Vùng đất lớn này chẳng qua là một huyện thành bình thường, song trận chiến tại đây tuyệt không phải trọng tâm giằng co của đôi bên. Thế nhưng, chỉ để công phá và chiếm được tòa thành trì này, họ đã phải trả giá bằng hơn ba ngàn sinh mạng. Nói một cách trực quan, nhóm binh lính xung phong đầu tiên, trừ một ngàn cung tiễn thủ không hề tổn thất, thì bộ binh đăng thành gần như mười phần còn một. Đến nỗi quân công thành tổng cộng đã phải phái ra ba đợt quân tiên phong, thậm chí cả đội dự bị cũng đã được huy động, mới hạ được tòa thành nhỏ không đáng chú ý này.

Ba ngàn thương vong, lại chỉ là những cuộc giao tranh cục bộ của quân chi viện, nói vậy Lý Tư Khiêm sẽ không để vào mắt. Nhưng điều cốt yếu là, cuộc chiến đánh đến mức này, cả công lẫn thủ đều không còn quân chính quy để bàn. Nguyên quân tinh nhuệ Cao Ly trong chiến dịch Khai Kinh về cơ bản đã bị người Tống cuốn gói mang đi, còn Biên quân hai giới lại ngồi nhìn hổ đấu. Ngay cả những đội viện quân còn sót lại ở các nơi, sau khi ba bên đấu đá lẫn nhau cũng đã thiệt hại nặng nề, gần như tan tác. Vì vậy, hiện tại cả hai phe Nam Bắc cơ bản đều tự tập hợp một đám quý tộc ngang ngược muốn bảo vệ lợi ích của mình, lợi dụng dã t��m và thực lực của họ để đạt được mục đích riêng.

Muốn nói những cổ đông lớn bỏ tiền ra sức, ai có thể hào phóng như chưởng quỹ hất tay Lý Tư Khiêm? Dọc đường xuôi nam, tổ tông mười tám đời của Hàn An Nhân chắc chắn sẽ không được yên ổn, cũng không biết đã phải hứng chịu bao nhiêu lời nhục mạ từ những người phương Bắc này.

Bất quá, vào lúc ban đầu, thực ra sự việc không hề phức tạp như vậy.

Trước đây, liên quân phương Bắc chinh phạt Hàn An Nhân vẫn khá thuận lợi, thừa thắng xông lên đánh bật hắn khỏi Vương Kinh (Wangjing), khiến hắn phải chạy trốn tán loạn như chó mất chủ. Vậy mà, khi đã chạy đến đường cùng, kẻ này bỗng nhiên vứt bỏ mọi nguyên tắc, lại dám khiêu chiến lợi ích của giới quý tộc khắp thiên hạ, coi trời bằng vung mà đơn phương tuyên bố hủy bỏ chế độ nô tỳ hiện hành. Lúc này, liên quân mới thực sự gặp phải phiền toái lớn.

Những nô bộc này lại dễ dàng thu phục lòng trung thành đến thế! Hàn An Nhân vẽ ra cho họ một chiếc bánh lớn, thế là họ cứ khăng khăng một mực đi theo Hàn An Nhân, hô hào khôi phục Đại Cao Ly quốc, thậm chí còn tự xưng là quân khôi phục. Điều đáng ghê tởm nhất của đám người này không nằm ở đó, mà là họ chỉ có thể cố thủ trong thành, xưa nay không dám ra ngoài dã chiến.

Nếu chỉ là tấn công một hai tòa thành thì cũng thôi đi, nhưng dọc đường đến đây, mỗi tòa huyện thành, châu thành, cửa ải có tường thành đều trở thành nơi khiến quân công thành phải đổ máu. Ít nhiều gì cũng phải bị đối phương làm hao tổn binh lực.

Đương nhiên, chỉ dựa vào nô lệ thì thực sự không đủ để gây ra thương vong lớn đến vậy cho liên quân, nhưng quân phương Nam cũng có chiêu sát thủ của riêng mình: Nô lệ làm bia đỡ đạn, tư binh làm lực lượng nòng cốt.

Ở một nơi nhỏ bé như Cao Ly, không chỉ Lý Tư Khiêm là cáo già. Hàn An Nhân cũng không phải kẻ tầm thường. Lý Tư Khiêm biết rõ đạo lý “không nỡ bỏ con thì không bắt được sói”, đã dùng hai đạo thổ địa phương Nam làm củ cà rốt treo trước mũi lừa, dụ dỗ các quý tộc ngang ngược miền trung từng bước từng bước đi theo kịch bản mà hắn đã sắp đặt. Cuối cùng chỉ một câu: Kẻ nào có công lớn nhất trước mắt, kẻ đó sẽ thu lợi nhiều nhất trong tương lai.

Làm như vậy rõ ràng là muốn loại bỏ các cường hào phương Nam ra khỏi tầng lớp thượng lưu của chính quyền thống nhất tương lai. Là đối thủ cũ của Lý Tư Khiêm bao năm, Hàn An Nhân đương nhiên sẽ không bỏ qua thời cơ để liên kết với các cường hào phương Nam, cùng chung mối thù này mà chiến đấu.

Tuy rằng hành động phóng thích nô lệ ở một mức độ lớn cũng đã xâm phạm lợi ích của những kẻ đồng minh này, thế nhưng tài sản riêng khổng lồ của vương thất Cao Ly trước đây được dùng làm bồi thường (thổ địa), ít nhiều cũng làm dịu đi sự bất mãn của giới chủ nô phương Nam. Hơn nữa, người phương Bắc đã rõ ràng bộc lộ dã tâm muốn loại bỏ họ hoàn toàn, cuối cùng là muốn đá họ ra khỏi cuộc chơi. Vì vậy, vào thời khắc đối đầu với kẻ địch mạnh, mới xuất hiện cục diện kỳ lạ khi cả chủ nô và nô lệ đều đồng lòng hợp sức chống lại người phương Bắc.

Người phương Bắc không phải kẻ ngốc, đương nhiên biết việc ngăn cản những kẻ này sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhưng giới cường hào, địa chủ đã khao khát thổ địa đến tận xương tủy. Trong tình cảnh thổ địa ở miền trung bán đảo đã bão hòa, hai đạo thổ địa phương Nam dư ra giống như miếng mỡ trời ban. Mà Lý Tư Khiêm càng ở sau lưng quạt gió thổi lửa: Các ngươi cứ cướp đi, cuối cùng chỉ cần để lại cho ta một phần là được.

Thực ra, người tinh tường đều nhìn ra được. Tình thế này đã trở thành một cục diện chết chóc không lối thoát. Căn bản không phải người phương Bắc không biết cách phân hóa đối thủ, mà thực sự kết quả chỉ có ba chữ: Không thể!

Bản thân bọn họ đã sớm để mắt đến thổ địa trong tay các cường hào phương Nam. Muốn lấy đó làm của riêng, mâu thuẫn đã bộc lộ đến mức không thể dung hòa. Mà Hàn An Nhân tuyên bố phóng thích tất cả nô lệ trong phạm vi thế lực của mình, đây càng là điều mà họ không thể chấp nhận. Điều này đã vượt qua phạm vi "được nhiều mất ít", mà là Hàn An Nhân muốn chặt đứt gốc rễ của họ.

Vì thế, cuộc chiến đã mất đi khả năng hòa giải, trên một mức độ nào đó còn tàn khốc hơn cả khi người Khiết Đan xâm lược. Các cường hào, địa chủ hai đạo phương Nam vì bảo vệ tài sản của mình, còn những nô lệ vừa được giải phóng thì vì tự do, tất cả chỉ có thể vùng lên kháng cự. Mà kết quả của sự kháng cự là bị tàn sát. Sự tàn sát lại gây nên sự kháng cự kịch liệt hơn, sự kháng cự kịch liệt hơn lại làm cho các cường hào miền trung tăng cường đầu tư (tư binh được dồn vào). Cứ thế hình thành một vòng tuần hoàn chết chóc khó gỡ.

Lý Tư Khiêm hiện gi��� trong lòng cảm kích nhất, e rằng chính là đối thủ cũ Hàn An Nhân này. Ngoài hắn ra, thiên hạ còn ai có thể giúp mình một việc lớn lao đến vậy, để hắn trở thành người có cơ hội lớn nhất vượt qua Vương Kiến, vị khai quốc chi chủ của Cao Ly?

Thời gian đối với hắn không nghi ngờ gì là có lợi, còn Hàn An Nhân sau khi hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình, đều sẽ phải rời khỏi thế gian này một cách không mấy vẻ vang. Nào ai bảo người này đã nát còn nát thêm, liều mạng học theo người Tống mua chuộc lòng người, không tiếc đắc tội với các cường hào khắp thiên hạ đây? Người Tống cướp xong rồi đi mất, hắn Hàn An Nhân còn có thể đi đâu được? Hiện tại, dù cho Lý Tư Khiêm có muốn ân xá cho Hàn An Nhân ngoài vòng pháp luật, e rằng những cường hào phương Nam này cũng không muốn.

Tuy rằng Lý Tư Khiêm trong vấn đề này cũng rất đồng tình với Hàn An Nhân, nhưng hắn cũng chỉ có thể lặng lẽ hứa hẹn trong lòng với đối thủ cũ này: "Lão già, ngươi cứ yên tâm ra đi, ta đảm bảo sẽ không đào mồ mả tổ tiên nhà ngươi."

Trong số sáu thành phố lớn dưới quyền Hàn An Nhân, gồm Vẫn Châu, Khánh Châu (từng là Đông Kinh của Cao Ly), Tấn Châu, Toàn Châu, Thăng Châu, hiện giờ chỉ còn lại duy nhất La Châu (Naju).

Mà lúc này, La Châu (Naju), trong mắt quân phương Bắc đang vây thành, hận không thể công phá ngay trong đêm. Tất cả là nhờ tên giặc họ Hàn bên trong thành ban ơn, hết lần này đến lần khác 'đầu tư' vào đây, khiến tiền vốn của bọn họ suýt chút nữa mất trắng. Trước mắt không dễ dàng vây được Hàn An Nhân trong thành La Châu (Naju), không ít kẻ ngang ngược đều tự mình dẫn người từ khắp nơi kéo đến, thậm chí những tranh chấp lợi lộc rắc rối nhất cũng tạm gác lại. Không thể không nói, Hàn An Nhân có tiếng tăm lớn thật.

Dưới thành là một đoàn lệ khí, nhưng trên thành lại phảng phất có chút thi vị, ý họa.

Hàn An Nhân sừng sững trên đầu tường, cảm thấy ánh tà dương này khá say lòng người, khiến hắn không tự chủ được mà tâm tư bay bổng, nhìn hiện tại mà nhớ về xưa kia.

Chỉ một trăm năm trước đây, Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự ngự giá thân chinh, suất lĩnh bốn trăm ng��n quân tấn công Cao Ly, khi ấy Cao Ly Hiển Tông Vương Tuân (Wang Sun) cũng chính là chạy trốn đến La Châu (Naju) này để chờ thời cơ phản công. Chắc Hiển Tông năm đó cũng từng đứng trên thành phủ, nhìn về phương Bắc mà trông ngóng chứ?

Bất quá, đáng tiếc là, hiện tại Hàn thái sư đã bó tay toàn tập, thậm chí còn làm khổ đứa bé họ Vương năm tuổi không biết từ đâu được tìm thấy.

"Ta tuy thân ta tổn hại, nhưng đã đem dân chúng Cao Ly xóa bỏ sự phân biệt tiện lương, sử sách cũng sẽ ghi tên ta, chết cũng không hối tiếc!" Hàn An Nhân sừng sững trên thành trì, đón gió lẩm bẩm. Hắn tin tưởng, chỉ cần ngọn lửa này được hắn nhen nhóm, tương lai của Lý Tư Khiêm tuyệt đối sẽ không dễ chịu.

Những người hầu cận nghe vậy đều ngẩn người, Hàn thái sư thì không sợ chết, nhưng những kẻ theo hầu như bọn họ thì sao? Hiện giờ cố thủ cô thành, bên ngoài không có viện binh, bên trong lại không có ý chí chiến đấu, mà đầu hàng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

Dù sao quân phương Bắc chỗ đi qua, đối với tù binh thì lại còn tàn sát, để trút giận cá nhân. Dù là bách tính bình thường ở hai đạo không tham gia vào cuộc chiến, cũng không thoát khỏi vạ lây, cũng bị bọn họ biến thành nô lệ, vĩnh viễn không còn được làm người.

Ai cũng biết đạo lý thắng làm vua thua làm giặc, nhưng tưởng tượng kết quả tồi tệ giáng xuống đầu mình, lại khiến người ta kinh sợ đến vậy.

"Thái sư... có thể cùng quân phương Bắc giảng hòa không? Trong thành còn có hai mươi vạn nữ tỳ, hoặc có thể khiến người phương Bắc động lòng!" Có người cẩn trọng đưa ra kiến nghị.

Hàn An Nhân nhìn người này, nửa cười nửa không, bỗng nhiên sắc mặt biến đổi, "Chi bằng các ngươi trói ta giao cho doanh trại quân giặc giảng hòa, có được không?"

Thường nói: lạc đà gầy còn hơn ngựa. Dẫu sao trong thành vẫn còn một đám nô lệ trung thành với Hàn An Nhân, người này lập tức bị câu nói nặng lời ấy dọa sợ, mặt "bá" một cái trắng bệch, vội giải thích: "Tiểu nhân đã theo thái sư, chuyển chiến gần ngàn dặm, huyết chiến mấy chục trận, tuyệt không hai lòng ạ!"

Hàn An Nhân cười khẩy, dời ánh mắt khỏi người này, nhìn ánh tà dương phương xa, than thở: "Nhớ năm đó, nơi nhà cỏ học hành gian khổ, trên triều đình minh tranh ám đấu, cuối cùng đổi lấy phong cảnh bây giờ, không biết có đáng không?"

"Thái sư vì nước trừ gian, người dân trong nước kính phục, nên mới có vô số nghĩa sĩ cảm tử theo thái sư đến tận bây giờ! Lý Tư Khiêm kia dã tâm rõ ràng, cướp ngôi soán vị, cả thiên hạ đều coi là giặc, tất sẽ không chết tử tế!" Những người hầu cận trả lời, "La Châu (Naju) trong thành ta còn có ba vạn nghĩa sĩ cảm tử, lương thảo vô số, đủ chống đỡ ba năm! Ba năm sau, chưa chắc tình thế thiên hạ không đại biến, chúng ta lại có thể tìm thấy sinh cơ!"

Những người hầu cận nói nghe rất hùng hồn, nhưng Hàn An Nhân nghe mà thờ ơ, nghe xong cũng không bày tỏ ý kiến, dừng lại một lát, mới thở dài nói: "Đời ta, chỉ thiếu một cái chết là có thể viết nên chữ 'viên mãn' rồi! Chỉ là vì kế sách cho các ngươi, không thể dễ dàng nói 'bỏ cuộc'. Cứ thủ thôi! Chúng ta cố thủ càng tàn khốc, giết địch càng nhiều, may ra còn có một con đường sống."

Mọi người nghe vậy, nhìn nhau không nói. Đang lúc này, ngoài thành có dị động, chỉ nghe tiếng "ầm ầm ầm" vang trời, một trận bụi mù từ xa đến gần, cuồn cuộn bay lên khắp bầu trời. Người bên cạnh Hàn An Nhân, vốn là một người am hiểu binh pháp, nói: "Có đại đội kỵ binh đang áp sát!"

Có câu nói: nợ nhiều không lo, rận nhiều không ngứa. Vô số lần tăng quân tập hợp dưới thành đã sớm khiến quân cố thủ trong thành mất đi cảm giác lo sợ, huống hồ lúc này đến lại là kỵ binh, ngược lại công thành vô dụng, nên ngược lại cũng không ai quá mức sợ hãi. Chỉ nghe có người khẽ bàn tán: "Quy mô kỵ binh như vậy, e rằng không dưới năm nghìn! Chắc là Biên quân đến?"

Trên lầu thành ai nấy đều nghĩ như vậy, trong doanh trại quân phương Bắc dưới thành càng thêm buồn bực. Chưa từng nhận được bất cứ tin tức nào về việc Biên quân sẽ đến tiếp viện cơ mà? Trước đây vô số lần huyết chiến công thành, chưa từng thấy bóng dáng bọn họ đâu, lại cứ xuất hiện vào thời khắc nhạy cảm này, mấy tên khốn này chẳng lẽ là đến để cướp công?

"Khốn nạn! Biên quân các ngươi lúc này lại đến, còn phái cả mã quân, rốt cuộc có ý gì!?"

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.