Đúng như Nhạc Phiên dự liệu, bài luận trong ngày thi thứ ba chỉ là những vấn đề qua loa, không có biện pháp cụ thể, cũng chẳng có yêu cầu về hậu quả. Chỉ là những câu hỏi vô thưởng vô phạt. Tuy nhiên, sau hai ngày thích nghi, Nhạc Phiên đã biết cách trả lời loại câu hỏi này, hay đúng hơn, chàng vốn luôn rất giỏi trong việc đối phó với những vấn đề như vậy. Nhớ lại môn tư tưởng chính trị thời trung học phổ thông và môn khái luận Mác-Lênin cùng tư tưởng Mao Trạch Đông ở đại học, chàng nhận ra đây chẳng qua chỉ là một sự phô trương vô vị.

Nhưng dù ở Đại Tống triều, việc đối phó cũng phải mất cả ngày trời. Ăn xong miếng thịt bò kho tương đặc biệt cuối cùng của Nhạc gia, Nhạc Phiên thuận lợi nộp bài thi cho vị giám khảo già. Chàng là người đầu tiên nộp bài, lúc này mới khoảng bốn giờ chiều. Nhạc Phiên cầm mười trang giấy chi chít chữ đưa cho vị giám khảo già, lão già râu bạc phơ dưới cằm khẽ cười nhìn chàng, cất tiếng hỏi: "Thịt kho tương vẫn ngon chứ?"

Nhạc Phiên không chút bất ngờ đáp: "Cũng chẳng làm phiền ai, bản thân lại thấy ngon miệng, có gì mà không làm? Người sống một đời, tội gì phải làm khó mình?"

Lão già hơi sững sờ, rồi bật cười: "Tuổi còn trẻ mà kiến thức hơn người. Lão phu không hỏi tên họ ngươi, chỉ mong rằng, Giải Nguyên lần này sẽ là ngươi đó, chàng trai trẻ."

Nhạc Phiên bái tạ: "Đa tạ lời chúc của giám khảo, học sinh xin cáo lui!"

Lão già gật đầu: "Đi đi!"

Nhạc Phiên lùi lại vài bước, xoay người rời khỏi trường thi. Dưới ánh mắt kính nể của mọi người, chàng đẩy cánh cửa lớn trường thi ra, nhìn thấy vô số ánh mắt mong chờ từ bên ngoài, khẽ mỉm cười, rồi bước ra, tìm đến mười bốn ánh mắt thuộc về mình, và đi tới.

"Lục Lang, cảm thấy thế nào?" "Lục Lang, có làm bài tốt không?" "Lục Lang, giám khảo có làm khó ngươi không? Có cần ta đi giáo huấn hắn một trận không?" "Lục Lang, có thể đỗ Tiến sĩ không?" ...

Nhạc Phiên vừa đi vừa bị những câu hỏi này liên tiếp chất vấn, cảm giác như lại trở về thời điểm sau mỗi lần thi xong bị cha mẹ vây quanh hỏi thi cử thế nào. Chàng cảm thấy vô cùng đau đầu. Trời ạ, ta thi thế nào, là do ta cảm thấy thế nào thì sẽ thành thế ấy sao? Chẳng phải là do giám khảo quyết định ư? Hơn nữa, khoa cử khác với các kỳ thi hiện đại. Các kỳ thi hiện đại ở Trung Quốc có đáp án chuẩn, còn khoa cử thì, trừ phần thi thiết kinh và Mặc Nghĩa, đều không có đáp án chuẩn, hoàn toàn dựa vào tài năng cá nhân. Đặc biệt là kỳ thi Đình, nơi quyết định thứ hạng cuối cùng, tất cả đều là trả lời trực tiếp tại chỗ, chẳng hề có đáp án chuẩn!

"Ta nói, các ngươi không hỏi ta có buồn ngủ, mệt mỏi, đói bụng không sao?" Nhạc Phiên có chút bất đắc dĩ hỏi mười bốn vị tâm phúc của mình. Đúng vậy, họ là tâm phúc, tuyệt đối là tâm phúc. Nhưng dường như những tâm phúc này chỉ quan tâm đến công danh của chàng mà không màng đến tình trạng sức khỏe. Bởi vậy, Ngô Dụng mới vô cùng lo lắng lên tiếng: "Lục Lang! Kỳ thi mới là quan trọng nhất! Những thứ khác đều không quan trọng! Điều này liên quan đến đại sự của Lục Lang đó! Chúng ta chẳng màng quân công, chẳng cần ban thưởng, tất cả đều trông vào kỳ thi lần này!"

Đúng vậy, cùng chung hoạn nạn, lợi ích gắn liền với nhau. Lợi ích của Nhạc Phiên cũng chính là lợi ích của họ. Thái độ thờ ơ của Nhạc Phiên đối với lợi ích bản thân khiến những người đã dốc sức đầu tư vào chàng lâu nay vô cùng bất mãn. Đặc biệt, trong số họ còn có nhiều người đã vì chuyện này mà bị thương. Nguyễn Tiểu Thất suýt chút nữa mất mạng, giờ còn đang tức giận nhìn Nhạc Phiên. Quả là khó tránh khỏi sự tức giận của đám đông! Chỉ có thể nói, lòng cầu công danh ai cũng có. Ngay cả Nhạc Phiên cũng hơi ngượng ngùng cười nói: "Không thành vấn đề, không thành vấn đề, chỉ cần giám khảo biết chữ, nhất định không thành vấn đề."

Lời này vừa nói ra, những người này mới cảm thấy thỏa mãn, liên tục gật đầu, biểu thị không có vấn đề gì. Sau đó, mọi người bắt đầu bàn bạc tối nay sẽ đi đâu ăn mừng một bữa, rồi khi niêm yết bảng vàng lại đi đâu ăn mừng tiếp, đợi đến khi Nhạc Phiên lên kinh thành ứng thí thì phải đi như thế nào, vân vân. Hoàn toàn đẩy nhân vật chủ chốt là Nhạc Phiên ra rìa. Điều này cũng không quá phiền muộn, Nhạc Phiên vẫn có thể chịu đựng.

Nhạc Phiên thì thong dong, nhưng trừ Nhạc Phiên ra, mọi người ai nấy đều không được thong dong cho lắm. Sau khi thi xong, không khí toàn bộ thành An Dương huyện dường như trở nên căng thẳng. Tiếng rao hàng của các tiểu thương cũng nhỏ đi nhiều, cả An Dương huyện rơi vào một sự yên lặng kỳ lạ. Có lẽ không chỉ An Dương huyện, mà tất cả các châu phủ tổ chức kỳ thi đều như vậy, bởi vì kỳ thi lớn là một sự kiện trọng đại của Đại Tống triều, mức độ quan tâm vô cùng lớn, còn cao hơn cả tỉ lệ người xem đêm giao thừa.

Các thí sinh tham gia kỳ thi cũng muôn hình vạn trạng. Có người thờ ơ như Nhạc Phiên, mà ngay cả trong số đó cũng chia thành nhiều loại: ví như Nhạc Phiên là đã liệu trước mọi chuyện, Phương Hạo thì như heo chết không sợ nước sôi. Còn lại một số người thì thuần túy chỉ đến cho có mặt, căn bản không có ý định thi đỗ, chỉ là vì áp lực gia đình mà thôi. Phương Hạo tuy cũng còn có chút lòng cầu công danh, nhưng tâm thái rất tốt, chính là một con heo chết mà thôi, nên chẳng hề lo lắng. Mấy ngày nay, hắn cứ quấn lấy Nhạc Phiên lải nhải đủ điều, còn vô liêm sỉ mà ăn uống chùa. Ánh mắt hung tợn của mười bốn vị tâm phúc cũng chẳng thể xuyên thủng làn da dày của Phương Hạo.

Nhưng Nhạc Phiên cũng chẳng để ý, những lúc như thế này, thời gian là nhàm chán nhất. So với sự tĩnh lặng thực sự trong trường thi, thì ở khách sạn lại không cảm nhận được điều đó. Nhạc Phiên cũng chỉ có thể tìm niềm vui trong mỹ thực và mỹ cảnh. Còn mỹ nữ... Mấy ngày nay, các thanh lâu ở An Dương huyện đều im ắng, cửa cũng chẳng thấy khách khứa chen chúc. Mọi người đều đang kìm nén, chuẩn bị chờ đến ngày niêm yết bảng vàng sẽ bung ra một màn lớn!

Kỳ thi khoa cử lần này có hơn hai ngàn thí sinh tham gia, nhưng số người trúng tuyển chỉ khoảng một trăm người, thậm chí là trong vòng năm mươi người. Tỷ lệ đỗ đạt tương đối thấp, điều này cũng cho thấy sự nghiêm cẩn của kỳ thi khoa cử Đại Tống. Mặc dù nội dung thi thì thực sự không có gì đáng nói, nhưng về mặt hệ thống thì khá tốt, những người được tuyển chọn quả thực đều là nhân tài văn học nghệ thuật không tồi. Trong số đó, nói không chừng cũng có một hai kẻ bề ngoài có vẻ không lo làm việc mà lại thích bàn chuyện quân quốc đại sự, nếu vậy thì xem như kiếm được món hời rồi.

Ai mà biết được điều đó? Ngược lại, Nhạc Phiên thì cứ thích đi dạo khắp nơi, cứ thế vui vẻ, dù sao cũng chẳng béo lên được. Đúng là Tiều Cái và những người khác ăn không ngon ngủ không yên, nửa đêm còn giật mình tỉnh giấc vì mơ thấy Nhạc Phiên thi trượt. Nhạc Phiên chỉ biết cạn lời. Cũng may kỳ thi lần này thời gian khá gấp gáp, nên thời gian chấm bài không lâu. Hơn một trăm giáo viên chấm thi có chứng chỉ của toàn An Dương huyện dốc toàn lực, sau năm ngày đã thống kê được kết quả chấm bài.

Ngày mùng 2 tháng 10 năm Tuyên Hòa thứ ba, kết quả kỳ thi Châu thí của An Dương huyện được niêm yết. Sáng sớm, người dân An Dương huyện đã ùa về phía châu phủ, muốn xem rốt cuộc ai là vị Văn Khúc tinh mới xuất lò, ai là người tài hoa nhất trong số các tài hoa. Ai nấy đều thích tham gia những cuộc vui như vậy. Các thương gia cũng đã rục rịch chuẩn bị. Đặc biệt, những người kinh doanh khách sạn đều đang chờ đợi, mong rằng người đỗ đầu kỳ thi sẽ ở lại khách sạn của mình. Các cô nương trong thanh lâu cũng trang phục, trang điểm lộng lẫy, tất bật gọi đầu bếp nữ chuẩn bị cơm canh rượu, chỉ chờ bảng vàng được công bố, mọi người sẽ cùng nhau mở tiệc linh đình.

Vào giờ Thìn khắc thứ tư, theo tiếng trống và tiếng chiêng vang lên, cánh cửa lớn châu phủ từ từ mở ra. Bảng vàng được một tiểu lại nâng trên tay, mấy người vội vàng rối rít chuẩn bị dán bảng. Đương nhiên, điều khiến người ta chú ý nhất không phải bảng vàng. Trên bảng vàng chỉ là tên những người từ hạng mười trở xuống. Mười người đứng đầu, thậm chí là ba người đứng đầu, đều do châu phủ phái người đến tận nơi tuyên bố.

Nhạc Phiên không định đến xem bảng, thậm chí quên mất hôm nay là ngày niêm yết bảng. Chàng ngủ rất say, đêm qua đau bụng, bụng khó chịu, mãi đến gần sáng mới chợp mắt được. Hiện tại, chàng cũng chẳng muốn dậy. Nhưng mười bốn vị tâm phúc thì vô cùng sốt ruột, rất mong có thể đi xem bảng. Sau khi bàn tính, Chu Dương và Trương Tấn liền đi xem bảng. Thế nhưng, mãi đến khi nắng đã lên cao, có người đến tửu lâu tuyên bố một người đỗ hạng bảy rồi mà Chu Dương và Trương Tấn vẫn chưa về, Nhạc Phiên cũng chưa rời giường!

Kẻ được tuyên bố đỗ hạng bảy kia mừng rỡ đến nói không nên lời, liền chạy ra ngoài. Ông chủ tửu lâu cũng vui mừng khôn xiết, lập tức lớn tiếng tuyên truyền, mời gọi khách khứa vào uống rượu, để được thơm lây chút vận may. Điều này làm đám tâm phúc sốt ruột không thôi. Phương Hạo tên kia cũng hiếm thấy có chút đứng ngồi không yên, trực tiếp xông vào phòng Nhạc Phiên, hô to "Bằng Triển! Bằng Triển! Bằng Triển! Bằng Triển!" như một chiếc máy lặp, mạnh mẽ kéo Nhạc Phiên từ trên giường dậy.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục khám phá tại trang.