Với quy mô kinh tế hùng mạnh xưng bá khắp Trung Nguyên, các đời hoàng đế Đại Tống luôn đối đãi vô cùng hào phóng với các phiên quốc bằng những món quà hồi đáp. Đến thời Thần Tông, sự hào phóng này càng tiến thêm một bước.

Trước đó, quân vương ít nhiều còn ra lệnh cho quan lại phải "hồi đáp lễ vật theo đúng quy chuẩn cũ". Ví như năm đầu Càn Hưng, Giao Quảng dâng cống vật định giá 1.682 quan, Hoàng đế hạ chiếu hồi đáp 2.000 quan. Lại như năm Thiên Thánh thứ sáu, Giao Quảng dâng hương dược định giá 3.600 quan, triều đình lại hồi đáp trọn 4.000 quan. Thế nhưng đến triều Thần Tông, cho rằng "hồi đáp lễ vật theo quy chuẩn cũ làm tổn hại thể diện", nên quy định "cống vật của các quốc vương sẽ không hồi đáp thẳng thắn theo lệ cũ, mà lấy vạn tấm lụa làm định số vĩnh viễn". Vì thế, Tô Đông Pha từng mấy lần dâng thư kịch liệt phản đối, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, phụ thân của Hoàng đế Huy Tông vẫn cứ làm theo ý mình.

Ai cũng nói con nối nghiệp cha, những phương diện khác tạm thời không bàn tới, riêng trong việc này, Huy Tông vẫn là kế thừa y bát của phụ thân mình.

Chỉ là, đã quen với việc tiêu xài rộng rãi, giờ đây hắn lại có chút lo lắng Cao Ly sẽ giở trò sư tử ngoạm, bởi rõ r��ng số cống vật trị giá mấy trăm ngàn này thực sự có chút "phỏng tay" (khó giải quyết).

Triệu Cát hận không thể lập tức hỏi cho rõ ngọn ngành, nhưng với tư cách là quốc gia Trung Nguyên vĩ đại kế thừa Hán Đường, nước Tống có một bộ lễ nghi hoàn chỉnh nhưng cũng vô cùng rườm rà trong việc tiếp kiến sứ thần các nước dâng cống. Phải hoàn tất toàn bộ trình tự này thì không biết đến bao giờ. Bất đắc dĩ, Đạo Quân hoàng đế đành lấy danh nghĩa cá nhân, thiết yến trong cung, đồng thời tuyên Cao Ly sứ thần Kim Phú Thức đến dự.

Bởi vì không phải là lễ nghi chính thức, bầu không khí cũng không quá trang trọng. Sau ca vũ, Đạo Quân hoàng đế tùy ý hỏi: "Ngày trước Cao Ly vẫn thường phái Lý thị lang đi sứ triều ta, không biết gần đây tình trạng của hắn thế nào?"

Kim Phú Thức đương nhiên biết Thiên tử nước Tống đang hỏi ai, đó chính là em trai của tên tù nhân Lý Tư Khiêm, Lý Tư Lượng. Người này ở Cao Ly quốc giữ chức Hình bộ Thị lang, nhưng nhiều lần đảm nhiệm sứ giả đi sứ nước Tống. Không thể không nói, phía sau hắn đều là Lý Tư Khiêm chống lưng, để độc quyền việc ngoại giao với nhà Tống.

"Lý Tư Lượng cùng với phản thần Lý Tư Khiêm trước đây âm mưu phản loạn, may mắn nhờ hồng phúc của chủ thượng, phản quân đã bị chủ thượng ta nhổ cỏ tận gốc, kẻ cầm đầu Lý Tư Khiêm cùng em trai Lý Tư Lượng. Đã bị chém ngang lưng tại đầu phố!" Sứ giả Cao Ly quốc kiêm Lễ bộ Thượng thư Kim Phú Thức, trên mặt lộ vẻ nặng nề, một nửa là giả vờ, nửa kia lại là chân thành.

Thế giới này hoàn toàn điên rồi. Cựu khấu trong nước Tống, lại thực sự có thể thôn tính Cao Ly quốc, một quốc gia đã lập quốc hơn hai trăm năm. Kim Phú Thức cảm thấy mình cũng phát điên, hắn lại dốc hết tâm cơ giành lấy cái chức đi sứ nước Tống này, để thay bọn đạo tặc diệt quốc mà lấp liếm lời dối trá tày trời.

Nhưng hắn không thể không làm như vậy.

Bởi vì hắn không làm, lập tức sẽ có vạn người tranh nhau làm. Bởi vì hắn không làm, hắn sẽ phải trải qua phần đời còn lại trong điền viên thôn dã. Dù không chết, nhưng còn dày vò hơn cả cái chết.

Rốt cuộc hắn là người thức thời, nên mới có được hư danh Lễ bộ Thượng thư Cao Ly quốc này. Hắn biết danh hiệu này một khi trở về bán đảo thì sẽ mất đi hiệu lực. Nhưng, hàng vạn hàng nghìn người Cao Ly ở lại bán đảo, ngay cả hư danh này cũng chưa từng có được. Những người từng có nửa đời huy hoàng như Lý Tư Khiêm, Hàn An Nhân, giờ đây cũng đã rút khỏi vũ đài lịch sử. Nếu lúc này Kim Phú Thức hắn không dũng cảm đứng ra, trong số những kẻ quyền thế nhất thống trị bán đảo tương lai, sẽ không có ai thực sự chịu nói chuyện vì người Cao Ly.

Nghĩ như vậy, hắn lại cảm thấy tất cả đều đáng giá. Lừa gạt hôn quân trước mắt, người chẳng sáng suốt hơn Vương Phủ là bao, hắn lại có một loại khoái cảm tự hành hạ.

"Hả? Lại còn có chuyện như thế ư? Năm ngoái trẫm còn tuyên Lý thị lang vào yết kiến, hắn còn tưởng là đã diện kiến trẫm thỉnh cầu ban thuyền!" Triệu Cát hiển nhiên không ngờ tới "người quen cũ" Lý Tư Lượng của mình đã chết. Nói cho cùng, bọn họ cũng chỉ gặp nhau vài lần mà thôi, bất quá người này có tính cách chuyên nịnh bợ, vẫn r���t hợp ý Triệu Cát.

Kim Phú Thức tuyệt đối không phải là kẻ cổ hủ, một khi đã quyết tâm trở thành người phát ngôn cho bách tính Cao Ly. Hắn vẫn diễn rất nhập tâm. Lập tức, hắn sinh động như thật kể lại màn mưu phản giả dối, không có thật kia. Nghe xong, Triệu Cát liền than tiếc, theo cái nhìn của hắn, Lý Tư Lượng đều bị huynh trưởng Lý Tư Khiêm liên lụy. Một người hiểu chuyện như thế, còn từng cùng mình họa thơ, tuy rằng tài năng không đáng kể, nhưng thành ý thì mười phần, làm sao lại trở thành loạn thần tặc tử được?

Triệu Cát là người sống cảm tính, lúc này liền có chút nhìn xuống mà hỏi: "Vương Phủ có bằng chứng nào chứng minh Lý Tư Lượng tham gia vào vụ mưu phản của Nhân Châu Lý thị không?"

Kim Phú Thức nghe vậy thoáng sững sờ, rồi lập tức nói: "Lúc ấy binh họa bao trùm toàn quốc, quốc chủ tệ quốc chủ yếu là cấp tốc bình định phản loạn. Có lẽ Lý thị lang thực sự có nỗi oan tình, thần sẽ cẩn trọng mang ý chỉ của thánh thượng về tệ quốc. Với lòng thành kính của chủ thượng ta đối với Thiên tử, việc minh oan cho Lý thị lang hẳn không phải là chuyện khó."

Triệu Cát vốn là người hành động theo cảm tính, thuận miệng nói ra, nhưng nói xong cũng có chút hối hận. Dù sao người ta đã chết rồi, còn tranh chấp gì nữa? Hơn nữa, hắn và Lý Tư Lượng cũng chỉ là vài ba mặt giao tình, vì chuyện này mà xa lánh một phiên quốc có lòng muốn dựa vào mình, thì không đáng. Hắn đang hối hận, nghe được lời này của Kim Phú Thức, không chỉ mọi lo lắng đều tan biến, mà nhất thời lòng hư vinh lại bắt đầu bành trướng. Phải biết rằng, cảm giác thỏa mãn này, bất cứ ai trong nước cũng không thể cho hắn được. Dù sao, hắn quản miếng cơm manh áo cho hàng vạn người, nhưng lại không quản được Cao Ly. Người ta không ăn cơm của ngươi, nhưng lại phục tùng sự cai trị của ngươi, đó hoàn toàn là do thiên uy của Đạo Quân hoàng đế hắn gây nên.

"Được, được, được! Thưởng!" Triệu Cát ha hả cười lớn, bao nhiêu năm rồi, lần đầu tiên gặp phải đặc phái viên phiên quốc hiểu chuyện đến vậy, lập tức khiến hắn quẳng Lý Tư Lượng tới tận Java quốc. Còn Kim Phú Thức hiểu ý trước mắt này, địa vị trong lòng hắn có thể nói là phi thường.

"Ái khanh, quốc chủ các ngươi lần này phái sứ đoàn tới đây, ngoài việc thỉnh cầu sắc phong Thế tử, không biết còn có yêu cầu nào khác chăng?" Dù có được tung hô đến mức nào, thì vẫn phải hỏi rõ, nếu không cứ kìm nén trong lòng, ngay cả đến chỗ Lý Sư Sư cũng không yên.

Triệu Cát mở kim khẩu, Kim Phú Thức cũng không làm bộ, lại tiếp tục cúi lạy mà nói: "Quốc chủ nước ta cố ý dặn dò, nước Tống chính là quốc gia của Thiên tử, Cao Ly là phiên thuộc của Thánh triều. Bất đắc dĩ Cao Ly quốc nhỏ dân yếu, dân trí chưa khai mở, chủ thượng ta sai hạ thần nhiều lần bái lạy, khẩn cầu Thiên tử thượng quốc ban ơn, nếu có thể phái trăm học sĩ từ Thái học Đông Kinh vượt biển đến cảm hóa vạn dân, khai mở dân trí, quân thần tệ quốc sẽ cảm kích vô cùng!"

Kim Phú Thức quỳ hồi lâu, mà không nhận được lời đáp của Triệu Cát. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ, liệu yêu cầu này có phạm phải điều kiêng kỵ gì không. Giữa lúc hắn thấp thỏm chờ đợi, cuối cùng ba chữ của thánh nhân đã vọng đến rõ ràng:

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều được nắm giữ bởi truyen.free.