Những ngọn đuốc thắp sáng cả một vùng hoang dã Nam Giao thuộc phủ Đại Danh, thay thế cho ánh bình minh vẫn còn mờ mịt. Hơn ba vạn phu đắp đê ấp ủ ước mơ, trong lòng vừa hưng phấn vừa thấp thỏm, không cần ai phải thúc giục, đều tự động bò dậy khỏi chỗ trải rơm rạ rách nát, thu dọn gói hành lý đơn sơ đến đáng thương của mình.

Tỉnh giấc từ những giấc mơ tươi đẹp, không ít thanh niên chớp mắt, nhìn quanh, hy vọng có thể lần nữa gặp may mắn như lần trước. Đáng tiếc, khói bếp mong đợi vẫn chưa bay lên, khiến họ vừa thất vọng vừa không khỏi hoài niệm bữa tiệc thịnh soạn nhất, no đủ nhất mà họ từng được ăn từ khi chào đời.

“Tiểu Tứ, chỉ lo nhìn cái gì? Chẳng phải đã nói sẽ vào thành ăn cơm sao? Nhanh thu dọn đi, đừng để mọi người phải đợi cháu!” Thấy cháu mình bộ dạng thèm thuồng, một hán tử trung niên thương xót vỗ đầu nó, dặn dò.

“Nhị thúc, ngủ một đêm, bụng cháu lại kêu rồi!” Cậu thanh niên ấy đỏ mặt nói.

“Cha cháu nói không sai, thằng nhóc cháu đúng là một kẻ tham ăn! Rõ ràng hôm qua cháu ăn nhiều nhất, hôm nay mấy tên to lớn còn chưa kêu đói bụng, sao cháu lại đói?” Nhị thúc có chút bất lực nói. Đứa cháu này của ông ta quá háu ăn, hôm qua chỉ riêng nó ��ã không ngừng thêm cơm hết lượt này đến lượt khác, khiến chính ông, người trong nhà, cũng thấy ngại không dám thêm cơm nữa.

“Cháu không phải là không ăn thịt mà! Trước đó ăn quá no rồi, sau này các đại vương bưng thịt đến, cháu đã không thể ăn thêm gì nữa!” Tiểu Tứ gãi đầu, có chút mong đợi hỏi, “Thúc à, thúc nói chúng ta lần này vào thành, còn có thể ăn được bữa tiệc như vậy không?”

“Ai mà biết được?” Nhị thúc thở dài một hơi, nhìn cháu trai nói: “Cháu có biết hôm qua một đám người chúng ta đã ăn hết bao nhiêu lương thực của người ta không? Ròng rã năm, sáu trăm thạch lương thực đó! Cái này còn chưa kể mấy trăm cân thịt đưa ra sau đó! Cứ cái đà ăn uống như chúng ta, núi vàng núi bạc cũng không đủ để nuôi họ! Ta đoán, vào thành có thể ăn no ba, bốn phần là đã đủ lắm rồi, chỉ cầu các đại vương này có thể phát lương thực đã hứa cho chúng ta, thì đã là trời đất phù hộ rồi!”

“Sao! ? Năm, sáu trăm thạch? Ôi chao, vậy thì tốn bao nhiêu mẫu thu hoạch chứ!” Tiểu Tứ trợn mắt há hốc mồm nói, “Bữa cơm này, ch��ng phải làm đổ một hộ tiểu địa chủ sao? Ngay cả nhà lão Lưu giàu có trong thôn chúng ta, nhà ông ấy cũng không có nhiều lương thực như thế!”

“Chẳng phải sao? Số lương thực mà cháu và ta ăn hôm qua, đủ để cả nhà ta ăn thêm mấy ngày rồi! Nếu có thể mang về cho thím và em gái cháu, chẳng phải họ sẽ vui mừng nửa tháng sao? Thật là lãng phí!” Nói đến đây, những nếp nhăn vốn đã rất sâu trên mặt Nhị thúc lại càng hiện rõ, có thể thấy ông ta tiếc hận từ tận đáy lòng.

Cái cảm xúc này trên người ông ta không tự chủ được đã lây sang đứa cháu trai bên cạnh, chỉ thấy Tiểu Tứ cũng có chút hối hận nói: “Cháu thật sự không nên ăn nhiều như vậy, nếu có thể mang chút về cho nương thì tốt quá, để nương cũng có thể ăn no nê hai bữa!”

“Đừng nói nữa, nhanh thu dọn đồ đạc đi, nếu các đại vương quả thực như lời đồn, có thể chia cho chúng ta lương thực, thì việc gì phải bận tâm đến chút ít hạt thóc chúng ta đã ăn trong miệng chứ?” Thúc thúc thấy cháu trai có chút buồn bã, thở dài, tiến lên vỗ vai nó.

Tiểu Tứ như hiểu như kh��ng gật đầu, xoay người định đi, bỗng dừng lại nói: “Thúc, trong thôn chúng ta chỉ có thúc là người hiểu biết, những đại vương này sẽ không có ác ý gì với chúng ta chứ?”

Nhị thúc thấy vậy ngẩn người, không ngờ thằng nhóc này không chỉ lớn tướng mà còn rất có tâm tư. Kỳ thực vấn đề này ông ta cũng không phải chưa từng nghĩ tới, thế nhưng nếu các đại vương Lương Sơn muốn làm hại những người nghèo không có gì ngoài thân thể, cùng cực đến nỗi trống rỗng như vậy, thì họ mưu cầu điều gì? Hơn nữa, không cần đến việc họ động đao động thương, chỉ cần trơ mắt nhìn bỏ mặc chúng dân, thì đoàn người này cũng sẽ đói bụng đến chết.

Dẫu sao thì đứa nhỏ trước mắt là cháu ruột của mình, chỉ thấy vị Nhị thúc này vô cùng kiên nhẫn, kể hết những phân tích của mình cho nó nghe. Cậu thanh niên kia vừa nghe vừa gật đầu đáp lời, cuối cùng rốt cục cũng gạt bỏ được lo lắng, nói: “Vậy thì cháu phải bán sức thôi, đã ăn lương thực của người ta, thì nên làm tốt công việc cho người ta mấy ngày! Chính là… chính là… cuối cùng lương thực đã hứa cho chúng ta, dù giảm một nửa, cháu cũng cam lòng!”

Nghe vậy, cậu thanh niên này tuổi không lớn lắm, nhưng chịu khổ không ít. Dù vậy, vẫn có thể dựa vào tấm lòng son trong lồng ngực, ước mơ về một tương lai đen tối mịt mù.

Nhị thúc trong lòng đau xót, vỗ nhẹ vai đứa trẻ, cùng nó tiến lên, lặng lẽ thu dọn hành lý.

Cừu Huyện thừa một đêm chưa ngủ, lắc lắc cái đầu hơi tê dại, muốn mình tỉnh táo hơn một chút, nhưng đáng tiếc một đêm suy nghĩ sâu sắc đã khiến ông ta sức cùng lực kiệt.

Lúc này chợt thấy mấy phu đắp đê lớn tuổi tiến lại gần, hạ giọng nói: “Cừu tướng công, ngài rốt cuộc là một viên chức, xin đừng đi cùng chúng tôi nữa, nếu những hảo hán Lương Sơn xem ngài là quan tham mà làm hại, vậy thì oan uổng cho ngài lắm!”

“Đa tạ các vị phụ lão thâm tình, phủ Đại Danh này ta nhất định phải đi! Mọi người đừng lo lắng cho ta, đều đi dọn dẹp một chút, dọc đường cố gắng làm theo lời họ dặn dò, tuyệt đối đừng làm phật ý họ!” Cừu Huyện thừa chắp tay về phía mọi người nói.

Mấy phu đắp đê thấy vị tướng công này lòng kiên quyết như sắt đá, cũng không tiện khuyên nữa, chỉ là trong lòng âm thầm quyết định chủ ý, nếu như thật sự có chuyện không hay xảy ra, mấy người họ tình nguyện không nhận lương thực, cũng phải van nài các đại vương này mở lượng hải hà.

…

“Thơm thật đấy! Chỉ ngửi mùi này thôi, ta dám kết luận, những người này khẳng định tay nghề mạnh hơn đầu bếp nhà chúng ta!” Trần Đạt cười hì hì nhìn Sử Tiến nói.

“Chúng ta đứng ở đây, huynh cũng ngửi thấy mùi vị ư?” Sử Tiến khó mà tin nổi nói. Lúc này hai người đang đứng trên thành lầu cửa nam phủ Đại Danh, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Lúc này bầu trời mờ mịt dần chuyển trắng, cả hai đều đang đợi Đường Bân dẫn phu đắp đê đến hội họp.

“Thơm lừng thế này, huynh không ngửi thấy sao?” Trần Đạt ngẩn ra nói, bỗng nhiên vỗ một cái vào đầu: “Ta cũng quên mất, huynh trước khi lên núi vì tìm Vương Giáo đầu, đã đi không ít nơi, đồ ngon chắc chắn ăn không ít. Đâu có giống ta, ngơ ngơ ngác ngác cứ thế cùng Chu Vũ huynh lên núi, sau đó bụng dạ có không ít đồ, nhưng lại chưa bao giờ được nếm thử mùi vị đó!”

“Ta cảm giác rằng đầu bếp nhà chúng ta chính là thiếu mất cái mùi vị kia!” Trần Đạt cuối cùng lại không cam tâm bổ sung một câu.

“Ta đã nói với huynh rồi, đây là Tống Vạn huynh không có ở đây, nếu hắn ở đây, huynh nói như vậy, hắn không phải là sẽ liều mạng với huynh sao!” Sử Tiến cười nói: “Huynh không nghe nói cách đây ít lâu, hắn tìm được một người trong sơn trại, liền hận không thể kéo huynh ra trò chuyện vài câu, chẳng phải là vì lão nương của Tiểu Thất luôn nói đồ ăn bếp hắn làm không có mùi vị sao!”

“Trước mặt hắn, ta không dám mạo hiểm việc này, ha ha!” Trần Đạt cười lớn, sau đó lại mời nói: “Thám mã vẫn chưa trở về, ít nhất còn phải nửa canh giờ nữa, chúng ta gọi các huynh đệ ăn trước, miễn cho đồ tốt nguội mất, chẳng phải lãng phí sao!”

Sử Tiến suy nghĩ một chút, nói: “Cũng được, chúng ta tự mình không động thủ, gọi các huynh đệ trong doanh trại đều nếm thử tay nghề của đầu bếp phủ Đại Danh này!”

Lần này nhận được tin tức của Đường Bân, Vương Luân liền mời hai vị quân sư đến thương lượng. Nếu đám phu đắp đê số lượng đông đảo này có ý nghĩa trọng đại đối với sơn trại, ba người hợp kế, đều tán thành cứ làm một cảnh tượng hoành tráng, chỉ sợ hiệu quả thực sự sẽ tốt hơn nhiều. Biết đâu các loại người tham gia sau này tóc bạc phơ, còn có thể cùng con cháu ngồi trên ghế kể lại tự hào một phen.

Thế là, do danh nhân bản địa Lư Tuấn Nghĩa đứng ra, suốt đêm mời hơn trăm tửu lầu và gần nghìn đầu bếp giỏi nhất phủ Đại Danh đến cửa nam, mở ra một bữa tiệc cơ động ngoài trời cực kỳ hiếm có này.

Hiện tại trong thành người có lời nói hiệu nghiệm nhất chính là Vương Luân của Lương Sơn, mà lần này hắn đến đây, lại là để cứu Lư Tuấn Nghĩa, vì thế ngay cả Lưu thủ Tướng công cũng bị đuổi đi. Lúc này các thương gia nhận được thiệp mời của Lư Tuấn Nghĩa, tửu lầu nào dám không nể mặt? Huống hồ người Lương Sơn cũng rất giữ quy củ, mời cũng không phải mời không công, bất kể là nguyên liệu nấu ăn, hay tiền thù lao đầu bếp, đều có đủ lương thực để trả sòng phẳng, việc mua bán công bằng, không lừa gạt ai.

Lúc này Trần Đạt thấy Sử Tiến cho phép, trong lòng mừng rỡ, lớn tiếng gọi các huynh đệ theo thứ tự dùng cơm. Trần Đạt hô xong, đang định xuống thành lầu, đã thấy Sử Tiến vững vàng bất động, Trần Đạt bực mình nói: “Huynh sao không xuống lầu?”

“Xuất chinh bên ngoài, binh sĩ chưa uống, quan không uống trước. Binh sĩ chưa ăn, quan không ăn trước!” Sử Tiến quay đầu lại nói.

“Có câu như thế sao? Ghi trong sách Luyện Binh Thủ Tắc sao!?” Trần Đạt thấy thế, vội vã lấy ra quyển sổ nhỏ mang theo bên mình, lật loạn lên. Trải qua hơn nửa năm cuộc đời học chữ cực kỳ thống khổ, tuy không dám nói có thể nhận ra toàn bộ chữ trên cuốn sổ nhỏ này, nhưng ít nhất nhận ra một phần năm thì không thành vấn đề.

“Trong thủ tục đúng là không có ghi như thế, là sư phụ nói với ta!” Sử Tiến trả lời.

“Vương Giáo đầu ư?” Trần Đạt ngẩn ra, nói: “Huynh không nói sớm, khiến ta cứ trang trọng như vậy! Thôi, huynh còn không ăn, ta còn ăn gì nữa!”

Sử Tiến nhìn Trần Đạt hiểu ý nở nụ cười, Trần Đạt lắc lắc đầu, ngửi một cái mùi thơm thoang thoảng bay vào lỗ mũi, hỏi: “Huynh sao lại coi trọng những phu đắp đê này như vậy?”

“Lần này đánh phá phủ Đại Danh, theo huynh nói, trong quá trình đã nhìn thấy rất nhiều điều chưa đủ. Lần này may mà trú quân phủ Đại Danh không nhiều, bằng không chúng ta dù có chiếm được thành này, cũng không giữ được! Ví như huynh đệ một doanh chúng ta theo tiêu chuẩn ngàn người, thực sự ít đi chút, doanh chúng ta so với các doanh khác tình hình tốt lắm rồi, xem như là không bị giảm quân số bao nhiêu, nhưng để bảo vệ tòa thành cửa nam này, trong lòng ta thực sự không chắc chắn. Nếu là xếp hàng ngang, một bên tường thành phía nam này, mỗi người phải trấn giữ vài chục trượng vị trí, nếu thực sự có đại quân đánh công thành, trận chiến này thật không biết phải đánh thế nào!” Sử Tiến thở dài, rồi nói tiếp:

“Ý của huynh, là có ý định mở rộng các doanh chúng ta, nhưng người từ đâu mà đến? Bộ binh của chúng ta có sáu doanh, Mã quân sáu doanh, còn có Bàn Thạch doanh và Thân Vệ doanh, nếu đều mở rộng lên hai nghìn người, phải hơn một vạn người. Nội tình sơn trại chúng ta đều rõ cả, cách đây không lâu vừa tăng cường thủy quân, hiện giờ lấy đâu ra mà tập hợp những người này đến?”

Trần Đạt thấy vậy, than thở: “Chẳng trách huynh nghe Đường Bân nói có hơn ba vạn phu đắp đê, mắt đều sáng rực lên! Hóa ra là vì cân nhắc điều này! Kỳ thực sơn trại chúng ta không tệ, hơn bốn vạn chiến binh, nhìn khắp nơi, Đại Tống này đỉnh núi nào có thể sánh bằng chúng ta?”

“So với các đỉnh núi khác có ý nghĩa gì sao? Huynh gặp sơn trại nào dám tạm thời đánh chiếm phủ Đại Danh chưa?” Sử Tiến lắc đầu nói, “Cách đây không lâu, Chu Vũ huynh có lần trò chuyện nói với ta, từ trước đã lãng phí quá nhiều thời gian, không sớm một chút đến Lương Sơn, ta rất tán thành. Nếu cứ ẩn mình ở đó, đời này sợ thật sẽ lãng phí rồi!”

Mỗi dòng, mỗi chữ trong bản dịch này, đều mang dấu ấn độc quyền của truyen.free.