Nói về Điền Hổ, theo quỹ đạo ban đầu, khi đối mặt với quân Lương Sơn đã được triều đình chiêu an, hắn không biết sức lực từ đâu ra, hoàn toàn trong thế quân dâng món ăn. Mãi cho đến khi các đại tướng dưới trướng lần lượt bại vong, Điền Hổ mới tỉnh ngộ và muốn cầu hàng, nhưng cuối cùng vẫn chưa kịp hàng, đã bị Lương Sơn tiêu diệt toàn bộ.

Lúc này, thế lực của Điền Hổ, nói thật, quy mô muốn lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Mặc dù trên giang hồ lúc này nổi lên một Vương Luân, khiến Lương Sơn Bạc có sức hấp dẫn mạnh mẽ chưa từng có, mạnh mẽ đến mức không ít hảo hán chân chính cũng không thể từ chối.

Nhưng đồng thời cũng tạo ra một tác dụng ngược lại, đó là khi Lương Sơn trở nên mạnh mẽ, cũng gián tiếp đẩy những kẻ cặn bã trong giới lục lâm sang các thế lực tam khấu khác. Bởi vậy, Điền Hổ đang nằm mơ cũng không biết mình trên thực tế đã vớ được món hời lớn, tuy nói mất đi Tôn An, Biện Tường cùng các trụ cột, nhưng những kẻ tép riu mà hắn chiêu nạp, so với trước đây, đã tăng thêm không dưới 10 vạn.

Kẻ dưới nhiều hơn, thanh thế tự nhiên cũng lớn hơn. Trước đây, thế lực Điền Hổ chỉ vỏn vẹn vài châu, lúc này suýt chút nữa đã chiếm cứ toàn bộ Hà Đông. Ngay cả Bắc Hán trước đây từng lập quốc ở Hà Đông, tranh bá với nước Tống, vào thời kỳ thịnh vượng nhất, địa bàn cũng không lớn bằng Điền Hổ.

Bởi vậy, mặc dù Tây Quân tiến quân như chẻ tre, tốc độ thu hồi đất đai đã mất còn nhanh hơn cả khi Lương Sơn Bạc được chiêu an năm đó, nhưng vẫn để lại đủ thời gian cho Điền Hổ kịp phản ứng, đến nỗi một nhánh kỵ binh ngoại tộc chưa từng xuất hiện trong lịch sử Hà Đông, đã thần bí xuất hiện.

Cho đến khi nhánh phiên kỵ này xuất hiện. Tương lai sẽ mang đến những biến hóa gì cho quốc sách Đại Tống, Vương Luân cũng có chút không thể nắm chắc. Bởi vậy, ngay cả điệp viên "Kinh Chập" mà Nhạc Hòa cũng không hề hay biết, cũng đã được khẩn cấp trọng dụng. Điều này đủ để làm nổi bật sự cảnh giác trong lòng Vương Luân lúc bấy giờ.

Chỉ tiếc, điều hắn có thể làm bây giờ, chỉ có chờ đợi. Chờ đợi thêm nhiều thông tin chân thực hơn, để củng cố phán đoán của mình, để mong rằng có thể đoán định được vận mệnh tương lai của Lương Sơn Bạc.

Hầu như cùng lúc đó, trong hoàng cung Đông Kinh, cách khúc viện Ngộ Tiên Lâu ở đầu phố một đoạn thẳng tắp không xa, tầng lớp lãnh đạo tối cao của Đại Tống đế quốc, cũng đang tiến hành khẩn cấp bàn bạc về chiến sự Hà Đông.

"Trẫm biết hắn có thể!"

"Rầm" một tiếng. Một khối nghiên mực với phẩm tướng phi phàm bị đập mạnh xuống bậc ngự giai. Vị hoàng đế nghệ sĩ Triệu Cát vẫn hiếm khi có lúc thất thố như vậy. Đương nhiên, căn nguyên của loại tâm tình cực đoan này rõ ràng không phải vì quan tướng triều đình Lưu Diên Khánh tử trận.

"Chuyện đến nước này rồi, còn dám nói với trẫm Liêu kỵ không đáng sợ sao? Sớm tối gì cũng có thể tụ lại mà tiêu diệt chúng ư! Đây là chuyện của mấy ngàn kỵ binh sao?! Nói cho cùng, đây là vấn đề liệu hai nước Tống Liêu có thể duy trì hiện trạng hay không!"

Đây là một cuộc mật nghị quy mô nhỏ, người tham dự chỉ có Quyền Tướng Thái Kinh, người đứng đầu trăm quan; Đoàn Thường, Nguyên Bộ quân Thái úy, người thượng vị sau khi Cao Cầu "tuẫn quốc"; và Đồng Tri Khu Mật Viện Sự Vương Tương. So với ba vị trọng thần triều đình này, sự xuất hiện của một nhân vật nhỏ nào đó ở đây, có vẻ hơi đột ngột. Hắn chính là Thư Ký Thừa Triệu Lương Tự, người được Triệu Cát ban quốc tính.

Một người không liên quan như thế mà lại được đứng ngang hàng với ba vị trọng thần ở đây, thực sự có vẻ hơi quái dị. Tuy nói người này ở triều đình Đại Tống không tính là nhân vật lớn gì, nhưng hắn tuyệt đối không đơn giản. Nói đến, hắn từng có một thân phận khác. Chính là Quang Lộc Khanh nước Liêu, điều này cho thấy xuất phát điểm của hắn không hề thấp, dù sao cũng đã đạt đến bổng lộc tam phẩm. Nhưng thân là người Hán, hắn dường như không có lòng trung thành với nước Liêu. Lợi dụng lúc Đồng Quán đi sứ nước Liêu, hắn bí mật dâng kế hoạch khả thi về việc thu phục Mười Sáu Châu Yên Vân, nhờ đó rất được Đồng Quán tin cậy, bí mật đưa hắn về Đại Tống, còn đổi tên "Mã Thực" thành Lý Lương Tự, sau đó Triệu Cát ban cho nhập vào tông tộc và ban họ Triệu thị, từ đó có Triệu Lương Tự như hiện nay.

Bởi vậy, nhìn vào việc người này dốc hết tâm sức đào hố chôn nước Liêu sau khi về Tống, hắn tuyệt đối không phải là gián điệp của người Khiết Đan. Vì vậy, hôm nay khi Triệu Cát muốn một lần nữa định hướng mối quan hệ Tống Liêu, đã cố ý cho gọi hắn đến.

Vừa nãy Triệu Cát nổi giận, mấy lão cáo già ở đây lại không hề thêm dầu vào lửa. Thái úy Đoàn Thường là Cấm Quân Điện Soái thượng vị thay thế Cao Cầu, tự nhiên có lập trường hơi ngang bằng với Khu Mật Viện, nếu không thì vị trí của hắn sẽ không vững vàng chỉ sau hai ngày. Triệu Cát tuyệt đối sẽ không khoan dung để thủ hạ mình kiêm nhiệm cả binh quyền lẫn ấn tín. Ngay cả Cao Cầu xảo quyệt khi còn sống, đối với vị Ảo Tướng đại nhân (Đồng Quán), cũng thỉnh thoảng tỏ ra mình là một cực độc lập, rụt rè.

Đồng Tri Khu Mật Viện Sự Vương Tương là trợ thủ của Đồng Quán, tuy làm việc ở quân cơ trọng địa, nhưng lại là một văn thần triệt để. Chức vụ trước khi điều đến đây của hắn là Lại Bộ Thượng Thư, vừa nhìn đã biết là một lão quan trường với thủ đoạn bất phàm. Triệu Cát điều hắn đến Khu Mật Viện, một là để hắn gia nhập hàng ngũ Tể tướng, hai là chưa chắc không có ý nghĩ kiềm chế sự độc quyền của Đồng Quán. Bởi vậy có thể thấy được, người này cũng không có khả năng là phe cánh của Đồng Quán.

Thái Kinh thì khỏi phải nói, những năm gần đây y và Đồng Quán giằng co đấu đá thật sự sôi nổi. Ân oán tình cừu giữa một Tướng Công (Thái Kinh) và một Ảo Tướng (Đồng Quán) này đã không thể đơn giản quy kết vào khái niệm "gian thần đều cùng một phe" được nữa. Xét ở khía cạnh nhỏ, dù sao họ cũng là thần tượng trong lòng phe cánh của mỗi người, vì tranh giành tài nguyên hữu hạn của triều đình mà bồi dưỡng thế lực, không thể không va chạm. Xét ở khía cạnh lớn, ngươi quản dân, ta quản quân, đều được quan gia tin cậy, đều là những người đã quen với sự hung hăng (quyền lực), cho dù việc nhỏ có thể nhường nhịn, nhưng lý niệm chấp chính cũng không thể không có sự bất đồng.

Vì vậy, ba người này cũng không thể là bạn bè của Đồng Quán. Nhưng ngay khi quan gia nổi trận lôi đình, bọn họ lại không hề giáng thêm đòn vào kẻ đang sa cơ, mà là như đang nhập định, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Chỉ thấy Triệu Cát phát tiết một hồi xong, ngữ khí có chút hòa hoãn: "Ba ngàn kỵ binh nước Liêu là chuyện đã rõ, trẫm cũng tin Đồng Quán sẽ không lừa dối trẫm! Nhưng sau ba ngàn liệu có còn ba ngàn nữa không, nước Liêu liệu có tiếp tục phái binh đến đây nữa không? Trận chiến của chúng ta ở Hà Đông, liệu cuối cùng có diễn biến thành quốc chiến với nước Liêu không? Chư vị ái khanh, hãy nói ra kiến giải của các khanh đi!"

"Nước Liêu xuất binh Hà Đông, động thái này ẩn chứa dã tâm sâu xa. Lão thần cho rằng, người Khiết Đan không phải là muốn nhân dịp nghịch tặc Điền Hổ mà tái hiện chuyện xưa giặc Hạ tự lập năm đó, mưu đồ kiềm chế, tiêu hao nước ta, việc này rất lớn, mong rằng bệ hạ thận trọng đối xử!" Vương Tương tấu trình trước tiên, "Người Khiết Đan đã có ý đồ hiểm ác như vậy trong lòng, lại không màng bang giao trăm năm của hai nước, tuyệt đối không thể để chúng dò xét được ở địa giới Kinh Đông còn có một cự khấu mạnh hơn Điền Hổ, nếu không thì Kinh sư sẽ không có ngày yên tĩnh!"

Lời của Vương Tương khiến Triệu Cát không biết liên tưởng đến điều gì, sắc mặt vừa mới hòa hoãn lại vặn vẹo. May mắn là không tiếp tục đập nghiên mực nữa, chỉ là vô cùng căm ghét nhìn tấm địa đồ trên ngự án, hai mắt nhìn thẳng vào Lương Sơn Bạc ở Kinh Đông, nơi bị ngự bút đỏ chói gạch xóa không biết bao nhiêu lần.

"Bệ hạ, việc khai chiến với nước Liêu, kính xin thận trọng! Mấy năm gần đây triều đình liên tục dụng binh quá dồn dập, quân tư tuy còn dồi dào, nhưng sĩ tốt tổn thất tích lũy quá lớn, đã hơi không đủ dùng." Đoàn Thường nhắm mắt tấu trình, người ta nói "không làm chủ thì không biết giá trị củi gạo dầu muối", trước đây có Cao Cầu đứng ra gánh vác, còn không mấy cảm giác, bây giờ đến lượt hắn làm chủ, mới biết nội tình này đã thủng trăm ngàn lỗ.

"Triều đình liên tục dụng binh đối với nước Hạ, Chủng Sư Đạo và Lưu Pháp mỗi người thống lĩnh 10 vạn quân, từ hai tuyến đông tây uy hiếp giặc Hạ đã hơn một năm, hiện nay đang ở trạng thái giằng co. Lần trước triều đình chinh phạt Điền Hổ, đã điều mấy vạn Tây Quân từ tiền tuyến tiến về phía đông, hai vị tướng quân đã bắt đầu than khổ, nếu lại muốn điều binh, e rằng sẽ ảnh hưởng đến chiến sự tuyến tây. Nếu chiến sự Hà Đông mở rộng, bệ hạ tất yếu phải điều chỉnh chiến sự với nước Hạ, nếu không thì Đại Tống ta sẽ rơi vào hoàn cảnh khó khăn khi phải tác chiến trên hai tuyến thậm chí ba tuyến!"

"Tây Quân tuy là để ngăn chặn giặc Hạ, lẽ nào Hà Bắc, Kinh Đông, Kinh Tây không thể điều động binh mã đến sao? Kinh Kỳ còn có mấy chục vạn binh mã, lẽ nào cũng không thể vì nước mà chia sẻ lo lắng ư!?" Triệu Cát, một vị hoàng đế vung tay làm chưởng quỹ, tuyệt đối là thần tượng của Vương Luân, ngay cả mình còn bao nhiêu của cải cũng không rõ.

Đoàn Thường thân là Điện Soái Thái úy mới được thăng cấp, cảm thấy rất cần thiết phải thẳng thắn trình bày một lần với quan gia, nếu không thì tương lai không có binh mà dùng dẫn đến gây ra đại họa, cái tiếng xấu này chẳng phải sẽ đổ lên đầu hắn sao? Làm kẻ chết thay cho Cao Cầu mà bị bôi nhọ, đây không nghi ngờ gì là chuyện ngu xuẩn và oan uổng nhất.

"Ba năm qua, triều đình nhiều lần sai Cấm quân các vùng Hà Bắc, Hà Đông, Kinh Kỳ chinh phạt Lương Sơn, hiếm khi có thắng lợi đã đành, lại còn hao binh tổn tướng, làm mất thiên uy! Chỉ riêng bọn cướp Lương Sơn, đã khiến ta tổn thất không dưới 20 vạn quan binh. Nhiều châu phủ ở Kinh Đông, Hà Bắc, có tướng mà không có binh, đã trở thành nơi không có phòng bị..."

"Được rồi!" Triệu Cát quát to một tiếng chói tai, cắt ngang lời than khổ của Đoàn Thường. Mặc dù những con số mà đối phương đưa ra đã bảo thủ đến mức không thể bảo thủ hơn nữa, nhưng vẫn kích thích đến Triệu Cát, người cả đời tự xưng là thánh quân, đến mức vốn luôn khoan dung nay lại một lần nữa thất thố.

Những người có mặt đều là lão cáo già, biết Đoàn Thường là bất đắc dĩ mới nói thẳng tấu trình, nhưng bọn họ sẽ không vì người chết mà gánh chịu oan ức thay, bởi vậy đều không muốn vào lúc này mạo hiểm chọc giận quan gia mà làm mất phong độ. Nhất thời không khí hiện trường rơi vào một trận vắng lặng.

Thật sự là không bàn đến thì không biết tình hình đã nghiêm trọng đến mức này, chỉ riêng một Lương Sơn thôi, lại có thể khiến triều đình không biết phải xuống tay từ đâu, mặc dù thiên tử nổi giận, hình như cũng không đạt được hiệu quả thực tế nào.

Ngoài ra, chiến trường tuyến tây, càng là một cối xay thịt. Tống, Hạ hai bên trong thời gian dài là ngươi xây một cái trại ta đến đánh, ta đóng một cái cọc ngươi đến nhổ, một trận chiến dịch quy mô nhỏ cũng gây ra hàng ngàn hàng ngàn thương vong là chuyện thường xảy ra. Mà hai bên giao chiến lại là chiến tranh tiêu hao, chứ không phải quyết chiến, về lâu dài, tổn thất nhất định sẽ không phải là con số nhỏ.

Hơn nữa, giặc cỏ Điền Hổ này cũng nhảy ra tự xưng là được thiên mệnh quy về, cưỡng ép dân lành, khiến mấy chục vạn bách tính trở thành giặc cướp, quan quân triều đình dù có một đường ca khúc khải hoàn tiến tới, tổn thất cũng không thể không đáng kể. Chỉ nói đến Lưu Diên Khánh dẫn dắt bốn ngàn Tây Quân cùng nhau trúng mai phục, đó chính là một trận đại bại nhục nhã.

Đó cũng là Tây Quân mà! Ngay cả Triệu Cát cũng biết, so với các nhánh Cấm quân khác, lực lượng này có thể nói ít nhất là tinh nhuệ đến mức một người địch hai, một người địch ba. Bốn ngàn người lại toàn quân bị diệt như vậy, khiến hắn sao có thể không đau lòng?

"Trưng binh! Chiêu an!"

Từ trong miệng Triệu Cát, cuối cùng thốt ra bốn chữ. Hai chữ đầu cũng không có hàm nghĩa đặc biệt gì, binh lính thiếu hụt thì trưng binh, đó là lẽ thường thôi. Nhưng hai chữ phía sau, lại khiến vận mệnh của rất nhiều người lập tức thay đổi vì vậy. Trong đó, có một đại nhân vật khiến toàn giới lục lâm đều phải trợn mắt há hốc mồm, đã nhân cơ hội này mà "tẩy trắng".

Truyen.free giữ quyền chuyển ngữ duy nhất cho chương truyện này, mang đến trải nghiệm đọc không đâu sánh bằng.