Bình tâm mà ngẫm lại, Hàn Tồn Bảo lúc ấy quả thực đã có phần trách lầm Cao Cầu.

Nếu quân Lương Sơn không đột ngột xuất hiện "Tích Lịch Hỏa Cầu cải tiến", cho dù ba ngàn trọng kỵ Tề phản bội, cùng lắm cũng chỉ tạo ra chút hỗn loạn nhỏ, căn bản không đủ sức xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến sự. Hoàn toàn có thể nói rằng, nếu mọi việc hôm nay không vượt ngoài trình độ kỹ thuật của thời đại này, thì kẻ đang vui vẻ đàm tiếu, chỉ điểm giang sơn, e rằng vẫn là Cao Cầu mà thôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Vương Luân không nắm trong tay lá bài tẩy có thể xoay chuyển cục diện, thì cuộc giao tranh này e rằng đã không thể bùng nổ.

Chuyện giả thiết để tìm kiếm chứng cứ vốn là điều bậc học giả nên cân nhắc. Còn lúc này, gió thu lạnh lẽo, tâm cảnh Cao Cầu đã sớm lâm vào cảnh đông giá rét. Tham mưu Tôn Tĩnh nhận thấy chủ nhân mình lần đầu trong đời thảm bại đến mức ngẩn người tại chỗ, vội đến nỗi hận không thể giậm chân, liền không kìm được từ bên cạnh thúc giục: "Thái úy, đại thế đã mất rồi! Nơi đây không nên ở lâu, chúng ta nên giữ lại núi xanh, không lo không có củi đốt. Vẫn là hội quân với bộ binh, rồi bàn bạc kỹ càng sau!"

Cao Cầu nghe vậy chợt rùng mình, đột nhiên tỉnh ngộ. Đúng vậy, chỉ cần mình còn sống sót, những kẻ trước mắt này, chẳng phải đều là hư danh ư? Cũng như những con số trên tấu chương, chỉ cần Quan Gia còn tín nhiệm mình, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, cần gì phải bận lòng trong tâm trạng thất ý hiện tại? Là mình đã quá phô trương, mất thể thống.

Tốt xấu gì cũng là kẻ tự lập một phương giữa chốn gian thần, Cao Cầu chỉ trong chốc lát đã khôi phục khí chất đại tướng. Hắn quay lại nhìn mấy trăm tinh kỵ đang tụ tập quanh mình, mặt không đổi sắc nói: "Toàn thể đều có, nghe bản soái quân lệnh, hướng bắc tiến công!"

Mọi người thấy vẻ mặt cương nghị quả quyết của hắn, còn tưởng rằng hắn muốn liều chết với cường đạo Lương Sơn. Nhưng khi ngẫm lại quân lệnh của Cao Cầu, lại là hướng bắc "công kích"... Ai nha, phía bắc làm gì có địch? Ngay cả đại đội phản quân của Hô Diên Chước cũng còn "nam" hơn mình. Một vài kẻ thô lỗ bắt đầu xì xào bàn tán: "Đánh về phía bắc thì đánh ai đây?"

"Đồ ngốc! Ý của Thái úy chính là chữ 'Rút'!" Lập tức có kẻ thông minh nhỏ giọng phiên dịch ý nghĩa sâu xa trong lời Cao Cầu, khiến toàn quân đều vỡ lẽ. Mọi người không khỏi ồ lên một trận, chợt lại tấm tắc khen Cao Cầu không hổ là sủng thần của Thiên tử, quả nhiên khéo ăn nói.

Chúng tướng vốn đã có ý rút lui, liền theo thống soái mà "tiến công" về phía bắc. Hành động đào tẩu khỏi chiến trường một mình này đã thu hút sự chú ý của Vương Luân đang quan sát từ xa. Hắn quay đầu lại nói với Hứa Quán Trung: "Lão tặc muốn chạy trốn rồi! Mau hạ lệnh cho bộ Lâm Xung thoát ly vòng vây quân địch, đi trước truy bắt!"

Lúc này Khâu Nhạc vẫn đang quan sát từ xa chưa rời đi, vừa nghe quân lệnh của Vương Luân, lòng không khỏi giật mình. Hắn thầm nghĩ, để Lâm Xung đi chặn Cao Cầu ư? Lần này lão thủ trưởng e rằng khó thoát khỏi cái chết. Sớm đã nghe Lâm Xung ở Lương Sơn sống rất có địa vị, xem ra Vương Luân là một lão đại đáng để hết lòng cống hiến.

Ngay khi Khâu Nhạc còn đang mông lung suy nghĩ, hắn chợt thấy dưới đài xa, tiếng trống hiệu rung trời, cờ xí bay phấp phới. Trên chiến trường lúc này, Sách Siêu đang dùng búa lớn "bổ" một cách sảng khoái, thì lính liên lạc đuổi tới nói: "Sách Thống chế, trại chủ có quân lệnh, lệnh cho bộ của ta thoát khỏi chiến trường, truy kích Cao Cầu!"

"Nói với ta thì được ích gì? Lâm Xung ca ca ta đâu?" Đang nói, chợt thấy Sách Siêu giơ búa lớn lên, bỗng nghe tiếng "Cheng" vang vọng, một mũi tên lạc rơi xuống đất. Tên lính liên lạc kia chợt hoàn hồn, hô to may mắn, đầy lòng cảm kích nói: "Đa tạ ca ca!"

"Ta sẽ tập hợp người ngựa đi trước, ngươi hãy nhanh chóng báo cho Lâm Xung ca ca biết!" Sách Siêu cong lưỡi búa lên. Hắn quay đầu lại hô lớn: "Các huynh đệ, đều theo ta đi truy bắt Cấm quân Tam Nha Thái úy!"

Trên bình nguyên ven hồ, bại binh tràn ngập khắp bầu trời. Tạm thời, số lượng của chúng vẫn còn nhiều hơn kỵ binh Lương Sơn một đoạn. Vì nhiệm vụ bắt tù binh, đại quân Lương Sơn đã bị phân tán, quân sĩ ở đây đều là vài chục hay hơn trăm kỵ hợp thành một đội qua lại tung hoành. Lúc này, nghe thấy Sách Siêu hô một tiếng, bốn phía đều tích cực hưởng ứng. Chẳng lẽ, khi đã nhận lệnh bắt toàn bộ tù binh trên chiến trường, thì Cao Cầu lại không được tính sao?

Chỉ thấy dũng tướng Sách Siêu một ngựa mở đường, thế không thể đỡ, phía sau đủ loại phiên hiệu kỵ binh nối đuôi nhau như một hàng dài, khí thế hùng hổ xông thẳng vào chiến trường.

Lúc này, Hô Diên Thông đang dẫn theo một đám người vừa vặn xông tới đây, thấy thế liền vội vàng dẫn quân thay Sách Siêu quét sạch tàn quân bốn phía. Trùng hợp, hai người hai ngựa lướt qua nhau. Sách Siêu nhiệt tình mời: "Đi thôi! Theo chúng ta đi bắt sống Cao Cầu tên này!"

"Sách tướng quân hãy thay nhà ta báo thù!" Hô Diên Thông lớn tiếng trả lời. Trong lúc cấp bách, hắn cũng không thể giải thích nhiều, dù sao trọng kỵ binh vốn dĩ quá nặng nề, căn bản không thích hợp cho nhiệm vụ truy kích.

"Có chuyện quái quỷ gì vậy? Quân đoàn thứ tư của chúng ta làm sao thế này, sao tất cả đều đi theo sư phụ ta rồi?" Chu Cẩn phát hiện người bên cạnh càng lúc càng ít, nhìn kỹ thì không ít người lại tùy tùng sư phụ Sách Siêu mà rời khỏi chiến trường, không khỏi vô cùng buồn bực.

"Chỉ huy sứ, đây là quân lệnh của trại chủ, hạ lệnh cho Bàn Thạch doanh truy kích Cao Cầu!" Các doanh đều có lính liên lạc mật thiết theo dõi cờ trống trung quân để nắm bắt hướng đi. Vừa vặn bên cạnh Chu Cẩn có một người, liền thay hắn giải đáp nỗi nghi hoặc trong lòng.

Chu Cẩn không nói hai lời, trên chiến trường hỗn độn tìm thấy bóng dáng chủ tướng, hắn chạy lên phía trước, hô lớn: "Dương Đô thống, Bàn Thạch doanh đã đi truy sát Cao Cầu tên này rồi, chúng ta cũng có rất nhiều huynh đệ trà trộn vào đó, chúng ta có nên đuổi theo không?"

Dương Chí, cả người dính đầy máu, không chút lưu tình đánh bay một quan quân toan giương cung. Sau khi hoàn thành động tác, tốc độ ngựa của hắn vẫn như cũ không giảm, chỉ là hắn cao giọng nói: "Đó là trại chủ ưu ái Lâm Giáo đầu, lẽ nào chỉ một Bàn Thạch doanh lại không xử lý nổi Cao Cầu ư? Chúng ta không cần tham gia trò vui này, hãy tập hợp huynh đệ, chúng ta làm thêm một trận nữa!"

"Còn có gì nữa ư?" Chu Cẩn khó hiểu hỏi. Trước mắt, quân lính quan quân đã tan rã, chỉ còn những đội ngũ nhỏ lẻ tẻ chống cự. Ngay cả Cao Cầu cũng đã bỏ chạy, hắn thực sự không biết còn có thể lập được công lao gì nữa.

"Vừa nãy ta gặp một trọng kỵ Nhữ Ninh bị thương lạc đội, hắn nói rằng bên ngoài có một đội kỵ binh nhẹ của quan quân vẫn đang bám riết bọn họ không tha. Ngươi tạm thời đi triệu tập những huynh đệ còn có sức chiến đấu lên! Quân đoàn thứ tư của chúng ta, tốt xấu gì cũng phải lập được chút danh tiếng trong trận chiến này!" Dương Chí từ trong miệng phun ra một ngụm máu, nói rõ ý nghĩ trong lòng.

Chu Cẩn sững sờ, thấy Dương Chí e rằng đã suy nghĩ kỹ, trong lúc cấp thiết cũng không tiện khuyên can, đành gật đầu nhận lệnh. Hắn quay ngựa đi thông báo cho Hàn Thao, vậy mà lại gặp một vị đại tướng khoan thai đến muộn. Chu Cẩn kêu lên: "Lâm Giáo đầu, sư phụ ta đã dẫn người đi chém Cao Cầu kia rồi! Hướng về phía bắc!"

"Đa tạ!" Lâm Xung nói xong hai chữ ngắn gọn, người đã phóng đi xa tít tắp. Chu Cẩn thấy thế không khỏi líu lưỡi nói: "Thật là một tuấn mã tốt!"

Ngựa là tuấn mã, người là hảo hán. Chỉ thấy Lâm Xung dùng một cây gậy Tần bì mở đường, đánh cho đám bại binh chặn lối dồn dập ngã ngựa, ngã trái ngã phải. Cứ thế xông pha một trận, cuối cùng cũng thoát ra. Lúc này Lâm Xung mới quay đầu lại, liếc nhìn về phía đài xa, khóe mắt không khỏi tuôn rơi hai hàng lệ nóng.

Lại nói Cao Cầu bỏ mạng mà chạy, hướng về phía bắc chạy năm, bảy dặm đường. Nhưng làm cách nào cũng không thể thoát khỏi được truy binh phía sau. Tôn Tĩnh trong lòng đập thình thịch, thầm nghĩ: "Ngựa của Ngự doanh đều là loại tốt có sức bền, sao lại không cắt đuôi được đám giặc này? Sao một Lương Sơn bé nhỏ như thế mà khắp nơi lại lộ ra vẻ tà dị? Nếu bị bọn chúng đuổi kịp, với nợ máu giữa hai bên, làm sao có thể dễ dàng buông tha?"

Quân lương! Đúng rồi, chính là quân lương!

Tôn Tĩnh không hổ là mưu sĩ được Cao Cầu tín nhiệm nhất. Hắn nhanh trí nghĩ ra biện pháp này, liền kêu lên: "Ân tướng, cứ tiếp tục thế này không phải là kế hay! Hãy sai người vứt bỏ tất cả quân lương mang theo, ít nhiều gì cũng có thể cản được đám giặc này một lúc!"

Cao Cầu đang thấp thỏm lo âu, nghe vậy liền đại hỉ. Hắn vội vã dặn dò quân sĩ đi theo làm theo, lập tức thấy từng thỏi kim ngân rơi xuống đất như mưa, một cảnh tượng vô cùng đồ sộ.

"Khốn kiếp! Cao Cầu tên này là Thiện Tài Đồng Tử hay sao mà rải tiền khắp đường? Chúng ta cứ tránh mà đi, tự khắc sẽ có người đến quét dọn chiến trường!" Sách Siêu hét lớn. Chuyện đùa ư, chút tiền này mà đã muốn mua mạng sao? Hắn không biết Lương Sơn Bạc đã phát đại tài ở Cao Ly quốc rồi ư?

Cao Cầu vội vã không kìm được quay đầu lại quan sát, phát hi���n truy binh phía sau lại không hề bị lay động. Chúng chỉ lẩn tránh những đồng tiền trên đường, vẫn theo sát không nghỉ. Trong lòng hắn không khỏi sốt sắng, liền kêu lên: "Cái cờ xí có chữ Bàn Thạch kia là có ý nghĩa gì?"

"Hình như đó là hiệu quân của Lâm Xung ác tặc ở Lương Sơn!" Có người thạo việc giải thích.

Trong cuộc đời Cao Cầu, chưa từng có khoảnh khắc nào run rẩy hơn khi nghe thấy cái tên này. Toàn quân đại bại, hắn lập tức chậm lại. Dù sao tính mạng của binh sĩ có đáng giá bao nhiêu tiền? Chỉ có tính mạng của chính mình là độc nhất, cũng chỉ có một lần. Nếu rơi vào tay Lâm Xung, cả một đời hắn được thế nhân coi là truyền kỳ, chẳng phải sẽ phải kết thúc như vậy ư?

Cao Cầu không nói một lời. Tôn Tĩnh theo sau còn tưởng rằng hắn đã nản lòng thoái chí, vậy mà lúc này Cao Cầu lại mạnh mẽ quất một roi vào con ngựa Thích Tuyết Ô Chuy dưới thân. Chỉ thấy con ngựa này bị đau, lập tức bứt tốc, dần dần bỏ lại những người phía sau. Tôn Tĩnh kinh hãi, không khỏi kêu lớn: "Ân tướng... Ân tướng..."

Cao Cầu cũng không quay đầu lại, trong lòng thầm nghĩ: Vợ chồng còn là chim rừng chung tổ, đại nạn đến cũng không khỏi mỗi người bay tán loạn, huống hồ ngươi Tôn gia chỉ là một cọng rơm? Nếu có thể an toàn thoát hiểm, trở về ta sẽ hết sức đề bạt huynh đệ ngươi, như vậy xem như đã xứng đáng với ngươi rồi. Còn mấy trăm hộ vệ đang đi theo này, chức trách lớn nhất của bọn họ chính là bảo vệ an toàn cho ta. Chỉ cần ta thoát hiểm, coi như chức trách của họ đã tận, trở về sẽ được trợ cấp thêm là được rồi.

Tôn Tĩnh cùng các cấm quân đang che chở Cao Cầu thấy thế, đều bị động tác này của hắn làm cho kinh sợ. Lúc này, lòng họ không khỏi nguội lạnh, liền lập tức tứ tán bỏ chạy. Cứ thế, một nhánh đội ngũ vốn đang hùng mạnh, nhất thời tan tác như chim muông, tự dưng gây thêm độ khó ngoài dự kiến cho truy binh.

Bản dịch này, duy nhất tại truyen.free mới thấm đượm linh hồn nguyên tác.