Việc Nhạc Phiên đến Đông Kinh thành lần này đã khác hẳn lần trước. Dù là thân phận, tài sản hay kiến thức, chàng cũng không còn là một thiếu niên mười tuổi. Gần sáu năm đã trôi qua kể từ lần ấy, nhưng những ký ức từng chút một vẫn còn in sâu trong tâm trí Nhạc Phiên. Đến ngoại thành Đông Kinh, nhìn cánh cửa thành quen thuộc, những lính canh quen thuộc đang ngáp ngắn ngáp dài, chẳng còn ý chí chiến đấu, Nhạc Phiên biết, Đông Kinh thành chẳng hề thay đổi chút nào. Từ Hậu Tấn, Đông Hán cho đến khi Bắc Tống diệt vong, phủ Khai Phong vẫn luôn không học được cách kháng cự.

Khai Phong không có tư chất để trở thành kinh đô, thế mà vẫn luôn là thủ đô của không ít triều đại. Đương nhiên, chủ yếu rơi vào thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc hỗn loạn. Nhờ lợi thế đường thủy, Khai Phong lần đầu lọt vào mắt xanh các quân phiệt. Mãi cho đến khi Bắc Tống tan thành mây khói, Khai Phong cũng không còn cách nào trở thành thủ đô của bất kỳ triều đại nào nữa, đây chẳng thể không nói là một hiện thực phũ phàng.

Nhạc Phiên vẫn luôn cho rằng, nếu Bắc Tống muốn tránh được đại kiếp ba năm sau, thì phương pháp duy nhất chính là lập tức dời đô về Trường An, đưa toàn bộ Cấm quân đến Tây Bắc, hoán đổi vị trí với quân Tây Bắc, biến toàn bộ quân đoàn Tây Bắc thành Cấm quân tinh nhuệ. Còn Cấm quân hiện tại thì toàn bộ ném ra chiến trường, để sóng gió đào thải, dùng ba năm để đào thải ra một quân đoàn tinh nhuệ khoảng hai mươi vạn người. Đợi đến khi quân Kim muốn xuôi nam, hai mươi vạn Cấm quân nguyên bản cùng ba mươi vạn binh đoàn tinh nhuệ Tây Bắc, tổng cộng năm mươi vạn tinh binh, mới có thể đủ sức chống lại mười vạn kỵ binh quân Kim, nhờ vào địa hình đặc thù của Trường An.

Đáng tiếc, việc Triệu Khuông Dận năm xưa muốn thực hiện đã thất bại, chỉ vì bị vướng víu bởi cái đuôi to của Triệu Quang Nghĩa. Đến khi quân Kim chỉ còn cách thành Khai Phong một bức tường, con cháu Triệu Quang Nghĩa, lúc đó, thực sự chỉ còn lại câu nói định đoạt vận mệnh Trung Hoa của Triệu Quang Nghĩa năm xưa: "Ở đức không ở hiểm."

Bất luận nhìn từ xa hay từ gần, đây đều là một miếng mỡ béo ngậy, béo đến chảy mỡ, ngoài ra không có gì khác. Tường thành Khai Phong trước kia do Sài Vinh và Triệu Khuông Dận lần lượt chủ trì xây dựng đã bị hoàng đế nghệ sĩ Huy Tông bệ hạ phá bỏ xây lại. Bởi vì Huy Tông hoàng đế bệ hạ cảm thấy những bức tường cũ kỹ của tiền nhân cong cong vẹo vẹo, chẳng hề b���ng phẳng chút nào, thật khó coi. Vì thế Ngài quyết đoán phá bỏ xây lại. Kết quả sau này mới biết, việc Sài Vinh bệ hạ và Triệu Khuông Dận bệ hạ xây dựng tường thành như vậy là có ý nghĩa, là đã trải qua tính toán chính xác. Việc xây dựng tường thành như thế có thể tăng cường đáng kể năng lực phòng hộ của tường thành, chứ không phải một bức tường thẳng tuột phẳng lì.

Thành Khai Phong phồn vinh đ��n cực điểm, rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi kiếp số kia. Kỳ thực không chỉ là thành Khai Phong, mà tất cả người Hán, tất cả người Hán mang quốc tịch Tống, đều không thể thoát khỏi đại kiếp này. Nhạc Phiên cũng nằm trong số đó, bất quá so với những người khác, Nhạc Phiên chỉ là có thêm một phần trăm cơ hội sống sót mà thôi.

"Lục Lang, Gia Lượng và mọi người đã chuẩn bị sẵn khách sạn cho Lục Lang rồi. Nghe họ nói, chủ quán vừa nghe là Giải Nguyên Tương Châu đến trọ tiệm của họ, lập tức muốn miễn phí tiền trọ cho Lục Lang đó. Việc này quả thực giúp tiết kiệm tiền quá! Nguyên bản số tiền mang từ nhà ra tuy nhiều, nhưng đồ vật ở kinh thành giá nào cũng đắt đỏ, tại hạ còn lo lắng không đủ tiền lo cho Lục Lang đó!" Tống Giang mặt mày hớn hở từ đằng xa chạy đến. Nhạc Phiên đang ngồi cùng Phương Hạo, thưởng thức món gà quay mỹ vị của Đông Kinh thành.

"Công Minh huynh... Ta... Còn ta thì sao?" Phương Hạo vừa nghe lời này, lập tức rút đầu khỏi thịt gà quay, vừa nhai thịt gà vừa hỏi dồn.

Tống Giang có chút bối rối nhìn Phương Hạo: "Phương lang nói vậy là có ý gì?"

Phương Hạo chớp chớp mắt, sau đó nuốt thịt gà xuống, mở miệng nói: "Bằng Triển là Giải Nguyên, ta là Á Nguyên, ta có phải cũng có thể được miễn phí tiền trọ không? Nhà ta cũng không quá dư dả, đến kinh thành này, vật giá đắt đỏ, ta cũng cảm thấy có chút không kham nổi a!"

Nhạc Phiên đã quen với những lời nói bựa bựa của Phương Hạo, chỉ cầm đũa rất nho nhã ăn thịt gà đã được cắt gọn, tiện thể uống chút thức uống nóng. Còn Tống Giang vẫn chưa quen lắm với lời nói bựa bựa của vị Á Nguyên Văn Khúc lão gia này, rõ ràng có chút khó xử: "Việc này... Việc này... Phương lang, lẽ nào việc này không nên giao cho thư đồng của Phương lang đi làm sao? Tại hạ là thư đồng của Lục Lang, chuyện như vậy sao có thể làm thay việc của người khác được?"

Phương Hạo chớp chớp đôi mắt ngơ ngác: "Ôi chao! Đã quên mang thư đồng rồi!"

Tống Giang nhất thời cảm thấy ngực hơi đau nhói, che ngực, nhíu mày, sau đó đưa ánh mắt cầu cứu về phía Nhạc Phiên. Chỉ thấy Nhạc Phiên dùng ánh mắt phức tạp nhìn Phương Hạo một cái, sau đó quay đầu nói với Tống Giang: "Công Minh, tiện thể làm giúp việc này cho hắn luôn đi. Hắn, chỗ này có chút vấn đề."

Nhạc Phiên chỉ chỉ vào đầu mình. Tống Giang nhất thời hiểu ý, trên gương mặt ngăm đen lộ ra mấy phần nụ cười gượng gạo, sau đó xoay người rời đi. Phương Hạo như thể nhận ra điều gì, mở miệng nói: "Luôn cảm thấy ngươi như đang nói gì đó không hay ho gì về ta."

Nhạc Phiên phớt lờ vẫy vẫy tay: "Ít nhất ngươi không cần trả tiền trọ, nếu không thì ta sẽ rút lại lời vừa rồi của ta, ngươi tự đi trả tiền trọ?"

Phương Hạo lập tức đưa ra quyết định: "Việc này chính là tấm lòng của huynh đệ, tại hạ sao có thể cự tuyệt đây? Ha ha ha, nào nào nào, Bằng Triển, uống rượu, ăn thịt!"

Trinh tiết ư...

Nhạc Phiên nhất thời cảm giác, Phương Hạo ăn đi không phải thịt gà, mà là trinh tiết của chính hắn, từng chút một, đem tất cả trinh tiết của mình ăn sạch. Gia tộc họ Phương ở Tương Châu cũng tuyệt đối còn vững chắc và có gốc rễ sâu hơn nhiều so với nhà họ Nhạc của Nhạc Phiên. Nếu nói nhà họ Nhạc là đại địa chủ, thì nhà họ Phương chính là danh gia vọng tộc lâu đời. So với nhà họ Phương, nhà họ Nhạc tuyệt đối là kiểu nhà giàu mới nổi, bởi vì có sự tranh cãi không dứt của hai cha con Nhạc Phi, Nhạc Phiên, cộng thêm bốn chữ "Gia Đình Lương Thiện" do hoàng đế tự tay viết, nhà họ Nhạc mới trở thành đại gia có tiếng ở Tương Châu.

Bất quá, một đại gia tộc thành hình ít nhất cần ba đời, ba đời mới có thể sản sinh một quý tộc đích thực. Triều Đại Tống cũng không phải lập tức biến thành triều đại trọng văn. Thời Thái Tổ và Thái Tông hai hướng cũng là khói lửa ngập trời không dứt. Mãi đến đời thứ ba, hoàng đế Chân Tông, mới có một thiên đường thực sự của văn nhân. Vì lẽ đó, chặng đường nhà họ Nhạc phải đi còn rất dài, chỉ là không biết, vào lúc ấy, Đại Tống triều còn tồn tại hay không.

Phương Hạo tuyệt đối không thiếu tiền, hơn nữa việc phụ thân hắn vui mừng đến nhường nào khi biết con trai đỗ Á Nguyên, cũng chẳng khó lý giải. Chỉ là cái tên này tựa hồ phi thường bủn xỉn, chẳng hề giống con nhà giàu hoang phí tiền bạc như rác rưởi chút nào. Hắn tiêu tiền từng đồng từng hào, không giống Nhạc Phiên, tiêu từng xâu tiền.

Nhạc Phiên rất ưa thích cuộc sống xa hoa, thì đã sao? Xa hoa có gì sai? Chẳng qua là quan điểm cá nhân khác biệt mà thôi. Mong muốn cuộc sống tốt hơn một chút thì có gì sai? Khấu Chuẩn nức tiếng là một vị đại gia xa xỉ nổi danh. Khi làm Tri châu Đặng Châu, Ngài còn để lại cho Đặng Châu một ngành sản nghiệp truyền thống ngàn năm không suy tàn – nến hoa.

Vào lúc ấy, nến rất đắt. Thắp nến, thực sự chính là đang đốt tiền. Khấu Chuẩn giàu có mà tùy tiện, thắp một hơi cả đêm chẳng cần để ý. Sáng sớm, tiệc rượu tàn đi, các khách nhân đều có thể bị sáp nến chảy tràn vấp ngã.

Thế nhưng ai dám nói gì về Khấu Chuẩn ư? Người ta gọi đó là biết cách hưởng thụ cuộc sống. Chỉ cần làm ra thành tích, tại trận đại chiến Thiền Uyên xoay chuyển cục diện, vậy thì được rồi. Khấu Chuẩn đã có thể lưu danh sử sách, còn những tiểu tiết khác, thì thực sự chẳng cần để ý. Ngài đã làm được ��iều mà hiếm ai có thể làm được.

Đừng nói anh hùng không quan xuất thân, tiên quyết là ngươi đã trở thành anh hùng, đồng thời đã bỏ mình!

Còn về việc Phương Hạo rốt cuộc mắc bệnh gì, Nhạc Phiên cũng chẳng buồn tìm hiểu. Sự phồn hoa của Đông Kinh thành là thử thách lớn nhất đối với các học sinh. Có lẽ không ít thí sinh đều lạc lối chính mình trong sự phồn hoa của Đông Kinh thành, kết quả trượt kỳ thi. Nhưng Nhạc Phiên thì sẽ không. Tuy quê nhà chàng chẳng phải nơi phú quý, nhưng cũng chẳng túng thiếu chút nào. Huống chi đây đã không phải lần đầu tiên Nhạc Phiên đến Khai Phong, quen thuộc rồi thì thấy cũng chẳng có gì. Chỉ là nhìn nhà họ Lâm trống vắng có chút mất mát mà thôi.

Kỳ thi Hội do Lễ bộ chủ trì sẽ bắt đầu hai mươi hai ngày sau. Thành Đông Kinh đã giăng đèn kết hoa rực rỡ đón tiếp các sĩ tử từ khắp nơi trên cả nước tề tựu kinh thành thi cử. Lần này, bởi thời gian eo hẹp, tổng số thí sinh đến kinh ứng thí ít hơn trước đây hơn một vạn người. Bất quá, cũng không thể coi là quá ít ỏi, cũng không thể coi là một ân khoa thực sự. Vẫn là kỳ thi khoa cử thông thường, chỉ là được tổ chức thêm một lần, mang lại cho giới văn nhân thêm một cơ hội nữa. Vì lẽ đó, mọi người đều đang hừng hực khí thế, chuẩn bị làm một phen lớn. Mà các ngành sản xuất trong kinh thành cũng toàn diện phục vụ cho kỳ thi khoa cử, các ngành dịch vụ liên quan bắt đầu phát triển rầm rộ.

Muốn nói người Tống triều ngàn năm trước, quả thực là biết cách ăn chơi. Đừng nói phòng Trạng Nguyên, lầu Trạng Nguyên, ngay cả giường Trạng Nguyên, chăn Trạng Nguyên cũng có thể bày ra cho ngươi xem. Rượu Trạng Nguyên, gà Trạng Nguyên, cháo Trạng Nguyên, vân vân, bất kể là thứ gì có liên quan đến kỳ thi, đều có thể bán rất chạy. Đặc biệt là những sĩ tử có điều kiện kinh tế khá giả, đều đang điên cuồng mua những món đồ cầu may này, mong cầu một chút may mắn. Vào lúc này, ngay cả Phương Hạo cũng chẳng buồn tiết kiệm chút tiền này, bỏ ra một khoản tiền, mua một con gà Trạng Nguyên...

Nhạc Phiên cũng chỉ có thể nhập gia tùy tục. Không ngờ nhập gia tùy tục cũng đành chịu th��i. Chàng kiềm chế được, nhưng không có nghĩa là mười lăm tùy tùng của chàng có thể kiềm chế được. Lên chiến trường là hảo hán, bước vào chợ cũng là hảo hán. Chỉ cần là đồ vật có dính dáng đến Trạng Nguyên, bọn họ đều mua về hết. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện, bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ dịch giả độc quyền.