Một lá thư, phá tan sự yên bình vốn có.

Lưu Thành ngồi trên bồn cầu, từ từ mở bức thư do Hòa Trung Đường gửi đến.

Trong thư viết: Lão nô dốc hết sức mình, không phụ sự phó thác. Hai xưởng rượu, trà cùng tất cả sản nghiệp, quy mô không ngừng tăng gấp mấy lần. Ngày đêm đẩy nhanh tiến độ, đã thông thương với My gia ở Từ Châu, Chân gia ở Trung Sơn và Lỗ gia ở Lâm Hoài. Hàng hóa sản xuất ra không đủ cung ứng, có thể nói là mỗi ngày thu về cả đấu vàng, tiền bạc thu được chất đống không chỗ cất trữ. Lại thêm trộm cướp bùng phát, nên đã phải đào hầm bí mật để cất giữ ở Mi Ổ...

"Leng keng! Chúc mừng ký chủ, nhiệm vụ 'Quảng Lăng giàu nhất' hoàn thành. Ký chủ nhận được một cơ hội rút thưởng bổ sung, phạm vi rút thưởng không giới hạn; một thẻ điểm thuộc tính tự do phân phối; một thẻ bảo vật. Hiện tại ký chủ có các chỉ số: vũ lực 66, thống soái 58, chính trị 57 (+2), trí lực 83. Kỹ năng ẩn giấu: Chạy trối chết. Nhắc nhở ký chủ: quy tắc rút thưởng định kỳ vốn có đã thay đổi, từ nửa tháng một lần thành mỗi tháng một lần. Đồng thời, một trong bốn danh nhân chưa được rút sẽ xuất thế ngẫu nhiên, các thiết lập liên quan đến thế lực của họ cũng sẽ ngẫu nhiên... Xin hỏi ký chủ có muốn sử dụng ngay vật phẩm được thưởng không?"

Chẳng trách hôm nay không có nhắc nhở hết hạn! Hơn nữa sau này, mỗi khi chiêu mộ đ��ợc một người, lại có người khác đến gây sóng gió, độ khó lại tăng lên rất nhiều.

Thật ồn ào! Đại Hán này, chẳng lẽ còn chưa đủ loạn sao?

"Sử dụng ngay thẻ rút thưởng!"

"Leng keng! Chúc mừng ký chủ rút được danh mã 'Phiên Vũ'. Con ngựa này là một trong tám tuấn mã Chu Mục Vương thu thập, phi nước đại như chim bay, ngày đi ngàn dặm..."

Mình còn chưa biết cưỡi ngựa, lại còn ngựa đi ngàn dặm...

Trong lúc còn đang đợi dùng thẻ bảo vật, lão Ngô xông vào, đá tung cửa. Ông liếc nhìn Lưu Thành, hối hả khoa tay múa chân, vẻ mặt vừa lo lắng lại vừa ánh lên chút phấn khích... Cảnh tượng thật khó xử, Lưu Thành đang ngồi mà bụng dưới bỗng co thắt lại, cứ như đang thưởng thức món ngon thì phát hiện có con ruồi.

Con ngựa cái kéo xe ở hậu viện đẻ rồi! Mà không biết là của ai.

Con ngựa con trắng muốt ấy xấu xí vô cùng, bộ lông thưa thớt trên người dính nhớp một cục, nom như cục đờm. Nó nằm thon thót trên đám cỏ khô yếu ớt rên rỉ. Ngựa mẹ thè lưỡi liếm, nhẹ nhàng củng đầu, đáng tiếc, nó còn quá bé nhỏ, không đứng lên n���i, không đủ sức với tới vú mẹ để bú sữa.

Đây chính là con 'Phiên Vũ' ngày đi ngàn dặm đó sao...

Lão Ngô và Lưu Thành cả hai ngồi xổm trên mặt đất, sốt ruột nắm chặt nắm đấm, hận không thể tự mình ra đỡ nó dậy.

Đây là cửa ải đầu tiên của ngựa con sau khi sinh. Người khác không thể giúp được, nó ngước cổ giãy giụa, mấy lần đều yếu ớt ngã khuỵu. Việc nó có thể đứng dậy được hay không không chỉ là vấn đề ý chí kiên cường mà còn liên quan đến sinh tử.

"Manh Manh, đứng lên!" Lưu Thành cuối cùng vẫn không kìm được mà gọi thành tiếng.

Con ngựa con ấy có lẽ căn bản không hiểu tiếng người, nhưng vẫn nghiêng đầu nhìn lại. Lần này, nó vẫn ngã, mặc dù vẫn ngã rạp xuống đất. Nó thử chống hai móng trước xuống, sau đó từ từ nhấc mông lên, loạng choạng vài bước, cuối cùng cũng coi như là bước được bước đầu tiên về phía trước...

Lưu Thành thở phào nhẹ nhõm. Hắn thấy lão Ngô đang hớn hở, cầm con dao bổ củi trong tay, không chỉ thế còn chảy cả nước dãi!

"Ngô thúc, con ngựa này phải nuôi lớn chút nữa ăn mới ngon!"

Lão Ngô ấy thế mà lại hiểu, còn gật gật đầu với hắn.

Lúc ra cửa, Lưu Thành cố ý đi nhà bếp múc một chén súp gà. Quả như nhị thúc công từng nói, con gà này thật béo, trên mặt nồi nổi lên một lớp váng mỡ trắng ngà vàng óng. Lưu Thành tự mình ăn miếng đùi gà, rồi chỉ múc những thứ ở mặt trên vào bình.

Trong viện Lan Hương hôm nay mở tiệc ca hát.

Tú lâu ngày xưa được sửa sang lại hoàn toàn mới. Sân khấu vốn có được mở rộng, sáo trúc, chuông nhạc cùng các nhạc cụ gõ Tây Dương được kết hợp lại. Người ta còn tìm vải màu quấn quanh những giá nến, giả làm đèn pha sân khấu.

Ghế ngồi không còn một chỗ trống, vé đứng vẫn bị những 'Hoàng Ngưu' (dân phe vé) rao bán với giá cắt cổ. Một đám học sinh Hoàng Trung ngồi giữa đám đông, lòng thấp thỏm không yên, xoa xoa tay, không hiểu nổi: Đốc học đại nhân bảo là mời đi chơi gái, sao lại giữa chốn đông người thế này...

Lưu Thành chạy tới hậu trường. Khấu Bạch Môn đang bận rộn bố trí cho buổi diễn tập cuối cùng. Hắn mang chén súp gà tới, quan tâm nói: "Đến đây! Nương tử, nàng uống súp gà trước đi. Cẩn thận, kẻo động thai!"

Khấu Bạch Môn nguýt hắn một cái.

Chuyện này cũng chỉ là vui đùa, đã nói rõ từ sớm, huống hồ còn là chủ ý của nhị thúc công. Nhưng nàng vẫn ngọt ngào nâng bình nhỏ lên, uống một ngụm lớn, "Phù ~~~"

Lưu Thành nhìn Bạch nương tử miệng đầy dầu mỡ mà hỏi: "Sao? Ngọt nhạt thế này còn hợp khẩu vị chứ? Ta đây một đường ch��y tới, chạy đến mức tăng xông huyết áp, chỉ lo súp nguội mất!"

"Sao toàn là mỡ thế này? Uống nhiều sẽ béo phì mất!"

"Chà! Béo thì tốt chứ sao, ta muốn nuôi nương tử béo trắng ra, để nàng cứ ở mãi trong lòng tiểu sinh, không thể đi đâu được nữa!"

Khấu Bạch Môn trong lòng vui mừng. Lưu lang nói chuyện như vậy, dù là độc dược nàng cũng nguyện ý uống. Chỉ là chén súp gà này thật sự có chút nguội, khi uống đến ngụm cuối cùng, đã đông lại thành từng mảng rồi...

Lưu Thành tự mình cầm một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi chắn ngay hàng đầu. Không ngờ bị người khác dùng quạt giấy gõ gõ đầu. Hắn quay đầu lại định mắng cho một trận, nhưng kinh ngạc nói: "Bệ hạ..."

Thấy Lưu Hoành mắt trợn trừng, hắn lập tức đổi giọng: "Bệ hạ lão nhân gia trăm công nghìn việc, thật là quốc thái dân an, mỹ nhân có được... Hôm nay có thể cùng mỹ nhân dưới trăng hoa, cùng nhau thưởng thức tiên âm..."

Lưu Hoành trầm giọng nói: "Cút sang một bên! Chắn trước mặt trẫm... Đang chắn trước giai nhân sắp ra!"

Lưu Thành dẹp chiếc ghế đẩu sang một bên, kéo một tiểu thái giám sang một bên, cười tủm tỉm bầu bạn. Hoàng đế Lưu Hoành này cũng vậy, vi hành riêng tư cũng thôi đi, đằng này lại còn cải trang thành phụ nữ đến kỹ viện ngao du. Cái trang điểm này ai mà hóa được? Kéo ra ngoài không phải tú bà thì là gì.

Hôm nay là buổi hòa nhạc thuần túy đầu tiên do Lý Hương Quân tổ chức. Đừng nói bọn nhà quê Đông Hán này chưa từng thấy, đến cả Lưu Thành cũng phải giật mình kinh ngạc.

Ngay từ khúc dạo đầu, đã dung hợp nhiều yếu tố như ca dao, nhạc heavy metal và nhạc đồng quê Mỹ. Đến khi Hương Quân cất giọng, chỉ một câu "Cuồn cuộn Trường Giang đông thệ thủy", diễn giải theo cách này, quả nhiên mang một phong vị hoàn toàn khác biệt. Lập tức dưới đài đã vang lên những tràng pháo tay như sấm dậy.

Như khán giả Kiển Thạc, người tinh thông âm luật, đã cảm thán: "Thật sự quá kích thích! Cảm giác như muốn cưỡi mây đạp gió! Lời ngâm nga cảm động lòng người này, cùng với tiếng nhạc khí dồn dập, mạnh mẽ, cái sức va đập mạnh mẽ, sôi trào ấy, quả thực khiến người nghe cảm thấy th��ng hoa dâng trào hết đợt này đến đợt khác..."

"Thưởng!"

Lưu Hoành không chịu bỏ tiền, cứ nhìn mình chằm chằm. Lưu Thành chỉ đành ném vài đồng tiền lẻ vào hòm gỗ trước tú lâu.

Cứ tưởng ném một cái chẳng đáng là bao, vậy mà dưới đài mấy trăm người cũng bắt đầu vỗ tay tán thưởng. Hoàng Trung không có tiền, phấn khởi ném một cái bánh bao... Đói thì đói cũng được, dù sao chuyến này cũng không uổng phí.

Trong gián đoạn, Lưu Hoành lén lút kéo hắn lại nói: "Lưu khanh, cái câu lan này của khanh, trẫm muốn góp vốn!"

Quả nhiên!

Đã quên Linh đế Lưu Hoành nổi tiếng tham tiền, lại còn thường xuyên có dã tâm. Nghe nói gần đây hắn nhiều tiền đến mức không có chỗ cất, bắt đầu đầu tư khắp nơi. Các quầy hàng thức ăn trong khu chợ phía Đông thành đã gần như bị hắn thâu tóm, nghiễm nhiên trở thành một bá chủ.

"Cái này, cái này... Bệ hạ! Câu lan vốn là nơi tiện nghiệp, ngài đến đây không thích hợp..."

"Ồ? Tốt lắm, con bé hát xướng kia không tồi. Ngày mai đánh trống gõ chiêng, đồng thời giúp trẫm đưa vào Tây Viên!"

"A? Kh��ng được đâu, bệ hạ, ngài muốn góp vốn thì năm năm là được!" Lưu Thành nghiến răng nói!

"Sáu, bốn! Trẫm sáu khanh bốn!"

Lưu Thành trong lòng bất đắc dĩ, phỏng chừng Lưu Hoành quả nhiên muốn vắt chày ra nước đòi sáu thành lợi nhuận. Đúng vào lúc này, phía sau có tiếng người vang lên.

Đám người kia ngồi ở hàng ghế hạng ba, phía trước bị một bức tường chắn, chỉ có thể nghe hát, ngồi tại chỗ chỉ lộ ra được cái đầu. Có người lớn tiếng cười nhạo: "Đây là khúc nhạc gì vậy, quả thực là nhục nhã vô cùng!"

Lưu Thành nhìn lại, lại chính là tên tiểu tử này. Hắn liền lịch sự đứng dậy nói: "Vị công tử này ‘tam hoa tụ đỉnh’, lời lẽ bất phàm, vừa nhìn đã biết là con cháu danh môn. Có gì bất mãn xin mời ra ngoài rẽ phải, trên tường có 'Sổ góp ý'. Cớ sao lại phải lấp ló trong góc mà nói lời đàm tiếu?"

Người kia đứng dậy, "Ha ha! Lưu Thị lang làm quan thanh liêm, giữa trăm công nghìn việc vẫn còn mở cả câu lan. Lại còn không cho người ta nói đôi lời ư? Ngay cả Bệ hạ bây giờ còn thiết lập Ngôn quan, mở đường ngôn luận, chẳng lẽ Thị lang đại nhân cũng muốn tấu xin biến pháp? Thật là thế phong ngày càng suy đồi, gian thần lộng hành! Chư vị đang ngồi đây, nếu ai cho rằng lời ta nói đúng, chửi hay, thì hôm nay rượu cứ để Mã mỗ đây mời!"

Lưu Hoành vừa nhíu mày liễu, vừa khiến phấn trên mặt lạo xạo rơi xuống, "Ai?"

Kiển Thạc ghé vào bên tai: "Mã Mộ, con trai Xạ Thanh Hiệu úy, từng là học trò của Thái Học Viện, vốn thân cận với các công tử quan lại..."

"Nhà hắn lắm tiền thế cơ à?"

Kiển Thạc cười khẩy, không tiện trả lời.

Lưu Thành an tâm ngồi xuống. Được rồi, chuyện sau này mình không cần bận tâm nữa. Đã chọc tới hoàng đế Lưu Hoành, lại còn dám khoe giàu trước mặt hắn...

Lưu Hoành vẫy vẫy tay, trên mái nhà chợt một vệt kim quang bay xuống...

Sau đó, Lý Hương Quân còn biểu diễn thêm một số danh khúc thế giới khác, chẳng hạn như "Thêm Châu Nhà Nghỉ", "Tối Huyễn Dân Tộc Phong"...

Nói chung, buổi hòa nhạc vô cùng thành công.

Lưu Hoành lúc đi, nghênh ngang cưỡi một con lừa. Trước sau, trái phải đều là thị vệ cải trang thành nông dân, ăn mày, côn đồ đang cẩn thận đề phòng. Hắn nói mấy ngày nay chính sự bận rộn, qua vài ngày rảnh rỗi sẽ còn đến nữa...

Lý Hương Quân vội vàng đi dự tiệc mừng công, nghe Thị lang nói sẽ ăn lẩu. Mọi người đang đợi ở tiền sảnh, chỉ còn mình nàng vẫn đang gỡ trang sức. Nàng gỡ xuống những trâm sức phức tạp trên đầu, thật nặng. Trong gương đồng in ra một khuôn mặt ma quỷ sưng vù, sưng húp, "Ai?"

"Hương Quân! Là ta!"

Hầu Phương Vực nấp sau chiếc bàn, vừa nói chuyện vừa liếc nhìn ra ngoài cửa, đặc biệt là mái nhà.

Lý Hương Quân nhìn kỹ hai giây mới nhận ra, bình thản nói: "Hóa ra là Hầu công tử đại giá quang lâm, không biết có việc gì?"

Hầu Phương Vực nghe thấy giọng nàng lạnh nhạt, chỉ cho rằng Hương Quân cô nương vẫn còn giận chuyện cũ trong lòng. Hắn đặt một chiếc trâm cài hoa vàng khảm ngọc lên bàn, "Sẽ không quá lâu đâu, tên gian thần Lưu Thành kia sẽ hồn phi phách tán, không ít người sẽ chết. Ngay cả toàn bộ Đại Hán thiên hạ cũng sẽ vì thế mà rung chuyển. Hương Quân! Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ đến chuộc thân cho nàng!"

Lý Hương Quân lạnh lùng nhìn, không nói lời nào. Hầu công tử trước mặt thật thảm hại, không còn giống như vị công tử ngày xưa, người khiến nàng còn đôi chút mong nhớ.

Nói rồi, Hầu Phương Vực xoay người xuống lầu.

Lòng bất an, Lý Hương Quân cầm lấy chiếc trâm cài hoa kia, đúng là chiếc trâm vẫn luôn nằm trong rương dưới gối của nàng...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.