Không ai từng nghĩ tới, khi Vương tướng đề cập đến nghị đề về Nữ Chân, Kim Phú Thức, người vốn tao nhã lịch sự, lại trở nên dõng dạc:

"Nữ Chân là man tộc! Quốc gia Cao Ly của ta đã huyết chiến với chúng hơn trăm năm, có thể nói đã kết mối thâm thù máu lửa. Bộ tộc ta tuy không được khai hóa như Trung Hoa, cũng biết bọn chúng lòng lang dạ sói. Khi bọn chúng mới lớn mạnh, liền bức bách chúa thượng của ta phải xưng thần, đối với quốc gia ta muốn gì lấy nấy, đòi hỏi không ngừng! Chúa thượng của ta vô cùng lo lắng, đã bố trí trọng binh ở biên giới, phòng ngừa bọn chúng gây rối!"

Lúc này không phải hoàn toàn là Kim Phú Thức hành động bạo gan, mà thực sự là Cao Ly và Nữ Chân có ân oán chồng chất sâu đậm, đến nỗi khiến ông ta hoàn toàn nhập vai một tiểu sứ thần của tiểu quốc, hướng về mẫu quốc kể khổ.

Quốc gia Cao Ly từ hơn trăm năm trước, đã bố trí hai tuyến phòng ngự Bắc Giới và Đông Giới ở vùng giáp ranh với Nữ Chân, nhằm bảo vệ phúc địa trung tâm của mình. Vốn dĩ địa vực Cao Ly đã không lớn, chỉ riêng Bắc Giới đã vươn sâu hàng trăm dặm từ nam ra bắc. Đông Giới còn quá đáng hơn, thẳng thừng bao trọn hai phần ba đường bờ biển phía Đông Cao Ly, giáp ranh trực tiếp với đạo Khánh Thượng ở phía nam, hình thành một khu vực phòng ngự hình dải kỳ lạ, cao và hẹp (để phòng hải tặc Nữ Chân). Chỉ riêng từ cách bố trí khu hành chính, đã có thể thấy được sự quấy nhiễu mà người Nữ Chân gây ra cho Cao Ly sâu sắc đến mức nào.

"Quốc gia ta xưa nay phụng thờ đại quốc Trung Nguyên, sao có thể xưng thần với loại tiện dân biên cảnh như năm xưa? Quốc gia ta trên dưới một lòng, thà huyết chiến mười năm, cũng quyết không chịu sự áp bức của người Nữ Chân! Bây giờ, ngay trước mặt quân thần của Thánh triều, hạ thần khẩn cầu Thánh triều có thể làm chủ cho tiểu quốc của ta!"

Đoạn văn cuối cùng Kim Phú Thức nói ra đầy vẻ đại nghĩa lẫm liệt, nhưng ở giữa lại ẩn chứa hai điểm khéo léo. Một là khéo léo che giấu đặc tính hai mang của Cao Ly quốc đã tồn tại hàng trăm năm. Hai là khéo léo uyển chuyển nhắc nhở quân thần nước Tống: "Nước ta trên dưới đều vô cùng không muốn thần phục Nữ Chân, nhưng nếu thực sự không chống đỡ nổi (huyết chiến mười năm), thì Đại Tống ngài sẽ mất đi tiểu đệ này." Vì lẽ đó, xin hãy trợ giúp.

Những người ngồi ở đây đều là tinh anh lão luyện, làm sao lại không nghe ra ý tứ ẩn chứa trong lời Kim Phú Thức? Lời người này nói ngược lại cũng phù hợp với bản tính của Cao Ly quốc. Hơn trăm năm trước, họ cũng không cam lòng tình nguyện xưng thần với Khiết Đan, nhưng sau khi bị nước Liêu vài lần mang đại binh càn quét, họ lập tức thay đổi quốc sách, dần dần phân rõ ranh giới với nước Tống. Bây giờ, người Nữ Chân đang hưng khởi rất có khí thế của Khiết Đan năm nào. Người Cao Ly lại một lần nữa bị đẩy đến đầu sóng ngọn gió.

Tuy nhiên, việc người Cao Ly có được thái độ này, đối với phái chủ chiến trong triều đình nước Tống mà nói, đã là một tín hiệu tốt. Triệu Lương Tự nghe vậy mừng thầm, bưng nửa chén rượu còn sót trên tay, không chớp mắt nhìn về phía Vương tướng, "người phản đối". Chỉ tiếc, Vương tướng từng là người giữ chức Lại bộ Thượng thư. Sao có thể khiến người ta nhìn thấu tâm tư ông ta chỉ qua vẻ mặt? Ông ta vẫn không nhanh không chậm nói:

"Quân thần quý quốc có quyết tâm này, lão phu rất khâm phục. Tuy nhiên, thế lực của Nữ Chân bây giờ đã không thể khinh thường, không chỉ ngấm ngầm chiếm cứ vùng đất thịnh vượng của nước Liêu, mà ngay cả hơn năm mươi châu Liêu Đông cũng đã rơi vào tay chúng. Tương lai không thể tránh khỏi sẽ trở thành láng giềng với Đại Tống ta. Lão phu muốn hỏi quý quốc một câu thật lòng: nếu quan hệ Tống – Kim trở nên xấu đi, Cao Ly phải đi con đường nào?"

Cáo già vẫn là cáo già. Rõ ràng Kim Phú Thức đã thể hiện lập trường thề không đội trời chung với Nữ Chân, nhưng Vương tướng vẫn không để đối phương có bất kỳ cơ hội nào để nói mập mờ. Dù sao, đối địch thì vẫn là đối địch. Nếu người Nữ Chân mưu toan gây rối với Đại Tống, nhất định sẽ phải ổn định Cao Ly để tránh phải tác chiến trên hai tuyến. Và vào lúc này, thái độ của Cao Ly trực tiếp liên quan đến việc chiến lược kiềm chế của nước Tống có thể thực hiện được hay không.

Điểm này hẳn là chỗ khó khăn nhất trong cuộc đàm phán lần này để đạt được sự đồng thuận. Dù sao, sự phối hợp tác chiến chiến lược giữa hai nước khó hơn nhiều so với việc thành lập một liên minh phòng ngự, càng thử thách thành ý và quyết tâm của cả hai bên. Vương tướng ban đầu cũng không ôm hy vọng quá lớn, nhưng điều ngoài dự đoán của mọi người chính là, Kim Phú Thức lại thể hiện thái độ không chút mập mờ nào trong vấn đề này.

"Là chiến hay hòa, Cao Ly trên dưới nhất định sẽ đi theo bước chân của Thượng quốc!"

Bất ngờ nhận được lời hứa này từ sứ giả Cao Ly, quân thần nước Tống ngược lại cảm thấy không thực tế cho lắm. Tuy không đến nỗi cả trường ồ lên, nhưng vẻ mặt của mọi người cũng gần như thể hiện sự ngạc nhiên đó. Một lòng trung thành như vậy, giúp bạn không tiếc cả mạng sống, đây vẫn là cái quốc gia Cao Ly hai mang đó sao? Hoàn toàn không phải!

Sau đó, quân thần nước Tống trao đổi ánh mắt ra hiệu cho nhau. Chỉ nghe Triệu Lương Tự vội ho khan một tiếng: "Đây tuy là yến tiệc rượu, nhưng lời nói không đùa cợt. Kim Thượng thư có dám cứ thế mà ký kết minh ước không?"

Trên mặt Kim Phú Thức lóe lên một tia khuất nhục sau khi bị coi thường, hai mắt trợn tròn: "Đây đều là ý chí của chúa thượng quốc gia ta, Phú Thức nào dám nói bậy bạ lừa dối Thánh triều? Hạ thần bất cứ lúc nào cũng sẵn lòng đại diện Cao Ly cùng Trung Hoa đế kết minh!"

Nếu như không phải uống nhầm thuốc thì hẳn là uống quá chén rồi!

Thái úy Đoàn Thường thầm kết luận trong lòng: Cái tiểu quốc hoạt bát lươn lẹo này từ khi nào lại trở nên cứng rắn như vậy? Ông ta xen lời nói: "Ký kết minh ước không phải là chuyện nhỏ, quý quốc có dám đảm bảo rằng khi biên giới Tống – Kim có biến, Cao Ly có thể đúng hẹn tiến quân vào phúc địa Nữ Chân không?"

Ánh mắt của mọi người lại một lần nữa đổ dồn về phía Kim Phú Thức. Đối mặt với giả thiết tình hình chiến sự cụ thể hơn này, lúc này, vị sứ thần Cao Ly vốn có khẩu tài tuyệt vời cuối cùng cũng lộ vẻ khó xử. Ông ta trầm ngâm một lát, rồi mới nói: "Không dám lừa dối thiên tử Thượng quốc, Cao Ly quốc dân yếu, lãnh thổ nhỏ, việc bảo vệ lãnh thổ còn khó khăn, việc tiến công e rằng có lòng mà không có lực!"

Vâng, lúc này mới đúng là phong cách của người Cao Ly! Tuy nói câu trả lời này khiến người ta không khỏi thất vọng, nhưng mọi người chẳng biết vì sao, trong lòng đều trỗi lên ý nghĩ "bình thường" này. Chỉ có điều, khi hơi tỉnh táo lại, họ lại cảm thấy Cao Ly này quả thực vô dụng, hoàn toàn không đạt đến đẳng cấp của giặc Hạ. Ngoài việc miệng lưỡi khéo léo ra, thực chất chẳng dùng được gì. Thế này sao lại là kết giao một minh hữu, hoàn toàn là rước về một đứa con ghẻ.

Ngay cả Triệu Cát, người vừa mới tràn đầy phấn khởi, lúc này cũng không khỏi có chút mất hứng. Một tiếng ngáp trong không gian yên tĩnh dị thường có chút đột ngột vang lên.

"Tuy nhiên..."

Trong hoàn cảnh lúng túng này, giọng Kim Phú Thức lại càng trở nên đột ngột: "Tuy nhiên, chúa thượng của ta từng có dặn dò, Cao Ly tuy không thể cùng Thượng quốc chia sẻ gánh nặng, nhưng đến lúc phi thường, Cao Ly nguyện ý mở rộng cương vực của mình đối với Thượng quốc, để thiên binh Đại Tống mượn đường lật đổ phúc địa Nữ Chân, và cũng sẽ cung cấp tất cả lương thảo cần thiết!"

Lời hứa hẹn này không nghi ngờ gì là một liều thuốc kích thích mạnh mẽ. Đến nỗi ngay cả Thái Kinh đang lim dim cũng phải mở to mắt, vô cùng bất ngờ nhìn về phía sứ thần Cao Ly, trong mắt khẽ lộ ra vẻ tinh tường, dường như muốn nhìn thấu tâm tư đối phương.

Mượn đường!

Lúc này, mọi người cũng đang lo lắng về lợi và hại của đề nghị này từ quốc vương Cao Ly. Nói thế nào đây, người Cao Ly lúc này ít nhiều cũng coi như thẳng thắn, nói rõ mình không có bao nhiêu năng lực, nhưng lại chịu tạo điều kiện thuận lợi lớn nhất cho Đại Tống. Như vậy cũng đã là một sự nhượng bộ to lớn rồi! Dù sao, qua câu chuyện "qua diệt quắc", người Cao Ly dù có kiến thức nông cạn đến đâu, đối mặt với uy hiếp rất có thể xảy ra, cũng nên có sự cảnh giác và hiểu rõ sâu sắc.

Hơn nữa, người Cao Ly đối với nước Tống mở rộng cương vực, tương tự cũng sẽ phải chịu áp lực từ bên thứ ba. Đến lúc đó người Nữ Chân dốc toàn lực đến trả thù, quân Tống có thể vượt biển rút về nước, còn người Cao Ly có thể rút lui về đâu?

Mấy năm trước ngay cả sứ giả nước Tống cũng không chịu mượn đường Cao Ly, vậy mà nay lại có bước ngoặt lớn chưa từng có, ngay cả quân đội Đại Tống cũng có thể mượn đường. Xem ra, Cao Ly nằm kề Nữ Chân thực sự đã sợ hãi, nếu không, làm sao có thể có sự chuyển biến lớn đến vậy?

Nhìn thấy Cao Ly chịu làm ra sự nhượng bộ to lớn như thế, phái chủ chiến và phe phản đối đều không còn thăm dò thêm giới hạn của Cao Ly nữa, bởi vì theo cái nhìn của họ, Cao Ly đã không còn điểm mấu chốt nào, đề nghị mượn đường này đã là sự đầu hàng không hề che giấu chút nào.

Xem ra, nước Liêu ngông cuồng tự đại xem ra đã thực sự suy tàn. Ngay cả Cao Ly nhỏ bé cũng đã triệt để từ bỏ nó, mà ngược lại đem toàn bộ tài nguyên ngoại giao và hy vọng ký thác lên nước Tống.

Trời xanh có mắt! Ngươi cuối cùng đã mở mắt rồi! Trăm năm qua, nước Liêu nuôi dưỡng Tây Hạ thường xuyên tiêu hao Đại Tống, bây giờ ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây! Tình thế cuối cùng đã hoàn toàn nghiêng về Đại Tống, cuối cùng cũng có một tiểu đệ đáng tin cậy chịu làm việc cho ta.

Triệu Cát chưa bao giờ vui mừng như hôm nay. Tựa như người vợ chờ đợi hơn trăm năm cuối cùng cũng trở thành bà nội, cũng có thể nâng đỡ tiểu đệ nhúng tay vào sự vụ phương bắc, loại sảng khoái này không phải người bình thường có thể cảm nhận được. Hắn phảng phất thấy công lao của Thái Tổ càng dễ dàng đạt được, liên đới lúc này nhìn Kim Phú Thức, quả thực càng ngày càng vừa mắt.

Mặc dù đề nghị mượn đường này trọng đại đến nỗi ngay cả ông ta, người vốn quen tùy hứng, cũng không dám quyết định ngay tại chỗ, nhưng thành ý mà người Cao Ly thể hiện ra vẫn khiến ông ta có cảm giác thành công tương đối lớn.

Kim Phú Thức cũng thông minh không chủ động đề cập lại chủ đề này. Ngay cả ông ta cũng cảm thấy điều ước mượn đường "nhục nước mất chủ quyền" này thật sự khiến người ta lúng túng, thì người nước Tống sao lại không cảm nhận được "thành ý" của những người thống trị Cao Ly?

Kìm nén tâm tình phức tạp trong lòng, Kim Phú Thức lại một lần nữa nhạy bén nắm bắt thời cơ, mở ra chế độ cầu viện: "Bệ hạ, tuy hạ quốc đã bình định được loạn tặc, nhưng trong nước đã trăm ngàn lỗ hổng, các kho lúa đều đã báo động thiếu hụt, vạn dân bá tánh gào khóc đòi ăn. Ấy là chúa thượng của hạ thần khẩn cầu Thượng quốc, trong thời khắc nguy nan này, vì tình bang giao giữa hai nước, hãy giúp đỡ tiểu quốc một phen!"

Lời cầu viện mang tính khẩu ngữ hóa này khiến Triệu Cát đang chìm đắm trong suy tư suýt nữa bật cười thành tiếng: "Vương Vũ mọi thứ đều tốt, chỉ là không biết dùng người. Kim Thượng thư là người tài giỏi, hẳn nên đi làm mưu sĩ cho các vương gia! Thái khanh, ngươi xem, có thể điều động được mười vạn thạch lương thảo không? Trực tiếp lệnh cho Lâu Dị chuẩn bị sẵn sàng chờ vận chuyển! Ngoài ra, lệnh cho hắn chuẩn bị kỹ thuyền biển vận chuyển lương thực, khi Kim Thượng thư về nước thì mang theo cùng!"

Nói Triệu Cát không khéo léo thì không phải. Mười vạn thạch lương thảo này, cộng với giá trị thuyền biển vận chuyển lương thực, lại vừa vặn ngang bằng với giá trị cống phẩm của Cao Ly quốc.

"Hạ thần thay chúa thượng của hạ quốc khấu tạ thánh ân!" Kim Phú Thức vẻ mặt đầy cảm kích. Triệu Cát cười ha hả nói bình thân, liền quay đầu nhìn về phía hoạn quan phía sau, hình như có ý muốn bãi yến. Kim Phú Thức làm ra vẻ không biết, cướp lời trước khi vị hoạn quan mặt mày hống hách kia tuyên bố bãi yến, tấu rằng: "Bệ hạ, hạ quốc nguyện dùng tơ, bạc, và đồng chưa luyện để mua lương thảo của Đại Tống bổ sung vào kho lương, kính xin bệ hạ ân chuẩn!"

"Đây là việc nhỏ thôi, cùng Thái tướng và Vương tướng thương lượng rồi quyết là được!" Triệu Cát lại mắc chứng lười biếng, khá lơ đễnh nói.

"Hạ quốc muốn mua số lượng rất lớn, là hạ thần cả gan cầu xin bệ hạ trước tiên mở kim khẩu, đừng để hai vị tướng công này ép chết hạ thần!" Kim Phú Thức nhận ra hảo cảm của Triệu Cát dành cho mình, nên trong lời khẩn cầu mang theo giọng điệu đùa cợt.

Triệu Cát quả nhiên cũng không trách tội, trái lại chỉ vào Kim Phú Thức mà cười nói: "Ngươi đó! Nào có Thượng thư một nước lại nói năng như thương nhân thế này? Thôi được rồi, ngươi cứ nói đi, Cao Ly muốn mua bao nhiêu lương thảo?"

Kim Phú Thức cười ha hả, nói ra một con số khiến tất cả quân thần ở đây đều kinh hãi:

"Một ngàn vạn thạch!"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này được bảo hộ nghiêm ngặt bởi truyen.free.