường liền vội vàng đứng lên, Hứa Quán Trung mời hắn ngồi xuống, nói: "Không giấu gì huynh đệ, trước kia không biết vị bằng hữu nào đã nhắc tới tiểu danh của ta trước mặt Điền Hổ, khiến hắn nhiều lần tới mời ta làm quân sư, nhưng đều bị ta từ chối rồi!"

Biện Tường vừa nghe đã kinh hãi, thầm nghĩ lần này mình thực sự đã làm trò cười. Vốn muốn mời ân nhân vào hưởng phúc, vậy mà người ta đã sớm không mấy mặn mà, còn thẳng thừng từ chối rồi. Lúc này mặt mày hắn ửng đỏ, có chút ngượng ngùng. Hứa Quán Trung thấy thế nói: "Huynh đệ không hỏi ta vì sao không đến chỗ Điền Hổ ư?"

Biện Tường ngẩn người, hỏi: "Vậy là vì sao?"

"Người này chí lớn mà tài mọn, khoác lác quá mức, mơ tưởng viển vông, không biết tự lượng sức mình. Tuy có dã tâm mưu phản, nhưng lại không có thực lực để mưu phản, càng không có lòng dạ và tầm nhìn của kẻ làm đại sự. Tương lai bại vong là điều có thể thấy trước. Người xưa thường nói 'Quân tử không đứng dưới chân tường sắp đổ', huynh đệ nói xem tiểu đệ đến chỗ hắn làm gì chứ!"

Biện Tường nghe vậy, sửng sốt nửa ngày, mới nói: "Tiểu quan nhân quả là kiến thức rộng rãi, giá mà sớm biết ta đã hỏi ý kiến tiểu quan nhân! Giờ đã đầu quân cho hắn, nếu bỏ đi, há chẳng phải là thiếu nghĩa khí sao?"

Hứa Quán Trung thấy Biện Tường mất hứng, suy nghĩ một chút, rồi mở miệng nói: "Tiểu đệ đang có ý định làm chuyện lớn! Mong rằng huynh đệ có thể giúp ta một tay!"

Biện Tường quả nhiên mừng rỡ, hỏi: "Tiểu quan nhân muốn làm chuyện gì?"

Hứa Quán Trung liền nói rõ kế hoạch của mình cho hán tử thẳng thắn này. Chỉ nghe Biện Tường mắng: "Cái tên Tri phủ đáng ghét này! Trên tay ta mà có một hai ngàn nhân mã, ta liền phá tan cái thành trì chết tiệt này, giết tên Tri phủ đáng ghét này, để hả giận cho những người bị oan ức! Hiện tại đành phải giết hai tên sai nha kia để hả giận trước đã!" Mắng xong lại vội vàng hỏi: "Sao không thấy lão phu nhân? Lúc này người đang ở đâu?"

"Ta đã an bài cho người ở ngoài thành rồi, sai mấy gã sai vặt chăm sóc. Tiểu đệ vừa mới từ ngoài thành trở về, lại để huynh đệ phải chờ đợi một hồi lâu!" Hứa Quán Trung đứng dậy, nói: "Huynh đệ vẫn chưa dùng cơm phải không? Ta sẽ ra quán rượu ven đường gọi chút rượu thịt về, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện!"

Thế mà cuộc trò chuyện này kéo dài cho đến khi mặt trời đỏ mới ló dạng, hai người bàn chuyện đại sự, để rồi sau này Lương Sơn Bạc lại tụ thêm một giao long, Tụ Nghĩa Sảnh lại có thêm một hảo hán.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.