Gió bão dữ dội, áo lông mỏng manh, giáp sắt lạnh buốt thấm vào da thịt, khiến người ta khó lòng chịu đựng.

Nói đến, mùa đông vốn không phải thời điểm tốt để hành quân. Huống hồ, Tết Nguyên Đán đã cận kề, mà đám Cấm quân Kinh Sư vốn quen sống nhàn nhã ở Đông Kinh lại bị Thái Kinh sai phái ra ngoài, tùy tùng một vị Chỉ huy sứ lĩnh quân vốn không hề quen biết, tiến quân trên vùng bình nguyên rộng lớn này. Lúc này, bất kể là thân thể hay trong lòng, ai nấy đều cảm thấy cái lạnh thấu xương, tự nhủ mình thật xui xẻo.

Dọc đường, chuyện ốm thật, giả ốm, lười biếng, chểnh mảng là điều không hiếm lạ, khiến cho đội quân này, dù chưa gặp địch, vẫn liên tục hao hụt quân số. May mắn thay, Quan Thắng ôm ý chí quyết tâm "đập nồi dìm thuyền", liều chết đến cùng, không ngại đắc tội bất cứ ai, cuối cùng đã nghiêm khắc xử phạt mấy vị Chỉ huy sứ cố tình gây sự. Tình hình này mới phần nào có chuyển biến.

"Huynh đệ, lần này gọi đệ làm trợ thủ của ta, thật là đã làm khó đệ rồi!" Suốt chặng đường, Quan Thắng nhờ có vị tướng già Kinh Sư Tuyên Tán tận tâm phò tá. Bằng không, nếu chỉ dựa vào tư lịch một vị Tuần kiểm của một châu nhỏ như hắn, muốn khiến đám kiêu binh nọa tướng n��y kỷ luật nghiêm minh, chân thành phối hợp, e rằng là chuyện nói suông.

Tuyên Tán lắc đầu, vuốt ve bờm ngựa yêu, nói: "Huynh trưởng nói gì vậy? Nếu bàn về võ nghệ, mưu lược chân tài thực học, tiểu đệ có thúc ngựa cũng không theo kịp huynh! Thật lòng mà nói, tiểu đệ cũng chẳng muốn tranh đoạt hư danh trong vũng nước đục này làm gì!"

Lúc trước, hắn tiến cử Quan Thắng trước mặt Thái Kinh, chủ yếu là không đành lòng nhìn vị huynh đệ này vẫn cứ ủ rũ thất bại, đành phải giúp một tay. Còn về danh vị cao thấp, ai làm chủ ai làm phụ, hắn thật sự không để trong lòng. Bằng không, làm sao có chuyện một vị Phòng ngự sứ của nha môn lại đi làm trợ thủ cho một Tuần kiểm từ một châu phủ nhỏ, dù thế nào cũng không hợp lẽ thường.

Tuyên Tán nói xong lại tự giễu cười khẽ, nói: "Ta tuy làm trợ thủ của huynh trưởng, tuyệt không hai lời, nhưng quay đầu lại, lại bảo huynh trưởng làm trợ thủ cho cái tên Lưu tri châu chẳng ra gì kia, đó mới là làm khó huynh trưởng rồi!" Tuyên Tán quá rõ cỗ ngạo khí trong lòng Quan Thắng, rất giống khí khái của tổ tiên hắn là Quan Vân Trường.

Quan Thắng vẫy vẫy tay, nói: "Ta nào có yếu ớt đến mức không chịu nổi bực bội như vậy! Chỉ là vị Lưu tri châu này rốt cuộc là ai, huynh đệ có biết chút gì không?"

Tuyên Tán suy nghĩ một lát, nói: "Chưa từng qua lại. Chỉ biết hắn cũng không phải kẻ ngu dốt. Nghe nói người này rất khôn khéo, giỏi đoán ý trên, bằng không, Thái tướng cũng sẽ không chỉ định hắn làm thống soái!"

Quan Thắng trầm tư gật đầu, không tiếp tục hỏi thêm tin tức về người này, chỉ nói: "Hắn mang theo hai vị Đoàn luyện sứ, đều là người ta quen biết. Năm đó đã từng gặp gỡ nhiều lần, đều là những nhân vật có chân tài thực học: Một vị là Đan Đình Khuê, người ta xưng "Thánh Thủy Tướng quân", giỏi dùng binh pháp thủy công; vị còn lại là Ngụy Định Quốc, người ta xưng "Thần Hỏa Tướng quân", tinh thông binh pháp hỏa công. Hai người này mang theo binh mã đều là do chính họ huấn luyện, đúng là một nguồn trợ lực bất ngờ!"

Nhắc đến chuyện Đan Đình Khuê và Ngụy Định Quốc tự mang theo binh mã, trên mặt Quan Thắng không khỏi lộ ra một tia tiếc nuối. Điều tiếc nuối lớn nhất đời hắn chính là chưa từng một mình chỉ huy một đội quân, tức là dưới trướng không có đội ngũ tác chiến dã chiến trực thuộc hắn. Điều đó khiến hắn ôm đầy hoài bão nhưng không có đất dụng võ.

Tuyên Tán thở dài, nghe ra trong giọng nói của Quan Thắng có chút ý không tin tưởng đội quân hiện tại của mình, cảm khái nói: "Phía tây còn đang giao chiến, mà Cấm quân trong kinh thành lại thối nát đến mức này. Thật đáng xấu hổ! Huynh trưởng không biết, những năm gần đây gian thần lộng quyền, kéo theo Cấm quân lân cận Đông Kinh cũng vô cùng lười biếng, không tu sửa vũ khí. Không nói đến việc không thao luyện, huynh trưởng xem họ thường ngày làm những gì? Chẳng phải là xây nhà riêng cho chủ quan Cao Cầu, thuận tiện làm lao động cho quan gia, kiến tạo vườn tược trồng trọt sao? Thật muốn ra trận, chi bằng điều vài binh lính biên giới còn đáng tin hơn!"

"Khi đó ta yêu cầu Thái tướng ba vạn tinh binh, cuối cùng ông ấy chỉ cấp cho mười lăm ngàn, mà lại toàn là Cấm quân Kinh Sư. Lương Sơn Bạc có thực l���c đánh tan phủ Đại Danh, sau đó lại nhiều lần phá tan quân truy kích của mấy châu, ngay cả kiêu tướng Tân Tùng Trung cũng chết trong tay bọn chúng. Ta ước chừng hiện tại nhân mã của bọn chúng ít nhất không dưới ba vạn, đám lâu la này đa phần đều là những kẻ kinh qua trăm trận, dũng mãnh thiện chiến. Cuộc chiến này, e rằng sẽ có chút khó khăn!" Quan Thắng thở dài một tiếng, nói.

Đối với Lương Sơn, hắn cũng không xa lạ gì, dù sao hai vị huynh đệ kết nghĩa là Đường Bân, Hác Tư Văn thỉnh thoảng vẫn gửi thư đến. Tuy rằng họ chưa từng tiết lộ cơ mật của Lương Sơn, nhưng cái ngữ khí kiêu ngạo giữa từng dòng chữ vẫn khiến Quan Thắng khá là biến sắc. Dù sao, có thể khiến hai vị anh hùng tầm mắt rất cao này đều tràn đầy tự tin, thì sĩ tốt Lương Sơn có thể yếu kém đến mức nào chứ?

"Huynh trưởng, nói thật, mười lăm ngàn người không phải là ít đâu!" Tuyên Tán lúc này nói ra một câu nói của người trong nghề.

Với tư lịch của Quan Thắng, lần đầu xuất chinh đã được dẫn dắt vạn người tác chiến, đây đã là phá lệ. Điều này là do Thái Kinh nôn nóng muốn trả thù, lúc này mới rộng lượng bỏ qua hành động chủ động "đòi chức" của Quan Thắng. Dù sao, không phải ai cũng có thể tùy tiện dẫn theo hơn ba mươi doanh Cấm quân xuất chiến. Trong khi Quan Thắng trước đây chỉ là Tuần kiểm ty chuyên phụ trách bắt trộm cướp địa phương, mới có mấy trăm quân lính? Đầu tiên phải có cấp bậc và tư lịch tương xứng, bằng không sẽ rước lấy khiển trách, và người chủ trương sẽ phải chịu trách nhiệm.

"Đối với Quan mỗ mà nói, quả thật không ít. Thế nhưng đối với Lương Sơn mà nói, lại là quá ít!" Quan Thắng biết rõ tư lịch bản thân không đủ, cũng hiểu Thái Kinh "khoan dung" với mình như vậy đều vì một mục đích duy nhất, đó chính là san bằng Lương Sơn, bắt được tên thổ phỉ đầu sỏ Vương Luân. Thế nhưng việc giảm bớt binh lực bố trí này đã khiến Quan Thắng, dù chưa đối mặt Lương Sơn Bạc, đã rơi vào thế yếu lớn.

"Bẩm! Hai vị tướng quân, quân mã của Lưu tri châu Lăng Châu đã đóng quân trong địa phận Vận Châu, mệnh lệnh quân ta nhanh chóng đến hội họp!" Lúc này thám tử đến báo, mang theo tin tức quân tình mới nhất.

Quan Thắng nghe vậy, trầm tư một lát, hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân đổi đường, cấp tốc tiến về Vận Châu!"

Khoảng mười mấy người này đều là thân tín của Quan Thắng, nghe vậy, vội vàng đi xuống truyền lệnh. Tuyên Tán ở một bên hỏi: "Không đi Tế Châu sao?"

"Trương Thúc Dạ ở Tế Châu tuy hiền lương, nhưng Tế Châu là một châu nhỏ, vũ khí không đồng đều, tiền lương không đủ. Chúng ta đến đó, đối với hắn và đối với dân chúng đều là gánh nặng lớn. Vận Châu là một đ��i châu, quản hạt bảy huyện, ít nhất việc cung cấp lương thảo sẽ không quá áp lực! Hơn nữa, thượng quan đã ở Vận Châu, chúng ta nào có đạo lý chưa gặp mặt đã tránh né hắn?" Quan Thắng giải thích.

"Ừm, ngược lại Lương Sơn thủy bạc tuy thuộc Tế Châu, nhưng đảo Lương Sơn lại nghiêng về phía Vận Châu nhiều hơn một chút, vậy thì đi Vận Châu cũng không sao!"

Tuyên Tán không có dị nghị, hai người nói thêm vài câu, liền dẫn đội quân khởi hành đi về phía Vận Châu. Đội quân hơn vạn người này lại tiến quân ba, năm ngày trong tiết trời đông giá rét của đất Tề Lỗ, cuối cùng cũng thuận lợi đến Tu Thành, nơi đặt trị sở của Vận Châu. Hai người đóng quân binh mã, chạy đến doanh trại quân Lăng Châu, gặp mặt vị chủ soái của cuộc chinh phạt lần này.

Vừa bước vào lều trại, Quan Thắng và Tuyên Tán liền thấy một vị quan văn mặt trắng ngồi ngay ngắn giữa trướng. Trước mặt ông ta đặt một án thư, trên đó bày mấy quyển công văn. Đan Đình Khuê và Ngụy Định Quốc thì đứng hai bên trái phải sau lưng ông ta. Thấy Quan Thắng, hai người không có động tác đặc biệt, chỉ đứng nghiêm, nhưng khi ánh mắt Quan Thắng lướt qua, họ mới khẽ nháy mắt mấy cái.

Quan Thắng thấy vậy thoáng trầm ngâm, liền cùng Tuyên Tán tiến lên chào Lưu tri châu. Lưu tri châu đặt cuốn sổ trên tay xuống, cười híp mắt đứng dậy, tiến lên đỡ hai người dậy, nói: "Bản quan họ Lưu tên Dự, bất tài được ân tướng tiến cử, cùng Quan tướng quân, Tuyên tướng quân cùng chinh phạt cường đạo Lương Sơn, nói đến cũng là một mối duyên phận! Bản quan nguyện cùng hai vị tướng quân chân thành hợp tác, mong rằng hai vị đừng phụ lòng mối lương duyên này nhé!"

Quan Thắng và Tuyên Tán liếc nhìn nhau, đều không dám lên tiếng. Họ đối với cái tên này đã nằm lòng, lúc này cũng không cảm thấy đặc biệt, chỉ là ấn tượng đầu tiên đối với Lưu Dự này cũng coi như tốt. Bất quá bọn họ cũng không phải thiếu niên chưa từng trải sự đời, đương nhiên sẽ không chỉ dựa vào ấn tượng đầu tiên mà ghi nhớ.

Lúc này Lưu Dự cười giới thiệu Ngụy Định Quốc và Đan Đình Khuê đang đứng phía sau mình cho hai người. Quan Thắng th���y hành vi khác thường của họ vừa nãy, lập tức cũng không lên tiếng, chỉ coi như chưa thấy. May mà Tuyên Tán cũng là người tinh tế, đúng là không có nói toạc ra, liền thấy bốn người này ngay trước mặt Lưu Dự, một lần nữa hành lễ.

Sau khi nghỉ ngơi, mọi người đều ngồi xuống. Liền nghe Lưu Dự mở miệng nói: "Bản quan tuy làm chủ soái, thế nhưng Quan tướng quân cùng Tuyên tướng quân đều là tướng già dày dạn kinh nghiệm trong quân. Lần này chinh phạt Lương Sơn Bạc, không biết hai vị có diệu kế gì không?"

Quan Thắng nghe hỏi, trầm ngâm một lát, không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Xin hỏi tướng công mang đến bao nhiêu người?"

Lưu Dự cười ha ha, nói: "Kỵ binh hai ngàn, bộ binh ba ngàn. Sao vậy, Quan tướng quân có cao kiến gì sao?"

"Tiểu tướng phụng mệnh mang đến mười bốn ngàn quân kỵ bộ, cùng tướng công hợp quân một chỗ, chưa đầy hai vạn người. Theo những gì tiểu tướng tìm hiểu, quân mã Lương Sơn không dưới bốn vạn, gấp ba lần số quân của ta..." Quan Thắng hồi bẩm, nhưng lời còn chưa nói hết, liền bị Lưu Dự cắt ngang.

"Những điều này ta đều biết, bất quá đám người Lương Sơn ô hợp, làm sao có thể là đối thủ của quân đội tinh nhuệ nhà ta? Có Quan tướng quân uy vũ, thêm vào Tuyên tướng quân trí dũng, lo gì cường đạo không dẹp yên?" Lưu Dự cười ha ha nói: "Hai vị Đoàn luyện sứ của ta cũng không phải hạng tầm thường, nhất định có thể giúp hai vị tướng quân một tay! Vì vậy tặc nhân sao đáng lo ngại, kính xin Quan tướng quân nói ra phương lược tiễu trừ giặc cướp đi!"

"Nếu tướng công không ngại học hỏi kẻ dưới, tiểu tướng liền đem vài suy nghĩ còn chưa thuần thục trong lòng nói ra, mong mọi người cười cho!" Trên mặt Quan Thắng không có gì đặc biệt, thế nhưng Tuyên Tán đã từ trong giọng nói của hắn nghe ra một tia không kiên nhẫn.

"Theo như ta được biết, chiến binh Lương Sơn không dưới bốn vạn người. Nhưng trong chiến dịch phủ Đại Danh, Lương Sơn Bạc đã từ nơi đó mang đi gần mười vạn bách tính! Cứ tính toán như thế thì có thể nói, trên hòn đảo bốn phía là nước kia đang tụ tập mười bốn, mười lăm vạn người, việc tiêu hao lương thực m��i ngày trở thành một gánh nặng khổng lồ. Ý của ta là, chúng ta hãy liên lạc với các thủy bạc xung quanh Vận Châu, Tế Châu, phủ Tập Khánh, Bộc Châu, xin mời ba châu một phủ này cẩn thận bảo vệ địa phận của mình, đừng để Lương Sơn Bạc dễ dàng nhận được tiếp tế. Nếu có một bộ phận nhỏ quân Lương Sơn xuống núi mượn lương, chúng ta sẽ bắt gọn họ. Nếu là một đạo quân lớn xuống núi, chúng ta sẽ lấy việc đột kích quấy rối làm chính, chủ yếu là không để cho bọn họ thuận lợi vận chuyển lương thực lên núi. Dần dà, Lương Sơn Bạc tất nhiên sẽ không chống đỡ nổi, đến lúc đó bọn họ sẽ nôn nóng muốn khiêu chiến, thế công thủ sẽ thay đổi, chúng ta liền có thể dựa vào địa hình có lợi, như thành trì, thôn xóm, trang viên mà kéo dài đến chết!"

Quan Thắng nói một cách trôi chảy, khiến Tuyên Tán nghe được mà giãn mày ra, Đan Đình Khuê, Ngụy Định Quốc cũng gật đầu liên tục. Chỉ có Lưu Dự nhíu mày lại thành hình chữ "xuyên", hỏi: "Tướng quân chưa từng dự định cùng Lương Sơn Bạc quyết một trận thư hùng sao?"

"Nếu thủ hạ của ta cũng là tinh binh như dưới trướng tướng công, Quan mỗ nguyện cùng Lương Sơn quyết chiến! Thế nhưng..." Quan Thắng vừa nãy không hề đề cập đến việc dã chiến, chính là lo ngại điểm này.

"Quan tướng quân, biện pháp của ngài tuy tốt, nhưng lại quá chậm! Quá tiêu cực! Phải biết rằng lần này ân tướng gọi chúng ta đến đây, không phải là để chúng ta cùng Lương Sơn Bạc đánh tiêu hao chiến! Đến lúc đó thời gian kéo dài, e rằng ân tướng bên kia không chờ kịp, mà trong triều tất sẽ có lời chỉ trích. Chẳng phải chúng ta đang đẩy ân tướng vào chảo lửa sao?"

Lưu Dự là cười mà nói ra những lời này, mặc dù trong lòng hắn lúc này cực kỳ không thích. Đại quân đã đến trước Lương Sơn Bạc, lại chỉ một mực tiêu cực đợi chờ chiến đấu, thế này thì tính là báo thù hả giận cái gì? Mình lúc này nếu không có thái độ kiên quyết, tương lai tin tức truyền về Đông Kinh, liệu mình có còn mặt mũi nào ở trước mặt Thái Kinh mà lăn lộn nữa không? Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.