Bảy mươi bốn cuồn cuộn sóng ngầm

Tòa lầu xanh kia đã được bài trí sẵn sàng.

Vườn hoa nhỏ trước lầu đã chật kín người. Các công tử thế gia phong độ ngời ngời, nhân lúc buổi thưởng hoa khôi thịnh soạn chưa bắt đầu, từng người một trò chuyện phiếm.

Mã Mộ đi lại như con thoi giữa đám đông, nói không ngoa là bận tối mặt tối mũi. Mấy hôm trước hắn lại đi đấu chó, thua sạch tiền, bị cha cấm túc nửa tháng. May nhờ mẫu thân cầu xin, Mã Mộ mới được tha sớm.

Việc tranh giành hoa khôi, đối với hắn mà nói, không quan trọng, nhưng hắn lại đang không có tiền. Bất quá, chỉ riêng cái mùi phấn son quyến rũ của Lan Hương viện thôi, cũng đủ khiến lòng người sảng khoái.

“Hầu huynh đến sớm vậy sao, lại nấp mình nơi góc khuất thế kia?”

Hầu Phương Vực hai tay đút trong tay áo, hận không thể rụt cổ lại, trông như một lão già lụ khụ. Hắn cũng chẳng đáp lễ, chỉ gật đầu với Mã Mộ, mắt dán chặt lên lầu xanh, nghĩ bụng chẳng bao lâu nữa, Hương Quân cô nương sẽ lên lầu hiến nghệ.

“Mã huynh cũng muốn tranh giải nhất sao?”

Hầu Phương Vực, người vốn sống ở Lạc Dương, tuy chưa từng thâm giao, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy âm trầm lạ thường, hệt như một con rắn độc sẵn sàng vồ mồi bất cứ lúc nào.

“Ha ha! Hầu huynh nói đùa. Với danh vọng của Hương Quân cô nương, số tiền sơ long này vô số kể, ta nào có thể trả nổi. Bất quá, đúng là nghe nói Hầu huynh vừa gặp đã yêu Hương Quân cô nương, trai tài gái sắc, hôm nay liệu có nắm chắc phần thắng không?”

Hầu Phương Vực không nói gì, chỉ siết chặt hai vật trong tay áo. Một thứ là số tiền hắn vất vả chắp vá, thứ kia là một con dao găm sắc lẻm.

Hầu Phương Vực cắn răng quyết liều, hôm nay nếu không ôm được mỹ nhân về, hắn sẽ liều mạng sống chết. Một bên lắng nghe Mã Mộ luyên thuyên đủ thứ chuyện, một bên hắn đảo mắt nhìn xung quanh. Nơi đây vô số công tử áo gấm, ngay cả hoạn quan từng tịnh thân trong cung cũng có mặt. Hắn không khỏi thầm than khổ sở, nhát dao này mà đâm vào người, chắc hẳn sẽ rất đau…

Canh giờ đến, một tiếng chiêng của quy công vang lên, từ lầu xanh, từng đóa cánh hoa hồng trắng rải xuống như mưa.

Lý Hương Quân không hề chần chừ, mặc người dẫn lối, chầm chậm bước lên lầu xanh. Mỗi bước chân nàng đặt lên bậc thang gỗ, dường như cũng khiến thân hình nàng thêm phần thanh thoát, nhìn được càng xa, trong khi ở dưới lầu, những người chờ đợi cũng trở nên sốt sắng hơn.

Hầu công tử đáng tin cậy kia, quả nhiên vẫn ở đó. Tiếc thay, tấm khăn hồng che mặt đã giấu đi đôi mắt ửng hồng của nàng, khiến chàng chẳng thể thấy.

Trên lầu xanh, cửa sổ mở toang, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên thân hình Lý Hương Quân trong bộ hồng trang. Nàng ngồi ngay ngắn trước đàn, ngón tay mềm mại như ngọc mỡ thử gảy vài tiếng, rồi ngừng lại, vẫn chưa cất giọng.

Chờ đợi. Trong mắt của người tình lang, chỉ còn sự mỏi mòn chờ đợi.

Mọi người dưới lầu đều biết, từ sáo trúc, tỳ bà, cho đến âm luật, thơ ca, Hương Quân cô nương đều tinh thông, không gì không biết. Đặc biệt giọng hát êm dịu của nàng, nhưng nàng lại chưa bao giờ dễ dàng cất lên khúc ca trước mặt người khác. Mỗi khi nàng cứ chực giương cung mà không bắn thế này, càng khiến người ta sốt ruột không thôi.

Tú bà kia khóc sướt mướt tiến lên phía trước nói: “Kính thưa các vị công tử, hôm nay tuy nói là tranh giành hoa khôi, nhưng cũng là ngày Lan Hương viện gả đi một nữ nhi. Nghĩ lại mấy chục năm trước, bản thân ta đây, cũng từng là một mỹ nhân nổi ti��ng trong thành Lạc Dương…”

“Đùng!”

Dưới lầu có người ồn ào, thậm chí còn ném cả giầy lên.

“Ối giời! Chẳng hay công tử nhà ai vội vã thế? Lan Hương viện ta làm ăn bao năm, đủ loại thưởng phạt đều đã thấy, chỉ duy chưa từng thấy ai ban thưởng một chiếc giầy thêu mang ý nghĩa thế này!”

Dưới đài cười vang.

Tú bà không hề đỏ mặt, vẫn cười khanh khách tiếp lời: “Các vị cứ bình tĩnh! Hôm nay Hương Quân cô nương sơ long, vẫn còn nhiều quý khách chưa được diện kiến dung nhan tuyệt mỹ của nàng, thế nên chiếc khăn voan này đương nhiên chưa thể vén lên. Chỉ người nào đoạt được giải nhất mới có thể độc hưởng trong khuê phòng. Bất quá, tiếng đàn uyển chuyển của Hương Quân, chư vị đúng là có thể đã tai thưởng thức!”

Nói cũng kỳ lạ, dù trong lòng mọi người có dâm tà đến mấy, thì cũng đều tĩnh tâm lại.

Trên lầu xanh kia, Lý Hương Quân ngồi xếp bằng trên giường mềm, tấm khăn hồng che khuất dung nhan, nhưng không giấu nổi mái tóc xanh như thác đổ, toát ra khí tức vừa mờ ảo vừa mê hoặc lòng người.

Nàng đưa tay ra, mười ngón tay lướt đi lướt lại trên dây đàn. Tiếng đàn tuyệt mỹ chợt tuôn trào. Thoạt đầu, tiếng đàn uyển chuyển, dịu dàng như suối trong róc rách chảy, thế rồi khúc điệu chợt chuyển, tiếng đàn vút cao, tựa như bọt nước vỡ tung trên đá, ngọc vỡ Côn Sơn, cho đến khi tiếng đàn ngưng bặt, nỗi xót xa vẫn còn mãi không tan…

“Hương Quân…”

Hầu Phương Vực si ngốc thầm gọi tên Lý Hương Quân.

Nàng đã từng nói, nàng mang tiếng là cầm kỹ nổi danh, nhưng lòng dạ son sắt thủy chung. Đời này, chỉ cần Hầu công tử không phụ nàng, dù có phải đâm đầu vào cột mà chết, nàng cũng sẽ giữ trọn thân trinh…

Tú bà lại bước lên đài cao: “Kính thưa chư vị! Cuộc tranh giành sơ long của hoa khôi Hương Quân cô nương Lan Hương viện chính thức bắt đầu! Các công tử cứ việc ra giá, không cần bận tâm chuyện phong nguyệt! Ai trả giá cao nhất sẽ thắng. Đừng để lỡ mất ngày tốt lành này!”

Có người cười ha ha: “Nếu chư vị khiêm nhường, vậy Hoàng mỗ đây xin mạn phép "thả con tép, bắt con tôm" trước!” Người này nói đoạn, cầm đóa hoa nhỏ màu hồng trong tay ném lên lầu xanh.

Người ấy hóa ra là hoàng môn trong cung cải trang.

“Mã huynh! Thế này là sao? Cái sự tranh giá sơ long này, sao người ta không dùng tiền bạc, mà lại ném ra một đóa hoa nhỏ vô dụng vậy?”

Mã Mộ thầm khinh bỉ, Hầu Phương Vực này đúng là vừa mới đến, chẳng khác nào gã thôn phu nhà quê, bèn giải thích: “À, Hầu huynh có điều chưa rõ. Chuyện sơ long cao quý thế này, sao có thể bị vàng bạc làm vấy bẩn? Quy củ của Lan Hương viện là, dựa vào số trù hoa mà các nha hoàn, gã sai vặt mang đến. Một đóa hoa ấy, giá trị vạn lượng bạc!”

Vạn lượng bạc!

Túi áo trong tay Hầu Phương Vực nặng trĩu. Hắn nhẩm tính, bên trong cũng chỉ vỏn vẹn bảy, tám vạn lượng bạc. Mà đây mới chỉ là khởi đầu, vậy phải làm sao bây giờ…

Có người dẫn đầu, cuộc tranh giá tự nhiên càng ngày càng kịch liệt. Số đóa hoa tượng trưng cho tiền sơ long, rất nhanh đã lên đến bảy đóa.

Hầu Phương Vực chỉ kịp sững sờ một chút, thì đã không còn cơ hội ra giá nữa. Hắn chỉ trừng mắt nhìn từng người đã trả giá cao hơn mình, cố gắng ghi nhớ tướng mạo của họ.

Lý Hương Quân nhìn thấy sự quẫn bách của Hầu công tử, không đổi sắc mặt, gọi Bình Nhi, nhỏ giọng nói: “Bình Nhi! Con mau lấy chiếc rương nhỏ dưới gối ta, mang tặng Hầu công tử!”

“Nhưng thưa tiểu thư! Đó là…”

Tiểu thư không lên tiếng. Bình Nhi liếc nhìn Hầu Phương Vực dưới lầu với vẻ mặt khó coi như vừa ăn phải hoàng liên, rồi quay người xuống lầu.

Cuộc tranh giá tiếp tục. Trước mặt Lý Hương Quân, phủ kín những đóa hoa muôn hồng nghìn tía, tươi tắn như không bao giờ héo tàn.

Hầu Phương Vực xúc động đón lấy túi đồ Bình Nhi đưa, không kịp nói lời cảm ơn, vội vàng đếm qua loa. Gần trăm vạn lượng bạc! Hắn nhìn Hương Quân tiểu thư đang ngồi ngay ngắn trên lầu, lòng như trút được gánh nặng.

Đang đợi ra giá, lại có kẻ muốn nổi trội, ném lên một cành liễu, lớn tiếng tuyên bố: “Thiếu gia ta đây vừa hay muốn nạp một tiểu thiếp! Nếu chư vị đã nhường, vậy Đổng mỗ đây xin mạn phép làm việc nhân đức này vậy!”

Hầu Phương Vực sững sờ: “Mã huynh! Thế này là sao?”

Người công tử kia môi hồng răng trắng, trông khá lạ mặt. Mã Mộ cũng có chút ghen tị: “Một đoạn cành liễu ấy, tượng trưng cho trăm vạn lượng bạc!”

“A!”

Hầu Phương Vực suýt chút nữa phun ra một ngụm máu. Tay chân hắn lạnh toát, từ bàn tay gã sai vặt đi ngang qua giật lấy một cành liễu, cầm trong tay mà không biết nên vứt đi hay giữ lại!

Một triệu lượng bạc! Số tiền đó đủ cho hắn mua biết bao rượu thịt, thậm chí không cách xa số tiền mua chức huyện lệnh nữa.

Trong tiểu viện lại không ai ra giá nữa, mọi người đều chờ xem kịch vui, Hầu Phương Vực cũng bắt đầu do dự!

Chẳng ngờ người kia lại còn buông lời châm chọc: “Mỗ còn tưởng rằng sĩ tử Lạc Dương trượng nghĩa biết mấy, hóa ra chỉ trăm vạn lượng bạc mà cũng không nỡ bỏ ra! Một vưu vật trời sinh như Hương Quân cô nương vốn là vô giá, nói đến, mỗ đây đúng là chiếm tiện nghi rồi! Ha ha! Lão gia nhà ta thường nói, người có phúc sẽ có con trai…”

Người kia nói rất rõ ràng.

Hầu Phương Vực hạ quyết tâm liều mạng, đang định dốc hết toàn bộ gia sản, không ngờ phía sau chợt vang lên một tiếng hét dài: “Này! Chư vị chậm đã! Tiểu sinh đây đến muộn một bước! Hôm nay Hương Quân cô nương sơ long, ta xin ra giá, năm triệu lượng bạc!”

Phụt!

Một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng Hầu Phương Vực, không thể kiềm nén được!

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy mấy tên nô bộc đang khiêng một chiếc giường mềm, trên đỉnh giăng màn hồng thêu hoa, bên trong c�� một người đang nằm sấp nói chuyện.

Người mắt tinh liền nhận ra, kẻ đang phe phẩy quạt giấy như Đông Phương Bất Bại kia, chính là Tân tiến thị lang Lưu Thành.

“Hừ! Ta ra một ngàn vạn lượng bạc!” Đổng Bạch cải trang nữ nhi tức giận đến quá sức. Gia tổ nàng đang bận Bắc chinh, nàng khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh rỗi, vậy mà đi đâu cũng gặp phải lũ lưu manh đáng ghét này! Đáng tiếc trường thương nàng vẫn chưa mang theo bên mình!

Nha đầu đứng bên cạnh kéo kéo ống tay áo nàng: “Tiểu thư! Ta không mang nhiều tiền đến vậy!”

Lưu Thành vén tấm màn hồng lên, vẻ mặt đầy trêu tức: “Con nha đầu này đúng là dai như đỉa! Tiểu tử ta đây xin ra giá này!” Nói đoạn, Lưu Thành dồn sức ném về phía lầu xanh, chiếc quạt giấy trong tay anh ta bay ra chính xác như đạn bắn, “Rầm!” trúng ngay trán Lý Hương Quân…

“Ách… Hương Quân cô nương! Thật sự… thật sự xin lỗi! Ném nhầm rồi! Ha ha…”

Cái khế ước cần ném thì vẫn còn trên tay, vậy mà lại ném quạt giấy đi đánh người để ra oai. Lưu Thành bưng trán, nói: “Đổng gia nương tử cô không biết đó thôi, hoa khôi hôm nay, tiểu tử ta đây đã định là người sơ long! Cô nhìn xem! Đây là văn thư khế ước có ấn triện rõ ràng, giấy trắng mực đen, chính là ta đã mua lại toàn bộ Lan Hương viện! Hết cách rồi, tại hạ ta đây chỉ có nhiều tiền thôi, cô có phục hay không?”

“Ngươi!”

Lưu Thành kia cười như không cười, quả thật đáng ghét. Hơn nữa, xung quanh còn có những ánh mắt khác lạ, xì xào bàn tán về việc nữ tử lại dạo chơi thanh lâu, Đổng Bạch bèn giậm chân một cái, tức giận bỏ đi!

Có người cười trên sự đau khổ của kẻ khác, có người thầm nguyền rủa, có người nghiến răng nghiến lợi…

Hầu Phương Vực thì hai mắt vô hồn: “Xong rồi! Hương Quân tiểu thư đã thành đồ chơi trên giường người khác…” Phía sau, Mã Mộ phải dùng sức đỡ lấy hắn để không ngã. Kể cả Mã Mộ cũng hận không thể tiến lên đâm Lưu Thành mấy nhát.

“Hầu huynh đây là không cam lòng sao?” Có người tiến lên hỏi.

Hầu Phương Vực cười đau khổ, xem như là lời đáp.

Người kia lại đầy vẻ khinh bỉ: “Một kẻ chán nản như Hầu huynh, mà cũng muốn làm người trên người sao? Thật nực cười! Ban đầu ta cứ ngỡ Viên Bản Sơ có khả năng nhìn người, ai ngờ lại nhìn lầm, hừ!”

“Viên Bản Sơ?”

“Không sai, tại hạ Ngô Tam Quế. Nếu hai vị bằng lòng ghi nhớ, vậy hãy theo ta! Kẻ hoạn quan kia, e rằng cũng chẳng sống yên ổn được lâu! Cần gì phải tranh nhất thời thắng bại làm gì!”

Hầu Phương Vực cuối cùng liếc nhìn lầu xanh, giai nhân vẫn đó, nhưng đáng tiếc đã không còn là lương nhân của hắn nữa. Hắn ôm chiếc rương gỗ cùng hai người kia, lén lút bỏ đi xa.

Lý Hương Quân chứng kiến tất cả, lòng đã nguội lạnh. Dựa vào tiếng ồn ào từ phía dưới, nàng cầm dải lụa trắng trong tay, vòng lên xà nhà, vốn muốn cứ thế kết liễu đời mình. Nhưng rồi, như có quỷ thần xui khiến, nàng nhặt chiếc quạt giấy dưới đất lên, mở ra xem. Trên mặt quạt viết:

Không nên tức giận Đời người như một vở kịch, bởi hữu duyên mới tương phùng. Giúp đỡ nhau đến bạc đầu chẳng dễ, há chẳng nên trân trọng hơn sao? Vì chuyện nhỏ mà nổi nóng, ngẫm lại nào có đáng gì. ��ời người khác chọc tức mình làm chi, giận mà sinh bệnh nào ai thay. Ta có giận dữ thì ai được lợi, vả lại hại sức, tốn công vô ích. Hàng xóm họ hàng chớ so bì, chuyện con cháu cứ để mặc chúng đi. Sẻ chia cay đắng ngọt bùi, bạn đời thần tiên cũng phải ước ao.

“Xì!”

Lý Hương Quân nín khóc bật cười, tự tay vén chiếc khăn voan lên. Hầu công tử đã biến mất không dấu vết, nơi chàng từng đứng, chỉ còn lại một con dao găm buồn cười…

Truyện.free giữ bản quyền với phiên bản văn học này, hân hạnh phục vụ độc giả.