Vào thời điểm một người ngoại quốc tên là Faraday vừa phát hiện ra cảm ứng điện từ, một vị quý phu nhân đã mỉa mai ông ấy rằng: “Thưa ông, thứ này thì có ích lợi gì?”

Faraday đã dùng kỹ năng phản bác, đáp lại: “Thưa phu nhân, một đứa trẻ vừa chào đời thì có ích lợi gì?”

Không ai biết một mầm non vừa nảy nở sẽ trưởng thành thành đại thụ che trời, hay sẽ chết yểu giữa đường, hoặc có lẽ chỉ là một cây bình thường, thậm chí là một cây nghiêng nghiêng vẹo vẹo. Điều này không ai có thể biết trước, giống như lời ước định ban đầu giữa Nhạc Phiên và Phương Hạo. Họ không hề biết tương lai mình sẽ đi tới bước nào, thậm chí khi đã đến bước đó rồi, họ vẫn không biết tại sao mình lại đi tới đó. Họ bị ép buộc, từng bước một, thay đổi tín ngưỡng ban đầu của mình.

Thế nhưng, điều này cũng chưa chắc đã là một chuyện xấu.

Bởi vì không ai biết, rốt cuộc họ sẽ đi tới đâu.

Phương Hạo thật sự đã từ bỏ kỳ thi điện, dùng một cách thức khiến người ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối: giả bệnh nặng không thể đi lại, buộc lòng phải về quê dưỡng bệnh, bất đắc dĩ từ bỏ kỳ thi điện. Một sĩ tử đứng thứ hai châu thí Tương Châu, đứng thứ năm thi hội của Lễ bộ, cứ thế khuất dạng khỏi tầm mắt mọi người, rời khỏi Khai Phong phủ Đông Kinh, kinh đô của Đại Tống, tan biến vào ánh hoàng hôn chiều tà. Là bạn tốt của hắn, Nhạc Phiên không khỏi cảm thấy vô cùng tiếc nuối và đau khổ.

Bảy ngày sau khi Phương Hạo rời đi, tức ngày 7 tháng 12 năm Tuyên Hòa thứ ba của Đại Tống, kỳ thi khoa cử cuối cùng – thi điện – đã diễn ra. Chế độ thi điện này do Đường Cao Tông khởi xướng, rạng rỡ ánh hào quang dưới thời Võ Tắc Thiên, và đến Triệu Khuông Dận mới trở thành chế độ thường quy. Nguyên do rất đơn giản: người thống trị không hy vọng tuyển chọn ra những “nhân tài” vô ích, hoặc nói cách khác là những người không thể phục vụ cho mình. Vì thế, kỳ thi điện, với phương thức hoàng đế đích thân gặp mặt khảo sát sĩ tử, đã trở thành cánh cửa Long Môn quan trọng nhất trong các kỳ thi khoa cử.

Rất nhiều đàn cá chép bơi lội, bơi lội, trước khi đến được cửa Long Môn, chúng phải xem liệu có thể vượt qua cánh cửa Long Môn này, một bước nhảy hóa rồng thật sự hay không.

Người đóng vai trò quyết định, chính là Hoàng đế.

Đương nhiên, không phải lúc nào kỳ thi điện cũng do hoàng đế chủ trì, đôi khi cũng do trọng thần trong triều chủ trì. Giống như mấy kỳ thi trước, đều không phải do Hoàng đế Huy Tông chủ trì. Thế nhưng lần này, tựa hồ không biết tin tức từ đâu mà lan truyền, trước kỳ thi, trong thành Khai Phong đã có tin đồn rằng năm nay Bệ hạ muốn đích thân làm giám khảo tuyển chọn nhân tài.

Người nhạy bén có thể cảm nhận được những mùi vị bất thường, người chậm chạp cũng chưa chắc đã không nhận ra được một vài chuyện rất quan trọng. Mọi người cũng bắt đầu ngầm so tài cao thấp, và trong đó, Giải Nguyên thi hội Nhạc Phiên, người đứng đầu, không nghi ngờ gì đã trở thành tâm điểm bàn tán và chủ đề nóng hổi. Thành Khai Phong đông đúc người, xưa nay không thiếu những đề tài mới mẻ để giúp cuộc sống tẻ nhạt của mọi người thêm phần thú vị. Nhạc Phiên dù không muốn, nhưng cũng không thể không trở thành nguồn gốc của những câu chuyện phiếm đó. Bởi vì mọi người đều đồn đại rằng, sở dĩ Hoàng thượng muốn đích thân chủ trì kỳ thi, nguyên nhân chính là vì nhân tài kiệt xuất Nhạc Phiên này.

Cho đến nay, Nhạc Phiên đã có bảy bức họa ra mắt công chúng. Sáu bức đều nằm trong tay hoàng đế, còn một bức thì có người nói là do một vị đại thần đương triều sở hữu. Hoàng đế vẫn luôn mong muốn có được, nhưng vị đại thần kia lại không chịu nhượng. Hoàng đế rất phiền muộn, thế nhưng đành bó tay chịu trói. Chẳng lẽ muốn ông ấy với thân phận hoàng đế mà ra lệnh cưỡng đoạt tác phẩm hội họa của vị đại thần này sao?

Hoàng gia Triệu Tống vốn sĩ diện!

Thế là Nhạc Phiên, người khóa cửa đọc sách, không hề bước chân ra ngoài, trở thành "ngôi sao" hot nhất trong thành Khai Phong, bỏ xa tít tắp người đứng thứ hai, thứ ba. Mỗi lần muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, mua đồ ăn ngon hơn, Nhạc Phiên đều bị một đám đông ánh mắt kỳ quái và một đám hiếu kỳ vây quanh náo nhiệt khiến hắn hoảng sợ bỏ chạy, chỉ có thể lại một lần nữa trốn về căn phòng nhỏ của mình để ở ẩn. Thế nhưng, nuôi giữ ý niệm “không bị người ghen ghét thì là kẻ tầm thường”, Nhạc Phiên cũng không cảm thấy có gì bất tiện, mà bắt đầu sai người nhà hoặc môn khách mới đưa thức ăn đến tận nhà, để họ mua đồ ăn cho mình.

Thời gian ẩn dật vui vẻ qua đi, kỳ thi điện sắp bắt đầu. Sự việc đột ngột xảy ra, Nhạc Phiên buộc phải chấn chỉnh tinh thần, thay bộ quần áo sạch sẽ nhất, bắt đầu hành trình của mình. Đây là thời khắc quan trọng nhất quyết định tương lai hắn, Nhạc Phiên không thể không chuẩn bị thật tốt. Tại Đại Tống triều, Giải Nguyên và Tỉnh Nguyên cũng không tính là gì, chỉ có Trạng Nguyên mới là con đường vương giả.

Vào ngày tham gia kỳ thi, tuyết đã rơi. Những bông tuyết tuyệt đẹp, bay lả tả khắp trời. Ngay khi Nhạc Phiên đang đi trên đường, tuyết đã rơi. Trong thoáng chốc, Nhạc Phiên dường như lại một lần nữa nhìn thấy bóng hình ngọt ngào như mật đường ấy, bóng hình sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Nàng yêu tuyết rơi, nàng thích nhất những bông tuyết, gom những bông tuyết sạch sẽ, trộn với mật đường, cùng hắn trốn trong căn phòng ấm áp, tận hưởng sự ấm áp ngọt ngào.

Nhưng tất cả những điều đó, sẽ không bao giờ còn nữa.

Nhìn những hoa tuyết tan chảy trong tay, Nhạc Phiên khẽ thở dài một tiếng, lần thứ hai lại bước tiếp về phía trước, hướng tới tương lai không thể đoán trước. Nhớ nhung quá khứ là được, thế nhưng không thể bị quá khứ ràng buộc, đây là giới hạn của Nhạc Phiên. Hơn nữa, hiện tại, Nhạc Phiên lại có một trách nhiệm mới. Dù không biết đây có phải là duyên phận hay không, nhưng một khi đã quyết định, thì nhất định phải làm cho bằng được. Đã lập lời thề, thì nhất định phải giữ lấy. Bằng không, vết thương chí mạng ngay trước ngực hắn, còn tính là gì?

Dường như chính từ lúc ấy, Nhạc Phiên không còn sợ hãi tổn thương nữa. Khi lưỡi đao ấy tới, Nhạc Phiên ngược lại có cảm giác được giải thoát, như có vật nặng nào đó đặt trong lòng chợt tan biến, sau đó, Nhạc Phiên liền có được sự sống mới.

Lời thề ấy, lời thề được lập trong dòng nước mắt hòa lẫn máu tươi ấy, cô gái đã dứt bỏ tất cả của mình trong dòng nước mắt ấy, khiến Nhạc Phiên thật sự không sao quên được. Nếu đây chính là thiên ý, Nhạc Phiên càng hy vọng mình còn có thể gặp được một cô gái, gặp được cô gái yêu mật đường, ngọt ngào như mật đường ấy. Nếu có thể, thì còn gì tuyệt vời hơn nữa...

Đứng trước hoàng cung Đại Tống, Nhạc Phiên lần đầu tiên cảm nhận được hơi thở của thời đại, cảm nhận được trí tuệ và sự cần lao của người xưa, cảm nhận được vẻ đẹp của Trung Hoa. Mà vẻ đẹp ấy, chỉ không lâu sau sẽ biến thành tro tàn, vĩnh viễn không còn tồn tại. Các bộ tộc dã man từ phương Bắc lạnh giá sẽ tấn công tàn khốc thành Khai Phong văn minh, mỹ lệ nhưng yếu ớt. Và là người gánh chịu tất cả những điều này, người Trung Quốc đã rơi vào sự suy đồi chưa từng có.

Một lần nam hạ, hai lần nam hạ, ba lần nam hạ, bốn lần nam hạ... Những cuộc nam hạ vô tận... Mỗi một lần, chúng mang đi kim ngân châu báu cùng con gái Hán gia, để lại cảnh đổ nát khắp nơi, xác chất thành núi, máu chảy thành sông. 167 năm tích lũy tài sản, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hóa thành tro bụi. Chúng vốn là bụi bặm, nên vẫn là bụi bặm, chúng không mất mát gì. Thế nhưng, những người đã biến chúng từ bụi bặm thành của cải, thì có tội tình gì?

Con dân Hán tộc lại có tội tình gì mà phải chịu đựng sự thống khổ và dằn vặt đến vậy? Phải chịu đựng những đả kích và sỉ nhục từ thể xác đến tinh thần? Dân tộc từng cao quý, hào hùng, dũng mãnh thiện chiến và mỹ lệ ấy, nay đã ở đâu?

Quá khứ huy hoàng, giống như những bong bóng xà phòng tuyệt đẹp, dưới ánh nắng khúc xạ, tỏa ra sắc màu rực rỡ. Thế nhưng đó là hư ảo, đó là một sự tồn tại vô cùng yếu ớt, đó chỉ là ảo ảnh giả tạo. Chỉ cần khẽ chạm, bong bóng tuyệt đẹp liền không còn nữa, chỉ còn lại hiện thực tàn khốc và lạnh lẽo mà thôi.

Thế nhưng, khổ nạn là một chén thử nghiệm, cho cùng một loại người vào, nhưng sẽ cho ra kết quả khác nhau. Lựa chọn phản kháng sẽ trở thành anh hùng, lựa chọn thông đồng làm điều xấu sẽ trở thành ma quỷ, lựa chọn nhẫn nhục chịu đựng chính là kẻ nhu nhược. Dân tộc chúng ta từ xưa đến nay không thiếu ma quỷ và kẻ nhu nhược, thế nhưng may mắn thay, chúng ta cũng xưa nay không thiếu anh hùng. Dù cho họ không được chúng ta biết đến, thế nhưng chúng ta cũng phải biết, chúng ta có thể có ngày hôm nay, chính là bởi vì những anh hùng này tồn tại. Nếu không có những anh hùng này, chúng ta đã không thể có được ngày hôm nay.

Bất luận lúc nào, chúng ta đều có anh hùng, bất luận người ấy có thể cứu vãn sự diệt vong của cả dân tộc hay không, người ấy vẫn là anh hùng, chỉ vì người ấy đã phản kháng.

Tiếng xướng lễ cao vút vang lên, cổng hoàng cung từ từ mở rộng. Kỳ thi điện năm Tân Sửu, Tuyên Hòa thứ ba sắp bắt đầu. Nhạc Phiên bước những bước kiên định, tiến về nơi định đoạt vận mệnh cả đời của hắn, không chút nao núng. Cùng lúc đó, trong ánh tà dương cuối cùng, một người nam tử thanh nhã ngồi trên cỗ xe ngựa, ngắm nhìn tà dương, khẽ thì thầm: “Nhạc Phiên, tuyệt đối đừng để ta thất vọng nhé. Ta còn chờ ngươi đến cứu ta đây…”

Khúc văn chương này, độc quyền dành tặng những tao nhân mặc khách tại truyen.free.