Ngô Dụng chó chết, cũng chẳng biết Tiều Cái đã mớm cho hắn thứ gì, hễ thấy trời cao ngó đến Tống Giang ca ca là hắn liền sủa càn cắn bậy! Mục Hoằng giờ phút này đâu còn có thể nhịn được nữa, liền há miệng nói ngay: "Ngô học sĩ đây là ý gì? Chúng ta báo tin đại thắng, lẽ nào còn cố ý lừa gạt các ngươi sao?"

"Mục đầu lĩnh, vừa rồi ngươi cũng đã thấy, nhân mã sơn trại chúng ta tổn thất không ít, Văn, Thôi hai vị đầu lĩnh tức giận không thôi! Giờ đây Gia Lượng tiên sinh hỏi Công Minh ca ca vài câu, lẽ nào có gì sai ư? Đương nhiên, ngữ khí của hắn có chút nôn nóng, tiểu đệ ở đây xin thay hắn tạ lỗi với Công Minh ca ca!" Công Tôn Thắng kéo Ngô Dụng đang muốn nổi giận lại, lời tuy nói với Mục Hoằng, nhưng vẫn nhìn Tống Giang mà nói.

Tống Giang cười khan một tiếng, mở miệng nói: "Hai vị quân sư hỏi phải lắm! Lần này tấn công Đăng Châu, sơn trại chúng ta thu phục được dũng tướng Tôn Đề Hạt, lại giành được hơn hai trăm ngàn tiền lương, chiêu mộ được hơn hai ngàn tráng đinh. Kẻ hèn này không biết tự lượng sức, mới báo tin đại thắng! Nếu có chỗ nào không thích đáng, mong hai vị quân sư rộng lòng bao dung!" Khi kiểm kê lại tình hình, Tống Giang vô tình bỏ sót Nhạc Hòa. Kỳ thực, hắn cùng Tiều Cái cũng như nhau, đối với tên quản ngục chuyên thổi sáo kéo đàn hát xướng này nào có để trong lòng.

Ngô Dụng thấy Tống Giang chỉ nói chuyện tốt, không đề cập chuyện xấu, liền nói ngay: "Mất mấy tháng trời, đánh phá một thành Đăng Châu to lớn, mà mới chỉ thu được hơn hai trăm ngàn tiền lương ư? Chúng ta nếu chịu khó một chút, ở Thanh Châu này phá tan thêm vài nhà địa chủ, cũng đâu chỉ được chừng đó?"

Thấy Ngô Dụng chỉ với một câu nói nhẹ nhàng liền phủ định mấy tháng gian lao, mấy trận đại chiến của bọn họ, Yến Thuận không khỏi chửi ầm lên: "Đứng nói chuyện không lo đau lưng! Nếu đổi Ngô quân sư vào đó, liệu có toàn thân trở ra được không, e rằng còn chưa biết chừng."

Ngô Dụng trong lòng mừng thầm, thầm nghĩ đám người thô lỗ nói chuyện không dùng đầu óc này rốt cuộc cũng đã nói ra chuyện thú vị rồi, vội vàng tiếp lời. Giả vờ ân cần hỏi: "Lẽ nào Công Minh ca ca lần này gặp phải cường địch? Sao tòa thành trống không kia, lần này lại khó công hạ như vậy?"

Tống Giang không khỏi trừng Yến Thuận một cái, câu chuyện cứ thế bị dẫn dắt đến nông nỗi này. Lại thêm tên Ngô Dụng này cứ lải nhải kh��ng ngừng, muốn giấu cũng khó mà giấu được nữa, dứt khoát vô cùng ngang nhiên tiến lên nói với Tiều Cái: "Ca ca, tiểu đệ vô năng, lần này ở Đăng Châu gặp phải lương mục, tên thông phán Tông Trạch kia đã tổ chức gần vạn dân tráng đối đầu với sơn trại chúng ta. Tiểu đệ thấy nếu cố chấp phá thành, tất sẽ khiến anh em vô tội bị liên lụy. Sau khi thu phục được Tôn Đề Hạt, tiểu đệ thấy nên thôi, lúc này mới dẫn theo các huynh đệ rút lui."

"Làm nửa ngày! Hóa ra tòa thành trống không này vẫn chưa công hạ ư!" Ngô Dụng chen lời Tiều Cái, mỉa mai nói.

"Gia Lượng tiên sinh, diệu kế của ngài có thể bình định thiên hạ, Lư viên ngoại Lư Tuấn Nghĩa chắc cũng đã được ngài mời lên núi rồi chứ!" Vương Đạo Nhân chợt cất tiếng nói.

"Nếu Lưu Đường huynh đệ không phải vì người ít, e rằng đã sớm cướp được Lư viên ngoại ra rồi! Cũng là bởi vì sơn trại không thể điều động binh lực cho Lưu Đường huynh đệ, làm hại hắn ở phủ Đại Danh lại phải ngồi tù một lần nữa!" Những người có mặt đều nghe ra. Ngô Dụng lời lẽ bóng gió, mỗi câu đều nhằm vào Tống Giang, trách hắn đã dẫn hết các huynh đệ đi.

"Thôi đi!" Tiều Cái thật sự nghe không lọt nữa, quát lớn một tiếng, nói: "Hiện giờ vốn là chuyện đại hỷ, chỉ lo cãi cọ làm gì!" Nói xong cũng chẳng thèm để ý Ngô Dụng, cũng chẳng màng Tống Giang, mà quay đầu bỏ đi ngay. Để lại một đám tiểu lâu la đang thổi kèn gõ trống nhìn nhau bồn chồn. Dừng lại cũng không phải, tiếp tục thổi cũng không được.

Ngô Dụng hừ lạnh một tiếng. Chỉ trừng mắt đánh giá đám "huynh đệ khải hoàn" này, Tống Giang thì quay người lại cúi đầu nói nhỏ với Lý Ứng, Lôi Hoành cùng những người khác, còn Hàn Bá Long, Trịnh Thiên Thọ và những người khác thì mặt không cảm xúc, chân không rời đất, nhất thời cũng không ai đuổi theo Tiều Cái. Công Tôn Thắng thở dài một tiếng, nói: "Công Minh ca ca dẫn các huynh đệ về doanh trại nghỉ ngơi đi!"

Tống Giang nghe vậy, quay đầu liếc mắt ra hiệu cho mọi người, rồi mới nói: "Đạo trưởng cùng ta đi khuyên ca ca!"

Công Tôn Thắng lặng lẽ gật đầu, cùng Tống Giang đuổi theo Tiều Cái. Trước khi đi, ông đẩy Ngô Dụng một cái, Ngô Dụng lúc này mới xoay người rời đi, chỉ là cũng không tiến lên đuổi theo, rõ ràng duy trì khoảng cách nhất định với Tiều Cái.

Hoa Vinh thở dài, tiến lên bắt chuyện với Tôn Lập và những người đang hân hoan. Tôn Lập ánh mắt thâm trầm, chẳng biết đang nghĩ gì, chỉ đáp lời Hoa Vinh lấy lệ.

Thấy Ngô Dụng đi xa, đội ngũ của Tống Giang lại khôi phục sức sống, Khổng Minh cười nói: "Đi nào, mọi người trở về khánh công! Xem Tống Thanh ca ca đã chuẩn bị món ngon gì cho các huynh đệ chúng ta!"

Mọi người liền tấp nập hưởng ứng, Khổng Lượng thấy nhạc công ngừng lại, liền lớn tiếng kêu: "Tiếp tục thổi đi chứ! Một chuyện đại hỷ tốt đẹp nhường này, nếu còn lười biếng, trở về không sợ Tiều Cái ca ca đánh gãy chân các ngươi sao!" Khiến các đầu lĩnh đều ầm ầm cười lớn. Chu Đồng bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng nghĩ thầm: Cái vũng nước sơn trại này, e rằng sẽ ngày càng đục ngầu. Nếu Tiều Cái và Tống Giang mà náo loạn lên, cả hai người này đều là cố nhân của mình đã lâu, hắn thật sự không biết nên tự xử trí thế nào.

Vọt nhanh về phía trước một hồi, Tống Giang và Công Tôn Thắng đuổi kịp Tiều Cái đang sải bước đi tới, chỉ thấy Tống Giang tự trách nói: "Ca ca, đều là tiểu đệ vô năng! Khiến sơn trại tổn thất nhiều huynh đệ như vậy, Văn Trọng Dung và Thôi Dã hai vị huynh đệ có ý kiến trong lòng, đó cũng là chuyện thường! Tiểu đệ không trách họ, ca ca đừng động khí!"

Thấy Tiều Cái trầm mặc không nói gì, Tống Giang dọc đường luôn dùng lời lẽ tự trách, nửa phần cũng không đổ lỗi cho người khác, nghe vậy, Công Tôn Thắng vừa đi vừa thở dài trong lòng về thủ đoạn của Tống Giang, ca ca cứ thế mà mắc lừa hắn. Nói không chừng giờ phút này trong lòng Tiều Cái còn có chút oán giận Ngô Dụng đã gây chuyện.

Quả nhiên Công Tôn Thắng đoán không sai, sắc mặt Tiều Cái dần dần dịu lại, dù sao Tống Giang là huynh đệ nhiều năm của hắn, tình cảm này đâu phải một sớm một chiều mà thành, muốn hắn cùng Tống Giang trở mặt, đó là chuyện vạn vạn lần không thể làm được. Chỉ thấy lúc này hắn cũng bắt đầu trò chuyện với Tống Giang: "Chúng ta tổn thất bao nhiêu huynh đệ rồi?"

"Tổn thất gần một nửa!" Tống Giang không chút nào che giấu, lại nói: "Bất quá đã chiêu mộ được hơn hai ngàn tráng đinh lên núi, dù sao cũng là bù đắp được phần nào tổn thất lớn rồi!"

"Thôi vậy!" Tiều Cái lắc đầu, không tiếp tục đề tài này nữa, hiển nhiên là đã tha thứ Tống Giang, lại nghe hắn than thở: "Chỉ sợ Văn, Thôi hai vị huynh đệ bên đó khó xử lắm đây!"

"Bên hai vị huynh đệ đó, tiểu đệ sẽ đi tạ lỗi! Dù thế nào, tiểu đệ đảm bảo sẽ khiến họ vừa lòng đẹp ý!" Tống Giang bao biện nói.

"Cũng chỉ có thể như vậy thôi!" Tiều Cái than thở.

Khuyên được Tiều Cái quay trở lại, Tống Giang như trút được gánh nặng trong lòng, dọc đường vừa nói vừa cười, thao thao bất tuyệt kể về những chuyện thú vị trong cuộc viễn chinh Đăng Châu. Phảng phất trong lòng hắn chưa bao giờ cho rằng đây là một cuộc chiến dịch thất bại.

Ba người cứ thế đi được hai mươi dặm, khi đến trước cổng ba tầng quan ải, chợt thấy trước cửa ải có một đội quan quân nhân mã đang tiến vào trại. Ba người nhất thời kinh hãi, Tiều Cái phản ứng đầu tiên, liền kéo Tống Giang đang thất kinh ra sau, nói với Công Tôn Thắng: "Mau đi bảo bọn trẻ đằng sau đến cứu viện!"

"Ca ca khoan đã, người trên ngựa kia là ai?" Công Tôn Thắng nhìn chằm chằm vị đại tướng toàn thân giáp vàng đang chỉ huy mọi người tiến vào trại ở cửa ải, nói.

"Lưu... Lưu Đường huynh đệ ư?" Tiều Cái không dám tin nói.

"Xích Phát Quỷ! Ca ca đây này!" Công Tôn Thắng ha ha cười lớn, gọi to.

Vị đại tướng giáp vàng kia đang ở trước cổng trại bắt chuyện thuộc hạ, vừa nghe tiếng Công Tôn Thắng, liền vội vàng lăn xuống ngựa, chạy về phía này, vừa chạy vừa nói: "Ca ca, đạo trưởng! Tiểu đệ nhớ mọi người muốn chết rồi! Ta còn tưởng rằng lần này sẽ không còn được gặp lại các huynh đâu!"

Tiều Cái đại hỷ, cũng không kịp nghĩ đến Tống Giang, lập tức tiến lên nghênh đón, vỗ vào bộ giáp vàng của Lưu Đường, nói: "Đi một chuyến đến phủ Đại Danh, mà đã trở nên bảnh bao thế này, suýt nữa khiến vi huynh không dám tiến lên nhận mặt rồi!"

Lưu Đường cười ha ha, gỡ mũ giáp xuống, đặt lên đầu Tiều Cái, nói: "Vương Luân ca ca đã tặng giáp vàng, có đến mười mấy bộ lận, ca ca thích, cứ lấy bộ trên người tiểu đệ này đi!"

Tiều Cái không chút để ý cử chỉ hào phóng của Lưu Đường, lập tức đội chiếc kim khôi này lên, nói: "Nghe tin ngươi thất thủ, ta lo lắng đến muốn thắt cổ luôn! May mà nghe được tin Vương hiền đệ của ta đã đánh phá phủ Đại Danh, ta lúc đó mới yên lòng, chỉ muốn huynh đệ ta không sao là được rồi!"

Lưu Đường nghe vậy cười lớn, rồi thở dài nói: "Vương Luân ca ca... Ai..."

"Huynh đệ, những người ngươi dẫn về là ai vậy?" Công Tôn Thắng cũng lòng tràn đầy vui mừng, chỉ vào đám người đang tiến vào ải mà hỏi.

Lưu Đường vừa nghe, lời Công Tôn Thắng đúng là gãi đúng chỗ ngứa của hắn, liền lập tức đắc ý nói: "Hai ngàn người này của tiểu đệ đâu phải dân chúng tầm thường, trong đó một nửa đều là tinh binh của phủ Đại Danh đấy. Vương Luân ca ca không muốn, tiểu đệ mặt dày, liền gom hết về rồi! Chẳng những thế, ngoài việc Vương Luân ca ca tặng cho mỗi người một bộ giáp tốt, còn có hơn ba trăm con chiến mã nữa chứ! Trên đường đi, tiểu đệ cũng không rảnh rỗi, một mạch chiêu mộ người gia nhập, thế là đã có quy mô hai ngàn người rồi!"

Tiều Cái đại hỷ, nói: "Huynh đệ mà Văn Trọng Dung, Thôi Dã hai vị huynh đệ dẫn đến từ Bão Độc Sơn đã thương vong quá nửa, ta đang không biết phải an ủi họ thế nào! Vậy mà ngươi nơi này lại mang đến cho ta món quà lớn, đúng là giải tỏa được nỗi lo cấp bách của ta rồi!"

Lưu Đường nghe vậy sững sờ, nhìn Tống Giang hỏi: "Công Minh ca ca, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tống Giang nghe vậy, không thẳng thắn trả lời câu hỏi của Lưu Đường, chỉ cười rạng rỡ chúc mừng Lưu Đường một hồi, khiến người đàn ông thẳng thắn này vui vẻ khôn xiết, đến cuối cùng mới hời hợt nói: "Lúc tấn công Đăng Châu, đã xảy ra một vài vấn đề, tổn thất hơn một ngàn huynh đệ!"

Lúc này Ngô Dụng đã chạy tới, thấy tình hình, liền bước lên, nhìn rõ sự thể trước mắt, hơi đoán được mấu chốt trong đó, cười nói: "Ta nói Lưu Đường huynh đệ quả nhiên là phúc tướng, mỗi lần có hắn ở đây, ắt có thể gặp dữ hóa lành, gặp nạn hóa tường! Huynh đệ, Lư Tuấn Nghĩa kia lúc này có đi cùng ngươi không?"

Lưu Đường vừa thấy Ngô Dụng, vẻ vui mừng trên mặt lập tức hóa thành phẫn nộ, mở miệng liền chất vấn tội lỗi, nói: "Ngô quân sư, những chuyện khác tạm thời gác sang một bên đừng nhắc tới, ngươi mau gọi tên cẩu tặc Đái Tông kia ra gặp ta!"

Mọi người vừa nghe, liền đoán Lưu Đường nhất định là vì Đái Tông đã bỏ hắn mà chạy, đều khuyên bảo lời lẽ tốt đẹp, chỉ có Tống Giang trong lòng tính toán, thầm nghĩ chẳng lẽ chuyện mật mưu giữa mình và Đái Tông đã bị tiết lộ?

Ngô Dụng tỏ vẻ áy náy, tiến lên thay Đái Tông tạ lỗi, nói: "Huynh đệ ta lần này đúng là có lỗi với ngươi, đã không để ý an nguy của ngươi mà bỏ trốn về sơn trại. Chỉ là trại chủ đã trách phạt hắn, gia pháp cũng đã thi hành rồi, mong huynh đệ rộng lòng tha thứ cho hắn lần này đi!"

"Không phải chuyện đó!" Lưu Đường mắng lớn: "Cái tên chó má đó, mang theo một ngàn lượng hoàng kim của sơn trại đi hối lộ, sau đó lại tự tiện nuốt riêng năm trăm lượng, chuyện này các ngươi cũng không biết sao?!"

Mọi người nghe vậy, đều hai mặt nhìn nhau, không ngờ lại có chuyện như thế sao? Chỉ có Tống Giang trong lòng sáng như gương, bụng đánh trống thình thịch, vội vàng nghĩ đối sách.

Những dòng chữ này, chỉ được phép phổ biến tại Tàng Thư Viện, nơi hội tụ tinh hoa truyện Việt.