Ngày hôm đó, Hòa Thân kê bàn ra ngồi ngay trước cửa, dù bận rộn vẫn ung dung thưởng trà. Chén trà này chẳng hề chát đắng, đưa lên mũi ngửi, mùi thơm ngát liền xộc thẳng vào mũi. Mỗi ngụm trà vừa nuốt xuống, vị ngọt dịu dàng, khoan khoái lan tỏa từ khoang miệng xuống tận tim, hậu vị vấn vương mãi không tan. Hắn khẽ nhắm nghiền mắt lại, rùng mình một cái, thầm thốt lên: Thật sảng khoái!

Thiếu gia đã sai người chế biến trà, chỉ dùng lá non tươi mới, không hề thêm hương liệu. Qua bao công đoạn tinh tế như sao khô, phơi sấy, rồi bảo quản trong bình kín, khi uống chỉ cần lấy một nhúm nhỏ, hãm bằng nước sôi. Từng lá trà từ từ bung nở, mang đến hương vị khác một trời một vực so với thứ trà bánh khô khan kia. Đơn giản hai chữ: Tuyệt phẩm!

Hòa Thân chợt nhận ra, đây chính là một cơ hội làm ăn lớn.

Tuy nhiên, nhìn ra bên ngoài thấy hàng người dài dằng dặc, chen chúc lộn xộn đến tận gian nhà xí phía hậu viện, ông ta lại thầm than khổ sở trong lòng.

Thiếu gia đã nói rồi, mọi việc không hề dễ dàng, tiền lương hàng tháng của hạ nhân tuyệt đối không được thiếu một đồng. Thiếu gia còn trẻ, chưa biết quản chuyện nhà, nào biết giá trị của củi gạo dầu muối đắt đỏ thế nào! Từ việc xây dựng sản nghiệp Tu Mi Ổ đang ráo riết chuẩn bị, các cửa hiệu cho thuê vẫn chưa thu được tiền, đến việc kinh doanh quán trà cũng chưa khai trương, còn chuyện xưởng rượu thì càng xa vời, khó thành. Cứ chi tiêu như thế này, sớm muộn gì kho bạc cũng sẽ trống rỗng. Phải làm sao bây giờ đây!

Hòa Thân sửa sang lại tâm tư, hắng giọng gọi to: "Người tiếp theo!"

Một tráng niên mặt tươi rói vội vã chạy đến, chắp tay cung kính nói: "Kính chào quản sự đại nhân!"

Hòa Thân liếc nhìn một cái, chậm rãi lấy tiền ra khỏi túi. Nghĩ đến lời thiếu gia dặn lương tháng hai mươi đồng, ông ta thấy dường như hơi nhiều. Đám người này được ăn no mặc ấm đã là phúc lớn, thưởng nhiều như vậy thật lãng phí. Ông ta không chút biến sắc, tự ý cắt đi một nửa, rồi đập mười đồng tiền xuống bàn cái "đùng", cười như Phật Di Lặc, hỏi: "Trần Đại Ngưu phải không? Ngươi vừa đến đây, ta đã rất quý mến cái thằng nhóc nhà ngươi rồi. Làm rất tốt!"

"Bẩm quản sự đại nhân, tiểu nhân chính là Trần Đại Ngưu ạ!" Trần Đại Ngưu miệng không ngừng nói, nhưng ánh mắt đã dán chặt vào mười đồng tiền trên bàn.

"Ai! Khách sáo làm gì, nào có đại nhân hay tiểu nhân gì ở đây, chúng ta đều là người cùng khổ thôi. Thiếu gia đang gánh vác gia nghiệp, ai cũng chẳng dễ dàng gì!" Hòa Thân tỏ vẻ thất vọng, nói với giọng điệu ai oán.

Trần Đại Ngưu đứng sững, thấy vị quản sự hôm nay sao mà khác lạ. Nhưng thấy Hòa Thân lời lẽ khẩn thiết, dáng vẻ chân thành, hắn lại không rõ vấn đề nằm ở đâu, chỉ thấy cảm động lây, cảm giác thân thiết lạ thường. "Phải rồi! Đều là người cùng khổ. Mấy ngày trước mình còn áo không đủ che thân, bụng ăn không no…"

"Số tiền này ngươi cứ cầm lấy, vào thu trời lạnh rồi, cầm may vài bộ quần áo mới đi. Nhìn ngươi kìa! Giày cỏ cũng đứt hết cả rồi. Thân thể quan trọng, đừng để bị cảm lạnh!"

Trần Đại Ngưu đầu óc có chút rối bời, ngây ngô vươn tay ra định cầm tiền.

Hòa Thân dùng quạt gõ gõ mặt bàn: "Này, Đại Ngưu à! Đến phủ làm việc có ổn không?"

"Vâng! Ổn ạ! Đương nhiên là ổn rồi!"

"Ngại ngùng gì chứ! Bảo ngươi cầm tiền thì cầm đi, chẳng lẽ ta lừa ngươi sao! Đừng có coi thường lão Hòa ta, chẳng lẽ ngươi còn không tin Thiếu gia sao?" Hòa Thân giả vờ giận dỗi, cười m���ng.

Trần Đại Ngưu đang lúng túng đưa tay ra định cầm tiền thì lại nghe vị quản sự nói tiếp: "Tiền tháng này, mọi người cứ cầm đi. Phủ đệ chúng ta đang lúc khó khăn, chẳng biết có thể duy trì được bao lâu. Bên ngoài thì binh đao loạn lạc… Ai!"

Lòng hắn khẽ chùng xuống. Phải rồi! Nếu Lưu phủ sụp đổ, mình biết đi đâu mà kiếm kế sinh nhai đây? Hắn từng đồng từng đồng trả lại tiền trên bàn, nói: "Quản sự đại nhân, tiểu nhân không lo ăn mặc, số này quá nhiều, năm đồng là đủ rồi!"

"Ngươi… hồ đồ quá!" Hòa Thân run run ngón tay chỉ vào trán Đại Ngưu. "Thôi được, ngươi cũng thật trượng nghĩa! Ta sẽ nghĩ cách ngày mai lại đi bán vài mảnh gia sản để lấy tiền. Tháng sau tuyệt đối không thể để anh em thiếu thốn, đợi khi trong phủ có tiền thu vào, thiếu gia đã hứa, lương tháng sẽ tăng gấp đôi!"

"Ôi chao! Đến mức phải bán cả gia sản ư?" Trần Đại Ngưu giằng co mấy lượt, rồi lại đặt số tiền nhỏ trong tay xuống, đau lòng nói: "Thôi rồi, quản sự đại nhân! Đại Ngưu này có bát cơm ăn là tốt rồi. Mạng này đều là thiếu gia ban cho, còn cầm tiền thưởng làm gì nữa! Không muốn đâu…"

Nông dân vốn tính tình chất phác, Hòa Thân lại ra sức khuyên nhủ bằng những lời lẽ hay ho, nói đến nỗi ruột gan. Trần Đại Ngưu sắp khóc đến nơi, nói: "Đại nhân! Ngoài hai bộ quần áo trên người, tiểu nhân thật sự không có tiền. Có chăng cũng chỉ dâng bổ sung vào chi tiêu hàng ngày của phủ. Cầu xin người, đừng nói nữa…" Nói xong, Trần Đại Ngưu vội xoay người rời đi, chỉ sợ vị quản sự lại cố nhét tiền cho mình. Hắn, một gã đô con như vậy, đi dọc đường mà mắt đã đỏ hoe.

"Đúng là người tốt!" Hòa Thân cảm khái một câu, rồi lại lẳng lặng bỏ số tiền đồng vào túi, không thiếu một đồng nào. Ông ta uống một ngụm trà: "À ừm… người tiếp theo!"

…

Lưu Thành thấy Hòa Thân đang thu dọn bàn làm việc, còn khẽ hát, liền bình thản đi đến: "Bảo thúc! Bận rộn cả ngày rồi, tiền tháng đã phát hết chưa?"

"Ồ! Thiếu gia…" Hòa Thân giật mình, chột dạ. Thiếu gia đi đứng sao mà không một tiếng động vậy. "Dạ, đã phát hết rồi ạ, đều đúng như lời thi��u gia dặn, không thiếu một đồng nào! Đám hạ nhân đều ghi nhớ lòng tốt của thiếu gia, nói một ân chủ như vậy, có thắp đèn lồng cũng khó mà tìm thấy! Ha ha ~~"

"Thật sao? Vậy thì tốt." Lưu Thành cười gật đầu.

"Thứ trà này uống thấy thế nào? Có hợp khẩu vị Bảo thúc không?" Lưu Thành đến gần giường, ngồi xuống mép giường, dùng tay nhẹ nhàng vỗ vỗ đệm giường, khiến Hòa Thân bất giác toát mồ hôi lạnh.

"Thiếu gia ngồi đây đi, giường nhỏ bẩn lắm, cái này… lão nô không quen rửa chân… Mà nói về trà thì, thật sự rất ngon! Lão đang định bàn với thiếu gia, việc kinh doanh trà này làm được đấy." Hòa Thân kéo chiếc ghế dài ra, dùng ống tay áo phủi đi lớp tro bụi rồi nói.

"Thật sao? Vậy Bảo thúc nói nghe xem, nó tốt ở điểm nào, và làm thế nào để kinh doanh? Ta cứ ở đây nghỉ ngơi, không cần lo lắng." Lưu Thành xua tay nói, nhưng tay vẫn cứ gõ nhịp đều đều.

Hòa Thân không còn cách nào khác, đành nhắm mắt kể một tràng dài, nào là trà giúp thanh gan sáng mắt, nào là mỗi ngày thu về đấu vàng…

Nghe Lưu Thành gật đầu lia lịa, chờ ông ta nói xong mới mở miệng: "Đúng vậy! Bảo thúc cứ làm đi. Nhưng ta nghe nói phủ chúng ta đâu có tiền bạc gì!? Ai! Dù có giỏi giang đến mấy, không tiền cũng bó tay thôi!" Lưu Thành đã vén tấm đệm lên, vắt lên ván giường, không gõ nữa, mà nhẹ nhàng vuốt ve trên tấm ván giường đó. Sắc mặt Hòa Thân đã tái mét như bánh quai chèo.

Hòa Thân hạ quyết tâm, cuối cùng cũng đưa ra quyết định: "Cái đó thì không đến nỗi nào. Nếu thiếu gia cảm thấy khó khăn, lão nô vẫn còn chút vốn liếng giấu kín." Hòa Thân nhấc ván giường lên, từ gầm giường lôi ra một cái rương. Mở ra! Bên trong toàn là vàng ròng lấp lánh, bạc trắng sáng choang.

Ông ta vội đến nỗi đầu đầy mồ hôi: "Thiếu gia! Ngài xem có đủ không! Nếu không đủ, lão nô… lại nghĩ cách khác!"

"Đủ rồi đủ rồi! Bảo thúc, Lưu phủ này, thật may có Bảo thúc!" Lưu Thành nắm lấy tay Hòa Thân, vui mừng nói. Trong lòng âm thầm buồn cười, Hòa đại nhân ơi là Hòa đại nhân, mới bấy lâu nay mà đã tích cóp đủ đầy một rương rồi. Đáng tiếc, ông là người thế nào, lẽ nào tự mình lại không r�� hay sao? Thấy Hòa Thân cố nén vẻ đau lòng, còn giả bộ vẻ mặt không đáng kể, Lưu Thành cũng không vạch trần, định bụng sau này, hễ rảnh rỗi là lại đến đây ngồi một lát.

"Đi thôi! Bảo thúc, hôm nay chúng ta ăn món gì đó mới mẻ, tiện thể gọi Trương Hoành lên cùng." Lưu Thành cười đi ra ngoài.

Hòa Thân đi theo phía sau, quạt giấy cũng không còn sức mà quạt, sắc mặt còn khó coi hơn cả đang khóc.

…

Lưu Thành ăn được hai đũa đã không còn hứng thú nữa. Dù đã cho gấp đôi tất cả hương liệu có trong tay, nhưng mùi vị vẫn nhạt nhẽo, mùi tanh không sao át nổi. Dưới bếp, ngọn lửa than còn phả ra một làn khói đen sặc sụa. Những thứ này thì có thể chịu được, nhưng không có dầu mỡ, không có ớt, thì gọi gì là lẩu!

Mạnh Khương mặc một bộ váy lụa trắng thướt tha, thêu từng đóa cúc nhỏ, dáng người dịu dàng. Khuôn mặt mộc không son phấn, hàng lông mi dài khẽ chớp, quyến rũ mê hồn. Nàng đúng là nhan sắc nhất cố khuynh thành, tái cố khuynh quốc, xứng đáng với danh mỹ nhân họa quốc ương dân, khiến người nhìn vào vừa ý vừa lòng.

"Kh��ơng nhi muội muội cũng ngồi xuống ăn đi!"

Mạnh Khương do dự một chút, thực sự có chút thèm thuồng, liền cẩn thận ngồi xuống, học Lưu Thành nhúng rau vào lẩu, từng chút từng chút cắn xé. Nàng không thể nào đoán được vị trí của mình ở Lưu phủ. Nói là nha hoàn hạ nhân thì, ngoài việc bảo vệ thiếu gia ra, nàng chẳng có việc nặng gì để làm. Nào có hạ nhân nào lại ngồi cùng bàn với ân chủ. Càng nghĩ, mặt nàng càng đỏ bừng.

Đẹp! Thật đẹp. Lưu Thành nhìn Mạnh Khương Nữ mỗi khi cau mày hay mỉm cười, chim sa cá lặn, quả không sai chút nào. Hắn nghĩ thầm chỉ số mị lực 98 điểm, đúng là muốn lấy mạng người ta mà. Đáng tiếc, tuổi còn quá nhỏ, thân hình vẫn còn nhỏ nhắn…

Cầm chén trà định uống, mãi sau mới nhận ra không có nước, Lưu Thành ngượng ngùng đặt chén xuống, mở miệng hỏi: "Khụ khụ! Hai vị thấy thế nào?"

Mạnh Khương Nữ tinh ý, liền quay người đi tìm ấm trà, lẩm bẩm một mình: "Ấm trà đâu nhỉ? Rõ ràng nhớ là đã mang đến rồi mà? Cầm đi đâu rồi nhỉ? Hay là chưa cầm ta…"

[Gợi ý của hệ thống: Phát hiện kỹ năng ẩn "Mơ hồ" của Mạnh Khương đã được kích hoạt. Trong thời gian hiệu lực, tất cả mọi người trong phạm vi 10 mét, vũ lực, thống soái, chính trị, trí lực đều giảm 2 điểm.]

Lưu Thành cảm thấy buồn nôn. Trời quả nhiên công bằng. "Ngốc nghếch! Ngay trong tay kìa!" Mạnh Khương Nữ vội đến nỗi lúng túng, cứ cầm ấm trà trên tay mà vẫn cứ đi tìm ấm trà.

"Ồ!"

Thiếu gia mắng mình ngốc, liệu có ghét bỏ mình không nhỉ? Thật đúng là, chuyện gì cũng làm không xong. Mạnh Khương Nữ thấy ủ rũ trong lòng, liên tưởng đến đủ thứ chuyện gần đây: sáng sớm ngủ quên, đi đứng thì vấp ngã, đập vỡ nồi niêu bát đĩa thì nhiều không kể xiết. Nàng vừa châm trà vừa co rúm người lại, mà thút thít.

[Gợi ý của hệ thống: Phát hiện kỹ năng ẩn "Gào khóc" của Mạnh Khương đã được kích hoạt. Trong thời gian hiệu lực, người nghe sẽ cảm thấy tâm tình dao động, rơi vào trạng thái mất kiểm soát trong thời gian ngắn, mức độ phụ thuộc vào phẩm chất ý chí của người nghe.]

Lưu Thành tự tát mình một cái, vội vàng an ủi, cố gắng xoa dịu nàng. Còn Hòa Thân và Trương Hoành thì không hề hay biết, vẫn đang mạnh mẽ thưởng thức bữa tiệc, ăn đến nỗi nước mắt ràn rụa.

Vội vàng đổi chủ đề: "Mọi người nói xem, đừng chỉ lo ăn, rốt cuộc thế nào rồi?"

Trương Hoành đặt đũa xuống, nói: "Nồi lẩu của thiếu gia đây ăn vào sao lại vô cớ khiến mình nhớ về những tháng ngày hoạn nạn trước kia, lạ thật! Nhưng mà, đây thực sự là món cực phẩm mỹ vị. Một lời khó nói hết, nhìn thì đơn giản, kỳ thực bên trong ẩn chứa càn khôn. Ban đầu Hoành không thèm để ý, ai ngờ thế gian lại có cách chế biến như thế này, tự tại phóng khoáng, nguyên liệu đa dạng, sắc hương vị đều tuyệt hảo. Nói là món ăn của tiên giới cũng không quá lời!"

Hòa Thân gắp một miếng gan heo, nhúng tái, ăn đến nỗi vị máu tươi tràn đầy khoang miệng: "Ừ ừm! Trương tiểu tử nói rất đúng!"

"Vậy Tử Cương huynh ý là có thể làm được chứ?"

Trương Hoành cười ha ha, vừa ăn vừa nói: "Không chỉ làm được, mà còn khó mà không nổi danh. Lại kết hợp với trà thơm đặc chế của thiếu gia, sau này còn có rượu mạnh nữa. Hoành thật sự không nghĩ ra, còn điều gì không ổn chứ?"

"Ai! Trương tiểu tử… Đồ thất phu, dám giành lời của ta mất rồi!" Hòa Thân đưa tay ra cướp lời, dương dương tự đắc nói: "Thiếu gia, tên quán trà này không thể gọi như cũ được nữa. Ta đã nghĩ kỹ rồi, cứ gọi là Thiên Thượng Nhân Gian!"

Trương Hoành: "Thiên Thượng Nhân Gian? Đúng là nên thế! Quả thật nên thế! Thi��n Bảo huynh quả nhiên tài trí hơn người."

"Đâu dám đâu dám! Kém xa kém xa! Thiếu gia… Thiếu gia?" Ba người đồng loạt nhìn sang, chỉ thấy Lưu Thành nhắm mắt lại, cứ liên tục cười khúc khích: "Khà khà… Khà khà!"

[Leng keng! Gợi ý của hệ thống: Ký chủ hiện đang nắm giữ một cơ hội triệu hồi nhân tài, quá thời hạn sẽ hết hiệu lực. Lần triệu hồi nhân tài tiếp theo còn 15 ngày nữa. Xin hỏi có muốn triệu hồi ngay lập tức không?]

Lưu Thành đang mơ màng đẹp đẽ thì bị Hòa Thân cắt ngang: "A! Gì cơ? Thiên Thượng Nhân Gian? Hay lắm… Hả?" Lưu Thành gắp một miếng thịt ba chỉ, vừa ăn vừa lẩm bẩm: "Phàm là Hòa Trung Đường đặt tên, lúc nào cũng… chất phác quá!"

"Đúng là sa đọa!"

Lưu Thành thầm nói: "Triệu hồi!" Bản dịch này thuộc về trang web truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.