Hệ thống lần lượt hiển thị thông tin: "Tần Quỳnh, tự Thúc Bảo, người Lịch Thành, Tề Châu; danh tướng cuối thời Tùy đầu thời Đường. Ông từng giữ chức Tả Vũ Vệ Đại tướng quân, tước Dực Quốc Công, là một trong hai mươi bốn công thần Lăng Yên Các. Vũ lực: 95, Thống soái: 80, Chính trị: 45, Trí lực: 67. Kỹ năng ẩn giấu cần nhân vật kích hoạt để thăm dò."

Vị Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo này vừa có thể một mình xông pha vạn quân chém đầu thượng tướng, lại có thể vì bằng hữu mà "giúp đỡ không tiếc cả mạng sống". Tuy rằng có chút chân chất, nhưng nhìn chung vẫn rất tốt, Lưu Thành hớn hở lắng nghe tiếp.

"Uất Trì Cung, tự Kính Đức, người Hạ Mộc Giác, Bình Lỗ, Sóc Châu; danh tướng cuối thời Tùy đầu thời Đường. Ông từng giữ chức Hữu Vũ Hậu Đại tướng quân, tước Ngạc Quốc Công, cũng là một trong hai mươi bốn công thần Lăng Yên Các. Vũ lực: 94, Thống soái: 81, Chính trị: 40, Trí lực: 56. Kỹ năng ẩn giấu cần nhân vật kích hoạt để thăm dò. Hiện tại, thân phận của hai người họ là gia nhân thân tín trong phủ Lưu Cẩn. Thuở nhỏ, cả hai từng gặp hoạn nạn, được Lưu Cẩn cứu giúp. Vì không còn nơi nương tựa, họ đã vào Lưu phủ, sau đó được Lưu Cẩn phái đi từ Lạc Dương, và giờ đây đã đến gần ngoài cửa."

Nhị thúc công phái tới ư?

Lưu Thành thấy lòng lạnh buốt. Năm hết Tết đến rồi, nhị thúc công Lưu Cẩn chắc chắn sẽ không "ném đá dò đường" vô cớ. Chẳng lẽ ông ta cảm thấy làm thái giám có tiền đồ lắm sao, muốn truyền y bát lại, rồi cưỡng ép đẩy mình vào cung?

Không đời nào!

Lưu Thành ngẩng đầu nhìn xung quanh. Ngoài cánh cửa, con đường nhỏ dẫn ra bên ngoài. Nơi xa, vài cây đuốc mờ ảo thấp thoáng, cùng tiếng vó ngựa lóc cóc, tựa những đốm lửa ma trơi, mỗi lúc một gần hơn.

…

Trinh Quán mười bảy năm, Đường Thái Tông Lý Thế Dân cho xây dựng một tòa lầu nhỏ không hề bắt mắt bên cạnh Tam Thanh điện, đặt tên là Lăng Yên Các.

Bên trong, ông sai danh họa lừng lẫy Diêm Lập Bản vẽ hai mươi bốn bức chân dung của các công thần với kích thước như người thật, chia thành ba tầng, hướng về phía Bắc.

Tranh của Diêm Lập Bản có màu sắc trang nhã, đường nét mạnh mẽ, đặc biệt giỏi khắc họa thần thái, chân dung vẽ ra sống động như thật, như nhảy vọt khỏi mặt giấy.

Tương truyền, dù đã có kinh nghiệm lâu năm, nhưng Diêm Lập Bản tuân theo hoàng mệnh cũng không dám lơ là nửa điểm. Ông tỉ mỉ từng nét, vẽ hết sức cẩn thận, bởi vì hai mươi bốn người được Hoàng thượng yêu cầu vẽ đó đều là những thần tử đắc lực, từng cùng ông tranh giành chính quyền, trị vì thiên hạ, để lại vô vàn chiến công hiển hách.

Tác phẩm hội họa dốc hết tâm huyết của Diêm Lập Bản đương nhiên sinh động, trở thành trân phẩm truyền đời. Hai mươi bốn vị thần tử xã tắc được vẽ nên, hoặc uy vũ, hoặc cơ trí, từ đó được người đời ngưỡng vọng, lưu danh muôn thuở.

Có người nói, khi Thái Tông Hoàng đế Lý Thế Dân về già sức yếu, ông thường nhốt mình trong Lăng Yên Các, hồi tưởng lại những năm tháng "kim qua thiết mã, khí thôn vạn dặm" oai hùng. Cứ ngồi như vậy, là mấy canh giờ trôi qua.

Lý Hạ từng có câu thơ rằng: "Nam nhi sao không mang Ngô Câu, quét sạch biên cương năm mươi châu. Mời quân tạm lên Lăng Yên Các, như một thư sinh vạn hộ hầu?"

Trong hai mươi bốn người đó, Ngạc Quốc Công Uất Trì Kính Đức xếp thứ bảy, còn Dực Quốc Công Tần Thúc Bảo, dẫu vất vả và công lao lớn hơn, lại xếp cuối cùng.

Thứ tự sắp xếp này, tự nhiên cũng có nguyên do sâu xa.

Uất Trì Kính Đức dù thân hình vạm vỡ thô kệch, có thể xếp thứ bảy là bởi ông chất phác trung hậu, dũng mãnh thiện chiến. Cả đời chinh chiến, nhiều lần lập chiến công trong lúc nguy cấp, còn từng cứu mạng Lý Thế Dân.

Đương nhiên, đó không phải là nguyên nhân chính. Chủ yếu là vì người này ngốc. Ngốc đến mức Tần vương Lý Thế Dân nói muốn chém ai ngàn đao, ông ta tuyệt đối sẽ không sai một đao nào, bắt đầu đếm từ nhát đao đầu tiên… Uất Trì Cung không cần động não, chỉ biết tuân lệnh.

Năm đó, trong sự biến Huyền Vũ môn, Uất Trì Cung là người tiên phong, tự tay bắn chết Lý Nguyên Cát, tay xách thủ cấp, kiên định đứng sau lưng Lý Thế Dân, góp phần đưa ông lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Còn Tần Thúc Bảo chỉ được xếp hạng bét, nguyên nhân không gì khác, chẳng qua cũng vì ngốc nghếch.

Từ xưa, họa của đế vương gia thường khởi từ nội bộ gia tộc, anh em cốt nhục tương tàn, máu chảy thành sông. Thế nhưng theo Tần Thúc Bảo nghĩ, đó chỉ là chuyện nhà người khác, bản thân ông chỉ trung thành với Đại Đường, hay nói đúng hơn là Lý Uyên, hoàng đế đương triều. Vì lẽ đó, việc ông ta khoanh tay đứng nhìn đã bị nghi ngờ là có ý ủng hộ Lý Kiến Thành.

Dẫu cả thế gian nhắc đến sự biến Huyền Vũ môn, Tần Thúc Bảo căn bản không tham dự. Sau này, chưa nói đến việc không được Lý Thế Dân trọng dụng, Thái Tông không giết ông ta đã là may mắn lắm rồi. Huống hồ cuối cùng vì muốn đủ hai mươi bốn người, bịt miệng thiên hạ, còn phải miễn cưỡng thêm ông ta vào.

Ước chừng khi Lý Thế Dân đứng trước chân dung của ông, ngoài những lời hoài niệm, có lẽ còn nhiều hơn là lời oán trách.

…

Hai người thúc ngựa xuống, đứng ngoài cửa quan sát vài lần. Tần Thúc Bảo giơ cây đuốc sắp tàn, cuối cùng cũng nhìn rõ biển hiệu. Ông liền bất ngờ đá vào mông Uất Trì Cung một cước, xì một tiếng nói nhỏ: "Cái đồ chân chất nhà ngươi! Nếu không phải đi nhầm đường, chúng ta đâu đã không đến kịp bữa ăn. Dù sao thì, ít nhất cũng sẽ không đến vào đêm khuya thế này. Đây gọi là Lưu phủ, nhìn trộm cái gì chứ, mau đi gọi cửa đi!"

Uất Trì Cung thân cao tám thước, ngoài khuôn mặt hơi đen, tướng mạo cũng không đến nỗi quá hung thần ác sát, có lẽ vì mới hai mươi tuổi, còn chưa phát triển hết.

Hắn phủi mông một cái, u oán lẩm bẩm vài câu, nhưng tuyệt nhiên không dám cãi lại.

Tên Tần Thúc Bảo này, đừng thấy thân thể không bằng mình cường tráng, nhưng mỗi lần tỷ thí, lại luôn là mình thua kém nửa chiêu, phảng phất trời sinh tương khắc. Nói tóm lại, đánh không lại! Sẽ bị đánh!

Uất Trì Cung quay người lại gõ cửa. Lòng bàn tay to như quạt bồ đề vỗ mạnh một cái vào cánh cửa. Cánh cửa còn lại của Lưu phủ "kẽo kẹt" một tiếng rồi đổ sập. Cũng may hắn nhanh tay lẹ mắt, ôm chặt lấy, lúng túng nhìn về phía Tần Quỳnh đang định nổi giận phía sau. Hắn đang chờ giải thích, chẳng ngờ trong phòng lại vọng ra tiếng chào hỏi: "Hai vị có phải là lữ khách buôn bán không? Khách từ xa đến, vất vả rồi! Trời đông giá rét, mau mau vào uống chén rượu nóng cho ấm người!"

Kỳ lạ! Trong viện này cỏ cây um tùm, chủ nhà sao lại nhìn thấu ngay được?

Lưu Thành cười khẽ, trong ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, ông bảo người tiếp đón dọn dẹp chỗ trống, bày biện rượu và thức ăn. Lúc này mới thấy hai người kia lần lượt bước vào.

Người phía sau tay ôm cánh cửa đổ, trông ngốc nghếch thô kệch với vẻ mặt kỳ quặc, chắc chắn là Uất Trì Cung không thể nghi ngờ.

Còn người đi trước, trông già dặn hơn Uất Trì Cung nhiều, mặt tựa vầng trăng sáng, màu da ngăm vàng, lông mày sắc như kiếm vươn tận thái dương, mắt tựa minh châu lấp lánh như sao, mũi thẳng, miệng vuông, góc cạnh rõ ràng, còn có ba chùm râu thưa thớt bay lả lả trước ngực, tự nhiên là Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo.

Tương truyền, Đường Thái Tông Lý Thế Dân thành tựu đế nghiệp, sát phạt quá nhiều, thường xuyên buổi tối gặp ác mộng, nghe thấy ma quỷ kêu la bên ngoài phòng ngủ, ném gạch quăng ngói, đêm nào cũng không được yên giấc.

Thái Tông Hoàng đế kể việc này cho quần thần nghe. Tần Quỳnh không chút nghĩ ngợi nói: "Thần chinh chiến cả đời, giết địch như cắt dưa, gom xác như kiến tụ, hà cớ gì phải sợ ma quỷ? Thần nguyện cùng Kính Đức mặc áo giáp, cầm binh khí, canh gác cửa cung."

Lý Thế Dân vui vẻ đồng ý. Ngay đêm đó, nhờ hai vị đại tướng canh gác cửa cung, ông một giấc ngủ thẳng tới sáng.

Từ đó Lý Thế Dân không còn gặp ác mộng nữa. Nhưng hai vị đại tướng ngày đêm canh gác thực sự rất vất vả, ông liền dặn dò họa sĩ vẽ hình dạng hai vị tướng quân dán lên cửa. Dùng tranh thay người, quả nhiên cũng hữu hiệu, tai họa cũng tự tiêu tan.

Thế là, dân gian noi theo phương pháp này để trừ ma diệt quỷ, Tần Thúc Bảo và Uất Trì Kính Đức liền trở thành môn thần.

Cả hai đều là môn thần mà, đầu đội ngàn tầng sát khí, mặt toát trăm bước uy phong. Lưu Thành thật muốn cho hai người dán lên cánh cửa để ngắm nghía cho kỹ. Mà cái cánh cửa đang bị vác kia, kích thước lại rất vừa vặn.

Hai gã Hán tử này bước vào thu hút sự chú ý của mọi người. Cao Trường Cung càng nắm chặt trường thương liên tục đánh giá. Lại nghe Tần Thúc Bảo tiến lên một bước nói: "Tiểu công tử Lưu có phải ngài đó không!" Tần Thúc Bảo dẫu lăn lộn giang hồ nhiều năm, giữa những người ngồi đầy phòng kia, ai là công tử nhà giàu chỉ biết ăn chơi trác táng, ông ta vẫn nhìn ra ngay.

Tần Thúc Bảo của kiếp này đi theo Lưu Cẩn, tuy chỉ là một võ phu không có địa vị lớn, nhưng cũng được ăn sung mặc sướng, một trời một vực so với Tần Quỳnh trong lịch sử, kẻ chán nản đành lòng bán ngựa.

"Tại hạ chính là, không biết hai vị tráng sĩ..." Lưu Thành dù biết rõ nhưng vẫn hỏi lại, tránh để người ta nghi ngờ.

"Hai chúng ta chính là gia nhân thân tín trong ph�� Lưu công. Tại hạ họ Tần tên Quỳnh, tự Thúc Bảo. Vị này chính là..."

Tần Quỳnh quay đầu gọi Uất Trì Cung. Vừa hay, thấy tên ngốc kia tay vuốt cánh cửa đang ôm trong lòng, thẳng thừng chảy nước miếng trước rượu thịt trên bàn, suýt nữa không kiềm chế nổi, lại định ra chiêu Liêu Âm Chân vô địch thiên hạ.

"Ồ! Vậy là người của nhị thúc công đến rồi sao? Mau mau lại gần!" Lưu Thành vui vẻ nói.

Tần Quỳnh mắng khẽ tên ngốc kia một tiếng, hắng giọng một cái, từ trong lòng móc ra một bức thư, hai tay trình lên: "Kính xin công tử xem qua!"

Lưu Thành chậm rãi mở ra xem. Trên phong thư viết: "Tôn Đức Hoa thân khải."

Lưu Cẩn phong thái đoan chính, nghiêm cẩn, nhưng nội dung bên trong thì chắc chắn không thể văn nhã. Ai ngờ lại viết: "Đang giữa tháng đầu năm huyên náo, bên người không người. Mau chóng cút đến đây!"

Thấy mọi người hiếu kỳ trộm nhìn lại, Lưu Thành cười khan một tiếng, gấp lại cẩn thận rồi đưa ngay cho Dương Minh tiên sinh. Đồng thời cũng xác định đây là tác phẩm của Lưu Cẩn không thể nghi ngờ, chỉ riêng cái chữ "cút" kia, liền như lời "ân cần dạy bảo" của nhị thúc công lão nhân gia, khiến người ta cảm thấy như đi trên băng mỏng, lạc vào cõi kỳ lạ...

Vốn là thư nhà, Dương Minh tiên sinh bất tiện xem qua, lại vẫn không nhịn được liếc mắt nhìn một cái. Gấp lại xong, trong lòng ông lại cực kỳ không vui. Lẽ ra Lưu Cẩn và ông chẳng có quen biết gì, không hề có cớ gì, Dương Minh tiên sinh chính là không thích người này.

Hai người này trong lịch sử vốn là một đôi oan gia, giờ vẫn còn di chứng.

Lưu Thành ngẩng đầu lên. Hai người dưới kia cũng thật kỳ lạ, không ai dặn dò mà tự giác đứng thẳng hai bên rất chỉnh tề, trời sinh đã có tố chất của môn thần.

Lưu Thành hỏi rất ôn hòa: "Nhị thúc công lão nhân gia còn có lời gì dặn dò nữa không?"

Hai người liếc mắt nhìn nhau rồi cùng lắc đầu. Hôm đó Lưu công hơi say, tỉnh lại liền sai hai người họ lặn lội đến Trung Sơn để mời tiểu công tử, không nói thêm lời nào. Có lẽ là nổi hứng nhất thời cũng không chừng, nhưng với tâm tư của Lưu công, tốt nhất không nên đoán.

"Hôm nay là đêm giao thừa, đã là đầu năm mới rồi. Hai vị không cần câu nệ lễ nghi, cứ tự nhiên nhập tiệc!"

Hai người này cũng không khách khí, coi như không có ai, tự động nhóm lửa đun nồi, quả là không cần ai chỉ bảo cũng biết làm!

Thấy hai người ăn ngấu nghiến, Lưu Thành trong lòng suy nghĩ, quay sang hỏi: "Tiên sinh người xem?"

Vương Dương Minh nhìn như say rượu, kỳ thực đã tỉnh táo từ lâu. Ông chầm chậm đứng dậy: "Lão phu chẳng có gì quý giá, Lạc Dương lại quá xa, ta không đi đâu. Nghe nói mấy trò vặt của tiểu tử ngươi ở Quảng Lăng cũng không tệ, qua hai hôm, ta sẽ đi Từ Châu vậy!"

Lão già này là có ý gì? Từ Châu còn xa hơn Lạc Dương mà!

Đang chưa hiểu rõ, lại nghe Vương Dương Minh nói: "Ngươi đi thì cứ đi! Bất quá nhớ mau trở về, đừng để cảnh đoàn tụ sum vầy ở kinh sư làm mờ mắt, rồi chểnh mảng việc học!" Dương Minh tiên sinh ngáp dài, chậm rãi đi xa.

Đúng vậy!

Người khác không biết, Lưu Thành sao lại không biết được, kinh đô Lạc Dương hoa lệ, tập trung quyền lực kia, nhìn thì là ca múa mừng cảnh thái bình, phồn hoa như gấm, kỳ thực là chốn hang hùm miệng sói, nuốt chửng con người.

Biết bao nhiêu người, cứ thế mơ mơ hồ hồ, đ���n chết cũng không biết nguyên do!

Lưu Thành tâm tư bay đến ngoài ngàn dặm, tựa hồ nhìn thấy tà dương như lửa, cửa thành Lạc Dương mở ra. Bên trong, thây chất thành núi, máu chảy thành sông vô cùng vô tận. Lưu Cẩn treo trên tường thành, mỉm cười vẫy tay với mình...

Trong lòng đắng ngắt, Lưu Thành oán giận nói: "Nhị thúc công a nhị thúc công, ta đâu thể vào cung làm thái giám được. Ta đây vừa đi, lão Lưu gia chẳng phải sẽ tuyệt hậu sao..."

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, mong độc giả đón nhận.