Các sử gia đều nhất trí nhận định rằng, thời Khai Nguyên của nhà Đường là giai đoạn đỉnh cao về mọi mặt văn hóa, xã hội và vật chất trong xã hội Trung Hoa cổ đại. Thời kỳ thịnh thế Khai Nguyên của Đại Đường cũng chính là giai đoạn cường thịnh nhất trong lịch sử Trung Hoa cổ đại. Mặc dù Nhạc Phiên cho r���ng triều đại hùng mạnh nhất Trung Quốc là Tần, chứ không phải Đường, bởi Đại Tần dưới sự lãnh đạo của Thủy Hoàng đế còn hung hãn hơn Đại Đường dưới sự trị vì của Lý Thế Dân và Lý Long Cơ.

Thế nhưng, nếu xét về sự giàu có, thịnh vượng, thì không còn nghi ngờ gì nữa, triều Tống đứng thứ hai, không triều đại nào khác dám xưng thứ nhất. Chỉ riêng việc triều Tống chiếm tới một nửa tổng sản lượng kinh tế của toàn thế giới đã đủ để xưng hùng thế giới. Hơn nữa, văn hóa Trung Hoa thời Tống là giai đoạn mạnh mẽ nhất trong suốt năm nghìn năm lịch sử, đỉnh cao văn hóa Trung Hoa tuyệt đối nằm ở thời Tống.

Nếu như quân Kim không xuôi nam phá vỡ sự phồn vinh thịnh vượng của triều Tống, có lẽ toàn bộ lịch sử thế giới đã thay đổi. Thế nhưng, tất cả những điều này đã rất khó xoay chuyển kể từ khi Triệu Khuông Dận và Triệu Phổ định ra đường lối trị quốc của triều Tống. Và sau hai lần Bắc phạt thất bại của Triệu Quang Nghĩa, tình thế càng hoàn toàn không thể đảo ngược. Nếu không có quân Kim xuôi nam, thì cũng s�� có quân lính khác từ phương Bắc xuống, vẫn có thể dễ dàng chọc thủng lớp phòng ngự mỏng manh như cửa sổ giấy của triều Tống.

Nhạc Phiên một mình bước đi trên con phố phồn hoa rực rỡ như gấm. Hắn nhìn dòng người chen vai thích cánh, nhìn những tiểu thương tấp nập mua bán, còn có những người hầu bàn của các quán ăn lớn ra sức chèo kéo khách. Dường như mọi người đều chìm đắm trong quán tính khổng lồ suốt 160 năm qua. Họ đã sớm quên cách chiến đấu, quên cách sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhất. Toàn bộ Đại Tống triều, ngoại trừ một góc Tây Bắc còn giữ được sức chiến đấu, thì những nơi còn lại đều đã triệt để mục nát.

Tiện tay mua một chiếc đùi gà nướng vàng ruộm, Nhạc Phiên từng miếng từng miếng chậm rãi thưởng thức, hoàn toàn không để tâm đến thân phận văn nhân sĩ tử của mình, cũng chẳng màng đến những ánh mắt kỳ lạ có như không của người khác. Nhạc Phiên chỉ ăn một mình, suy nghĩ những chuyện của riêng mình. Mảnh đất phồn hoa này, thành phố thịnh vượng này, vẻ ngoài đầy sinh khí này, thật sự khiến Nhạc Phiên không nỡ lòng nào dâng tất cả những điều này cho người Kim. — Đây không phải là ba mươi năm lao khổ, mà là một trăm sáu mươi năm lao khổ! Một đêm trở về thời Ngũ Đại Thập Quốc! Thậm chí còn thảm hại và bi kịch hơn cả Ngũ Đại Thập Quốc! Hơn nữa, kể từ đó, Trung Hoa đại địa, bất kể là văn hóa, kinh tế hay quân sự, đều không thể khôi phục lại trạng thái Đường Tống. Việc quân Kim xuôi nam, dường như một lời nguyền khổng lồ, vẫn bao phủ trên đất Trung Hoa, và cho đến nay vẫn chưa hoàn toàn được hóa giải.

Nhạc Phiên, từng bước một chìm đắm trong thế giới riêng của mình, đương nhiên không hề hay biết rằng giữa những ánh mắt khác thường kia, còn có một ánh mắt khá sắc bén. Sau đó, chủ nhân của ánh mắt đó — người đàn ông áo đen — thu hồi tầm mắt, đi vào một con hẻm tối, quanh co khúc khuỷu, lúc lên lúc xuống, rồi tiến vào một căn phòng bí mật. Khi xuất hiện trở lại, hắn đã ở trong một căn phòng cực kỳ xa hoa.

"Chủ nhân, Nhạc Phiên kia vừa đi vừa ăn đùi gà, không thèm quan tâm người ngoài nhìn hắn thế nào, chẳng hề có phong thái của một văn nhân sĩ tử. Chủ nhân làm lớn chuyện như vậy, có đáng giá không? Nhạc Phiên kia rốt cuộc có phải là quốc sĩ không? Đàm Chẩn! Ngươi phải biết rằng, khi quân lừa dối bề trên, chính là tội chết!" Người này dùng ánh mắt càng thêm bén nhọn nhìn về phía Đàm Chẩn đang đứng một bên.

Đàm Chẩn cười gằn, rồi quay sang nói với người đàn ông trung niên vẫn đang ngồi vững vàng: "Chủ nhân, không thể không nói, Nhạc Lục Lang này quả thực là người không câu nệ tiểu tiết. Thế nhưng, chủ nhân, lão nô cũng đã hơn bốn mươi tuổi, sớm qua cái tuổi biết mệnh trời. Những năm gần đây, gặp người còn ít sao? Trải qua chuyện đời còn ít sao? Cái Nhạc gia Lục Lang này rốt cuộc có phải là nhân tài chủ nhân cần hay không, lão nô thật sự có thể phân biệt được."

Người đàn ông trung niên nhìn thoáng qua người đàn ông áo đen phía sau, rồi lại nhìn Đàm Chẩn, lộ ra nụ cười nhã nhặn, một tay nâng ly rượu, khẽ hạ tay ra hiệu: "Được rồi được rồi, hai người các ngươi đừng ồn ào nữa. Ta đương nhiên biết các ngươi đều tận tâm vì Đại Tống, bất quá, mặc kệ Nhạc Lục Lang này có phải là quốc sĩ tài ba hay không, chỉ riêng tài viết chữ đẹp, làm thơ hay, viết từ tốt, cùng những bức tranh kia, ta cũng muốn gặp hắn một lần. Ha ha ha, nhân tài như vậy, có khi cả đời cũng chưa thấy được, còn những đại thần trong triều kia, Hừ!"

Người đàn ông áo đen vẫn còn chút do dự, cau mày, mở miệng nói: "Chủ nhân, lão nô cho rằng, vẫn nên thận trọng một chút. Người này không đáng tin cậy lắm, hành sự tùy tiện, dường như lúc nào cũng có khả năng phạm sai lầm, không thể giao phó đại sự."

Đàm Chẩn cười lạnh nói: "Vậy theo lời Đỗ Chỉ huy, Nhạc Lục Lang người đã chỉ huy toàn quân đại phá 50 vạn đại quân của Phương Lạp, nhiều lần bày ra kỳ mưu, vì triều đình mà rèn luyện được 10 vạn tinh binh, lại là hạng người vô năng ư? Triều Tống lớn mạnh như vậy có thể bình định được loạn Phương Lạp, chẳng lẽ thật sự là hồng phúc tề thiên sao?!"

Người đàn ông áo đen lạnh lùng nhìn Đàm Chẩn: "Đàm Chẩn, theo lời ngươi nói, Nhạc Lục Lang kia có ân cứu mạng với ngươi, ngươi đối xử với hắn như vậy, hẳn là đã làm giao dịch gì với hắn rồi chứ? Đây chẳng phải là thủ đoạn nhất quán của ngươi sao? Mỗi lần ra ngoài đều muốn vơ vét về không ít tiền tài, không phải sao?! Ngươi cho rằng ta không biết ư?"

Đàm Chẩn thu lại nụ cười, liếc nhìn người đàn ông trung niên, thấy vẻ mặt hắn vẫn như thường, liền thở phào nhẹ nhõm, mở miệng nói: "Ôi, Đại Chỉ huy sứ của ta ơi, ta nào dám nói vậy chứ? Cái hoạn quan suýt chút nữa mất mạng vì bị đánh cho tan tác này, làm sao có thể là đối thủ của ngài Đại tướng quân thân kinh bách chiến, lập vô số công lao đây? Ngài nhìn người đương nhiên chuẩn hơn ta, đúng, đúng, đúng, ngài nói đều đúng, Nhạc Lục Lang kia chính là một tên rác rưởi, rất sợ chết. Hắn có thể thắng trận này, tất cả đều dựa vào Trương Anh, kẻ đã tiêu diệt đám đạo phỉ, và Trương Thúc Dạ, người chưa từng trải qua chiến trường!"

Người đàn ông áo đen giận dữ, vừa định mở miệng, liền thấy người đàn ông trung niên phất tay một cái, cười nói: "Được rồi được rồi, hai người các ngươi cứ hễ gặp nhau là y như rằng cãi vã! Đều là những người đã cùng ta kề vai sát cánh, sao lại không thể hợp tác hữu hảo chứ? Các ngươi đều là phụ tá đắc lực mà ta tín nhiệm nhất, đừng suốt ngày cãi nhau nữa. Đàm Chẩn, ngươi tạm thời nói cho ta biết, Lương Sư Thành đang lén lút làm gì vậy? Mấy ngày nay đều không thấy tăm hơi."

Đàm Chẩn mở miệng nói: "Đang bận rộn l��m ăn với một vị đại nhân vật, giá trị mấy chục triệu lạng, có giá trị không nhỏ. Nghe nói, có liên quan đến binh quyền."

Người đàn ông áo đen cũng tiếp lời: "Mấy ngày gần đây, người của lão nô đều thấy người dưới trướng Thái Kinh ra vào phủ riêng của Lương Sư Thành. Chủ nhân, chuyện này e rằng không bình thường!"

Người đàn ông trung niên cười nhạt, có chút tự giễu mà nói: "Ai nha, ai nha, hai kẻ ta từng tín nhiệm lại đối xử với ta như vậy. Hai người các ngươi nói xem, có phải ta đã làm gì có lỗi với bọn họ không? Hay là nói phần thưởng vào những ngày lễ tết quá ít, bọn họ đáng lẽ phải được nhiều hơn? Chẳng hạn như toàn bộ quốc khố của Đại Tống triều?"

Đàm Chẩn cười nói: "Bọn họ tội đáng muôn chết!"

Người đàn ông áo đen cũng hiếm khi phụ họa: "Bọn họ tội đáng muôn chết!"

Người đàn ông trung niên vẫy vẫy tay, thở dài nói: "Đàm phán với đám man rợ kia đến đâu rồi? Bao giờ thì xuất binh? Bao giờ thì giáp công nước Liêu, đoạt lại Yến Vân? Đồng Quán ở Tây Bắc đánh thế nào rồi? Người Đảng Hạng đã rút lui chưa?"

Đàm Chẩn ngậm miệng không nói, người đàn ông áo đen đắc ý cười nhạt, vừa định mở miệng thì lại bị người đàn ông trung niên lần thứ hai cắt ngang: "Thôi đi, phiền phức quá, tạm thời đừng nói đến nữa. Cứ để Sư Sư đến đây đi, ta hơi mệt một chút. Khi Nhạc Phiên đến, hãy báo cho hắn một tiếng, bảo hắn tạm thời đợi một lát, để ta nghỉ ngơi một chút."

Người đàn ông áo đen há miệng rồi lại ngậm, cuối cùng vẫn không nói gì. Đàm Chẩn cẩn thận liếc nhìn hắn, mãi đến khi hắn đi trước, Đàm Chẩn mới chậm rãi lui ra, đi mời cô nương Sư Sư đến cho Hoàng đế Huy Tông... Nói thật, nếu Đàm Chẩn là một nam nhân, nhất định sẽ nhượng bộ rút lui trước cảnh này, hệt như người đàn ông áo đen kia vậy. Bất quá cũng không quan trọng lắm, có chút đáng tiếc, Đàm Chẩn không phải một nam nhân hoàn chỉnh. Hắn đã không còn là một nam nhân trọn vẹn từ rất nhiều năm trước, nên cảm nhận về phụ nữ dường như đã trở nên sai lệch.

Bất quá, vị cô nương Sư Sư kia, luôn khiến hắn nhớ đến một bài thơ, và c��ng khiến hắn cảm thấy thở dài.

Sư Sư cô nương, may mà, ngươi là kỹ nữ. May mà, người coi trọng ngươi lại là chủ nhân của ta. Bằng không, bằng không, ai...

Truyện được Tàng Thư Viện độc quyền dịch và phát hành.