Ngày thứ hai, quả nhiên trời đổ mưa.

Từng giọt nước mưa từ trên cao bay lả tả xuống, bao phủ thành trì xa xăm trong màn sương mờ mịt. Những hạt mưa nhỏ tí tách rơi vào vũng nước đọng lầy lội trên quan đạo, bắn lên từng đóa bọt nước li ti khéo léo. Bất chợt, một trận gió lớn cuốn tung rèm cửa, tiếng mưa rơi lách tách trên trần xe. Một tia điện lóe sáng chân trời, theo sau là tiếng sấm rền vang ầm ầm. Chỉ trong chớp mắt, một trận mưa to xối xả trút xuống.

Cơn mưa này càng lúc càng lớn.

Lưu Thành đóng chặt cửa sổ. Những lời cần dặn dò đã nói đi nói lại bao bận. Người đời khổ sở sao mà nhiều, lũ trẻ bơ vơ này trước mắt chỉ đành đưa về Quảng Lăng an trí...

Ngoài cửa sổ, Trần Đại Ngưu cẩn thận cất túi tiền thiếu gia đưa vào người, đứng trong mưa cất cao giọng hô: "Thiếu gia yên tâm! Đại Ngưu chỉ cần còn mạng, đám trẻ con sẽ không thiếu một sợi tóc! Tuyệt đối không để chúng đói rét!" Tiếng nói bị gió át đi, nghe không rõ lắm. Nước mưa tạt thẳng vào miệng hắn, chảy như suối theo áo tơi xuống.

Lưu Thành thầm mắng tên ngốc này, sao còn không mau đi tránh mưa, đứng như thế sắp bị cảm lạnh đến nơi rồi!

Mạnh Khương Nữ giương ô giấy dầu, nhưng hoàn toàn không ngăn được những đợt gió lạnh mang theo mưa tạt xiên. Nàng xuống xe, khoác chiếc áo trấn thủ da dê đang mặc lên người Mười Ba. Con bé này mồ côi cha mẹ, may mà còn có một người dì lấy chồng ở Hạ Bi thành. "Mười Ba, sau này nếu gặp nạn, nhất định phải nhớ đến Quảng Lăng tìm thiếu gia và ta đó!" Mạnh Khương Nữ vừa nói xong liền tự nhủ: "Lời này thật không may!"

Mười Ba nước mắt lưng tròng, khuôn mặt lấm lem bùn đất dần được nước mưa rửa sạch. Nàng khóc nức nở nói: "Tỷ tỷ cũng phải bảo trọng!"

"Đi thôi! Trường Cung!"

Lưu Thành gõ gõ cửa sổ nói. Xem ra nếu mình không đi, bọn trẻ sẽ không nỡ rời đi mà vào thành.

"Thiếu gia! Trời mưa lớn, chúng ta không vào thành Hạ Bi sao?" Cao Trường Cung hỏi.

Lưu Thành nhìn bức tường thành Hạ Bi cao ngất, ẩn hiện trong màn mưa mờ mịt. Cửa nam trắng như tuyết, toàn bộ đều được xây bằng đá trắng, xưa nay là cửa ngõ chính của Hạ Bi, vì thế được gọi là Bạch Môn Lâu!

Chính tại nơi đây, trong lịch sử, Lã Phụng Tiên ngông cuồng tự đại đã binh bại bị bắt và bị xử tử, Bạch Môn Lâu cũng bởi vậy mà nổi danh khắp chốn.

Giờ đây, Bạch Môn Lâu đang được trận mưa lớn gột rửa những vết bẩn đã tích tụ bao năm.

"Không nữa! Đi thôi!"

Lưu Thành nằm xuống. Trong xe ngựa ấm áp, thoải mái, nhưng tiếng mưa tí tách b��n ngoài vẫn không ngừng quấy nhiễu.

Cao Trường Cung vọt lên, chuyển hướng. Xe ngựa phóng như bay, một đường bụi mù mịt hướng Bành Thành mà đi, sau đó qua Duyện Châu rồi lại đến Trung Sơn...

Trần Đại Ngưu vẫn đứng nguyên tại chỗ, đợi đến khi xe ngựa của thiếu gia đi khuất hẳn, lúc này mới dắt lũ trẻ hối hả đi về phía Hạ Bi thành.

***

Thiên Thượng Nhân Gian.

Hứa Thiệu vừa giây trước còn vênh vang đắc ý, nhưng bước vào hậu viện, trong nháy mắt đã thu mình lại, ngoan ngoãn như cháu nhỏ.

Trong đình Phượng Nghi, mấy vị khách quý đang ngồi ung dung. Ai nấy đều là những nhân vật tiếng tăm lừng lẫy của Đạo môn, chỉ cần một trong số đó giậm chân một cái, e rằng cả Từ Châu cũng phải rung chuyển. Trong số đó có Nam Hoa, Tả Từ, Vu Cát, được xưng là ba vị tiên của Đạo môn. Ngoài ra, còn có Quỷ sư Vương Hủ! Và mấy vị khác Hứa Thiệu không quen, nhưng ai nấy đều có cốt cách tiên phong đạo cốt, siêu phàm thoát tục...

Hứa Thiệu tự biết thân phận mình, tự mình kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi sát cạnh cây cột, vẻ mặt cung kính, hớn hở. Có được cơ hội lắng nghe mấy vị đắc đạo đại tiên đàm kinh giảng đạo, quả là phúc phần tu được từ kiếp trước, ngủ mơ cũng sẽ mỉm cười.

Ở vị trí chủ tọa, Quỷ Cốc Tử đức cao vọng trọng đang ngủ gà ngủ gật. Lỡ đà, cằm ông suýt đập vào mặt bàn. Ông bỗng nhiên mở mắt, tinh quang chợt lóe rồi tắt, khẽ gật đầu không để lại dấu vết với người vừa đến, hóa giải sự lúng túng một cách tài tình, rồi tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Trái tim Hứa Thiệu đập ầm ầm. Đó chính là Đạo môn lão tổ Quỷ Cốc Tử, người đời xưng là "Quỷ sư", mà lại chào một kẻ vô danh tiểu tốt như mình!

Hắn khó nén kích động, hai tay siết chặt lấy cây cột!

Nếu cảnh tượng này để người ngoài nhìn thấy, nhất định sẽ khiến họ mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc tột độ.

Hứa Thiệu là ai?

Ở bên ngoài có thể nói là tiếng tăm lừng lẫy! Nói hắn là danh sĩ, quá đúng! Nói hắn là nhà bình luận, cũng không sai! Hắn chủ trì "Nguyệt Đán Bình", được xem là talk show thành công và sớm nhất trong lịch sử. Thực chất, Hứa Thiệu một lòng hướng đạo, ông là người trong môn. Chỉ có điều tướng thuật của hắn chỉ ở mức bình thường, tạm thời thì tướng thuật vẫn là tiểu đạo, nên chưa được những vị đắc đạo đại tiên này xem trọng thôi.

Nói tới Nguyệt Đán Bình, quả là vô cùng đặc sắc. Hứa Thiệu nhàn rỗi không có việc gì, mỗi tháng đều phê bình về các nhân vật đương thời, người đời gọi là "Nguyệt Đán Bình". Hơn nữa mỗi lần chỉ bình luận một người, quả là cơ hội hiếm có. Hắn vốn là người cẩn trọng trong lời nói, tục truyền có thể nhìn thấu chuyện ba mươi năm sau, tự nhiên khiến mọi người tranh nhau tìm đến. Nếu được Hứa Thiệu một câu năm sao khen ngợi, cả đời tất sẽ tiền đồ vô lượng.

Ví như câu hắn đánh giá Tào Tháo: "Trị thế khả năng thần, thời loạn lạc chi gian hùng" (Là người tài trị nước, là gian hùng thời loạn), thấm thía sâu sắc, người đời ai cũng biết. Cũng có người nói Tào Tháo đã dùng đao kề cổ hắn, bất đắc dĩ mới nói ra lời ấy...

Nam Hoa lão tiên mắt xanh da trẻ, dùng lê trượng trong tay khuấy khuấy đống than dưới bàn. Thổi hai cái, ngọn lửa bỗng bùng lên. "Chư vị đạo hữu! Người đã đông đủ, chúng ta có th��� bàn bạc đại sự đạo thống Tiên môn được chăng?"

Quỷ Cốc Tử triệu tập mọi người đến ăn lẩu, nếm món ăn, nhưng lại mượn cớ đó để âm thầm bàn bạc chuyện đại sự đạo thống.

Trên bàn, các vị cái gọi là tiên ông chân nhân, ai nấy đều là những kẻ đã nửa đời người chìm vào đất, sớm đã ngáp ngắn ngáp dài. Lời Nam Hoa nói, chẳng ai thèm để ý.

Nam Hoa, một tiên ông có tuổi, có tiếng tăm, cảm thấy không được tôn trọng, bèn tăng cao giọng, gõ lê trượng nói: "Này! Lão quỷ! Dầu trong nồi sôi rồi!"

"Sôi rồi? Nha... Đến đây, đến đây ~ Bỏ đồ ăn vào, bỏ đồ ăn vào!" Quỷ Cốc Tử tỉnh lại, bắt đầu sốt sắng mọi người động thủ. Tranh thủ lúc dầu đang sôi sùng sục, khoai môn thái lát trụng bảy, tám phần chín là ngon nhất!

Bên cạnh, Hứa Thiệu cầm sổ nhỏ ghi chép, ngơ ngác hỏi: "Chư vị tiên ông, không phải muốn mở đại hội bàn chuyện đạo môn sao?"

"Mở! Mở... Hai bình rượu nữa đi! Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện! Không phải ta khoe khoang, lão đạo ta vân du tứ hải, chưa từng uống loại rượu nào ngon đến thế! Mọi người nếm thử xem!"

Tả Từ kéo bình rượu ra, hỏi: "Người đủ cả rồi sao? Sao không thấy Trương Thiên Sư đến? Hay là ta cứ bắt đầu trước?"

Nam Hoa lão tiên thở dài một tiếng: "Ai! Cứ bắt đầu đi! Trương Lỗ người này không có được y bát chân truyền của Thiên Sư, không hiểu đạo pháp tự nhiên, chỉ biết nói suông vô vi, nhưng thực chất lại... e rằng không lâu nữa, hắn sẽ đi theo vết xe đổ của Trương Giác! Hơn nữa, chẳng còn chỗ nào để mà ngồi nữa! Ta vừa rồi cũng không báo cho ông ta. Thôi kệ đi, đến đây, đến đây!"

Vu Cát người này đạo thuật cao siêu, cái tật xấu là cái miệng thối. Uống hai ngụm rượu liền nói năng lung tung: "Rượu ngon a! Muốn nói đến tên yêu đạo Trương Giác kia, gieo tai họa cho muôn dân, đi ngược lại chính đạo của Đạo môn, một kẻ bại hoại như thế, chẳng phải do ngươi, lão già Nam Hoa, dạy ra tên nghiệt đồ đó sao? Ta xem a! Thiên hạ vạn vật sinh ra từ hữu, hữu sinh ra từ vô. Ngươi đã động phàm tâm, còn tu cái đạo lý gì nữa!"

Nam Hoa lão tiên im lặng không nói. Chuyện này quả thực là lỗi của mình. Nếu không phải lúc trước truyền xuống bản Thái Bình Yếu Thuật, thì làm gì có lũ giặc Hoàng khăn hoành hành khắp thiên hạ. Có điều, mình không muốn nhập thế, chỉ muốn mượn Trương Giác để tuyên dương giáo lý cho thiên hạ, phổ độ chúng sinh mà thôi, ngờ đâu lại thành ra nông nỗi này!

Nam Hoa bản thân cũng rất oan ức, chỉ đành ăn thịt giải hận, ăn miếng trong bát lại ngó miếng trong nồi!

Đạo giáo khác với Đạo gia. Đạo gia là một trường phái học thuật, còn Đạo giáo lại là một tổ chức tôn giáo. Tư tưởng tu đạo thành tiên là hạt nhân của tôn giáo này. Bắt đầu từ thời Đông Hán, nó dần dần từ một học phái phân tán phát triển thành một tổ chức có quy củ hơn, chẳng hạn như Thái Bình đạo của Trương Giác và Ngũ Đấu Mễ giáo của Trương Lỗ.

Người trong Đạo môn đại khái chia làm hai loại. Một loại chú trọng vô vi, chuyên tâm nghiên cứu thuật luyện đan của Hoàng Lão. Loại người hiền lành này, như những vị đang ngồi đây cũng vậy, cùng lắm là tình cờ xem tướng, bói quẻ, lừa được vài đồng tiền lẻ, chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Loại thứ hai thì có lý tưởng, hoài bão hơn một chút, luôn nghĩ đến việc tuyên dương giáo lý, hoặc là trong thời loạn lạc tìm chọn một người đại diện để bồi dưỡng. Những kẻ cấp tiến hơn, là tự m��nh ra trận, đầu độc dân chúng, phất cờ khởi nghĩa, ví như Trương Giác đáng chết. Nam Hoa đã sớm nói trước: "Nếu lòng sinh tà niệm, đều sẽ gặp phải trời phạt"! Trương Giác bất hạnh thay, quả nhiên ứng nghiệm.

Lý Ý am hiểu bói toán cát hung, hắn bấm đốt ngón tay tính toán, mở miệng nói: "Ai bỏ móng giò vào, quen tay quá!"

Nhanh tay gắp đồ ăn vào bát, Lý Ý nói tiếp: "Các vị đạo hữu chớ nên bi quan. Cái gọi là đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật. Vạn vật dựa vào âm mà ôm lấy dương, trùng khí dĩ vi hòa. Cho nên: Trời được một thì trong sáng; đất được một thì an ninh; thần được một thì linh nghiệm; hang động được một thì sinh sôi; kẻ thống trị được một thì thiên hạ được yên ổn."

Quỷ Cốc Tử rất khó chịu. Một bữa cơm ngon lành, lại đi nói những lời suông. Ông nhỏ giọng nhắc nhở: "Tiểu Lý à! Ở đây không có người ngoài!"

Lý Ý gãi đầu cười hì hì: "Bình thường chém gió quen rồi! Ý của ta là, mặc kệ ai giết ai, ai đấu ai, chúng ta cứ vui vẻ ăn uống! Nam Hoa đạo hữu rộng lượng đó mà!"

Tả Từ nhân lúc mọi người chưa chú ý, giấu bình rượu vào trong tay áo. "Đạo hữu nói chí phải! Người hiểu đạo thì không nói, người nói thì không hiểu đạo. Chúng ta cứ say bí tỉ, hà cớ gì không vui vẻ!"

Hứa Thiệu vừa nuốt nước bọt vừa ghi chép. Đạo hiệu của Tả Từ là Quạ Giác tiên sinh, một tay độn thuật của ông ta làm người ta xuất thần nhập hóa. Chớp mắt đã không thấy bình rượu đâu, đúng là tiên thuật cỡ nào!

***

Mặt trời đã lên cao, yến tiệc ở Thiên Thượng Nhân Gian cuối cùng cũng kết thúc. Hòa Thân bận rộn, Khấu Bạch Môn giúp đỡ thu tiền. "Các vị đạo trưởng, chư vị tổng cộng đã uống hai mươi bình rượu Hạnh Hoa Thôn thượng đẳng, mỗi bình 500 tiền, còn có..."

Tả Từ vừa nghe, trong lòng nổi giận đùng đùng. "Hừ! Muốn ta đường đường một tiên ông, uống mấy bình rượu của ngươi, lại dám đòi tiền! Ngươi là nữ tử cũng không đi ra ngoài mà hỏi thăm chúng ta là ai... Ta lười nói nhiều, ta đi đây!" Nói xong, hắn phất tay áo một cái, trên đất "oành" một tiếng, một làn khói trắng bốc lên...

Mọi người nhìn lại, nào còn thấy bóng dáng ai? Ai nấy đều nói Quạ Giác tiên sinh độn thuật hàng đầu, quả nhiên nghe danh không bằng tận mắt chứng kiến.

Khấu Bạch Môn đầu tiên sững sờ, sau đó không khỏi khinh bỉ. Tên yêu đạo này, trước khi đi còn tiện tay cuỗm một bộ bàn ăn... Nàng lại nhìn về phía những người còn lại.

Nam Hoa lão tiên là người thành thật, tuyệt đối sẽ không chơi trò hư hỏng đó. Ông hổ bộ rồng hành, hai ba bước đã bò lên tường vây, mái tóc dài vung một cái, nhảy xuống. Bên ngoài "Ôi!" một tiếng, rồi nghe thấy tiếng chó sủa, đuổi theo người càng đi càng xa...

Khấu Bạch Môn xoay người nhìn lại. Chúng tiên Đạo môn chớp mắt đã đi hết, chỉ còn lại hai người. Quỷ Cốc Tử vẻ mặt tiếc rẻ như sắt không rèn thành kim, đập xuống mấy cái tiền đồng: "Tiền bạc sòng phẳng, của ai nấy trả. Ta đâu có uống rượu!" Nói xong chắp tay sau lưng bỏ đi!

Cuối cùng chỉ còn lại Hứa Thiệu. Hắn có lòng mà không có lực. Một bình rượu đã 500 tiền, rượu gì mà đắt thế này! Thà đi cướp còn hơn!

"Ta là Hứa Thiệu... Ta không trả đâu!"

"Người đâu! Giải đến quan phủ!" Khấu Bạch Môn cũng không khách khí, lười đôi co nhiều lời!

"Chờ đã! Cô nương, hôm nay ngươi có quẻ!"

"Ồ?" Khấu Bạch Môn cười khẩy một tiếng, bảo kiếm "loảng xoảng" một tiếng được rút ra, chớp mắt liền kề ngay vào cổ Hứa Thiệu.

"Cô nương chính là người tài trị nước, là gian hùng thời loạn... À không đúng! Tướng mạo cô nương cao quý không thể tả, khí chất phượng thể trời sinh. Ngươi phải tin tưởng ta, ta là Hứa Thiệu đó! Hứa Thiệu nổi tiếng đó!"

"Phì! Nếu ngươi thật sự linh nghiệm, giúp ta tính xem công tử nhà ta cát hay hung?"

Hứa Thiệu đau cả đầu. Ngay cả công tử nhà cô là ai còn chẳng biết, chỉ đành bịa bừa: "Công tử nhà cô chuyến này, mưa thuận gió hòa. Cái gọi là cát thì ở bên trái, hung thì ở bên phải. Thiên tướng quân ngự bên trái, thượng tướng quân ngự bên phải, đó là nói đến nơi tang lễ. Kẻ giết người thì lấy bi ai khóc than, người chiến thắng cũng lấy tang lễ đối đãi..."

Hứa Thiệu cứ thế mà đọc thuộc lòng những gì mình nhớ được...

"Thật sự sao?"

Khấu Bạch Môn nửa tin nửa ngờ, dẫn Hứa Thiệu, người đang lẩm bẩm không ngừng, đi xa.

Một cuộc "tuyên truyền đa cấp tà giáo" rầm rộ đã sụp đổ ngay khi hóa đơn được tính!

Tả Từ ngủ một giấc, rồi mới chui ra từ gầm bàn. Ông như một con diều hâu vươn mình, rồi như chim đại bàng sải cánh, học theo Nam Hoa lão tiên mà leo tường bỏ trốn... Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng chửi bới: "Ôi! Nương, nhà nào đang đào hố phân..."

***

Xe ngựa của Lưu Thành vừa rời khỏi Bành Thành, mới đi qua địa giới Từ Châu, chợt ngứa mũi, hắt hơi một tiếng: "Á... xì..." Cao Trường Cung ở bên ngoài nhắc nhở: "Thiếu gia! Ngồi vững!"

Ai rủa ta?

Lưu Thành đẩy cửa sổ ra. Phía sau đường bụi mù mịt, một đám người thúc ngựa, vung roi vun vút, hung tợn đuổi theo...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả đón đọc tại trang chủ để ủng hộ tác giả.