Đối với thủy sư triều đình vốn đủ sức phong tỏa toàn bộ đường sông, thì hạm đội Lương Sơn Thủy quân, chi đội duy nhất còn ở lại tổng bản doanh, có vẻ khá khiêm tốn. Hơn hai mươi chiếc giang thuyền cỡ lớn đang thực hiện nhiệm vụ đánh lén lúc này, trước hạm đội khổng lồ của đối phương, với chiếc nhỏ nhất cũng là hải thuyền tải trọng ngàn liêu, rõ ràng không cùng đẳng cấp.

"Chiến thuyền vận tải chủ động lùi về sau, các chiến thuyền khác chặn đường quân ta, nhằm tranh thủ thời gian cho binh lính lên bờ, thì vẫn có thể coi là một kế sách hay!"

Trên vọng đài, Lưu Mộng Long phát hiện Lương Sơn quân dị động, lập tức đoán ra chiến lược của Hô Diên Khánh. Hắn thở dài nói: "Hắn chỉ dùng hơn hai mươi chiếc thuyền vỏ thép mà đã muốn làm chậm tốc độ hành quân của đại quân ta, chẳng phải quá tự tin rồi sao? Xem ra người này quả là kẻ có gan lớn, nhưng đáng tiếc thay, nếu con người quá tự tin, sớm muộn cũng sẽ gặp chuyện!"

"Loại tướng lĩnh này, nào có ai không kiêu căng tự mãn?" Vị Chỉ huy sứ kia thuận lời chủ soái mà nói thêm: "Nhưng tiểu tướng quả thực lấy làm khó hiểu, Lương Sơn Bạc này tốt xấu gì cũng tập hợp được hơn trăm chiếc thuyền lớn, vậy mà nhìn thật nhìn giả, sao lại chỉ có mình Hô Diên Khánh ra trận? Chẳng lẽ ba anh em Nguyễn gia, Lý Tuấn cùng những người khác, thực sự là hạng người hữu danh vô thực, ngoài việc chèo thuyền đưa người, chẳng hề có chút sức đánh trận nào ư? Nhưng lại để Hô Diên Khánh, vị mãnh tướng này, ở lại tiền tuyến, chẳng lẽ muốn diễn lại trò châu chấu đá xe buồn cười sao!"

"Có lẽ là chúng ta vượt biển đến khiến bọn chúng không ngờ tới chăng! Hoặc giả trên thuyền có mang theo bộ binh của bọn hải tặc nên không tiện giao chiến cũng có thể! Vậy ngươi quả thực đã nhắc nhở ta, tuyệt đối không thể để bọn chúng cho bộ binh lên bờ để trợ giúp Hô Diên Khánh! Truyền lệnh cho ta, mệnh tám doanh tiền quân, dàn hàng ngang, chậm rãi tiếp chiến, trước tiên hãy hun khói đám người này thật kỹ, lợi dụng lúc bọn chúng đang hoang mang, choáng váng, rồi dùng đao bén đoạt thuyền!"

Vị Chỉ huy sứ kia vội vàng truyền lệnh, nhưng chợt nghe trên soái hạm của Lưu Mộng Long, tiếng trống hiệu cùng vang lên. Tiếng trống tuy hỗn loạn, nhưng chỉ cần là người trong nghề đều có thể nghe hiểu được hàm ý bên trong. Thật đáng tiếc thay, Hô Diên Khánh, nguyên là Chỉ huy sứ Bình Hải quân, cũng thuộc một trong số những người trong nghề ấy.

"Vừa ra trận đã dùng mãnh dược, hắn đây là muốn thử xem cân lượng của ta đây!" Hô Diên Khánh lắng nghe hồi trống hiệu từ phía quan quân đối diện, lẩm bẩm nói. Lúc này hắn không chút chần chừ, lập tức nói: "Hạ lệnh, rút toàn bộ thuyền tuần tra về! Toàn quân đề phòng, chuẩn bị nghênh chiến!"

Hô Diên Khánh nói xong, quay người lấy ra hai chiếc khăn ướt, đưa cho Chu Vũ và nói: "Lát nữa sẽ cần đến!" Chu Vũ gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị tiếp nhận khăn ướt, không nói hai lời liền lập tức che miệng mũi lại. Hành động này của hắn không nghi ngờ gì đã báo cho Hô Diên Khánh rằng, trong trận chiến này, hắn, một người không chuyên về thủy chiến, sẽ không gây trở ngại cho việc chỉ huy của Hô Diên Khánh.

Mặc dù Hô Diên Khánh từng nhiều lần khuyên hắn theo đội tàu của Tạ Phúc rút lui trước. Nhưng Chu Vũ, với tư cách tổng chỉ huy lâm thời, đã khéo léo từ chối hảo ý này. Lương Sơn quân vẫn không có truyền thống chỉ huy trưởng chiến trường lùi về phía sau. Kể từ khi Vương Luân ở phủ Đại Danh đã tự mình làm gương chủ động ở lại đoạn hậu, truyền thống này dần dần được gìn giữ.

Hô Diên Khánh nhíu mày suy nghĩ sâu xa, lúc thì ra lệnh, điều chỉnh đội hình, sắp xếp binh sĩ, tất cả chỉ vì trận chiến đoạn hậu này. Đây là những sự chuẩn bị cuối cùng.

"Ầm... Ầm..."

Hai hạm đội cuối cùng cũng giao chiến tại tuyến đường chật hẹp của Bắc Thanh Hà. Mở màn đại chiến chính là những máy ném đá được trang bị trên chiến thuyền của quan quân. Lưu Mộng Long tuy đã đổi thuyền ở vịnh Hàng Châu, nhưng không muốn từ bỏ bất kỳ lợi khí thủy chiến nào. Lúc này, đạn dược của những máy ném đá này không phải là đá tảng, mà là đủ loại cầu lửa do Đại Tống Thủy quân chế tạo, chủ yếu bao gồm hai loại lớn: thứ nhất là cầu khói độc dược, thứ hai là cầu lửa thiêu đốt.

Đối với Kim Lăng thủy sư mà nói, trận chiến này tuy là ngược dòng, nhưng lại có một ưu thế cực lớn: Thuận gió! Và làn khói độc tràn ngập cần phải mượn sức gió để khuếch tán, tạo hiệu quả che chắn và gây độc cho đối thủ. Hơn nữa lại không cần lo lắng tự mình bị phản phệ, quả thực là thiên thời địa lợi!

Mấy chục chiếc thuyền được trang bị máy ném đá đồng loạt khai hỏa, trong con đường sông chật hẹp này, Lương Sơn quân khó lòng né tránh. Chẳng bao lâu, trên nhiều sàn thuyền đã khói đặc cuồn cuộn, dù cho Hô Diên Khánh đã chuẩn bị trước, căn dặn binh sĩ chuẩn bị khăn ướt, nhưng tiếng ho khan vẫn vang lên không dứt bên tai. Tuy nhiên, mọi người dường như đã sớm lường trước điều này, không ít người sau khi trải qua sự hoảng loạn ban đầu, bắt đầu hành động, dồn dập hắt cát đất đã chuẩn bị sẵn lên những chỗ khói độc đang cháy.

Dù Lương Sơn quân đã có đủ mọi biện pháp phòng ngự, nhưng có phần kỳ lạ là, trên chiến trường chỉ có quan quân một phía tấn công, còn hạm đội Lương Sơn thì chẳng có động tĩnh gì, khiến Lưu Mộng Long thậm chí nghi ngờ đối phương có được trang bị lợi khí như máy ném đá hay không.

"Mệnh các thuyền ngừng ném cầu lửa, tăng cường cường độ cầu khói! Trước mắt mặt sông chật hẹp, đợi đến khi thuyền chúng cháy hết, quân tặc đã sớm lên bờ rồi!" Lưu Mộng Long muốn tranh thủ thời gian, không còn bận tâm đến việc sử dụng phương thức an toàn nhất, mặt khác, sự yếu ớt của đối phương cũng đã mang lại cho hắn tự tin rất lớn.

Trên soái hạm của Lương Sơn quân, chỉ thấy mấy vị đầu mục không thể nhịn được nữa, tiến lên đưa ý kiến với Hô Diên Khánh rằng: "Ca ca! Quân ta khi nào mới phản công đây!?"

Nói cho cùng, Đệ Bát doanh vẫn còn non nớt trong Lương Sơn Th���y quân, căn bản chưa từng trải qua thực chiến. Dù Hô Diên Khánh đã có phương pháp huấn luyện, nhưng vẫn có một số tiểu đầu mục đã không thể nhịn được, liên tục thúc giục chủ soái.

Hô Diên Khánh sao lại không sốt ruột, nhưng trong lòng hắn có tính toán sâu xa hơn. Lúc này hắn không nói một lời, chỉ đứng trên cầu hạm tính toán khoảng cách. Chu Vũ thấy vậy, bỏ khăn che mặt xuống và nói: "Điều luật thứ nhất của Lương Sơn quân chúng ta là gì?"

Thấy là Quân sư ca ca, người xếp thứ năm trong sơn trại lên tiếng, tiểu đầu mục rụt rè nói: "Mọi hành động phải nghe theo chỉ huy!"

Lúc này Chu Vũ cũng không trách phạt hắn, chỉ nói: "Ngươi biết là được rồi, mọi việc đều phải nghe theo quân lệnh của Hô Diên đầu lĩnh! Xuống đi, ai về chỗ nấy, làm gương cho các quân sĩ!"

Mọi người nghe vậy đều lui ra, Lúc này Chu Vũ mới có chút bận tâm nhìn về phía Hô Diên Khánh, đang định mở miệng thì chợt thấy Hô Diên Khánh quát lớn một tiếng: "Truyền lệnh, toàn quân phóng Tích Lịch Hỏa Cầu!"

Lúc này, hạm đội Lương Sơn đang bị bao phủ trong khói mù tạm thời bỏ qua việc dùng cờ hiệu, trong chốc lát, tiếng trống vang lên dồn dập, thủy thủ Lương Sơn đã chịu nhiều thiệt thòi, nay kìm nén một luồng khí thế, liền mạnh mẽ ném ra những Tích Lịch Hỏa Cầu mà Lăng Chấn đầu lĩnh của Thần Cơ doanh đã chuyên cải tạo dành cho Thủy quân.

Ngay lập tức, trong màn khói bụi, vô số khối thuốc nổ mọc ra "tai" phá tan khói mù mà bay ra, vẽ nên đường parabol mà bay thẳng đến Kim Lăng thủy sư. Trên tháp quan sát, đồng tử của Lưu Mộng Long co rút kịch liệt, trong chớp mắt vô số dấu hỏi bốc lên trong lòng: Nếu đã được trang bị máy ném đá, tại sao Lương Sơn quân ban đầu lại không dùng?

Tuy nhiên, Lưu Mộng Long dù sao cũng là một tướng tài, trong nháy mắt đã nghĩ đến rằng Hô Diên Khánh e rằng muốn đợi toàn bộ quân tiên phong của quan quân tiến vào tầm bắn, mới bằng lòng ra tay một đòn. Nhưng Lưu Mộng Long vẫn còn một điều chưa nghĩ ra, vẫn đè nặng trong lòng: "Chỉ là Tích Lịch Hỏa Cầu mà thôi, ném sớm ném muộn thì có khác biệt gì?"

Không để Lưu Mộng Long chờ đợi lâu, sự thật tàn khốc đã cho hắn câu trả lời. Đây nào phải Tích Lịch Hỏa Cầu bình thường, chỉ thấy mỗi khi rơi xuống, đều là tiếng vang như sét đánh, âm thanh còn gấp trăm lần loại pháo hỏa thông thường. Lưu Mộng Long tận mắt nhìn thấy, trên cầu hạm của một chiếc thuyền Chỉ huy sứ ở tiền quân và hậu quân, bị đánh trúng một phát. Lập tức chẳng còn một ai đứng vững.

Lưu Mộng Long hít một hơi khí lạnh, liền hô: "Tà môn! Thật sự là tà môn!" Vị Chỉ huy sứ bên cạnh hắn cũng sợ đến sững sờ, dù biết rõ tầm bắn của đối phương đã đạt đến cực hạn, nhưng vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Tướng công, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, kính xin tướng công di chuyển chỗ khác!"

Lưu Mộng Long còn chưa kịp nghĩ có nên xuống hay không, thì thấy Lương Sơn quân lần thứ hai ra chiêu, lúc này dường như có vài thứ "to lớn" lẫn trong đó. Nhưng tiếng nổ vang lên kịch liệt gấp mười, gấp trăm lần so với lúc nãy, phảng phất trời long đất lở, chấn động đến màng nhĩ của Lưu Mộng Long như muốn nứt ra. Lại nhìn tiền quân của mình, mấy chiếc hải thuyền tải trọng ngàn liêu đã bắt đầu lật úp chìm xuống. Thủy thủ may mắn sống sót trên đó, đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, dồn dập kêu thảm thiết nhảy xuống cầu tìm đường sống.

"Tướng, tướng công, có nên đổi sang dùng cầu lửa thiêu đốt không? Cầu khói độc dường như không chế được bọn tặc nhân này rồi!" Vị Chỉ huy sứ lòng rối như tơ vò, ghé tai Lưu Mộng Long hô lớn. Cũng may những thứ "to lớn" này rõ ràng có tầm bắn ngắn hơn Tích Lịch Hỏa Cầu rất nhiều, nếu không vị Chỉ huy sứ này e rằng sẽ phải kháng mệnh mà kéo Lưu Mộng Long xuống tránh né.

"Vẫn còn muốn đối chọi ném với bọn yêu nhân này sao? Đầu óc ngươi có phải bị úng nước rồi không! Truyền quân lệnh cho ta, tất cả xông lên! Đoạt thuyền! Đánh giáp lá cà!"

Không trách Lưu Mộng Long lúc này mất bình tĩnh, chỉ vì bọn tặc binh trong tay có một loại vũ khí bí mật gây hỗn loạn, then chốt là hắn còn không biết lá bài tẩy trong tay đối phương đã ra hết hay chưa. Lúc này nếu không thừa dịp ưu thế về nhân số liều mạng một trận, bị đối phương bắn phá thêm một trận, sĩ khí sẽ hoàn toàn tan rã, thì hắn Lưu Mộng Long thật sự muốn chết không có chỗ chôn.

Kim Lăng thủy sư là do Lưu Mộng Long một tay dẫn dắt gây dựng, đã đổ xuống vô số tâm huyết và mồ hôi của hắn. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, đội quân tinh nhuệ Đại Tống Thủy quân này biết rằng lùi là chết, xông lên trái lại còn có một con đường sống. Dưới sự dẫn dắt của kỳ hạm Lưu Mộng Long, toàn bộ giương buồm lao thẳng về phía Lương Sơn quân.

"Kẻ này quả thực là một nhân vật!" Hô Diên Khánh thấy đối phương gặp phải một trận tấn công dữ dội như vậy, mà vẫn có thể chịu đựng không tháo chạy, trái lại còn nghiêng người xông lên, muốn đánh giáp lá cà, không khỏi thở dài.

"Thì ra Lương Sơn Bạc chúng ta lại có thần binh lợi khí bậc này ư? Mẹ kiếp, mau phóng đi! Lo lắng làm gì, tuyệt đối đừng dừng lại, hãy cho bọn chúng nếm mùi lợi hại của ta!" Thành Quý hưng phấn dị thường nói, hắn vốn cho rằng trận chiến đấu này chẳng có chút phần thắng nào, vậy mà lại kịch tính đảo ngược tình thế như vậy.

"Thành đầu lĩnh, chỉ còn lại hai quả cuối cùng! Có nên ném hết ra không?" Thủy thủ phụ trách máy ném đá lộ vẻ lúng túng, nhìn Thành Quý nói.

Thành Quý sững sờ, đang đánh thuận tay, giờ khắc mấu chốt lại hết đạn, chẳng phải muốn mất mạng sao? Chỉ thấy hắn liền vội vàng kêu lên: "Mau chóng hỏi ý kỳ hạm!"

Đối mặt với câu hỏi từ các hạm khác, kỳ hạm cũng đành bó tay. Triều Tống hàng năm sản xuất hỏa dược và các nguyên liệu phối hợp vốn đã ít, đặc biệt là lưu huỳnh và diêm tiêu, hai loại nguyên liệu chính. Lương Sơn Bạc thu thập hai năm, cũng chỉ có bấy nhiêu. Vương Luân mang sang Cao Ly đã chiếm tuyệt đại đa số, lúc này ở lại sơn trại cũng chẳng còn bao nhiêu. Hô Diên Khánh khi ra đi lại không thể không để lại một ít, vì vậy mới xuất hiện cục diện bất lợi này.

Chỉ thấy sau khi khói chiến trường tan hết, kỳ hạm giương cờ hiệu báo rằng: "Nghĩ mọi cách, kéo dài nửa canh giờ!"

"Rầm!"

"Oanh!!"

"Oanh!!!"

Mấy chiếc thuyền thép cùng thuyền biển xông lên phía trước đã va chạm kịch liệt với nhau, tuyên bố trận đánh giáp lá cà đã bắt đầu. Trước mắt, chưa tới 2000 lính mới Lương Sơn sắp phải đối mặt với thách thức từ kẻ địch đông gấp mấy lần. Lúc này, đừng nói là những thủy thủ tân binh như vậy, ngay cả những đầu lĩnh như Thành Quý, Địch Nguyên cũng đều thấp thỏm trong lòng, không biết liệu có thể sống sót qua thử thách nghiêm trọng nhất trong đời họ lần này hay không.

"Người đâu! Hộ tống Quân sư đi trước!" Hô Diên Khánh rút bội đao ra, làm tốt chuẩn bị tự mình ra trận, nhưng trước đó, hắn còn có một việc muốn làm.

"Đây là lâm trận bỏ chạy! Huynh đệ, ngươi muốn các huynh đệ sơn trại cười ta Chu Vũ cả đời sao..." Chu Vũ kinh hãi nói, nhưng đáng tiếc lời còn chưa dứt, liền bị đám Thủy quân cùng xông lên vây chặt, nhưng nghe Hô Diên Khánh ra lệnh một tiếng: "Trói lại, đến vùng an toàn mới được thả ra!"

"Hô Diên Khánh! Ngươi làm phản hay sao?!" Không ngờ mình lại bị một đám Thủy quân kèm hai bên, Chu Vũ không khỏi giận dữ. Chỉ thấy Hô Diên Khánh cúi người về phía Chu Vũ, trịnh trọng nói: "Nếu trận chiến này tiểu đệ còn sống sót, nhất định sẽ cùng Quân sư bồi tội!"

Trong lúc giãy giụa, Chu Vũ nghe được câu này, chóp mũi không khỏi cay xè, trong lòng tuy có ngàn lời muốn nói, nhưng cũng không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ buột ra một câu: "Ta sẽ chờ ngươi tự mình trở về giải thích cho ta!"

Hô Diên Khánh nghe vậy, cười vang sảng khoái, phất tay ra hiệu cho thủ hạ hộ tống Chu Vũ đi trước. Ngay lúc này, chợt nghe người tiên phong trên cột buồm hét lớn: "Phía sau xuất hiện thuyền của quân ta! Treo lơ lửng, treo lơ lửng hình như là cờ hiệu của Bộ binh chúng ta!?"

"Cái gì?! Ngươi nói lại lần nữa, treo cờ hiệu gì?" Hô Diên Khánh vội vàng hỏi.

"Quả thật không sai, đúng là cờ hiệu của Bộ quân!" Người tiên phong xác nhận nói.

Hô Diên Khánh và Chu Vũ nhất thời nhìn nhau, thật sự không hiểu Tôn An, Lý Quỳ và những người khác đang làm trò quỷ gì.

Gần như cùng lúc đó, trên khán đài của chiếc khách thuyền, Lưu Mộng Long cũng phát hiện tình huống này, hắn đấm một quyền xuống đài, vô cùng tiếc nuối nói: "Gay go rồi, không ngờ bọn chúng lại còn giấu một tay, xem ra trận chiến này thật phiền phức đây!"

Vị Chỉ huy sứ bên cạnh hắn thấy vậy cũng nói: "Vừa rồi khó khăn lắm mới khiến bọn chúng dùng hết những vũ khí thần bí kia, giờ lại có thêm quân tiếp viện đầy đủ sức lực, vậy phải làm sao mới ổn đây!"

Vị Chỉ huy sứ này nói xong, không khỏi thở dài, theo bản năng quay đầu lại nhìn, chợt phát hiện phía sau phe mình, trong đường sông, lại cũng xuất hiện một hạm đội hải thuyền khổng lồ đang xếp đội hình. Vị Chỉ huy sứ này như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, ngẩn người một lát, mới nhẹ nhàng vỗ vào khôi giáp của Lưu Mộng Long, nói:

"Tướng công! Chẳng lẽ chúng ta cũng đã giấu một tay?"

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, thuộc về truyen.free, không sao chép.