Lương thực là một cái hố không đáy.

Bất luận là Lương Sơn Bạc, dù chỉ mới phát triển và lớn mạnh chưa đầy bốn năm, có chuẩn bị kỹ càng hay không, thì đều phải đối mặt với một sự thật vừa vinh quang vừa nặng nề:

Đó chính là, hiện tại đã có hơn một triệu con dân chỉ trông chờ vào lương thực từ sơn trại. Có lẽ chưa đến nửa năm, không, thậm chí chỉ trong ba, bốn tháng tới, con số này sẽ vượt mốc hai triệu.

Nếu xét đến việc dân chúng tập trung tại Đông Kinh, thì sự vinh quang đó tự nhiên không cần phải bàn, nhưng riêng hơn một triệu người này sẽ gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức nào đối với công tác hậu cần?

Mọi người đều biết, hiện tại Lương Sơn đã kiểm soát bốn châu, xem như đã chiếm hơn bảy phần mười diện tích đất đai màu mỡ trên bán đảo. Nhưng thực tế tàn khốc là, ngoại trừ đảo Tế Châu có thể tự cấp tự túc và thậm chí có chút lợi nhuận, ba châu còn lại thì không thể trông cậy vào.

Nếu nói nội chiến là cơ hội duy nhất để phơi bày mặt hung ác của nhân tính (cùng người khác đánh nhau thì chỉ mua vui cho thiên hạ), thì hiện tại, khu vực đất đai phía nam Khai Thành, đầu tiên bị Hàn An Nhân phá hoại thành đất cằn, sau đó Lý Tư Khiêm lại tiếp tục tàn phá thêm một lần nữa. Dưới sự giày vò luân phiên đó, ngoại trừ huyện Hàm Tư (trước đây là La Châu) dưới quyền Cừu Dự, những nơi khác cơ bản không thể hy vọng vào vụ thu hoạch năm nay.

Đất đai hiện có đều không thể trông cậy, chỉ còn cách dựa vào nguồn bổ sung từ bên ngoài.

Tuy Lương Sơn vẫn đang ra sức thu mua lương thảo lưu thông trong dân gian Đại Tống, nhưng giá lương thực ngày càng tăng cao, cùng với nguồn lương thực khô cạn mà các phân trại xung quanh có thể cung cấp để bán ra, tất cả những điều này đang phủ lên tình hình Cao Ly hiện tại một màn sương mù dày đặc khó bề xuyên phá.

Có câu nói, không có lương thực thì bất ổn. Thật ra, với di dân Đại Tống và người bản địa Cao Ly đã được chia đất canh tác, thì còn có thể nói được; dù thế nào đi nữa, khi nhận được lợi ích thiết thực và nhìn thấy hy vọng, họ nhất định sẽ nghĩ mọi biện pháp để chống đỡ, cùng An Đông Đô hộ phủ chung tay vượt qua giai đoạn tăm tối trước bình minh này. Nhưng hàng trăm ngàn tù binh Cao Ly thì lại khác, nếu đột ngột cắt đi số lương thực duy trì sự sống của họ, đừng nói đến hiệu suất xây dựng đường sá, mà liệu họ có "chó cùng rứt giậu" hay không cũng khó mà đảm bảo.

Cho nên, vấn đề lương thực vĩnh viễn là vấn đề mấu chốt nhất. Và vào lúc này, nó lại liên quan đến việc An Đông Đô hộ phủ mới thành lập có thể hay không cắm rễ vững chắc!

Phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ lại đặt hy vọng vào cái Đại Vi quốc không biết mùi vị kia, mong rằng vẫn có thể thu mua được một lượng lớn lương thảo sao? Vẫn chưa biết phương Bắc có bao nhiêu vạn miệng ăn, chỉ trông cậy vào "Quân Tống" đánh tới đó!

Tuy nhiên, người sống làm sao có thể chịu chết vì cái khó nhỏ nhặt!

Tiểu đội trưởng vận tải Cao Cầu đã chết, nhưng đại đội trưởng vận tải Triệu Cát vẫn còn đó!

Lương thực dự trữ của triều đình Đại Tống vốn luôn phong phú. Trừ đi hành vi tự ý trộm cắp của những kẻ "chuột gạo" trông coi, thì lương thực công quỹ cơ bản vẫn là một đường khác so với lương thực lưu thông trong dân gian. Nói cách khác, hiện tại Vương Luân đang tính toán song song: một mặt tiếp tục lợi dụng kênh Lương Sơn để thu mua lương thảo trong dân gian, mặt khác dò la xem liệu có thể nhân danh Cao Ly quốc để mua lương thực với quy mô lớn từ kho công quỹ của triều Tống hay không.

Dù sao, chỉ có triều đình Đại Tống mới có thể xoay sở đủ lượng lớn lương thảo cần thiết cho Lương Sơn trong khoảng thời gian ngắn. Tuy nhiên, nói ngược lại, đây thực chất cũng là dâng tiền cho triều đình Đại Tống, tuyệt đối là một thương vụ đôi bên cùng có lợi. Cho dù có yếu tố chính trị trong đó, thì ngàn vạn thạch lương thảo chí ít cũng là một thương vụ trị giá hai, ba nghìn vạn lượng bạc, chắc chắn là giao dịch lớn nhất đương thời! Ngay cả Đại Tống, quốc gia có nguồn tài chính thu nhập đứng đầu thiên hạ, cũng không thể không động lòng trước khoản của cải khổng lồ này.

Thái Kinh lập tức tại chỗ chất vấn Kim Phú Thức rằng quốc khố có thể chi trả được chăng. Kim Phú Thức cũng vỗ ngực cam đoan, nói rằng khoản tiền 10 vạn lượng vàng để mua lương thực đã mang đến, bất cứ lúc nào cũng có thể giao dịch. Ngay sau đó, hắn lại bảo đảm trong tương lai, cứ mỗi thuyền lương thực vận chuyển đến châu Sáng, sẽ trả tiền ngay cho một thuyền hàng. Hành vi gọn gàng, nhanh chóng như vậy trực tiếp khiến lão luyện Thái Kinh cũng phải biến sắc mặt, cuối cùng không thể nào từ chối "ước định thu mua" này.

Đương nhiên, người vui mừng nhất lúc này phải kể đến Triệu Cát. Mấy năm gần đây hắn xây dựng rầm rộ, tiêu tiền như nước. Tuy Thái Kinh là một kẻ "cào tiền" chuyên vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân, nhưng cũng không chịu nổi tốc độ phá sản của Triệu Cát. Giờ đây có một khoản tiền lớn có thể giúp xoay sở số lương thực chất đống trong kho lúa ở Giang Nam, những tháng ngày xa hoa lại có thể tiếp tục trôi qua mà không cần lo lắng, hỏi sao hắn không vui mừng chứ?

Vì vậy, sau khi bị con số ngàn vạn thạch lương thực làm cho kinh ngạc một lát, Triệu Cát liền lập tức nháy mắt với thái khanh của mình. Điều hắn lo lắng căn bản không phải Đại Tống có thể xuất ra số lương thảo lớn đến vậy hay không, mà là liệu người Cao Ly kia có đáng tin cậy không? Liệu họ có thể chi trả được một khoản tiền lớn như thế?

Thái Kinh quả thực chuyên nghiệp và hiểu rõ vấn đề hơn Triệu Cát một chút. Trong lòng hắn biết rằng, chỉ riêng Lưỡng Chiết Lộ và Giang Nam Đông Lộ đã có thể vững vàng gánh vác được "đơn hàng lớn" này, bởi sản lượng lương thực của hai lộ này cộng lại từ lâu đã vượt quá một trăm triệu thạch. Hắn thậm chí còn nhớ rõ, chỉ riêng Tô Châu, một năm trước khi Triệu Cát đăng cơ, số lương thuế đã đạt đến con số kinh người sáu mươi vạn thạch, huống chi là hiện tại mười mấy năm sau? Hai lộ này, ngoại trừ cung cấp sáu triệu thạch tào lương hàng năm cho kinh thành Khai Phong phủ, còn có một phần lớn tích trữ ở các kho bãi khác.

Vì vậy, sau khi Kim Phú Thức khéo léo thể hiện thực lực, bầu không khí tiếp theo càng trở nên hòa hợp hơn. Mặc dù vua tôi Đại Tống yêu quý thể diện, không thẳng thừng bàn bạc về giá cả ngay trên tiệc rượu, nhưng tiệc vốn định kết thúc lại bất ngờ kéo dài thêm hơn một canh giờ, đến gần giờ Tý mới tan.

Các quan chức cấp cao dự yến về cơ bản đều đã có tuổi. Sau khi những nhân vật quan trọng như Triệu Cát, Thái Kinh rời đi, họ mới dám ngáp một cách thỏa thê, không còn che giấu vẻ mệt mỏi.

Trình Vạn Lý, Thượng thư Thị lang bộ Lại mới nhậm chức chưa được mấy tháng, được xem là người còn khá trẻ trong số các vị đại thần. Lúc này, tinh thần ông vẫn còn tương đối sảng khoái. Sau khi tiệc tan, ông cùng các đồng liêu tụm năm tụm ba trò chuyện, rồi ra khỏi cung thành, lên kiệu trở về nhà.

Sở dĩ gọi là "gia" (nhà), ngoài cảm giác ấm áp ra, thực sự là vì ngôi nhà này quá không tương xứng v���i thân phận của ông, khó có thể gọi là "Phủ". Nguyên do là khi vị Thượng thư Thị lang bộ Lại đang "hot" này về kinh, Đồng Quán đã xuất chinh bên ngoài, mà Trình Vạn Lý lại không phải người thích phô trương, nên ông vẫn chưa đầu tư gì nhiều vào chuyện "an cư" này.

Ngôi nhà này cách hoàng cung không gần không xa. Sau khi cỗ kiệu của Trình Thị lang trì hoãn một quãng thời gian trên đường phố Đông Kinh, cuối cùng cũng dừng lại.

"Cha!"

Một giọng nữ trong trẻo cất lên từ phòng gác cổng. Trình Vạn Lý chỉ cảm thấy lòng mình ấm áp, sự chờ đợi của cô con gái bảo bối đủ để xua tan mọi mệt mỏi sau một ngày của ông.

Tất cả nội dung bản dịch này, vốn là công sức chắt lọc, chỉ có tại truyen.free.