Cả thiên hạ này, bất cứ nơi nào cũng có thể gặp khó khăn, duy chỉ có Kinh đô Lạc Dương là nơi mãi mãi rực rỡ sắc màu.

Thành Lạc Dương, phía bắc tựa núi Mang, phía nam giáp sông Lạc Thủy, phía đông trấn giữ Hổ Lao quan, phía tây khống chế Hàm Cốc quan. Nơi đây không chỉ là mảnh đất màu mỡ mà còn là địa thế rồng cuộn hổ ngồi, đất thiêng sinh hiền tài, nhân tài xuất hiện lớp lớp.

Từ thời Tây Chu xây dựng Lạc Ấp, đến Đông Chu bắt đầu gọi là Lạc Dương, rồi Hán Cao Tổ cũng chọn nơi đây làm kinh đô. Trải qua bốn trăm năm mưa gió của Đại Hán, tòa đế đô này vẫn sừng sững, ngàn xưa không đổi. Chỉ có những bức tường thành cao lớn, vững chãi như sắt đá này là mãi mãi bất động, chứng kiến bao cảnh hoa nở hoa tàn, mây tụ mây tan.

Trước sự vĩ đại ấy, ai ai cũng phải ngước nhìn, thốt lên hai tiếng "Kỳ quan!". Ta chính là Lạc Dương, sừng sững kiêu hãnh ngàn năm.

Trải qua các triều đại không ngừng sửa sang và hoàn thiện, Lạc Dương ngày nay chia làm Cung thành, Nội thành và Ngoại quách thành, tạo thành ba vòng thành lũy kiên cố. Được xây dựng theo nguyên tắc "kiến trung lập cực", hai cung Nam Bắc đối xứng, gắn bó hài hòa, tạo nên một cảnh tượng bao la tráng lệ, biểu trưng cho sự trường tồn và hưng thịnh của quốc vận Đại Hán.

. . .

Phía nam cổng Khai Dương, dòng người qua lại tấp nập không chỉ có thương nhân, du khách, mà còn cả quan lại các châu, sứ giả nước ngoài, thậm chí là những đoàn xe ngựa của hoàng gia.

Hai bên đường phố thẳng tắp, lầu các trùng điệp, hiệu buôn đông đảo. Những công trình như Linh Đài, Sân phơi hay Thái Học rộng chín mươi dặm, đều được xây dựng ở một bên cổng nam, gần bờ Lạc Thủy. Bởi vậy, nơi đây xưa nay vẫn luôn là đoạn đường náo nhiệt, sầm uất nhất Lạc Dương.

Thành Lạc Dương rất lớn, riêng cổng thành đã có đến mười hai cửa.

Buổi trưa.

Đứng ở vị trí Mã Mộ, tựa lưng vào cổng Khai Dương, trước mặt là dãy phố kéo dài mấy dặm với cao ốc san sát, du khách như dệt cửi, tạo nên một khung cảnh tấp nập, phồn hoa không ngớt. Phía trước nữa, chính là cửa Bình Thành thuộc Nội thành. Xuyên qua những con hẻm, rồi qua cổng Chu Tước rộng lớn, sẽ đến Nam cung của hoàng thành. . .

Men theo mười bậc thang gỗ lên lầu quán rượu, giờ khắc này, Mã Mộ cảm thấy lòng mình dâng trào cảm xúc, như thể cả hoàng thành đang nằm gọn dưới chân hắn.

Hắn vừa mới ngó đầu ra khỏi ban công tầng hai, liền nghe thấy có người lớn tiếng gọi: "Thông Tổ hiền đệ, mau mau lại đây, hôm nay huynh trưởng đã chờ đệ mỏi mắt rồi!" Người đàn ông mặc cẩm bào kia mặt mày hồng hào, vui vẻ vỗ bàn, ra hiệu mời Mã Mộ ngồi vào chỗ.

Mã Mộ chú ý nhìn lại, lầu hai quán rượu từ lâu đã chật ních khách khứa, vô số ánh mắt hâm mộ đổ dồn về phía hắn. Người đang nhiệt tình mời chào hắn chính là vị công tử họ Vương – người mà hôm qua đã kiếm được một món hời lớn từ việc mua đồ của hắn, khiến hắn vô cùng hài lòng.

Giả vờ kinh ngạc, Mã Mộ vội vàng chắp tay nói: "Vương huynh đã đợi lâu, đây là lỗi của ngu đệ! Huynh nâng đỡ như vậy, sao có thể khiến đệ yên lòng?"

Mọi người thi nhau tán thưởng sự khiêm tốn của công tử họ Mã.

Giữa những lời tán dương, Mã Mộ cuối cùng cũng được mọi người vây quanh đưa lên ghế chủ vị. Sau khi hàn huyên một lát, mọi người mới trở về chỗ ngồi của mình.

Thế nhưng, có người trong lòng lại dấy lên sự bất mãn!

"Hừ! Tiểu nhân đắc chí! Càn rỡ quá mức! Hôm nay mà không thua đến tán gia bại sản thì mới lạ! Ta nghe nói Mã giáo úy kia, tiền bạc trong phủ đã dốc cạn rồi, nếu lại thua nữa thì Mã gia còn muốn giữ mặt mũi nữa hay không!"

Mọi người trong lòng đều rõ, Mã giáo úy mà người này nhắc đến, chính là cha của Mã Mộ, Mã Mật Đê.

Xạ Thanh giáo úy Mã Mật Đê vốn là một người tài ba, nếu lịch sử không thay đổi, sau này ông còn có thể nắm giữ chức quan hiển hách như Thái úy. Ngay cả chức Xạ Thanh giáo úy hiện tại, cũng là một chức quan trọng, hưởng bổng lộc hai ngàn thạch.

Chỉ là ở thành Lạc Dương, quan lớn quá nhiều, người từng làm quan lớn lại càng nhiều. Dưới sự thao túng của Hán Linh Đế, chỉ trong vòng một năm, riêng chức Thái úy – một trong Tam công – đã có thể thay đến bảy, tám người, chưa kể đến những chức quan nhỏ bé khác.

Vì lẽ đó, Mã gia có thể sống yên ổn trong giới sĩ tộc, không phải nhờ vào Mã Mật Đê, mà là tổ phụ Mã Dung.

Mã Dung là đại sư Kinh học trứ danh thời Đông Hán. Chỉ cần nói đến các đệ tử của ông, đã có những nhân vật lừng lẫy như Lư Thực, Trịnh Huyền.

Đáng tiếc Mã Dung đã qua đời từ lâu, Mã gia cũng dần d���n như mặt trời sắp lặn.

Chợt có người tiếp lời: "Trương huynh nói chí phải! Mất mặt là chuyện nhỏ, không khéo lại thua đến mức mất cả chức quan thì mới là trò cười thiên hạ! Ha ha!"

Một bàn người ở góc phía nam buông lời nói móc, trào phúng một cách trắng trợn, phô bày hết tài năng độc địa của mình. Những lời lẽ đặc biệt chói tai đó khiến một đám con cháu thế gia khác đều phải trợn mắt nhìn.

"Trương huynh nhìn kìa! Con chó kia sắp sửa gào to rồi, xem cái thái độ này, chẳng lẽ muốn cắn người ngay trên bãi mới chịu thôi sao!"

"Ha ha! Triệu huynh không nên chấp nhặt với chó là được rồi!"

. . .

Đám công tử phóng đãng mấy bàn kia cười nghiêng ngả, càng thêm trắng trợn, không chút kiêng dè.

"Ngươi!" Thanh niên họ Vương tức giận, thấy Mã Mộ không lên tiếng, liền đứng phắt dậy, chỉ tay vào kẻ vừa lên tiếng. Hắn kích động tột độ, hận không thể xông đến đánh nhau ngay lập tức.

Trong nhất thời, hai bên người tụ lại, khẩu chiến môi thương, đủ loại lời lẽ thô tục văng ra. Đến cả người qua đường hay những ng��ời làm việc cùng quán cũng nghe đến đỏ mặt tía tai, không dám tiếp tục lên lầu.

Tầng hai quán rượu này, từ trước đến nay vốn đã như nước với lửa. Hai bên Nam Bắc như có một lằn ranh vô hình, một bên là con em quan lại, thế gia như Mã Mộ. Nhưng đối diện, cũng chẳng phải hạng tầm thường, tỷ như Triệu Tị – kẻ ngày nào cũng đến xem đấu chó. Cha hắn là Triệu Diên, một người không chức không tước, không biết chữ, nhưng lại sống tiêu dao tự tại. Không vì lẽ gì khác, chỉ vì hắn là em ruột của Thập Thường Thị Triệu Trung mà thôi.

Những màn mắng chửi này có thể nói là chuyện thường như cơm bữa, Mã Mộ cũng chẳng thèm để ý. Hắn ngó đầu ra ngoài cửa sổ, đối diện bên kia đường phố là Thiên Thu đình. Bên trong, con "Tuyết Lang" của hắn dù bị rọ mõm nhưng vẫn gầm gừ dữ tợn, khiến những con chó xung quanh sợ hãi tránh né. Hai tên hạ nhân dốc hết sức cũng không giữ được nó.

Thiên Thu đình, chính là Nhai Đình, được xây dựng trong thành Lạc Dương để tiện cho người đi đường nghỉ ngơi, che nắng trú mưa. Nó tương đương với những quảng trường nhỏ của hậu thế, và để thể hiện sự công bằng, loại Nhai Đình này cũng là nơi quan lại địa phương công khai xét xử vụ án, tổ chức các đại hội.

Giờ khắc này ở Thiên Thu đình, đừng nói người không liên quan, ngay cả quan lại cũng né tránh thật xa. Trong đình, chỉ có một con "Tuyết Lang" toàn thân tuyết trắng đang bị buộc chặt vào cột. Tầm mắt nhìn tới, hầu hết đều là những con chó dữ giương nanh múa vuốt.

Mã Mộ học tiếng chó tru mấy tiếng, con chó kia quả nhiên thông linh, ngửa đầu hú lên vài tiếng đáp lại, khiến hắn đặc biệt mãn nguyện.

Con chó hung dữ này chính là Mã Mộ sai người mang về từ xứ Khương, tự tay nuôi dưỡng thành một dị chủng. Toàn thân bộ lông trắng tinh, không vướng một hạt bụi, cũng là nhờ hắn ngày ngày chăm sóc cẩn thận. . .

Chợt có quản sự tiến lên, nói: "Bẩm các công tử, hôm nay công tử họ Kiển đề nghị, luật đấu chó của chúng ta sẽ có chút thay đổi!"

Một mảnh xì xào bàn tán.

Luật đấu chó đã nhiều năm không đổi, cái tên Kiển Bạt này rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ rằng anh họ hắn là Kiển Thạc, đang được bệ hạ sủng ái, nên có thể muốn làm gì thì làm sao?

"Các vị! Bình tĩnh chớ nóng!" Kiển Bạt cười ha ha, trông rất nho nhã lỗi lạc. Hắn đứng dậy giải thích: "Ta, Kiển Bạt, cảm thấy con Tuyết Lang của Mã công tử quả là vạn người khó tìm được một con chó quý. Nếu cứ từng con từng con mà so tài, e rằng sẽ khiến không ít chó phải chịu khổ, mà chúng ta chờ đợi cũng vô vị, thực sự chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng hôm nay cùng nhau thi đấu một lượt cho xong, ngoài ra, mọi thứ vẫn như cũ, được không?"

Ý của Kiển Bạt chẳng qua là muốn một trận hỗn chiến, tất cả chó cùng nhau thi đấu, coi như một ván cược lớn mà thôi. Dù sao cũng không phải là không thể được, mọi người bắt đầu tự mình cân nhắc.

Kiển Bạt cười sang sảng, tiếng nói của hắn rất lớn, vô tình lọt vào tai người ở tầng cao nhất của quán rượu, tức là tầng ba.

"A Man cảm thấy thế nào?" Viên Bản Sơ đặt bình rượu xuống, hỏi với giọng khàn khàn, trên mặt nở một nụ cười khó hiểu.

Tào Tháo cố nén sự không vui. Hắn đã nói bao nhiêu lần rồi, ở bên ngoài đừng gọi hắn là "A Man", thế mà cái tên Viên Bản Sơ đãng trí này, xung quanh đều là khách quý, mà hắn vẫn nói năng chẳng kiêng dè chút nào. "Bản Sơ chẳng lẽ hứng thú với chuyện đấu chó này sao?"

Viên Thiệu cười ha ha, vốn là người rộng rãi, vội vàng nói: "A Man, đệ có biết vị công tử Kiển Bạt này là ai không?"

"Ngư��i phương n��o?"

"Còn thật sự có chút liên quan đến đệ đấy, đệ lại đây nghe huynh nói!"

Trong khi hai người trên lầu đang thì thầm to nhỏ, phía dưới, hai bên đã đăng ký đồng ý với quản sự.

Mã Mộ nhìn dấu vân tay đỏ chót của mình trên giấy nợ, hai mươi triệu tiền! Trái tim hắn đập loạn xạ, theo trực giác mách bảo.

Số tiền này hầu như có thể mua được một chức Thái thú từ tay Hoàng đế Lưu Hoành! Cha hắn liều sống liều chết đến nay, cũng chỉ là một chức quan lớn tương đương Thái thú mà thôi!

Đó không phải là điều quan trọng, điều quan trọng là Mã Mộ căn bản không có nhiều tiền như vậy!

Hắn giấu bàn tay đỏ như máu vào ống tay áo để người khác không nhìn thấy, cắn răng, tin chắc mình sẽ không thua!

Tầng hai bên trong im phăng phắc, đến nỗi nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tất cả đều thò dài cổ, nhìn ra đường.

Tào Mạnh Đức từng giữ chức Bắc bộ úy Lạc Dương. Hắn lạnh lùng nhìn xuống phía dưới, nơi khoảng đất trống vừa bị cưỡng chế dọn dẹp. Những người dân tránh không kịp bị gia nô dùng côn gậy đánh đuổi tan tác. Một hàng sáu con chó dữ bị người ta kéo đến, chỉ chờ lệnh một tiếng là sẽ xông vào phân thắng thua!

Trò khôi hài!

"Hừ!" Tào Tháo đấm mạnh vào khung cửa sổ, trên tay nổi đầy gân xanh!

Viên Thiệu ở bên cạnh vỗ vỗ vai hắn, nói: "A Man bình tĩnh chớ nóng, đệ từ lâu đã không còn là Bắc bộ úy Lạc Dương nữa rồi, vả lại nơi đây là phía nam thành! Huống hồ cổ ngữ có câu: 'Muốn lấy cái gì, tất trước tiên phải cho đi cái đó. . .'"

Thấy Viên Bản Sơ nháy mắt với mình, Tào Tháo cau mày. . . Cái tên này! Đã nói là đừng gọi tên cúng cơm của hắn nữa rồi mà. . .

Có người mang tới một con gà nướng, dội dầu thắp lên đuôi, rồi châm lửa ném về phía trước. Dây thừng trên tay hạ nhân buông lỏng, sáu con chó dữ lao nhanh ra, miệng sùi bọt mép, gầm gừ đuổi theo. . .

Con gà nướng kia bay cao khoảng một trượng, bay lượn lên xuống, dọc theo đại đạo cố sức chạy trốn. . .

Mã Mộ trên lầu nhìn xuống, cuối cùng cũng yên lòng. Con "Tuyết Lang" hắn nuôi đã vượt hơn nửa thân mình, chẳng bao lâu nữa, nhất định sẽ cắn vào cổ gà đầu tiên. M��t cú cắn nhẹ nhàng mà khát khao, đâm thủng yết hầu, chảy ra đều là vàng rực rỡ. Có tiền, hắn liền có thể rạng danh tổ tông!

Hôm qua con chó kia cố ý ăn no nê, mới miễn cưỡng thể hiện tài năng, không như hôm nay, nó đã bị bỏ đói ba bữa. . .

Hắn tin chắc phần thắng trong tay, xoay người lấy rượu ra. Chưa được bao lâu, hắn đã cảm thấy cổ họng khô khốc! Nhưng khi quay đầu lại, bình rượu trong tay Mã Mộ "xoảng" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành!

Xong!

Mã Mộ lòng như tro nguội!

Hắn nhìn thấy, đám đông trên đại lộ đã tránh ra từ lâu, chỉ có một chiếc xe ngựa đậu chắn ngang phía trước. Từ trong buồng xe, một thiếu niên bước ra, đưa tay vươn ra, vừa vặn bắt lấy con gà nướng đã kiệt sức. Con "Tuyết Lang" đang đuổi theo phía sau thì bị người đánh xe dùng một ngọn giáo đâm xuyên đầu, chết tươi tại chỗ, máu chảy lênh láng. . .

Toàn bộ quán rượu yên lặng như tờ.

Thiếu niên kia thấy sáu con chó dữ trong khoảnh khắc đã mất mạng, không chút che giấu, như thể thèm thuồng mớ thịt chó béo ngậy kia, hắn lén lút kéo xác con chó chết lên xe. Sau đó, hắn dặn dò hạ nhân nhanh chóng lên đường. Trước sự trợn mắt há hốc mồm của mọi người, chiếc xe ngựa đang bốc khói kia trực tiếp phóng thẳng vào nội thành, chạy nhanh hơn nhiều so với lũ chó lúc nãy. . .

Tào Tháo dùng sức vỗ đùi một cái, than thở: "Người anh hùng này là ai? Thật tuyệt vời! Không nói một tiếng, liền đem giới quyền quý Lạc Dương đắc tội hết sạch!"

Viên Bản Sơ đau thấu tim gan vì cú vỗ đó, tiếp theo một tiếng gào lớn: "Ôi da ~ chân của ta! A Man nhẹ chút thôi! Ra tay làm gì mà nặng vậy chứ!"

Truyen.free đã chắp bút và gửi gắm câu chuyện này đến độc giả, mong rằng mỗi chi tiết sẽ lay động lòng người.