Giữa đêm đông giá lạnh, điều vui thú nhất, không gì sánh bằng việc hai ba tri kỷ quây quần dưới ánh đèn, cùng nhau thưởng thức chén rượu hàn huyên.

Tại phủ đệ của Đô giám trong thành Từ Thị, phu nhân của Chu Đồng đã bưng đĩa rau xanh vừa rửa lên, lại đặt chậu than đồng bên dưới cho lửa bùng cháy, quay sang khách nhân nói một tiếng: “Thúc thúc cứ dùng từ từ,” rồi xuống dưới lo cho con nhỏ.

Lôi Hoành khẽ ngả người, quay sang người phụ nữ đang rời đi nói lời cảm ơn. Động tác có phần cứng nhắc ấy lộ ra vẻ lúng túng, hoàn toàn không giống với dáng vẻ của một người xuất thân từ huyện nha.

Chu Đồng nhìn Lôi Hoành một lát, đứng dậy mời đối phương ngồi xuống, lại rót đầy chén rượu “Thấu bình hương” mới ra lò của sơn trại cho hắn, nói: “Ngươi ta cũng không phải người uống nhiều, uống thứ này vừa vặt, ba năm chén vào là đủ ý nghĩa rồi!”

Lôi Hoành từ xa đã ngửi thấy mùi rượu thơm, chỉ vì có chuyện canh cánh trong lòng nên vẫn nhẫn nhịn chưa hỏi. Thấy đây là rượu sơn trại đặc biệt cấp phát cho Chu Đồng, Lôi Hoành cười khổ một tiếng, nói: “Vậy hôm nay tiểu đệ xin nhờ phúc của huynh trưởng vậy!” Nói đoạn, hắn dứt khoát cầm chén rượu nhỏ bằng ba đồng tiền trước mặt lên, uống một hơi cạn sạch, tức thì cay đến đỏ bừng cả mặt.

“Rượu gì mà ghê vậy, như dao cứa!” Lôi Hoành lè lưỡi quạt gió hồi lâu mới dần dịu lại.

“Uống thứ này vào, thì rượu trước kia không còn gọi là rượu nữa!” Chu Đồng không cười, mà nhìn Lôi Hoành nói: “Hôm nay không phải ngươi nhờ phúc ta, mà là ta nhờ phúc ngươi đấy. Rượu này vốn là sơn trại cấp phát cho ngươi, còn phần của ta thì đã bị mấy huynh đệ trộm sạch từ sớm rồi!”

“Ta cũng có phần sao!?” Lôi Hoành hiển nhiên cảm thấy khó tin, “Ta thân phận con ghẻ này mà cũng có được đãi ngộ này ư?”

“Hiền đệ, đừng trách ngu huynh lắm lời! Chuyện ngươi và Vương Luân đã xảy ra, không ai có thể thay đổi được. Nhưng chuyện nhỏ này của ngươi, nói trắng ra, có thể lớn hơn chuyện của Tiều Bảo Chính sao? Hồi đó Tiều Bảo Chính là một lòng muốn lấy mạng của thủ lĩnh Vương, vậy mà ngươi xem kết quả bây giờ thế nào? Nếu người ta cứ chuyên tâm ghi nhớ những chuyện nhỏ nhặt như vậy, thì làm sao sơn trại có được cục diện như bây giờ?”

Nương theo không khí chén tạc chén thù, Chu Đồng khuyên nhủ vị huynh đệ đã cùng mình lớn lên từ nhỏ. Mẹ của Lôi Hoành vì chuyện này mà đã đến mấy lần, hễ nhắc đến chuyện của con trai là lại rơi nước mắt. Chu Đồng vốn là người không chịu nổi cảnh người già oan ức, hay đau đáu vì nỗi oan của huynh đệ, nên đã sớm âm thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng.

“Huynh trưởng à! Ai…” Lôi Hoành ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn thấy khó mở lời. Hắn lại tự mình ngửa đầu uống cạn một chén, lúc này đến cả cổ cũng đã đỏ bừng, mới nói: “Huynh trưởng, hôm nay tiểu đệ đến đây bái phỏng, là để van cầu huynh trưởng giúp tiểu đệ một việc!”

Nói đến chuyện giúp đỡ, trước kia ở huyện Vận Thành, Chu Đồng cũng như Tống Giang, đối với lời nhờ vả của người khác không bao giờ từ chối. Nhưng Tống Giang lại có tính toán rất mạnh, dùng danh tiếng giang hồ của mình để đạt mục đích. Còn Chu Đồng thì hoàn toàn dựa vào nghĩa khí, không hề tính toán thiệt hơn, nên danh tiếng của y căn bản không thể sánh bằng Tống Giang.

Cho đến tận hôm nay, sơ tâm của Chu Đồng vẫn không hề thay đổi. Lúc này Lôi Hoành cầu xin, y không hề nghĩ ngợi, chỉ thốt ra một chữ: “Nói!”

Quả không nằm ngoài dự liệu của Lôi Hoành, Chu Đồng đúng là đã đáp lời. Lôi Hoành liền bộc bạch toàn bộ sự tình: “Nếu nói đến trên đảo, thì mọi thứ đều tốt. Chỉ là đến mùa đông, gió biển quá lớn, bệnh thấp khớp của nương lại tái phát. Huynh trưởng cũng biết đó, nương đã lớn tuổi, thân thể không còn cường tráng như trước, tiểu đệ muốn đưa nương đến Hán Thành phủ qua mùa đông, rồi sang năm đầu xuân sẽ đón về! Huynh trưởng biết đó, việc này đối với tiểu đệ là muôn vàn khó khăn, nhưng đối với huynh trưởng thì dễ như trở bàn tay!”

Lôi Hoành nói không sai, chuyện này thực ra chẳng đáng là gì.

Chu Đồng tuy không rõ sơn trại có dự trù trạch viện ở Hán Thành phủ cho Lôi Hoành hay không, nhưng chính y cũng được phân một căn nhà ở con phố náo nhiệt nhất Hán Thành phủ. Hiện tại nếu đưa cho mẹ của Lôi Hoành thì cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng mấu chốt là…

Chu Đồng bắt đầu do dự, trong lòng thầm tìm từ ngữ, không biết nên nói lời này thế nào cho phải.

Thế nhưng sự do dự này của Chu Đồng khiến Lôi Hoành bên này muốn rút lại lời. Thấy vẻ mặt vốn trung hậu của Chu Đồng cũng thay đổi, trái tim nhạy cảm đã quen chịu đựng sự kỳ thị từ xung quanh của Lôi Hoành chợt bị kích động. Hắn không ngờ mình bây giờ lại sa sút đến mức ngay cả bạn cũ cũng chê, nhất thời cũng không biết có phải do men rượu “Thấu bình hương” tác động hay không, lập tức thấy hắn đột nhiên đứng dậy, giận dữ nói: “Nếu huynh trưởng đã khó xử, thì cứ coi như tiểu đệ chưa từng nói lời này!”

“Oành” một tiếng, Chu Đồng vỗ mạnh xuống mặt bàn, chấn động đến mức nước ấm trong chậu đồng văng tung tóe. Lôi Hoành chưa từng thấy Chu Đồng nổi giận bao giờ, nhất thời liền bị y trấn áp.

“Nói năng lung tung gì đó! Ngồi xuống cho ta!”

Chu Đồng nhận ra không thể mềm mỏng với Lôi Hoành được. Trước đây Tiều Cái đã thật lòng kết giao với hắn như vậy, thế mà hắn lại coi Tiều Cái là kẻ ngốc, thường dùng tình bằng hữu chén rượu thịt thà mà đối đãi với những bằng hữu chân thành như thể tình bạn mùa gió thu chóng tàn. Ngươi nói trên đời này còn có chuyện gì ngu xuẩn hơn thế chăng?

Phải nói là Lôi Hoành cuối cùng vẫn có chút sợ Chu Đồng, dù lúc này rượu đã ngấm, hắn cũng không dám lỗ mãng trước mặt Chu Đồng, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.

Vừa thấy hắn an tọa, liền nghe Chu Đồng nói: “Ngươi ta từ bé đã kết giao, mẹ ngươi cũng chính là mẹ ta! Ta có một tòa trạch viện ở Hán Thành phủ, chính là để tặng cho mẹ ngươi dưỡng lão, ta có gì mà không muốn?”

L��i Hoành vừa nghe lời Chu Đồng nói, trong tiềm thức hoàn toàn tin tưởng, người như Chu Đồng không dễ dàng hứa hẹn, nhưng lời đã nói ra thì chắc chắn sẽ làm được. Thế nhưng lúc này hắn lại thốt ra một câu ngu ngốc: “Có phải chị dâu có ý kiến gì với ta không?”

Chu Đồng nhất thời cũng không biết nên cười hay nên khóc, nhìn vẻ mặt thật thà của Lôi Hoành mà y vẫn không thốt nên lời. Lôi Hoành ở huyện nha làm sai vặt nhiều năm, ít nhiều cũng có chút tinh ý, thấy mình lại lỡ lời, không khỏi liên tục xin lỗi.

Chu Đồng thở dài, dứt khoát nói thẳng: “Hiền đệ, bây giờ tình thế không yên ổn! Nếu sơn trại chúng ta có nửa điểm sơ sẩy, e rằng sẽ rơi vào cảnh ‘kiếm củi ba năm thiêu một giờ’, kết cục thảm hại chẳng thể vãn hồi! Ngươi vào lúc này mà đưa nương ra ngoài, thật không phải chuyện đùa đâu!”

Lôi Hoành nghe vậy sững sờ, gãi đầu rồi cười nói: “Huynh trưởng đang đùa đệ đó!”

“Ta rảnh rỗi quá nên chạy đến đùa ngươi sao? Thôi, ngươi cứ tạm nghe lời ta nói, hãy để nương đợi trong thành Từ Thị, đừng đi đâu cả! Nếu không may tình hình tương lai thật sự chuyển biến xấu đến mức tồi tệ nhất, thì đảo Tế Châu chính là nơi đặt chân cuối cùng của chúng ta!” Cũng chính là trước mặt Lôi Hoành đang muốn đưa mẫu thân đến Hán Thành phủ, Chu Đồng vốn không muốn thốt ra những lời này.

Lôi Hoành vừa nghe lời này, cảm thấy nặng ngàn cân, nhất thời kinh hãi nói: “Sao vậy? Bây giờ tình thế chẳng phải vẫn đang tốt đẹp sao?”

Chu Đồng cười khổ một tiếng, liền kể lại cho vị huynh đệ vốn tin tức bị phong tỏa này nghe những đại sự đã xảy ra trong hai tháng gần đây. Lôi Hoành nghe xong thì trợn mắt há mồm, một lát sau mới nói: “Điền Hổ tìm đường chết, ta cũng không kinh ngạc! Phương Lạp muốn chạy thì hắn cũng đúng là loại người đó! Chỉ là cái thằng Vương Khánh kia, vừa thấy... à không, vừa thấy Trại chủ như thấy người thân vậy, nói chiêu an liền chiêu an rồi sao!? Vậy bước tiếp theo triều đình chẳng lẽ không phải nhắm vào Lương Sơn sao?”

Chu Đồng nặng nề gật đầu, lập tức uống cạn chén rượu còn sót, chậm rãi nói: “Triều đình ra tay với Lương Sơn, đó còn chưa phải là điểm chí mạng, dù sao chúng ta có Cao Ly làm hậu phương vững chắc. Nhưng hiện tại, mọi dấu hiệu đều cho thấy người Nữ Chân rất có thể sẽ tham gia vào, đây mới chính là chuyện chí mạng nhất trước mắt! Ngươi thử nghĩ xem, Cao Ly là nơi sơn trại dồn hết tâm huyết trong hai năm qua, nếu bị đám người Nữ Chân như hổ như sói kia để mắt đến, e rằng năm tòa châu phủ mới thành lập của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành chiến trường!”

Lôi Hoành nuốt khan một ngụm nước bọt, mức độ lợi hại của người Nữ Chân thì hắn quá rõ rồi. Người khác có thể chỉ nghe lời đồn mà thôi, nhưng hắn lại ngày ngày tận mắt chứng kiến, dưới trướng hắn có gần nghìn người Nữ Chân bị “thuần hóa” đó. Đến lúc này, hắn mới cảm nhận được sự bi quan của Chu Đồng không phải là không có lý do, vị huynh trưởng này vốn là Binh mã Đô giám của đảo Tế Châu, y làm sao có thể không biết bản lĩnh của đám người chăn ngựa kia chứ?

“Thùng thùng,” Chu Đồng gõ gõ bàn. Lôi Hoành chợt nhận ra mình đã thất thố, mu���n nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không biết nói gì, theo bản năng đưa tay xoa xoa mũi.

Chu Đồng thu hồi ánh mắt khỏi mặt Lôi Hoành. Thầm thở dài, y đột nhiên hỏi một câu đầy ý vị sâu xa: “Bây giờ Tống Áp Ty cũng đã chịu triều đình chiêu an, xem như đã thỏa mãn chí hướng ‘lăng vân’ của hắn! Hiền đệ, lúc trước ngươi theo ta, cùng hắn cắt bào đoạn nghĩa, có hối hận không?”

“Huynh trưởng vô cớ nói những lời này làm gì?!” Lôi Hoành trên mặt có chút lúng túng.

Lời Lôi Hoành nói cũng không phải chuyện đùa, thế nhưng Chu Đồng lại nở một nụ cười. Cuối cùng, y bình tĩnh nói: “Nếu hiện tại ngươi muốn rời đi, ta có thể cùng Bảo chính liên danh bảo đảm cho ngươi xuống núi, tránh cho sau này Áp Ty bắt ngươi, lại gây ra chuyện gì khó coi giữa mấy huynh đệ chúng ta từ Vận Thành đi ra!”

Lôi Hoành vừa nghe lời này, ngây người nhìn Chu Đồng một lát, Chu Đồng cũng không thúc giục hắn, chỉ rót rượu. Lúc này, thấy Chu Đồng châm một chén, Lôi Hoành liền uống một chén, liên tiếp uống ba chén. Lôi Hoành, một hán tử to lớn, bỗng nhiên bật khóc, quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái trước mặt Chu Đồng. Chu Đồng vốn khiêm cung nhưng lúc này lại không né tránh, miễn cưỡng chịu nhận đại lễ này.

Phu nhân của Chu Đồng nghe thấy động tĩnh, chạy đến xem xét thì Lôi Hoành đã đẩy cửa đi rồi, chỉ nghe Chu Đồng gọi vọng theo: “Nhớ kỹ, ngươi chưa từng ra biển, vẫn luôn đợi ở Nhị Long Sơn, cái gì cũng không biết!”

“Đại ca, có chuyện gì vậy? Sao hai huynh đệ lại ầm ĩ đến mức này?”

Phu nhân Chu Đồng không khỏi vô cùng bực bội. Mà khi nàng phát hiện trên mặt trượng phu xuất hiện một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nàng nhất thời hoảng sợ.

Một lát sau, vẻ mặt kỳ lạ trên mặt Chu Đồng biến mất, đồng thời nơi cổ họng y bật ra một tiếng nói già nua và khô khốc: “Rót rượu!”

“Đại ca, chàng thật sự không thể uống thêm nữa!” Phu nhân Chu Đồng lúc này lại bị giọng điệu cay đắng của trượng phu làm cho hoảng sợ. Trong ký ức của nàng, người đàn ông mẫu mực của nàng chưa từng có lúc nào thất thố đến thế.

Chu Đồng thấy thê tử không chịu vâng lời, đột nhiên đứng dậy, ném ấm rượu xuống đất, rồi dứt khoát dốc một bình “Thấu bình hương” như nước trắng vào cổ họng.

Lôi Hoành không biết mình đã trở về nhà bằng cách nào, vừa vào cửa, thấy hai người hầu mình mang theo đang bầu bạn nói chuyện với mẹ, hắn liền an tâm hơn rất nhiều. Bà lão thấy Lôi Hoành về, nói: “Con của ta, uống nhiều rượu vậy, khó chịu lắm sao?”

Lôi Hoành tuy nói mình chẳng làm được tích sự gì, nhưng cũng là một người con hiếu thảo, không dám để mẹ già lo lắng, liền nói: “Tính ra thì chỉ có một chén thôi ạ!”

“Một chén thôi à?” Bà lão còn tưởng là rượu nhạt tầm thường, một chén thì ngay cả bà cũng uống được, lập tức cười nói: “Con của ta, nếu chỉ uống có một chén rượu, vậy thì hãy theo hai vị này trở về mã trường ngay đi! Không phải nương không muốn giữ con lại, nhưng dù sao công việc ở nha môn vẫn là quan trọng nhất!”

“Nương, con hiếm khi mới về nhà một lần, vậy mà mẹ đã muốn con đi, con không đi!” Lôi Hoành trong lòng có chút không vui, cuộc trò chuyện với Chu Đồng trước đ�� đã khiến tâm trạng hắn thay đổi rất lớn, lúc này hắn càng thêm phản cảm việc phải trở lại làm cái chức Bật Mã Ôn bỏ đi kia.

“Ngươi dám!” Bà lão kia cũng chẳng sợ trước mặt hai tên thủ hạ của con trai, thẳng thắn trách mắng con mình: “Người xuất thân từ huyện Vận Thành, ngươi nói có ai giống như ngươi không? Từ sáng đến tối hồn vía lên mây, trưng ra cái bộ mặt khó đăm đăm như ai nợ ngươi vậy? Mẹ ngươi ở trong thành này nghe không ít chuyện cười về ngươi, giờ đến cả cửa cũng không dám ra! Cái mặt già nua này của ta, đều đã mất hết thể diện trước mặt bà con hương thân ở huyện Vận Thành rồi! Ngươi nói cái Tiều Bảo Chính, thằng Chu Đồng kia sao ai ai cũng khen tốt, vậy mà hễ nhắc đến con thì, ôi chao…”

Bà lão một hơi nói cuống lên, có chút thở dốc, Lôi Hoành vội vàng tiến lên đỡ, lại bị bà lão hất tay ra, hết lời khuyên nhủ: “A, chúng ta ăn của người ta, uống của người ta, ở của người ta, ngay cả khi bệnh cũng là người ta lo. Ai cũng nói cái mã trường này có con thì chẳng thêm bao nhiêu, không có con thì cũng chẳng bớt đi là mấy, hoàn toàn là vì người ta chiếu cố mà thôi. Con nói xem nếu con không dốc lòng đền đáp phần ân tình này, thì chúng ta còn ra thể thống gì nữa? Con là dòng độc đinh của nhà họ Lôi, cha con lại đi trước, giờ mẹ hận lắm, hận là lúc trước đã nuông chiều con đến mức hồ đồ!”

Bà lão nói xong lời cuối cùng, cũng đã bình tĩnh lại: “Nếu con không tự nguyện đi, ngày mai ta sẽ đến quan phủ tìm Tiêu tướng công. Ta là một người đàn bà, chẳng biết làm gì, chỉ giỏi giặt giũ vá may. Ta sẽ may từng bộ xiêm y để thay con trả lại ân tình của người ta!”

“Mẹ!!” Mắt Lôi Hoành tức thì đỏ hoe, lời nói của mẹ hắn thật khiến hắn không chịu nổi, lập tức thu dọn đồ đạc muốn về mã trường. Cuối cùng sau ngàn vạn lời dặn dò khuyên nhủ mới làm mẹ hắn nguôi ngoai, Lôi Hoành lúc này mới với tâm trạng ngũ vị tạp trần bước lên đường trở về mã trường.

Lại nói, đảo Tế Châu (Jeju) vào thời điểm đỉnh cao, từng có đến mấy chục vạn lao công cùng tù binh. Lúc đó Văn Hoán Chương làm Thái thú, không cam lòng để nhóm người này nh��n rỗi, căn cứ đề nghị của Vương Luân, đã cho xây dựng một con quan đạo vòng quanh toàn bộ hòn đảo (với núi ở giữa), nối liền huyện Từ Thị và huyện Đam La (Tamna) mới thành lập ở phía đông đảo, vừa đảm bảo chính lệnh của phủ Thái thú thông suốt, đồng thời cũng thúc đẩy giao lưu văn hóa, kinh tế giữa hai huyện.

Vì lẽ đó, lúc này Lôi Hoành mang theo hai người hầu đi đường đêm một chút nguy hiểm cũng không có, giơ cây đuốc thậm chí còn dám phóng ngựa phi nhanh. Chỉ vì dọc đường gió quá lớn, lại kiêng kỵ tính khí của Lôi Hoành, hai người hầu không dám nói gì. Thế nhưng đi mãi đi mãi, có người liền cảm thấy có chút không ổn.

“Phòng giữ, trong rừng cây kia chẳng phải có người sao?” Người hầu đi sau gọi lại hai người phía trước, giơ cây đuốc trong tay lên soi loạn xạ xung quanh.

Thấy Lôi Hoành mất tập trung, một người hầu khác cười nói: “Đừng nói thế chứ, giữa đêm hôm khuya khoắt ai lại nằm ở trong rừng… Ách a…”

Lôi Hoành đột nhiên cả kinh, mũi tên xuyên thủng cổ họng người hầu cách đó không xa đã thức tỉnh hắn, hắn theo bản năng liền thúc ngựa vọt tới trước. Chính vì động tác nhỏ này mà hắn đã né được một mũi tên chí mạng. Người hầu đầu tiên phát hiện ra điều bất thường xung quanh thì lại không may mắn như vậy, mười mấy mũi tên từ hai bên rừng cây bắn tới, thẳng thừng bắn hắn và ngựa ngã lăn xuống đất.

Lôi Hoành rốt cuộc cũng không phải là kẻ nhu nhược, vừa nghe động tĩnh này, y biết đây không phải quy mô của vài trăm người, làm sao còn dám dừng lại? Hắn lập tức liều mạng thúc ngựa phi nước đại về phía trước, dù trên đường cảm thấy cánh tay trái đau nhói, cũng không dám giảm tốc độ chút nào. Ngược lại, cũng may là hắn thân là Phòng giữ mã trường, dù không được cấp trên coi trọng, nhưng quyền lợi được phối một con ngựa tốt thì vẫn có.

Mắt thấy con cá lọt lưới đã thoát ra khỏi tầm bắn của cung tên, một gã nam tử thấp bé, y phục quái dị căm giận khạc nhổ xuống đất, mắng:

“Đồ ngu!”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.