Vương Khánh quả nhiên là một nam nhân đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Kể từ khi đạt thành hiệp nghị với Vương Luân, hình dung viễn cảnh tương lai tốt đẹp của mình, hắn bỗng nhiên thoát ly khỏi xu hướng suy tàn trước đó, trở nên hăng hái hẳn lên.

Hắn lập tức chẳng chịu về Tụ Nghĩa Sảnh uống rượu nữa, chỉ mượn Vương Luân hai ngọn đuốc, nhất định phải đi một vòng quanh kho muối này để bình phục tâm tình kích động của mình. Vương Luân biết hắn muốn có lời riêng với Lý Trợ, bèn không nói toạc, dành cho hắn chút không gian riêng tư. Đơn giản là hắn cùng Sài Tiến ngồi nơi cửa kho ngắm trăng, tiện thể trò chuyện với các binh sĩ đang bảo vệ trọng địa kho hàng. Giờ phút này, hắn không còn như trước kia. Trên vai gánh vác vô vàn đại sự trọng yếu, hiếm khi có thời gian lắng nghe những tiếng nói đến từ tầng lớp cơ sở. Đêm nay vừa vặn có cơ hội này, bù đắp phần nào những thiếu sót trong lòng.

Vương Khánh đi vào bên trong, quả nhiên không tiến sâu hơn, thuận lợi cắm ngọn đuốc vào máng bên tường, đoạn leo lên một đống muối tựa núi, vô cùng thoải mái tựa vào đó, không thể chờ đợi hơn nữa mà cất lời: "Hiện giờ trong tay chúng ta có những bảo bối sinh tài liên tục này, quân tâm hai mươi tám trại ắt sẽ vững vàng! Ngươi nói người trong thiên hạ, ai lại có thể bỏ qua được lợi lộc?"

Vương Khánh nằm trên đống muối, Lý Trợ chẳng dám thất lễ, vẫn đứng ở lối ra. Ấy vậy mà Vương Khánh bỗng nhiên vỗ vỗ bao tải, nói: "Đạo trưởng là người có công của sơn trại ta, câu nệ điều gì? Đến đây, mời ngồi lên đây mà nói chuyện!"

Lý Trợ thấy Vương Khánh tâm ý kiên quyết, bèn nhẹ nhàng nhảy lên đống muối, ngồi xếp bằng, nói: "Theo tiểu đạo mà xét, việc này còn cần phải nắm bắt thật chặt!"

"Nhất định phải nắm bắt thật chặt! Phiền đạo trưởng, ngày mai tức khắc hạ sơn về trại, trước tiên mang tin tức tốt này về Phòng Sơn. Ta xem thử còn kẻ nào dám đấu tranh nội bộ nữa! Vừa nãy Vương thủ lĩnh đã tỏ thái độ rất rõ ràng, chỉ công nhận ngươi và ta! Ngoại trừ ngươi và ta, còn ai có thể câu kết với Lương Sơn Bạc? Nếu không biết tự lượng sức mình, cứ để chính bọn chúng đến mà thử xem!"

Vương Khánh lộ rõ vẻ mặt vô cùng phấn khởi, bởi lẽ, là đối tác buôn muối của Lương Sơn Bạc, trực tiếp là đầu mối bán hàng, hắn cực kỳ rõ ràng tính chất độc lập không thể thay thế của mình. Ngoài hai lộ Kinh Tây, Hà Đông, Kinh Hồ Nam Bắc Lộ, cùng với vùng đất rộng lớn phía tây Đông Kinh phủ Khai Phong, Vương Luân đều vung tay lên, toàn bộ giao phó cho hắn. Nơi đây chính là địa phận để hắn phát tài, hắn tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết rằng mảnh đất này ẩn chứa vô vàn thương cơ cùng tiền đồ. Dù hắn đối với Vương Luân vẫn chưa từng buông lỏng cảnh giác, nhưng sau chuyện này, hắn cho rằng Vương Luân đối với mình mà nói, quả thật đáng tin cậy hơn những người khác rất nhiều.

Nguyên nhân chỉ là đối phương căn bản không có bất kỳ yêu cầu nào đối với hắn. Có lẽ Vương Luân cần chỉ là hắn "còn sống", lời này tuy nói ra có chút làm tổn thương tự tôn, nhưng giả sử không có Lương Sơn Bạc, chẳng lẽ hắn lại không thể sống ư? Đáp án là phủ định. Hắn không chỉ muốn sống sót, mà còn muốn dựa vào Lương Sơn Bạc nâng đỡ, để sống tốt hơn.

"Vị sư đệ này của ngươi, quả nhiên đã đạt đến một cảnh giới nhất định! Sau này chúng ta chỉ tr��ng cậy vào hắn mà phát tài, tất nhiên không thể đắc tội... cũng không thể phụ lòng hắn. Đạo trưởng, ngươi xem chúng ta liên kết với Lương Sơn Bạc cùng mở trại tại Hà Bắc, nên phái ai đến trấn giữ thì tốt?"

Những lời nói của Vương Khánh tuôn ra như chuỗi ngọc, khiến Lý Trợ nhất thời không biết nên trả lời vấn đề nào trước. Hắn lập tức đáp lời: "Minh chủ nói rất phải, uống nước phải nhớ nguồn! Lương Sơn Bạc đã ban cho chúng ta một con đường sống, chúng ta tuyệt không thể tự ý hủy hoại nó. Theo thiển kiến của ta, hay là nên thương thảo cùng Đỗ lão đại của Mộc Lan Sơn. Mời bọn họ tọa trấn Hà Bắc thì sao?" Ngày đó, một tiếng "Đỗ lão đại" của Vương Luân đã đặt vững địa vị của Đỗ Học trong giới lục lâm, đến nay ngay cả Lý Trợ cũng học theo cách xưng hô ấy.

Vương Khánh nghe vậy, cười nói: "Đạo trưởng quả nhiên nghĩ trùng với ta! Lão Đỗ... Đỗ lão đại là người lão luyện thành thục, lại trọng nghĩa khí. Ta tuy rằng không nỡ xa rời người này, vốn muốn giữ hắn lại bên mình, nhưng trại Hoàng Hà Khẩu ở Hà Bắc này, lại là nơi quan hệ trọng yếu! Nó được xem như bảy tấc của Phòng Sơn ta cũng không quá lời. Hơn nữa Hà Bắc lại là một trong những vùng đất buôn muối do sư đệ ngươi đích thân chỉ định, không có nhân vật như hắn tọa trấn, ta cũng không yên lòng! Điều quan trọng hơn là hắn có mối quan hệ không tồi với Lương Sơn Bạc, ắt sẽ xử lý rất tốt các mối giao hảo với Lương Sơn Bạc!"

Lý Trợ thấy Vương Khánh đã suy tính chu toàn, ngược lại cũng không cần mình phải nói thêm lời nào nữa. Hắn lập tức chuyển sang một chuyện khác mà nói: "Ta thấy vẫn nên phái những người khác hạ sơn. Ta làm sao có thể để Minh chủ một mình ở lại nơi đây?"

"Ta một mình ở đây có gì đáng sợ? Ngươi vẫn chưa yên tâm về vị sư đệ của ngươi sao? Nói một lời ngươi có thể không thích nghe, ta bây giờ đối với hắn đã hoàn toàn yên tâm rồi!" Vương Khánh ha ha cười nói, kỳ thực lời hắn còn chưa nói hết, đó chính là: nếu mình là người do Vương Luân chọn lựa, đừng nói ở lại đây hơn mười ngày nửa tháng, dẫu có ở lại hơn nửa năm, cũng sẽ không khiến ai phải chê trách. Đây cũng chính là điểm tựa sức mạnh của hắn.

"Được rồi, vậy cứ nghe theo Minh chủ. Ta ngày mai sẽ hạ sơn, mong Minh chủ tự bảo trọng!" Lý Trợ thầm cân nhắc hơn thiệt trong lòng, cuối cùng đáp lời.

"Ngươi sau khi trở về, hãy dặn dò Đoàn Nhị, Đoàn Ngũ đừng quá đau lòng vì tiền bạc! Trước tiên hãy ổn định lòng người cho ta. Dẫu có phải phát hết số ngân lượng dự trữ, chúng ta cũng đã có con đường phát tài này, còn lo gì tiền bạc không đổ về? Mặt khác, thuyền bè chớ nên chạy không trở lại. Sư đệ ngươi chẳng phải đã nói, Lương Sơn Bạc của bọn họ thu mua tất cả lương thực, bất kể bao nhiêu sao? Chúng ta vừa vặn có thể khi đến thì bán lương, khi về thì mua muối, kiếm tiền cả hai mặt. Cái này gọi là gì? Đúng rồi, chính là "song thắng" như lời Vương Luân nói! Làm cường đạo mà đạt đến mức độ này, lão tử đây coi như là đã được mở mang tầm mắt rồi!"

Lý Trợ nghe vậy, mỉm cười. Vương Khánh thậm chí buột miệng nói ra cả những lời lẽ phố phường, hiển nhiên là đang hưng phấn đến cực điểm. Lý Trợ làm tròn vai diễn phụ trợ của mình, dù sao vị Minh chủ này của hắn, đã quá lâu rồi không có được khí phách tỏa sáng như vậy.

"Họ vào trong đó bao lâu rồi, sao vẫn chưa thấy ra?" Sài Tiến liếc nhìn vào bên trong kho hàng, rồi lắc đầu nói: "Hiền đệ ngươi đã vẽ ra một viễn cảnh quá đỗi lớn lao, vẫn cứ khiến Vương Khánh này cải tử hồi sinh! Ta thấy, xét về phương diện chữa trị tâm bệnh cấp tốc, ngay cả An thái y cũng không sánh được với ngươi!"

Khi có người bên cạnh, Sài Tiến xưng hô Vương Luân là "Ca ca". Song khi không có người, hắn vẫn như trước kia, thân thiết gọi Vương Luân một tiếng "Hiền đệ". Vương Luân quả thực cảm thấy điều đó rất tốt, ít nhất nó đại diện cho việc hắn không hề trở nên cao cao tại thượng, không xa rời chốn nhân gian phàm tục, cũng không hề tách rời khỏi những huynh đệ bên mình. Từ đủ loại cách xưng hô mà các đầu lĩnh sơn trại dành cho mình, Vương Luân cảm nhận được một luồng ân tình nồng đậm.

"Hắn muốn nói thì cứ để hắn nói cho thỏa thích. Tâm khảm này chẳng dễ gì vượt qua, nếu không được hòa hoãn một chút, e rằng công sức của chúng ta sẽ uổng phí!" Vương Luân mỉm cười. Lúc này, quân sĩ canh gác ở cửa kho hàng đều đã đổi ca, Vương Luân cũng đã trò chuyện xong với hai nhóm huynh đệ, thế nhưng Vương Khánh vẫn chưa hề bước ra. Xem ra, vị này quả thật chẳng phải là người có nỗi khổ sâu đậm đến mức ấy.

"Hiền đệ, việc ngươi nâng đỡ người này, ta cũng có thể lý giải. Thế nhưng, chúng ta đã cắt toàn bộ địa vực phía tây Đông Kinh cho hắn, ngươi chẳng lẽ không lo lắng tương lai hắn sẽ trở thành kẻ 'đuôi to khó vẫy' sao? Hắn có muối giá rẻ trong tay, tương lai các thương nhân muối cùng các sơn trại lục lâm chẳng phải sẽ đua nhau tìm đến nương tựa? Đến lúc đó, thế lực của hắn ắt sẽ khuếch trương mạnh mẽ!"

"Muối là do Lương Sơn Bạc ta nắm giữ. Ta ban cho hắn thì hắn có, ta không ban cho thì hắn sẽ mù mờ không lối. Vì lẽ đó, nguồn thế lực này trong tương lai, tuyệt đối không dám trở mặt với chúng ta. Hắn bán một cân muối kiếm được vài ba chục đồng, chúng ta bán một cân lại kiếm được hai ba mươi tiền. Hắn phát triển lên, chúng ta từ lâu đã càng thêm lớn mạnh. Trừ phi Vương Luân ta tự mình làm điều trái ngược, nhưng chẳng phải vẫn còn một nhóm huynh đệ tốt như các ngươi phụ tá và can gián hay sao?" Vương Luân hiển nhiên đã suy tính vấn đề này một cách thấu triệt, giờ phút này chỉ dùng một phương thức vô cùng đơn giản để diễn tả ra.

"Ngươi nói cũng phải. Hiền đệ trong lòng đã có tính toán rõ ràng là tốt rồi. Ngu huynh đây vẫn còn trông cậy vào ngươi, để rửa mối nhục cho Sài gia ta đấy!" Sài Tiến khoát tay áo một cái, rồi lại nói: "Ta vẫn chưa rõ, những số muối trong tay chúng ta đây rốt cuộc là từ đâu mà có?"

"Từ biển cả!" Vương Luân cười nói, tiện tay nhặt một cành cây, vẽ một vòng tròn trên mặt đất, rồi giải thích: "Chúng ta đã tìm được một hòn đảo có bãi bùn bằng phẳng trên biển, kiến thiết những ô ruộng muối, rồi dẫn nước biển vào. Nói một cách đơn giản, chính là chờ cho nước khô cạn, khi đó muối sẽ kết tinh mà thành. Cách này so với phương pháp nấu nước biển làm muối như Đại Tống hiện nay, tiện lợi và nhanh chóng hơn rất nhiều. Chuyện này ta đã chuẩn bị gần một năm, vẫn để Phí Bảo, Nghê Vân cùng tứ huynh đệ bọn họ chuyên tâm thực hiện. Đến nay đã thiết lập bảy diêm trường ngoài biển, giờ đây cũng đã đến mùa thu hoạch rồi!"

Vương Luân không nói quá phức tạp, bởi nếu nói phức tạp Sài Tiến cũng khó lòng thấu hiểu. Hắn chỉ dùng những lời lẽ dễ hiểu, sâu sắc để chỉ thẳng vào điểm mấu chốt.

"Chỉ đơn giản đến thế thôi sao!?" Sài Tiến kinh ngạc hỏi.

"Lý thì là cái lý đó, bất quá nhắc đến cũng có phần phức tạp. Chờ khi đại quan nhân ngài hoàn toàn khỏi bệnh, đến lúc đó ta sẽ sai Phí Bảo đưa ngài lên đảo, tận mắt xem số muối này được tạo ra như thế nào. Khi ấy, gió biển thổi lộng, cùng ăn cá nướng, ắt ngài sẽ thấu hiểu mọi điều!" Vương Luân cười nói.

"Ta đây cũng chỉ là chút thương ngoài da thịt, thái y cũng đã nói không đáng lo rồi! Chờ khi bốn huynh đệ kia quay về sơn trại, bất kể thế nào ta cũng phải xem ngươi làm sao 'hóa đá thành vàng'! Vì sao mấy trăm ngàn năm qua, lại không có ai từng nghĩ đến biện pháp này!?" Sài Tiến mắt đầy vẻ ao ước, vừa lắc đầu vừa cảm khái nói.

Phản ứng của Sài Tiến, Vương Luân đã được lĩnh giáo rất nhiều từ ba vị quân sư. Giờ phút này, hắn ngược lại cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào. Ưu thế của một kẻ xuyên việt chính là trong đầu luôn chứa đầy những kinh nghiệm của tiền nhân. Cuộc sống như vậy tuy không thể sao chép lại, nhưng chút kinh nghiệm quý giá kia lại có thể được phục chế, để giải quyết từng nan đề nan giải tột cùng mà những người đương thời phải đối mặt.

Từ đây, tình hình tài chính của Lương Sơn Bạc ắt sẽ phát triển thuận lợi, không cần dựa vào việc công phá châu phủ cũng có thể sống an nhàn thoải mái. Cứ như vậy, đối với các châu phủ, họ cũng sẽ không có những yêu cầu cứng rắn nữa. Đồng thời, việc giảm thiểu động tĩnh của sơn trại có thể giúp họ phát triển một cách ổn thỏa và bí mật hơn. Phải biết rằng, vào thời điểm hiện tại, triều đình chỉ riêng dựa vào lợi nhuận từ muối mỗi năm đã có thể thu được hơn 20 triệu quan tiền lợi lớn. Vậy mà, sở hữu phương pháp làm muối rẻ hơn, hiệu suất cao hơn cả triều đình, liệu Lương Sơn Bạc có để lỡ khối lợi nhuận khổng lồ từ muối của Đại Tống hay sao?

Tuy rằng cách làm này có thể sẽ khiến triều đình càng thêm đau lòng, khiến chúng cảm nhận được thế nào là "thương gân động cốt". Nhưng Vương Luân đã sớm bố trí một "quân cờ" để thu hút sự chú ý của triều đình. Dù rằng cách xưng hô ấy đối với Vương Khánh dù sao cũng hơi thất lễ, nhưng con đường này là do chính hắn tự mình lựa chọn, càng không có ai ép buộc hắn cả.

Mà trước đó, Vương Luân cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Hắn cũng không yêu cầu Vương Khánh phải tung hoành được bao lâu, chỉ cần có được vài năm là đủ. Tin tưởng rằng, nguyện vọng này của hắn cũng không khó để thực hiện.

Gần một năm khổ tâm bố cục, hôm nay cuối cùng cũng coi như có được một khởi đầu rất tốt. Tâm tình Vương Luân tự nhiên vô cùng sung sướng. Trong lúc vui vẻ trò chuyện cùng Sài Tiến, hắn không quên ngoảnh lại nhìn về phía kho hàng, liên tục dõi mắt xung quanh. Hắn hy vọng mỹ nam tử đang say sưa trong tâm trạng phấn khởi kia, có thể một lần nữa biểu diễn cho thế nhân thấy, loại sức sống ngoan cường, dù bị tên xuyên họng cũng không gục ngã của hắn, và trên con đường kiêu hùng hắn tự mình lựa chọn, có thể no say thêm một chút thời gian nữa.

Bản dịch thuần Việt này được truyen.free dày công chuyển ngữ, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.