Nhạc Phiên đã vô số lần tưởng tượng cảnh tượng khi mình và Huy Tông hoàng đế đối mặt để làm rõ thân phận sẽ như thế nào. Thế nhưng, bất kể hắn nghĩ ra sao, hắn cũng chỉ có thể hình dung được lúc ban đầu, mà không thể đoán được quá trình và kết thúc. Hắn tuyệt đối không thể ngờ được, ba ngày sau khi thi điện kết thúc, lúc bảng vàng ba mươi người đầu bảng được công bố, Huy Tông hoàng đế đã gặp riêng hắn để làm rõ thân phận, nhưng lại giống như một "fan cuồng" lớn tuổi, yêu cầu hắn biểu diễn tài nghệ trước mặt, đồng thời ngỏ ý muốn sưu tầm tác phẩm của hắn.

Cứ như một nhân vật vô cùng uy nghiêm, thần thánh không thể xâm phạm, nhưng trong thầm lặng lại thể hiện thiện ý và sự yêu mến đối với người ngưỡng mộ mình. Điều này khiến bất kỳ ai cũng khó lòng giữ được bình tĩnh, huống hồ người ấy lại là hoàng đế, là người cao quý nhất của Đại Tống.

"Lục Lang, ha ha ha, đến đây nào, đừng coi nơi này quá mức nghiêm cẩn. Rốt cuộc đây cũng chỉ là chỗ ở của người, không phải nhà giam, không có nhiều quy củ và ràng buộc như vậy. Ngươi cứ làm theo tính tình của mình là được. Khi ta hứng thú đến muốn làm thơ vẽ tranh, ta cũng đâu có giữ dáng vẻ hoàng đế, ha ha ha. Thường thì các đại thần trách ta rằng ta không có dáng vẻ đế vương, thế nhưng, khi hứng thú thật sự đến rồi, mặc kệ trời long đất lở! Ngươi nói có đúng không?" Huy Tông hoàng đế cười nói với hắn thân mật như chuyện nhà.

Về điểm này, Nhạc Phiên thật sự có cảm xúc sâu sắc. Giống như một người nhịn tiểu tiện đến mức cực kỳ khó chịu, chỉ cần có một nơi không ai hoặc không ai thấy, cho dù là ở giữa quảng trường lớn cũng dám "xả" cho mà xem. Bởi vậy, trong giới văn nhân thường lưu truyền một câu thô tục nhưng không mất đi đạo lý – "Ý tứ như nước tiểu vỡ bờ, ai dám tranh tài với ta!"

"Điểm này thảo dân cũng vô cùng cảm xúc. Không thể không nói, khi thật sự có hứng thú làm thơ, vẽ tranh, viết chữ, thì không gì có thể ngăn cản, lập tức sẽ có tác phẩm thượng thừa ra đời. Còn khi không có hứng thú, cũng sẽ mất đi phong độ, những gì viết ra chỉ là tác phẩm bình thường mà thôi. Đúng như câu 'Văn chương vốn tự nhiên mà thành, diệu thủ ngẫu nhiên mà đạt được' vậy." Nhạc Phiên đeo mặt nạ quỷ, cười đáp lại.

Huy Tông hoàng đế vỗ tay than lớn: "Thật quá đúng! 'Văn chương vốn tự nhiên mà thành, diệu thủ ngẫu nhiên mà đạt được', những giai phẩm như thế thật hiếm có. Một đời người mới làm ra được một lần đã là khó đạt, huống hồ là có nhiều giai phẩm hơn. Chỉ có người thật sự tài hoa mới có thể có nhiều giai phẩm được xuất bản. Vừa vặn như Lý Thái Bạch một mình chiếm trọn một nửa tài hoa văn chương của thiên hạ, xưng là thi tửu tiên, mỗi khi say đều có tuyệt tác, quả thực là tài năng hiếm có! Đáng tiếc, nhưng đáng tiếc, triều Đại Tống từ trước đến nay không có nhân tài lỗi lạc, khí phách ngút trời như vậy!

Ta mấy chục năm qua cũng không ngừng truy tìm những nhân tài như thế, truy tìm những người tài giỏi như vậy. Dù có chút thành tựu nhỏ nhoi, thế nhưng trước sau vẫn không thể đạt đến trình độ ấy. Có lẽ là sau khi làm hoàng đế, bị chính vụ quấn thân, không thể có thêm thời gian nghiên cứu học thuật, khiến cho lâu dài không thể tiến bộ thêm. Mãi đến lần đầu tiên nhìn thấy tác phẩm hội họa của Lục Lang, ta kinh ngạc như gặp thần nhân vậy!"

Nhạc Phiên cảm thấy lời này là Huy Tông hoàng đế khiêm tốn. Huy Tông hoàng đế là một hoàng đế bi kịch kiểu tài tử, có thể sánh ngang với Lý Dục. Lý Dục khéo thơ từ, "một dòng sông xuân chảy về đông", còn Huy Tông hoàng đế Triệu Cát thì lại am hiểu thư họa, lưu lại thể Sấu Kim làm hậu thế kính ngưỡng.

Hai người đều là hoàng đế văn nghệ, đều có kết cục bi thảm, đều không giữ được vợ, đều là vua mất nước, đều bị kẻ địch bắt làm tù binh rồi sỉ nhục, đều sống lay lắt thê thảm. Kết cục kinh người tương tự, khiến người ta hoài nghi Lý Dục chuyển thế đầu thai đến nhà họ Triệu để báo thù vậy.

Nhưng mà thì sao chứ?

Lý Dục ít nhất không liên lụy bách tính Giang Nam, còn Triệu Cát thì hại thảm hán gia nhi lang.

Đối với hắn mà nói, hảo cảm gì gì đó, xứng sao? Bất quá, thời gian đeo mặt nạ quỷ nói chuyện phiếm cũng không ngắn, Nhạc Phiên bắt đầu quen với việc nói chuyện phiếm, giao thiệp với những người như quỷ đã nhanh chóng trở thành sở trường của hắn. Thế là hắn làm ra vẻ sợ hãi, lo lắng: "Lời quan gia khiến thảo dân kinh hoàng."

Huy Tông hoàng đế cười lớn vẫy tay, nói: "Đừng nói mãi 'thảo dân' nữa. Sắp tới ngươi sẽ là trạng nguyên tam nguyên (Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên) hiếm có sau khi Đại Tống lập quốc đấy, ha ha ha. Sắp được làm quan lớn, được hưởng bổng lộc hậu hĩnh, mà còn cứ 'thảo dân' mãi, sẽ bị đám Ngôn quan nói là làm mất thể thống đấy. Ngươi phải nhớ kỹ, ta không thường cảnh cáo người khác đâu. Bị đám Ngôn quan này để mắt tới, ngay cả ta cũng không có cách nào. Miệng lưỡi và ngọn bút của họ, ôi, thật quá lợi hại rồi! Ha ha ha ha ha ha!"

Nhạc Phiên nghe sao cũng cảm thấy đây là Huy Tông hoàng đế đang cười nhạo Ngôn quan một cách sâu sắc... Chắc hẳn là đã bị bắt nạt thê thảm rồi...

Quả thật, dựa theo chế độ ban đầu của Tống triều, các vị quan gia đời đầu của vương triều Triệu Tống rõ ràng muốn biến các Ngôn quan Đại Tống thành những người bảo vệ hoàng quyền, quay lưng lại với hoàng đế mà đối mặt với bá quan (để giám sát bá quan). Điều này đã được quán triệt không sai trong thời đại của Triệu Khuông Dận thiết huyết và Triệu Quang Nghĩa uy quyền. Hai vị đế vương mạnh mẽ ấy đã duy trì tôn nghiêm và uy tín của hoàng đế. Thế nhưng đến đời quan gia thứ ba và thứ tư, bảy mươi năm thống trị nhu hòa của Chân Tông hoàng đế và Nhân Tông hoàng đế cùng tính cách không quá cứng rắn của bản thân họ đã khiến văn nhân sinh hư tật.

Đúng như câu "nuông chiều sinh hư, đất màu mỡ sinh ra kẻ côn đồ". Các quan gia Đại Tống đã nuông chiều quan văn đến hỏng bét, không thể thu vén, liền không còn cách nào khác đành tự mình gieo quả đắng, tự mình nuốt lấy. Đám văn nhân bị nuông chiều sinh hư nhanh chóng kéo bè kết phái, tranh giành quyền lực, mở ra thời đại đảng tranh. Đương nhiên cũng mở ra thời đại ác mộng của hoàng đế. Mấy phe văn nhân mặc kệ bình thường đấu đá thế nào, thế nhưng một khi hoàng đế có ý định can thiệp, họ sẽ nhanh chóng kết thành một chiến tuyến chung, đẩy hoàng đế ra, sau đó lại tiếp tục đấu đá lẫn nhau.

Không cho hoàng đế can thiệp vào công việc nội bộ của chúng ta!

Rất nhiều lúc, các hoàng đế nhìn những văn nhân đấu đá ấy, tâm trạng cũng vô cùng phức tạp. Dựa theo quan điểm của học thuyết đế vương, các thần tử chia làm mấy phe phái đồng thời tranh đấu, đó là tinh túy của quyền mưu đế vương. Thế nhưng cuộc đấu tranh của Đại Tống rõ ràng đã vượt quá giới hạn, khiến hoàng đế không thể kết thúc, càng không thể khống chế hướng đi của đấu tranh, làm cho vương triều Đại Tống trong cuộc nội đấu kịch liệt đã tiêu hao hết tia nguyên khí phục hưng cuối cùng. Sau khi Triết Tông hoàng đế qua đời, Đại Tống không còn cách nào xoay chuyển càn khôn nữa.

"Lục Lang, một người văn võ song toàn mà lại không màng danh lợi như ngươi, đã rất lâu rồi ta chưa từng thấy." Rất đột ngột, Huy Tông hoàng đế đổi một vẻ mặt trầm tĩnh, nhìn tác phẩm hội họa của Nhạc Phiên, chậm rãi mở miệng. Bầu không khí vui vẻ vừa nãy cũng không còn tồn tại nữa. Giờ đây Nhạc Phiên mới cảm giác được trò diễn đã bắt đầu.

"Quan gia quá khen, thảo dân đâu dám nhận là người tài giỏi như vậy? Không màng danh lợi cũng chỉ vì thảo dân từ nhỏ đã lười biếng, ngại tính toán quá nhiều mà thôi, không dám nhận lời tán thưởng của quan gia." Nhạc Phiên khiêm tốn nói.

Huy Tông hoàng đế lắc đầu, thở dài nói: "Nếu triều đình Đại Tống đều là những người lười biếng như ngươi, thì đó đúng là phúc khí của quốc gia. Lục Lang, ngươi có đồng ý vào triều làm quan không?"

Trò diễn đã bắt đầu.

"Quan gia muốn nghe lời thật hay lời dối trá?" Nhạc Phiên trầm mặc một lát, chậm rãi trả lời.

"Có gì khác biệt sao?" Huy Tông hoàng đế hỏi.

"Nếu quan gia muốn nghe lời thật, thảo dân sẽ nói rằng, căn bản không muốn ở lại Khai Phong thành, chỉ muốn rời xa chốn thị phi này, đến nơi không ai muốn đến để tránh xa sự ồn ào thế tục. Những hành động trước đây của thảo dân đã khiến rất nhiều người không vui, nếu cứ tiếp tục ở lại Khai Phong, e rằng khó giữ được cái mạng nhỏ này." Nhạc Phiên đáp như vậy.

"Vậy còn lời dối trá thì sao?" Huy Tông hoàng đế rất hứng thú hỏi.

"Thần nguyện ở lại bên cạnh bệ hạ, tận tâm phụng dưỡng bệ hạ, vì nước xuất lực." Nhạc Phiên rất trang nghiêm nói.

Huy Tông hoàng đế đầu tiên là sững sờ, sau đó đột ngột cười ha ha: "Ha ha ha ha ha ha ha! Ta làm hoàng đế hơn hai mươi năm, hơn hai mươi năm hoàng đế a! Ha ha ha ha! Chưa từng gặp người thành thật như ngươi! Ha ha ha ha! Lại như thế! Lại như thế! Ha ha ha ha ha ha! Được! Được! Được lắm Nhạc Phiên Nhạc Bằng Cử, được lắm Thang Âm Nhạc Lục Lang!"

Trong chốc lát, Huy Tông hoàng đế ngừng cười lớn, bình phục lại tâm tình, mở miệng nói: "Những hành động ngươi nói ở Giang Nam, ta đều biết."

Nhạc Phiên gật đầu nói: "Thảo dân biết."

Huy Tông hoàng đế nhìn Nhạc Phiên thật sâu, mở miệng nói: "Hai châu Cát Kiền chính là vùng đất hung hiểm. Từ thời Thái Tông hoàng đế trở đi, hàng năm đều có quan chức bỏ mạng. Mấy năm gần đây, hầu như không còn quan chức nào nguyện ý đến nơi hai châu Cát Kiền đó nữa. Hoặc là bị chê bai, hoặc là phạm lỗi bị trừng phạt. Một tiến sĩ mới như ngươi, không một ai nguyện ý không ở lại Khai Phong thành để hưởng thụ vinh hoa phú quý, mà lại muốn đến nơi hoang vu khổ sở chịu tội như vậy."

Nhạc Phiên mở miệng nói: "Lý do thảo dân vừa nói là một trong số đó. Còn lý do sau nữa, chính là 'Thiên hạ to lớn, đâu đâu cũng là đất của vua; dân chúng muôn phương, thảy đều là thần dân'. Hai châu Cát Kiền vừa là biên giới của Đại Tống ta, cớ gì lại trở thành một quốc gia trong quốc gia? Nơi đó giặc cướp hoành hành, dân chúng toàn là phỉ tặc. Khi bận thì là dân thường, khi rảnh rỗi lại vào nhà cướp bóc. Thiên hạ rộng lớn, há có đạo lý như vậy? Dù thế nào đi nữa, thảo dân nguyện ý đến hai châu Cát Kiền làm quan, mà không muốn lưu lại kinh thành hưởng phúc. Sống an nhàn quá mức sẽ khiến người ta chết mòn, chỉ có lao tâm khổ tứ mới là cách sống." Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện đồ sộ, được thực hiện riêng cho truyen.free.