Một truyền thuyết cứ thế mà ra đời, Nhạc Phiên trở thành người thứ bảy đỗ Tam Nguyên trạng nguyên của Đại Tống, sau Tôn Hà, Vương Tăng, Tống Tường, Dương Trí, Vương Nham Tẩu, Phùng Kinh. Triều Đại Tống văn phong cường thịnh, Tiền Đường chỉ có ba người đỗ Tam Nguyên, còn Đại Tống đã có bảy ngư���i, nền văn trị của triều ta đã hoàn toàn vượt qua Tiền Đường!

Những kẻ nịnh hót ca ngợi như thế.

Huy Tông hoàng đế tự mình xem lễ, cất tiếng cười ha ha, không ngừng gật đầu, vẻ mặt đắc ý. Hiển nhiên, người cảm thấy vô cùng kinh hỷ thỏa mãn vì thời kỳ cai trị của mình đã sinh ra một vị Tam Nguyên trạng nguyên. Nhìn Nhạc Phiên với sắc mặt trang trọng, không vui không buồn, đứng thẳng hiên ngang trước mặt mọi người, không khỏi cảm thấy trời xanh ưu ái, ban cho mình nhân tài như vậy. Đại Tống có hy vọng phục hưng rồi! Nếu có thể trọng dụng, người này chính là nhân vật quan trọng có thể chấm dứt tai họa đảng tranh.

Bởi vậy, trước khi y đủ sức trưởng thành để cân bằng các thế lực đảng tranh, việc bảo vệ y cũng cần tận tâm tận lực. Thứ hạng đã công bố, y có muốn ẩn mình trong phòng đọc sách cũng vô ích, các loại thiệp mời và lời thỉnh cầu sẽ như thủy triều nhấn chìm y. Các phái văn nhân có thực lực đều sẽ tận sức lôi kéo vị siêu cấp văn nhân đột nhiên xuất hiện, không thuộc về bất kỳ phái nào này. Bởi vậy, trước thời điểm đó, Huy Tông hoàng đế muốn nắm giữ Nhạc Phiên trong tay mình, biến y thành sức mạnh của hoàng đế.

Biện pháp tốt nhất chính là đưa y đến hai châu Cát Kiền. Một mặt là bảo vệ y, một mặt cũng là khảo nghiệm y. Không chỉ muốn dùng quân lược bình định hai châu Cát Kiền, mà còn muốn dùng văn hóa để cai trị hai châu Cát Kiền. Đây không phải là một việc đơn giản, mà là từ mọi phương diện để duy trì khu vực này, khiến nó từ một “quốc gia trong quốc gia” thực sự trở thành một phần lãnh thổ quốc gia. Huy Tông hoàng đế không chỉ muốn chiến tích, mà còn muốn thuế má.

Điều này khiến Huy Tông hoàng đế nhớ đến danh thần Trương Vịnh thời Thái Tông, người đã khôi phục Tứ Xuyên từ một mảnh địa ngục trần gian trở lại thành thiên đường nhân gian. Ông chính là quan chức có năng lực cai trị địa phương mạnh nhất, thành tích nổi bật nhất toàn bộ Đại Tống, không có ai sánh bằng. Tứ Xuyên có thể khôi phục từ cảnh tan hoang sau khởi nghĩa của Vương Tiểu Ba và Lý Thuận, thậm chí chỉ năm thứ ba đã có thể tự cấp tự túc, th��m chí nộp thuế mà không gây ra nạn đói, tựa như một liều thuốc trợ tim cho Đại Tống đang lúc quốc thế suy tàn, lung lay, khiến Thái Tông hoàng đế kinh hỷ vạn phần. Điều này đủ để thể hiện năng lực của Trương Vịnh.

Nói thêm một chút, tiền giấy sớm nhất chính là do Trương Vịnh phát minh. Đến nay, trong khuôn viên ngân hàng trung ương nước Anh vẫn còn trồng một cây dâu tằm Trung Quốc, bởi Trương Vịnh khi chế tạo tiền giấy sớm nhất đã dùng lá dâu làm nguyên liệu.

Nhạc Phiên, liệu y có trở thành Trương Vịnh thứ hai chăng? Hay là kỳ vọng của Huy Tông hoàng đế đối với Nhạc Phiên còn vượt xa cả Trương Vịnh? Bởi Trương Vịnh chỉ là quan viên địa phương, hành động của ông không trực tiếp ảnh hưởng đến quyết sách trung ương. Mặc dù ông thực sự rất có năng lực, nhưng ông không trở thành Tể tướng. Ông là một người chia sẻ lo lắng hợp lệ, chứ không phải một người có thể khiến hoàng đế cảm thấy vô tư. Thậm chí người như vậy trong toàn bộ lịch sử đều chưa từng xuất hiện, nhưng Huy Tông hoàng đế thực sự rất muốn có.

Người mệt mỏi quá đỗi.

Đương nhiên, nếu không có một loạt sự việc vượt ngoài tưởng tượng của người sau này xảy ra, biết đâu chừng, nguyện vọng của người thực sự sẽ thành hiện thực. Nhưng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, người không thể nào đoán trước được thế giới sau này sẽ biến thành ra sao, càng không thể nào đoán trước được người và Nhạc Phiên sẽ xảy ra chuyện gì trong tương lai.

Bởi vậy, người muốn bắt đầu bồi dưỡng Nhạc Phiên. Nhạc Phiên tuổi chừng mười bảy, mười tám, đây cũng không tính là quá trẻ. Bởi triều Đại Tống còn có rất nhiều thần tử khi thi đỗ trạng nguyên cũng ở độ tuổi tương tự, mười bảy, mười tám tuổi, thậm chí có người mới mười một, mười hai tuổi, những người đó đều là thần đồng. Nhạc Phiên chưa được xem là thần đồng, nhưng tuyệt đối là một thanh niên ưu tú, rất đáng để rèn giũa, rất đáng để bồi dưỡng. Đem y ném đến nơi tàn khốc nhất, biết đâu chừng lại là một chuyện tốt.

Điều này khiến Huy Tông hoàng đế hạ quyết tâm.

Theo quy chế thời Tống, sau khi thi đậu Tiến sĩ, có thể trực tiếp được trao quan chức, mà không cần theo cái lệ cũ của Tiền Đường. Có thể thẳng thắn bỏ qua Lại Bộ, do hoàng đế tự mình ban chức, trở thành môn sinh của Thiên tử. Một khi đậu Tiến sĩ, áo cơm tự không lo, ngay cả quan chức cũng không cần bận tâm. Sau khi Tiến sĩ yết bảng, theo lý mà nói sẽ có một nghi thức chúc mừng. Điểm này Huy Tông hoàng đế cũng không có ý định vi phạm, để họ vui mừng khôn xiết, để họ ca tụng, để họ hưởng thụ hoa tươi và tiếng vỗ tay. Đợi đến ngày thứ hai, chính là hoàng đế tự mình chủ trì tiệc rượu, khoản đãi các Tiến sĩ tân khoa, sau đó tại chỗ ban chức.

Đương nhiên, theo chế độ phân chia quan chức phụ tá (kém) của Đại Tống, các Tiến sĩ tân khoa như vậy chỉ có thể nhận quan hàm và chức vụ phụ tá, đến tập sự, học hỏi, tích lũy kinh nghiệm. Sau khi đạt đến một mức độ nhất định mới có thể nhận được chức vụ “kém” thực sự để làm việc. Đây cũng là một thông lệ, dù sao không có mấy người dám giao việc trọng yếu cho một tiểu tử non choẹt. Đương nhiên, điều này gi��i hạn ở những Tiến sĩ hạng nhất và một phần của Tiến sĩ hạng nhì, những người chắc chắn sẽ có đãi ngộ cao nhất trong các quan chức kinh thành. Phần còn lại của Tiến sĩ hạng nhì và các Tiến sĩ hạng ba thì không có đãi ngộ như vậy.

Họ sẽ được sắp xếp làm quan viên địa phương, về cơ bản đều là chức phụ tá, như Tri huyện, Thông phán, v.v. Hơn nữa, khẳng định không ai muốn đi địa phương. Những nơi đó thiếu quan chức, nên không cần xét đến việc phân chia chức vụ phụ tá gì cả, đi đâu cũng là đi làm việc chịu khổ chịu tội. Hơn nữa, khả năng thăng chức cũng không lớn, không giống các Tiến sĩ hạng nhất có thể ở lại kinh thành hưởng phúc, tiếp xúc được hạt nhân quyền lực cao nhất, hưởng thụ sự thoải mái của quyền lực, sau đó dần dần được đề bạt làm quan lớn kinh thành, hưởng đãi ngộ cao nhất, thậm chí trở thành Tể tướng.

Bởi vậy mới có việc phân chia chức vụ phụ tá, trước tiên tích lũy kinh nghiệm, mở mang tầm mắt, sau đó mới trao chức vị và quyền lực thực sự. Đặc biệt là những vị trạng nguyên đẳng cấp cao nhất, thậm chí có thể nhận chức vị cận thần của Thiên tử. Dù không có quyền lực gì, nhưng mỗi ngày đều ở cạnh hoàng đế, chỉ cần không phạm sai lầm quá lớn, rất có thể sẽ nhanh chóng có cơ hội được vào các quán viện rèn luyện. Sau khi rèn luyện vài năm, là có thể đăng đường nhập thất, như Khấu Chuẩn ba mươi tuổi đã làm Tể tướng rồi!

Đây chính là đặc quyền của các Tiến sĩ hạng nhất. Tiến sĩ cũng chia thành nhiều loại, sự chênh lệch giữa vị Trạng nguyên và các vị trí còn lại trong hàng Tiến sĩ hạng nhất không hề nhỏ. Nhạc Phiên có thể lựa chọn làm việc bên cạnh hoàng đế, còn các vị trí khác trong nhóm ba vị trí đầu bảng Tiến sĩ thì chỉ có thể lựa chọn chức vụ ở nơi khác. Dù được nhận nhiệm vụ thực tế, thế nhưng cần chú ý, nhiệm vụ do trung ương phái đi và nhiệm vụ địa phương phái đi cũng có sự khác biệt một trời một vực.

Chưa kể quan viên địa phương thời Tống căn bản chẳng vớt vát được gì. Hằng năm, trừ một số ít thuế thu được có thể giữ lại dùng, phần lớn đều phải nộp cho Chuyển Vận Ti đ��� chuyển về trung ương. Một không có binh, hai không có tiền, ba không có lương thực. Hễ có động thái gì, một Thông phán cũng có thể quản Tri châu, Tri huyện cực kỳ chặt chẽ. Cuộc sống của quan địa phương thời Tống kém xa cuộc sống của quan địa phương thời Đường. Bởi vậy, việc quan chức thời Tống nhậm chức quan địa phương đều được coi là bị “chê trách” hay “giáng chức”.

Bởi vậy, các Tiến sĩ hạng nhì cấp thấp và Tiến sĩ hạng ba sẽ không có quá nhiều tham vọng lớn lao, chỉ muốn chạy cửa sau, tìm đến các quan lớn trong kinh thành, xem liệu có thể đến một nơi phong cảnh tươi đẹp, giàu có để làm quan chăng, ít nhiều cũng hưởng thụ một chút cảm giác mà ở thành Đông Kinh không thể hưởng thụ được. Đối với họ mà nói, đây cũng là yêu cầu thấp nhất, không ai sẽ phản đối. Vào lúc này, cũng chính là thời khắc mấu chốt để các thế lực văn nhân lớn của các phái lôi kéo Tiến sĩ để mở rộng thực lực.

Và điều đáng chú ý nhất tự nhiên là các Tiến sĩ hạng nhất, họ có thể ở lại kinh thành làm cận thần của hoàng đế, đặc biệt là Nhạc Phiên, vị Tam Nguyên trạng nguyên. Theo tin đồn vỉa hè, quan gia (Hoàng đế) vô cùng coi trọng Nhạc Phiên. Vốn đã yêu thích tài hoa của y, nay y còn có bản lĩnh thực sự thì càng yêu thích hơn. Bởi vậy, kết giao Nhạc Phiên vào lúc này chắc chắn là một chiến lược rất tốt. Dù cho với sự thông minh của Nhạc Phiên không thể kéo y vào phe phái của mình, thì nói lời tốt đẹp, kết một thiện duyên cũng là được.

Thế nhưng họ dường như có chút thất vọng, bởi tại buổi đại hội mừng các Tiến sĩ đã thi đậu, bước lên con đường hoạn lộ thênh thang, từ vị trí thứ hai của hạng nhất đến vị trí cuối cùng của hạng ba, 629 người đều có mặt đầy đủ, chỉ thiếu vị quan trọng nhất, người đứng đầu - Nhạc Phiên. Khi mọi người phát hiện không có người đứng đầu thì còn hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh họ biết được, sau khi thứ hạng công bố xong, Nhạc Phiên đã được quan gia triệu vào cung. Mọi người trong lòng chỉ còn ước ao đố kỵ, sau đó đành nén đầy bụng chua xót tiếp tục hoạt động chúc mừng, cả thành Đông Kinh tiếng người huyên náo.

Kỳ thực, việc sống cùng thời đại với một kẻ đỗ Tam Nguyên là một trải nghiệm rất thảm thương, bởi vì ngươi không cách nào vượt qua y, dù thế nào cũng không thể vượt qua y, đây là một nỗi bi ai.

Các thế lực muốn lôi kéo Nhạc Phiên cũng đành chịu, tâm tình phiền muộn. Không ngờ quan gia lại coi trọng Nhạc Phiên đến vậy, trực tiếp đưa y vào hoàng cung. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng phải, dù sao y là Tam Nguyên trạng nguyên, từ xưa đến nay hiếm thấy, hoàng đế có chút vui mừng cũng khó tránh khỏi. Cùng lắm thì sau này y được trao chức quan, rồi lại đi kết giao cũng không muộn.

Thế nhưng họ nhất định sẽ không có cơ hội này.

Nhạc Phiên đã sớm biết Huy Tông hoàng đế muốn ban chức quan cho mình. Mặc dù trước đó y đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nhưng khi biết chức vị này, y vẫn không khỏi hơi kinh ngạc. Dù sao, chức quan An Phủ Sứ như vậy không phải một chức vị nhỏ bé, cũng không phải một chức vị vinh dự không có thực quyền, mà đó là một sự bổ nhiệm thực sự có thực quyền...

Bản dịch này được chuyển thể độc quyền từ nguồn tài liệu của Tàng Thư Viện.