Vương Luân là người nói một lời đã giữ lời, nếu đã hứa với Cao Liêm sẽ thay hắn báo tin cho Cao Cầu, thì nhất định sẽ làm được. Kết quả là thủ cấp của kẻ này liền bị treo cao trên lầu cổng nam Cao Đường Châu, để khách thương ra vào bốn phương chiêm ngưỡng, đồn đại.

Bất quá, vì muốn giảm thiểu phạm vi ảnh hưởng, quân sư Hứa Quán Trung theo quân đích thân soạn một bản hịch văn chỉ trích huynh đệ họ Cao. Đằng sau những lời lẽ hùng hồn ấy, chủ yếu là để nói cho các quan phủ ở châu khác rằng, Lương Sơn Bạc không phải là thế lực cực đoan không phân biệt tốt xấu, thấy Thái thú là giết, mà tương lai khi nguy cấp, mọi người đến lúc cần đầu hàng thì vẫn có thể đầu hàng.

Bản hịch văn này được dán dưới cổng nam, do mấy binh sĩ Lương Sơn thay phiên nhau đọc diễn cảm liên tục. Bởi lẽ bài văn chương này viết rất tài hoa, hoa mỹ, đồng thời mắng chửi hả hê lòng người, nên đã thu hút không ít người qua đường dừng chân lắng nghe. Có người nói còn có mấy học sinh nhân lúc trời tối người yên, lén lút đến chép lại bài văn dưới ánh đuốc, cũng không biết là xuất phát từ một ý định gì.

Đương nhiên, người nghe và người xem không chỉ là dân chúng trong thành cùng khách thương qua lại, mà còn bao gồm hơn một ngàn tù binh của Cao Đường Châu. Mấy ngày nay, nơi tạm giam họ chính là ở đây.

Đám hơn một trăm lính Tây Vực từng bị Lỗ Trí Thâm mắng cũng không ngoại lệ. Trừ những người bị thương nặng được đưa đến Hồi Thiên Doanh điều trị, những người còn lại cũng được sắp xếp ở đây. Chỉ là đãi ngộ của họ khá hơn một chút so với cấm quân trong thành, ít nhất có thể ở cùng với quân Lương Sơn, mà không cần như những tù binh khác, phải chịu sự đối đãi rau héo và trứng thối của dân chúng trong thành.

“Lôi Đô Đầu, chúng ta đáng bị ghét bỏ đến vậy sao? Sao ba ngày qua, cảm giác quân Lương Sơn ngược lại càng giống cấm quân Đại Tống của chúng ta, lúc này như đang khôi phục thành trì biên ải, khiến bách tính từ đầu ngõ đến cuối hẻm hoan nghênh, ngược lại khiến chúng ta ngày càng giống bọn man di Tây Hạ vậy?”

Trong lòng vừa vui mừng, những hán tử từng chết không nháy mắt trên chiến trường này lại xấu hổ đến không ngẩng đầu lên được vì những điều nghe thấy trong mấy ngày nay. May mắn là quân Lương Sơn không cấm họ nói chuyện, vì vậy họ xì xào bàn tán phía dưới.

“Ngươi hỏi ta ư? Ta mà bi��t thì hỏi ai?” Một Đô Đầu còn sót lại của doanh Tây Vực này bực tức đáp. “Bọn lão tử ở phía tây tuy cũng đổ máu, nhưng sống vui vẻ, chưa từng ai không nói chúng ta tốt. Bây giờ thì hay rồi, thành 'chuột chạy qua đường', ai cũng kêu đánh!”

Một vị quan quân cấp dưới có tuổi hơn một chút chen miệng nói: “Dân chúng sao có thể không khen Lương Sơn được chứ? Các ngươi không nhìn thấy dân chúng ra vào, trên lưng cõng, trên vai gánh, trên xe chở, đều là lương thực thật sao! Hôm qua ta lén lút hỏi thăm. Thì ra Lương Sơn Bạc mở kho lúa, đang phát lương thực cho dân chúng trong thành đó!”

Có người thở dài nói: “Cường đạo cướp bóc, lại có thể sẵn lòng chia lương thực cho dân chúng, vậy họ còn là cường đạo sao? Từ xưa đến nay, chỉ có quân vương mới làm vậy thôi!”

“Tên đầu trộm ấy chẳng phải họ Vương sao? Gọi là vương sư miễn cưỡng cũng nghe được đấy!” Không biết ai trong đám người nói một câu, gây ra một trận cười khẽ.

Lôi Đô Đầu quát lớn một tiếng: “Cái quỷ gì chứ, họ Vương dẫn một đám người mà thành vương sư ư? Giả bộ thư sinh cái gì!” Hắn lại nhìn đoàn người nói: “Lương Sơn Bạc phát lương hẳn là không giả. Ta nghe nói bọn họ đánh phá phủ Đại Danh lúc đó, cũng từng phát lương cho toàn bộ dân chúng trong thành. Thế nhưng hai ngày nay, người vào thành nhiều hơn cả người trong thành, lại đều là mang theo gia đình, người thân, cũng không biết vì nguyên nhân gì. Hơn nữa họ đều ở đây trễ ba ngày. Chẳng lẽ đám người này muốn dọn sạch (để chiếm giữ), rồi cứ thế chiếm thành trì mà không rời đi?”

Mọi người vừa nghe, quả nhiên thấy đúng là như vậy, không khỏi bàn tán sôi nổi. Có người nói: “Cao Đường Châu của chúng ta vốn là trọng điểm thương khách của Hà Bắc Kinh Đông, ta thấy hiện tại trong thành còn náo nhiệt hơn ngày xưa một chút, thẳng thắn mà nói, nhiều hơn không ít khách thương qua lại. Bọn họ cũng không sợ chiến tranh đến rồi mất hết vốn liếng sao?”

Có người khổ sở nói: “Vậy chúng ta còn có nên theo Lỗ Đề Hạt nữa không? Nếu theo hắn, e rằng chẳng bao lâu sẽ phải đối đầu gay gắt với triều đình, vậy thì thành phản tặc thật sự mất, chuyện này...”

Mọi người nghe vậy im lặng một lúc, bầu không khí sôi nổi vốn có bỗng trở nên hơi trầm lắng. Lúc này, một số dân chúng trong thành đi ra, đều kéo giỏ, tay bưng bánh nướng. Thấy lính Lương Sơn thì liền đưa ra: “Các đại vương vất vả rồi, địa phương nhỏ này của chúng ta cũng chẳng có đặc sản gì, chỉ có món bánh rán cuốn hành tây này thôi. Ngày xưa chúng ta vẫn ăn, mọi người dùng tạm một chút, đừng chê nhé!”

Mọi người không dám tùy tiện nhận quà của dân chúng. Dân chúng thấy thế nhìn nhau, có người nóng nảy liền vội vàng cầm lấy chiếc bánh rán trước mặt mà ăn ngay, vừa ăn vừa nói: “Các đại vương đối xử với tiểu dân chúng ta như vậy, sao dám sinh lòng xấu mà hãm hại!”

Lính Lương Sơn thấy thế, vội vàng giải thích một phen. Lập tức có một tiểu đầu mục đi tìm đầu lĩnh Lỗ Trí Thâm đang canh giữ cổng nam để xin chỉ thị. Lỗ Trí Thâm nhận được tin tức, đích thân đi ra, thấy vậy liền nói: “Chúng ta thay trời hành đạo, cùng bách tính thân như một nhà, người thân mình cho đồ ăn, nào có chuyện không nhận! Trưa nay cho quân lính nấu bếp đều nghỉ ngơi, không nhận, chuẩn bị chút thịt lợn, thịt dê, thịt ngựa mang đến nhà dân đi!”

Đám dân chúng nghe vậy nhìn nhau, đều không thốt nên lời. Nói thật, những chiếc bánh rán này chính là từ lương thực Lương Sơn phát mà làm ra. Hành tây và tương dù tự chuẩn bị, nhưng cũng chẳng đáng mấy đồng, nhiều nhất cũng chỉ có trứng gà là đắt một chút. Không ngờ đối phương lại muốn đáp lại bằng thịt lợn, thịt dê, thịt ngựa, khiến mọi người vừa thở dài, vừa cảm động.

Người phúc hậu thường vụng về lời nói. Chỉ thấy những người dân này cũng không biết nên biểu đạt lòng cảm kích như thế nào, đành phải nhét những chiếc bánh rán đã cuộn kỹ vào tay các binh sĩ. Lúc này có Lỗ Trí Thâm lên tiếng, mọi người cũng không từ chối, nhận lấy món ăn quen thuộc này, ăn ngon lành. Trên mặt dân chúng cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười mãn nguyện, không ít người đưa lên ấm nước, khuyên nhủ người bên cạnh nói: “Ăn chậm một chút, uống chút nước đi! Đúng rồi, còn có tương nữa, lại đây, chấm ăn!”

Lúc này, một con nhạn cô độc bay vút qua đầu tường. Chỉ thấy trên lầu cổng, Cao Liêm bị treo cao đang nhắm nghiền hai mắt, cứ như thể vẫn khinh thường cảnh tượng mà khi còn sống ông ta chưa từng trải qua.

Đội ngũ đưa bánh rán đi đến trước mặt đám lính Tây Vực này, xem họ như con em quân Lương Sơn, nhiệt tình nhét trứng gà cùng những thứ khác vào tay họ: “Đại huynh đệ, lại đây, ăn nhiều một chút, tương lai đối phó với những tên tham quan này cũng có sức lực chứ!”

Lúc này tuy là thời tiết đầu xuân, nhưng vẫn còn chút se lạnh. Đám lính Tây Vực này mặt đều đỏ bừng như lửa nướng, nhận cũng không phải, không nhận cũng không phải. Giang Chí Bằng dẫn đội trông coi họ, lúc này thấy vậy liền trêu chọc nói: “Vừa nãy Lỗ Đề Hạt của các ngươi chẳng phải đã nói rồi sao, trưa nay không nấu bếp, không nhận thì không có mà ăn!”

Đám lính Tây Vực lúc này thật sự không muốn nhận đồ ăn, cũng không sợ chịu một trận đói, thật sự là không còn mặt mũi nào để đưa tay ra. Lúc trước họ danh chính ngôn thuận đóng quân tại đây, chưa từng được hưởng sự đối đãi như thế này, vậy mà bây giờ đứng cùng quân Lương Sơn, ngược lại thành đối tượng được nhận đồ ăn ấm áp. Đây mới là vướng mắc lớn nhất trong lòng họ.

Nhưng họ không nhận, thì dân chúng đều không nghe theo, vô cùng nhiệt tình bày tỏ tấm lòng của mình. Cuối cùng sau một hồi giằng co, Lôi Đô Đầu chịu không nổi nên ra tay trước. Thuộc hạ của hắn cũng dần dần đỏ mặt, vội vàng tiếp nhận tấm lòng của dân chúng.

Dân chúng Cao Đường nhiệt tình tột độ phân phát bánh rán, trứng gà các thứ một lượt. Lúc này còn hơn trăm cân bánh rán còn lại, chưa phát hết. Nhưng một đám lính hàng bụng đói cồn cào đang tha thiết mong chờ họ đến ở bên cạnh. Dân chúng như thể đã bàn bạc trước, chẳng thèm nhìn đám người này một chút, càng lại một lần nữa phân phát cho quân Lương Sơn. Hành động này càng khiến đám lính Tây Vực này mặt mày xám xịt, trăm vị cảm xúc lẫn lộn.

Lôi Đô Đầu rốt cuộc là một người có khí phách, không chịu nổi sự dày vò trong lòng lúc này, liền nói: “Mẹ kiếp, đám lính này hẳn phải uất ức, lão tử ta đi theo Lỗ Đề Hạt thôi!” Hắn ném mũ sắt xuống đất, ngồi sang một bên ăn ngấu nghiến bánh rán.

Mọi người nghe vậy sững sờ, nhất thời có hơn chục người đi đến bên cạnh Lôi Đô Đầu, không nói một lời ăn phần cơm trưa trong tay. Mấy quan quân còn lại nhìn nhau một chút, rồi nói: “Vốn mấy ngày trước suýt chết ở ngoài thành, toàn nhờ Lỗ Đề Hạt cứu mạng, còn không tính toán hiềm khích trước kia mà chữa trị vết thương cho chúng ta. Phần lương này, chúng ta ăn!” Nói xong, họ vội vàng đi về phía Lôi Đô Đầu. Mấy người này là đầu lĩnh trực tiếp dẫn quân, nhất thời đám huynh đệ thuộc hạ rầm rập theo đến một nhóm lớn, chỉ là vẫn còn mười mấy người ở đó do dự không quyết.

Lôi Đô Đầu thấy thế quát một tiếng, đứng lên nói: “Ăn cơm chó quen rồi, bây giờ ăn cơm người thì thấy khó khăn sao?”

Mười mấy người này nghe vậy, lại không chịu nổi sự kích động, cúi đầu theo đến. Giang Chí Bằng ở một bên nhìn thấy rõ ràng, không khỏi lắc đầu cười.

Bên tù binh, hai vị Thống Chế Quan Vu Trực và Ôn Văn Bảo lại không có số tốt như đám lính Tây Vực kia. Họ một lòng muốn đầu hàng, không hề chần chừ, trước trận chiến đã biểu lộ ý nguyện. Dù sao trước mắt đã rơi vào tay đối phương, đi thì không được, nếu muốn sống sót, chỉ có thể chọn đầu hàng. Hai người họ lại cảm thấy mình thân là Thống Chế Quan, ít ra cũng có thể làm một chức đầu lĩnh kha khá chứ!

Đáng tiếc chẳng biết vì sao, Vương Luân áo trắng đó chẳng thèm liếc nhìn hai người họ một cái. Ngay cả cấm quân thuộc hạ của họ đầu hàng cũng không ngăn được, lần lượt có mấy trăm người được chọn đi, nhưng lại nhất quyết không chịu nhận hai người họ, khiến họ rất phiền muộn.

Ôn Văn Bảo buồn phiền nói: “Lão ca, ngươi nói trên núi này, những kẻ đánh cá, những kẻ vô công rỗi nghề đều có thể có một chỗ ngồi, dựa vào chúng ta đường đường là hai vị Thống Chế Quan, sao lại bị họ làm nhục như vậy? Lâm Xung, Dương Chí trước kia sống còn không bằng chúng ta, ngươi nói Vương Luân kia dựa vào cái gì mà coi thường chúng ta?”

Vu Trực vội vàng khoát tay nói: “Họa từ miệng mà ra đó huynh đệ, chúng ta có bản lĩnh như hai người đó sao?”

Ôn Văn Bảo cực kỳ đau lòng nói: “Không có bản lĩnh thì là không có bản lĩnh, nhưng chúng ta nghe lời mà! Cao Liêm kia bảo chúng ta đi chịu chết, chúng ta chẳng phải vẫn đi sao? Hắn sao lại không biết được điểm tốt của chúng ta chứ, ngươi nói xem!”

Vu Trực vẻ mặt đau khổ nói: “Kỳ thực có nhận chúng ta hay không, vẫn là chuyện thứ yếu! Vạn lần đừng để họ coi chúng ta như lợn nuôi, chưa biết lúc nào, liền đem chúng ta đẩy ra ngoài tế cờ, đó mới là tệ nhất!”

Ôn Văn Bảo nghe vậy hoảng hốt, sợ hãi nhìn về phía đồng liêu. Vu Trực cũng không tiếp tục nói nữa, chỉ là thở dài, mặt ủ mày chau ngồi xổm trên mặt đất, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì.

Lại nói hai người này đang dày vò trong lòng, chợt thấy ngoài thành mười mấy con ngựa phi nước đại chạy như bay đến. Người dẫn đầu mặc trang phục đạo sĩ, nhìn thấy cờ xí "thay trời hành đạo" cùng thủ cấp Cao Liêm trên tường thành, trong lòng nhất thời đại hỷ, cũng không để ý đến sự rụt rè, nhìn quân sĩ gác cổng thành liền hét lớn: “Sư đệ, sư đệ, giang hồ cấp cứu đây!”

Bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch Tàng Thư Viện, gửi đến bạn đọc thân yêu.