Trước đó, Chu Hưng từng được đặt biệt danh là 'Cẩm Lân Mãng' Mã Viên (chữ Viên không có bộ khẩu), nhưng chẳng hiểu sao lại không thể hiện ra được, mọi việc cứ rõ như ban ngày.

"Tội thần Tống Giang tiếp chỉ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Kể từ khi quyết định ôm chặt đại thụ Thái Kinh, Tống Giang đã biết ngày đó sớm muộn cũng sẽ đến, chỉ là không ngờ, ngày này lại đến nhanh đến vậy.

Triều đình lần này phản ứng quả là thần tốc, vừa đúng lúc đại quân 'Cẩm Lân Mãng' Mã Viên đánh tan quân giặc bên ngoài Ích Đô huyện chưa đầy ba ngày, thì thiên sứ từ Đông Kinh, cùng với tướng lĩnh triều đình tiếp quản quyền chỉ huy của Tống Giang, và Giám quân đã cùng nhau kéo đến. Tính toán lại ngày tháng, Tống Giang trong lòng liền rõ mọi chuyện, e rằng khi Đồng Quán hạ lệnh cho Mã Viên quay về, đã tranh thủ sắp xếp hồ sơ đen của Tống Giang, rồi đưa lên ngự án ở Đông Kinh.

"Tống tướng quân, ngài mau dọn dẹp một chút, cùng chúng ta vào kinh diện kiến thánh thượng thôi!" Thiên sứ vừa tuyên đọc xong thánh chỉ, tiếp theo liền lầu bầu than vãn: "Thật đáng thương cho tấm thân già này của chúng ta, vì việc của Tống tướng quân mà chúng ta phải tự dưng làm những tên phu binh hèn mọn, chưa đến b��y ngày đã phải chạy tám trăm dặm, đường về lại còn phải chịu khổ cực một phen. Haizz, không biết kiếp trước chúng ta đã gây nghiệp gì!"

Lời này chính là công khai đòi hối lộ. Tống Giang vốn là người hào phóng, thích vung tiền, làm sao lại không hiểu ý đồ của hắn? Nghe vậy, y mau chóng ra hiệu cho môn đệ. Chỉ thấy một mâm kim ngân đã được chuẩn bị sẵn sàng liền được bưng tới. Vị đó chỉ liếc nhìn một cái, vẫn giữ thái độ dửng dưng nửa nam nửa nữ, hờ hững nói: "Tống tướng quân đã ban chút tiền rau dưa, chúng ta xin nhận vậy!"

Một bên, lão hoạn quan đã nhận hối lộ, nhưng lại chọc tức tiểu hoạn quan bên cạnh. Hắn vốn đã cơm ngon áo đẹp nhiều năm, sớm đã không coi tiền bạc ra gì, nhưng nay phần người khác có, còn phần hắn thì không, việc này liền khiến hắn bất mãn, tức giận bốc lên, chỉ nghe hắn cũng châm chọc nói: "Số tiền rau dưa này, là một mình ông giữ, hay ba người chúng ta cùng chia?"

Mặc dù lão hoạn quan truyền chỉ tuổi tác lớn hơn tiểu hoạn quan kia nhiều, nhưng nhìn thấy hắn trước mặt tiểu hoạn quan lại không dám sĩ diện chút nào, lúc này mặt dày mà nói: "Những thứ tục vật này nếu có thể chia đều..."

"Lão Chu, nói gì mà thô tục vậy? Lão tử mà tranh với ngươi, về kinh biết sống sao?" Tiểu hoạn quan trẻ tuổi kia khinh bỉ cực độ mà liếc mắt nhìn, thậm chí không thèm nhìn tới lão hoạn quan, chỉ liếc xéo Tống Giang rồi không nói thêm gì.

Tống Giang trong lòng "thót" một tiếng. Không ngờ tiểu hoạn quan phô trương này lại là nhân vật ngang ngược, khó đối phó hơn cả lão hoạn quan từng trải thế sự, nhất thời có cảm giác hối hận vì đã nhận định sai người. Thêm chút tiền bạc đúng là chuyện nhỏ, nhưng thất lễ với những kẻ tiểu nhân như vậy, nếu tương lai chúng tìm được cơ hội mà đặt điều trước mặt quan gia, chẳng phải Tống Giang y sẽ lâm vào tình cảnh chó cắn áo rách sao?

"Mau mau, mau đem lễ vật biếu tướng quân và vị quý nhân này đưa tới!"

Ban đầu chỉ chuẩn bị một phần lễ, nhưng Khổng Minh và Khổng Lượng hai huynh đệ thì chuyện khác chẳng được, mà những chuyện như vậy thì quả thực tự nhiên thông suốt. Bọn họ cũng không ngây ngô hỏi "lễ vật cho quý nhân căn bản chưa chuẩn bị" khiến Tống Giang lúng túng, nghe vậy liền vội vàng đi chuẩn bị.

"Tống tướng quân, chúng ta nghe nói dân gian đâu phải đồn đại về ngài như vậy. Nào là 'Cập Thời Vũ' Sơn Đông, 'Hô Bảo Nghĩa' Vận Thành, danh tiếng tốt vang dội như thế, sao lại xử sự hồ đồ đến vậy? Cũng may là chúng ta, những người có địa vị cao, có lòng rộng lượng. Nếu không ngài làm như vậy, hừ hừ, e rằng Lương tướng công làm sao có thể tiến cử ngài được!"

Lão hoạn quan thốt ra mấy lời ẩn chứa sự châm chọc, Tống Giang chỉ có thể nhắm mắt lắng nghe, trên mặt vẫn phải giữ nụ cười. Lúc này, một đại hán tóc tím râu vàng phía sau Tống Giang đã sớm nổi giận. Với hắn, Tống Giang chính là trời, mà "trời" này lại có chỗ dựa vững chắc như Lương Trung Thư, Thái Kinh, làm sao có thể vô duyên vô cớ để lũ hoạn quan này chà đạp! Hắn liền nổi giận hơn, chỉ tiếc bị Khổng Tân lão thành kéo lại. Khổng Tân thấp giọng nói: "Yến huynh đệ, chúng ta đừng gây thêm phiền toái cho Công Minh nữa! Kẻ này rõ ràng biết bối cảnh của chúng ta, còn dám ngông cuồng như thế, e rằng là người của Đồng Quán? Trước mắt đừng vì một giây không nhịn được mà trở mặt, tất nhiên sẽ bất lợi cho Tống đại ca!"

"Cái lũ hoạn quan không có trứng kia, lão tử đến gần chúng một chút cũng thấy ghê tởm, phi!" Lời thúc phụ của huynh đệ họ Khổng quả có lý, Yến Thuận không còn ý định ra mặt, chỉ lẩm bẩm chửi một tiếng.

Khác với kẻ lỗ mãng còn mang theo vẻ bốc đồng như Yến Thuận, Tống Giang lập chí làm nên sự nghiệp nơi quan trường, lúc này cũng không hề nổi giận, chỉ âm thầm tự trách mình làm việc chưa chu đáo. Bất quá, y cũng cảm thấy có chút oan ức, các ngươi sốt ruột từ Kinh sư tới đây, hận không thể đi nhanh hơn cả phu binh báo tin khẩn, làm sao ta biết sẽ có bao nhiêu "cha" đến chứ?

"Vị này chính là cận thần bên cạnh thiên tử, Cao nha nội, con trai của Cao Thái úy Cao Cầu, giữ chức Giám quân quân trung! Hôm nay tới đây là để đảm đương chức Giám quân. Vị này, là nguyên Tổng quản binh mã phủ Đại Danh, Văn Đạt Văn tướng quân. Tống tướng quân hãy giao tiếp quân vụ với hai vị này đi thôi!"

Tống Giang vừa nghe, nhất thời luống cuống, hóa ra tên phô trương này chính là Cao nha nội đây mà! Lần trước y gặp vua, Cao nha nội vừa khéo không ở bên cạnh hầu hạ, Tống Giang y lại không tính là nhân vật thượng lưu ở Đông Kinh, ngày thường cũng không thể ra vào cửa nhà họ Cao, vì vậy cũng không quen biết Cao nha nội. Chỉ là lão hoạn quan lúc này mới giới thiệu Cao nha nội, Tống Giang liền biết tiền của mình là đổ sông đổ biển. Đáng tiếc thay, kẻ này căn bản còn khinh thường không thèm vẫy đuôi, lại còn muốn gây xích mích quan hệ giữa Cao nha nội và mình! Đúng là tiểu nhân! Sao toàn gặp phải hạng người này? Còn để cho người thật sự muốn làm việc yên ổn hay không đây?

Tống Giang khẽ thở dài trong lòng, vừa vặn Khổng Minh và Khổng Lượng mỗi người bưng một mâm kim ngân đến. Tống Giang tiếp nhận một mâm, đích thân dâng đến trước mặt Cao nha nội, dùng giọng nịnh nọt nói: "Cao Thái úy tận trung vì nước, nha nội lần này xuất kinh, đã tận hiếu đạo, cũng là tận thần đạo, quả thật là gương sáng cho mọi người thiên hạ làm con, làm thần tử. Tống Giang ta chỉ hận không thể sớm ngày kết giao với nha nội!"

Cao nha nội cả ngày cứ nhắc đến vị cha tiện nghi của mình, kỳ thực cũng không phải có tình cảm sâu sắc gì với Cao Cầu, quả thật là mượn hào quang của người đã khuất, để tiếp tục che chở người sống. Lúc này nghe Tống Giang nịnh nọt, sắc mặt y dịu đi đôi chút, dè dặt nói: "Tiên phụ vì quan gia tận trung mà đã quy tiên, chúng ta làm sao có thể quên nguyện vọng của ông ấy được?"

Thấy Cao nha nội đối với mình không có thành kiến sâu sắc như lão hoạn quan kia, Tống Giang nhất thời cảm giác Đồng Quán cũng không thể một tay che trời trong triều được, dù sao chó chết vạn người giẫm, nhưng thái độ không muốn kéo lão hoạn quan xuống nước của Cao nha nội, nói rõ chỗ dựa phía sau mình cũng tuyệt đối không phải là vật trang trí rẻ tiền.

Có lợi là có thể bám víu, đó là triết lý xử thế của Tống Giang. Lúc này, y kéo lấy bàn tay béo múp, nhớp nháp của Cao nha nội, nói rất nhiều lời khiến đám huynh đệ phía sau đều không nhịn được buồn nôn, rốt cục dỗ cho Cao nha nội từ vẻ mặt u ám chuyển sang tươi tắn, như trời quang sau mưa.

"Văn tướng quân, chúc mừng ngài vinh thăng! Phần lễ mọn này, hôm nay mới bù đắp, thật sự hổ thẹn, còn xin ngài vui lòng nhận!" Tống Giang nịnh nọt Cao nha nội xong, tự nhiên đến lượt 'Đại Đao' Văn Đạt, người sẽ tiếp quản vị trí của hắn. Đối phương là tâm phúc của Lương Trung Thư, bản thân Tống Giang cũng được Lương Trung Thư một tay nâng đỡ, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa đồng hương.

Quả nhiên trong ba người, thái độ của Văn Đạt là hòa nhã nhất, lại còn hỏi thăm thương thế của Tống Giang trước. Tống Giang đang sợ Cao nha nội ghi hận y tiễu trừ giặc cướp không tận tâm, không muốn báo thù cho cha hắn, dĩ nhiên ở trước mặt mọi người, liền cởi áo mở dây lưng, thẳng thắn lộ ra một mảng thịt mới to bằng cái bát trên lưng. Nhìn thấy cảnh đó, hai hoạn quan một già một trẻ liền chỉ trỏ xì xầm. Lão hoạn quan thậm chí còn phá lên cười, nói những lời ẩn chứa sự châm chọc: "Người ta đều nói danh tướng thời xưa có nỗi tiếc nuối 'Xuất sư chưa thành, thân đã chết trước', chúng ta vẫn kính trọng không ngớt, chỉ là chưa từng được thấy. Không ngờ hôm nay lại toại nguyện ước cả đời, coi như là đã thấy được ví dụ sống rồi!"

Thấy Tống Giang lúng túng cười hòa giải, lửa giận trong lòng Yến Thuận "vụt" một tiếng bùng lên, hắn trầm thấp mắng một câu: "Chửi cha nó, người ta vẫn còn sống sờ sờ, mà đã trù ẻo người ta chết rồi!"

Nguyên bản không khí cười nói vui vẻ trong sảnh đường, sau một câu chửi rủa đầy khí lực của Yến Thuận, liền trở nên yên tĩnh dị thường. Đám huynh đệ bên cạnh Yến Thuận đều quăng ánh mắt kỳ quái về phía hắn, ngay cả Đổng Bình hung hăng càn quấy nhất ngày thường, lúc này cũng cúi đầu, khiêm tốn hết mức có thể. Ba người nhà họ Khổng có quan hệ thân mật nhất với Tống Giang đã sợ đến mức tay chân luống cuống, ai ya, sỉ nhục thiên sứ, tên quái vật râu vàng này là tự mình muốn chết, hay là muốn hãm hại Tống Giang đây?

"Nói năng lung tung gì vậy, huynh đệ các ngươi muốn cãi nhau thì xuống dưới mà ồn ào đi, bây giờ ngay trước mặt thiên sứ, đang làm cái trò hồ đồ gì thế!?" Mặc dù Tống Giang trên mặt càng thêm lúng túng, nhưng may mắn y đã từng trải không ít tình huống, lúc này liền nhanh trí ứng biến, lập tức chỉ vào Yến Thuận, cùng với Mục Hoằng đứng gần Yến Thuận nhất mà mắng lớn.

Cao nha nội cười híp mắt khoanh tay, đứng nhìn náo nhiệt, việc không liên quan đến mình. Văn Đạt khẽ thở dài trong lòng, vì lời dặn dò của Lương Trung Thư trước khi đi, liền tiến lên giảng hòa: "Tuy nói huynh đệ trong quân đều là người thô lỗ, ngày thường quen đ��nh lộn, nhưng phàm là cũng nên phân biệt trường hợp. Thất lễ trước mặt thiên sứ, cũng như thất lễ trước mặt quan gia vậy! Nào, vả miệng cho ta!"

Mục Hoằng ngày thường tuy ngang bướng, nhưng còn biết phân biệt trường hợp, lúc này vô duyên vô cớ đã phải chịu mười cái tát lớn từ thân binh của Văn Đạt, dù sao cũng nhịn được. Khi thân binh định đánh Yến Thuận, Tống Giang chỉ lo tên nóng nảy này bùng nổ, sau khi liếc nhìn Văn Đạt với ánh mắt cảm kích, lập tức nhìn chằm chằm Mục Hoằng. Mục Hoằng vốn đã chịu đòn vô cớ nên đầy bụng tức giận, thấy thế liền tiến lên giữ chặt Yến Thuận, ngầm cho phép thân binh nhanh tay nhanh mắt vả miệng huynh đệ mình.

Lão hoạn quan bị làm cho một trận ầm ĩ như vậy, có tức giận cũng không dám bộc phát, huống hồ hắn là kẻ gây sự trước. Kỳ thực hắn cũng nhìn ra rồi, đám đại hán vạm vỡ dưới trướng Tống Giang, bề ngoài trông đáng sợ, nhưng đều không có huyết tính như tên quái vật râu vàng này. Nếu chọc giận kẻ như vậy, hắn cũng dám giết người. Vì vậy, tại chỗ lão ta chỉ hừ lạnh một tiếng, lý trí cũng không tiếp tục làm khó.

Không dễ dàng mới làm hòa được, Tống Giang lập tức sai bày tiệc, lại xin mời Khổng Tân lão thành bầu bạn với lão hoạn quan, rồi tranh thủ thời gian, mời Cao nha nội và Văn Đạt xuống giao tiếp công vụ.

Chỉ tiếc Cao nha nội không phải hạng người đứng đắn, khi làm thiếu gia thì chỉ biết bắt nạt người, khi làm cận thần thì lại chỉ toàn a dua nịnh bợ, làm Giám quân, tự nhiên là giám thị người, lúc này nào chịu đường hoàng đoan chính mà giao tiếp công vụ gì chứ? Y phủi đít một cái liền dẫn người đi du sơn ngoạn thủy. Tống Giang thầm nghĩ đẩy hắn đi cũng tốt, còn có thể cùng Văn Đạt nói chút chuyện riêng tư, lúc này phái Khổng Minh và Khổng Lượng hai công tử này đi cùng Cao nha nội giải khuây.

"Văn tướng quân, lúc trước đều là lỗi của tiểu đệ, không thể bảo toàn tính mạng của Lý Đô giám..." Vừa đến nơi không có ai, Tống Giang liền nắm lấy cơ hội, chủ động tự kiểm điểm.

Thấy nhắc tới Lý Thành, Văn Đạt nhìn Tống Giang thở dài, chậm rãi nói: "Lý huynh cũng là mệnh bạc... Thôi, chuyện cũ không nhắc lại nữa. Tống tướng quân, ân tướng lần này trước khi triều đình định ra ứng cử viên, đã phái bản tướng đến đón ngươi trước, ngươi hẳn đã hiểu rõ chứ?"

"Rõ ràng, rõ ràng, mạt tướng đã rõ!" Tống Giang gật đầu lia lịa. Lương Trung Thư can thiệp, điều đó biểu thị chỗ dựa sau lưng hắn đã bắt đầu hành động. Nói về vị Tổng quản binh mã phủ Đại Danh đối diện này, Lý Thành vốn là một chướng ngại vật giữa y và mình, nhưng lúc này ngay cả Văn Đạt cũng đã bỏ qua, y cần gì phải tự tìm phiền phức nữa?

"Nếu đã như vậy, ngươi hãy yên tâm vào kinh. Ân tướng nhờ ta mang cho ngươi một câu nói, rằng đến kinh thành, mọi chuyện đều có Lỗ công phối hợp cùng ngươi. Chuyện bên này, ngươi có thể yên tâm!" Văn Đạt nhấn mạnh nói.

Được Văn Đạt câu nói này, Tống Giang rốt cục an tâm. Y nghĩ bụng, mình vì Thái Kinh, không tiếc ngỗ nghịch thánh chỉ, một lòng trung thành như vậy, chẳng lẽ trời đất không chứng giám hay sao?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.