Nhạc Phiên hành động tại hai châu Cát, Kiền chỉ là một đoạn đặc biệt, một khúc dạo đầu ngắn ngủi trong năm đó. Khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về 16 Châu Yên Vân, Nhạc Phiên ở phương Nam đang làm gì, dường như chẳng còn mấy ai bận tâm. Bởi vậy, Nhạc Phiên quyết định rằng vào thời điểm này, bất kể y làm gì cũng là ít rủi ro nhất. Triều đình Đại Tống dồn hết tâm lực vào 16 Châu Yên Vân, sẽ chẳng ai vì chút chuyện nhỏ nhặt ở Giang Nam mà dời sự chú ý đi đâu.

Huống hồ, Đại Tống vừa chịu một trận đại bại, hai mươi vạn Cấm quân tan tác. Dù tổn thất không lớn, nhưng đó là một đả kích không nhỏ đối với sự tự tin của Hoàng đế Huy Tông trong việc thu phục Yên Vân. Ngài không còn dám tin tưởng những Cấm quân mà ngài thấu hiểu sự hủ bại đến cực điểm. Càng không cần phải nói đến mười vạn tinh nhuệ do Nhạc Phiên chỉnh biên đã có một phần đáng kể thông qua nhiều con đường mà tiến vào Tây Quân, hoặc rời khỏi Cấm quân. Quân đội có khả năng chiến đấu lại đã tổn thất gần hết trong các trận chiến với người Liêu, số còn lại đều là hạng bỏ đi.

Nếu đã là rác rưởi, dù có là cả triệu quân rác rưởi, liệu có thể chiến đấu với mười vạn Thiết kỵ tinh nhuệ được chăng?

Câu trả lời tất nhiên là không thể.

Bởi vậy, cái khoảnh khắc Triệu Quang Nghĩa từ chối dời đô vì địa vị của mình, tương lai của triều đình nhà Tống đã định sẵn. Họ chắc chắn sẽ bị địa thế cực kỳ bất lợi của thành Khai Phong mà vướng víu nặng nề, thậm chí lâm vào một tình thế vô cùng bất lợi. Đồng bằng Hoa Bắc là vùng đất bằng phẳng, ngoại trừ thân thể xương máu của binh sĩ, chẳng có nơi hiểm yếu nào. Mà quân Tống, tức Cấm quân hiện giờ, có thành công trở thành bức tường thành bằng xương máu, với ý chí và niềm tin kiên cố được chăng?

Câu trả lời vẫn là không thể.

Bởi vậy, Trương Thúc Dạ trong vô biên hắc ám cùng tuyệt vọng đã mất đi chức Khu Mật Phó sứ. Sau khi biện luận rõ lý lẽ mà không thể thay đổi tâm ý của Hoàng đế Huy Tông, ông tự xin ra ngoài làm Thông phán Cát Châu.

Hoàng đế Huy Tông chấp thuận, ban cho Trương Thúc Dạ sự tự do, hơn nữa chẳng có nhiệm vụ đặc biệt nào. Thông phán xưa nay đều là người tâm phúc của hoàng đế đảm nhiệm, để giám sát các quan lớn địa phương, hạn chế quyền lực của họ. Bề ngoài chẳng có quyền lực gì, nhưng trên thực tế, chủ một châu một địa chính là Thông phán, còn Tri châu thì trái lại chỉ là kẻ đứng thứ hai muôn đời. Đương nhiên, những nơi như hai châu Cát, Kiền hiện giờ thuộc khu hành chính đặc biệt của Đại Tống, vẫn chưa thể tính là khu vực bình thường. Bởi vậy, chuyến đi lần này của Trương Thúc Dạ, Hoàng đế Huy Tông chỉ xem như ông đi công cán du ngoạn mà thôi.

Trương Thúc Dạ vẫn luôn phản đối Bắc phạt Yên Vân, chủ trương liên Liêu kháng Kim. Sau khi Trương Anh mất, Khu Mật Viện hoàn toàn do Trương Thúc Dạ chủ đạo. Tân nhiệm Khu Mật sứ Thái Du căn bản không thể kiểm soát được tình hình. Toàn thể Khu Mật Viện đều cực lực phản đối hành động Bắc phạt Yên Vân. Hoàng đế Huy Tông bất đắc dĩ, dưới sự phối hợp của Đông phủ đã tiến hành một cuộc thay máu Tây phủ. Phe phản chiến trong triều đình Đại Tống cơ bản bị tiêu diệt, chiến tranh trở thành chủ đề chính.

Chuyện như vậy lại xảy ra tại công đường triều Đại Tống...

Trương Thúc Dạ cùng những người theo ông mang theo vô vàn cảm thán, rời khỏi Đông Kinh phủ Khai Phong. Có người thì bị điều ra ngoài, có người bị giáng chức, hoặc dứt khoát từ quan quy ẩn. Sức mạnh của phái chủ chiến trong triều đình không còn bị hạn chế. Mà ngay lúc này, một vị quan chức ba mươi tuổi, mấy năm trước bị đuổi khỏi Khai Phong, hướng về vùng Tây Nam rộng lớn chịu khổ chịu tội, giờ đây mang theo vẻ tang thương và sự trầm ổn không hợp với tuổi, từng bước tiến vào thành Khai Phong.

Sự ra đi của Trương Thúc Dạ cũng không mang lại ảnh hưởng quá lớn cho thiên hạ, ít nhất là cho đến bây giờ. Dường như chẳng ai chú ý đến sự ra đi của Trương Thúc Dạ sẽ mang lại điều gì, cũng chẳng ai để tâm vị quan chức trẻ tuổi ba mươi tuổi kia đến sẽ đem lại gì cho Đại Tống. Trương Thúc Dạ hướng về Giang Nam, đến gặp vị chiến hữu thân thiết của mình, Nhạc Phiên, người đã từng cùng ông bình định loạn Giang Nam. Nhạc Phiên đã làm quan ở hai châu Cát, Kiền hơn một năm. Sau khi đỗ Tiến sĩ, y đã không ngừng nghỉ rời khỏi phủ Khai Phong, khiến Trương Thúc Dạ phiền muộn rất lâu.

Sau đó, Trương Anh từng nói với Trương Thúc Dạ rằng, trong thiên hạ này không còn ai thông minh và biết cách tự vệ hơn Nhạc Phiên. Chiêu này còn cao minh hơn cả việc tự làm ô uế danh tiếng của mình. Trương Thúc Dạ lập tức hiểu rõ ý Trương Anh. Ông liên tưởng đến những đợt sóng ngầm cuồn cuộn trong kinh thành thời gian đó, và cả hành động bất đắc dĩ phải đóng cửa từ khách để tránh hiềm nghi của mình. Trương Thúc Dạ hiểu rõ sự tính toán của Nhạc Phiên, và than thở về khí độ của y.

Cuộc sống xa hoa ở phủ Khai Phong không phải ai cũng có thể từ bỏ. Xưa kia Khấu Chuẩn cũng toàn tâm toàn ý muốn trở lại nơi phồn hoa này, tiếp tục những tháng ngày xa hoa. Mà Nhạc Phiên, sau khi trải qua một thời gian cuộc sống xa hoa, lại dứt khoát kiên quyết đi đến hai châu Cát, Kiền – chốn địa ngục trần gian. Phần quyết tâm cùng khí độ này, thật không phải người bình thường có được.

Mà khi Trương Thúc Dạ thật sự đặt chân đến hai châu Cát, Kiền, ông lại không hề cảm thấy nơi đây là địa ngục trần gian. Ngoại trừ quân đội ở đây đông hơn những nơi khác, trông có vẻ tinh nhuệ hơn, thì dường như chẳng có điểm đặc biệt nào. Đi trên quan đạo, thường xuyên có thể thấy từng đội binh lính đi tuần tra khắp nơi. Những vùng núi hoang vắng vốn chẳng thấy người qua lại, thì trái lại có càng nhiều quân đội tuần tra, cứ như đang phòng bị điều gì. Khi đi vào khu vực dân cư đông đúc, số lượng quân đội giảm đi, thế nhưng những quan văn mặc quan phục có theo sau là các hắc y binh sĩ thì bắt đầu tăng lên.

Trương Thúc Dạ hỏi thăm tại địa phương, biết được những quan chức này được gọi là chấp pháp quan. Phía sau họ mang theo các hắc y binh sĩ là đội chấp pháp, chức quyền của họ là phát hiện và truy bắt các phần tử bất hợp pháp. Sau đó gióng Vô Xạ Chung, dựa vào mười điều luật do An phủ sứ Nhạc Phiên định ra để xử phạt, phát huy tinh thần pháp trị. Mà những người này hiển nhiên đều rất rành mười điều luật của Nhạc Phiên, cho dù là tiểu đồng để tóc trái đào cũng có thể đọc vanh vách.

Trương Thúc Dạ cảm thấy rất hiếu kỳ: Vô Xạ Chung? Cái gì là Vô Xạ Chung?

Dân bản xứ nói cho ông biết, họ cũng không rõ lắm vì sao Vô Xạ Chung lại gọi là Vô Xạ Chung, thế nhưng đó chính là Vô Xạ Chung, do Nhạc Phiên đặt tên. Mười điều pháp lệnh được khắc lên trên, bất kể là ai trong phạm vi Giang Nam Nam Lộ đều phải ghi nhớ kỹ mười điều pháp lệnh này. Mười điều pháp lệnh này trong ranh giới Giang Nam Nam Lộ giống như Đại Tống luật vậy.

Mặc dù Trương Thúc Dạ đối với điều này có chút kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy tình hình thực tế của hai châu Cát, Kiền không hề như lời những quan viên trong triều đình nói là địa ngục trần gian. Ông liền đoán rằng những thay đổi này có lẽ liên quan đến Vô Xạ Chung và mười điều pháp lệnh kia. Dân chúng địa phương lại ai nấy đều có thể nói ra mười điều pháp lệnh này đồng thời tuân thủ chúng, Trương Thúc Dạ cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Trong lúc Trương Thúc Dạ trên đường khảo sát tình hình thực tế hai châu Cát, Kiền, Nhạc Phiên đã triệu tập năm vị tâm phúc tuyệt đối của mình là Phương Hạo, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Vương Huy và Tiều Cái. Họ bắt đầu bàn bạc một số vấn đề liên quan đến chiến mã. Nhạc Phiên tuy rằng cảm thấy có thể dựa vào hỏa dược và vũ khí hỏa dược để đạt được một số hiệu quả, thế nhưng nếu muốn triệt để đánh bại người Nữ Chân, không có chiến mã là vạn phần không được. Ít nhất phải có mười vạn Thiết kỵ mới có thể dùng để phản kích người Nữ Chân. Dưới con số này, người Hán chỉ có thể phòng thủ mà thôi.

Nhạc Phiên giải thích mục đích của mình: "Chúng ta không thể có được quá nhiều chiến mã, thế nhưng cho dù là ngựa chạy chậm, trong tay chúng ta cũng có thể phát huy tác dụng. Chúng ta bây giờ có 350 kỵ binh, 460 thớt chiến mã, trong đó có 110 thớt không đạt tiêu chuẩn để cưỡi ngựa tác chiến. Thế nhưng đối với chúng ta mà nói, chúng cũng không phải vô dụng. Năm xưa Đường quân tác chiến, bộ binh cũng có thể cưỡi ngựa, đến chiến trường rồi xuống ngựa tác chiến, bảo tồn thể lực. Binh sĩ Đại Tống mỗi người tác chiến mang vác hơn ba mươi cân, chưa đến chiến trường đã sức cùng lực kiệt, khó lòng tác chiến. Bởi vậy, cho dù là ngựa chạy chậm, chúng ta cũng nhất định phải có."

Công Tôn Thắng bày tỏ ý kiến của mình: "Thật ra, theo tình hình hiện tại mà nói, tài chính của chúng ta khá dư dả. Tài vật trước kia, sản xuất của Vĩnh Hòa trấn, phí thu được, ban thưởng của triều đình và quan gia, tiền tài cùng quà tặng do các châu các huyện dâng tặng để giúp đỡ chúng ta, tất cả đều có thể dùng để mua chiến mã. Thế nhưng đúng như Lục Lang từng nói, chúng ta có tiền, nhưng không c��ch nào mua được chiến mã."

Ngô Dụng phất quạt, nghiêm nghị nói: "Nguồn chiến mã chủ yếu của Đại Tống là t�� phía Tây. Trước đây hạ quan vào Nam ra Bắc cũng có nghe ngóng đôi chút. Đại Tống cũng đã tận hết sức lực để có được chiến mã. Nội địa Đại Tống không thích hợp nuôi ngựa, ngựa nuôi ra cũng không thể dùng để tác chiến. Ngựa chiến toàn bộ đều rơi vào tay người Đảng Hạng và người Thổ Phồn, nhìn bề ngoài thì căn bản không thể có được. Thế nhưng người Đảng Hạng và người Thổ Phồn cũng không phải một lòng, bởi vậy Đại Tống có không ít kỳ nhân dị sĩ vẫn có thể dựa vào người Đảng Hạng và người Thổ Phồn để có được chiến mã, sau đó đem đi buôn bán."

Tiều Cái gật đầu: "Năm xưa tại hạ ở quê hương làm ăn, trong nhà cũng có tộc nhân nói đến việc có thể thông qua một số người Hề và người Bột Hải trong tộc Liêu mà có được chiến mã. Người Liêu tuy rằng bề ngoài cấm chỉ buôn bán chiến mã cho Đại Tống, thế nhưng vì tiền tài, chẳng có gì là không bán được. Chỉ là bọn họ đều rất gian trá, chiến mã bán cho Đại Tống không phải ngựa cái thì cũng là ngựa đực đã bị thiến, chỉ có thể dùng để cưỡi, khó lòng sinh sôi đời sau. Bởi vậy, Đại Tống không thể không tốn cái giá cao hơn để mua chiến mã."

Vương Huy mở lời: "Năm đó khi ta theo mấy lão già trong quê đi lang thang, đã từng nghe nói có người có thể mua được chiến mã từ tay người Liêu, bán với giá cao ngất cho quân đội Đại Tống. Bởi vậy Đại Tống tuy rằng thiếu hụt kỵ binh, nhưng cũng không đến nỗi hoàn toàn không có. Tây Quân cũng coi như là biết đánh trận, bởi vậy trong Tây Quân có một nhánh kỵ binh rất mạnh. Mỗi lần chiến đấu thắng lợi cũng có thể thu được một ít chiến mã chưa bị thiến, trong Tây Quân cũng có người dùng những chiến mã này để làm ăn."

Nhạc Phiên gật đầu, tổng kết ý kiến của mọi người: "Nói đi nói lại, tuy rằng rất khó, thế nhưng cũng không phải là không có khả năng mua được chiến mã. Chúng ta cần liên hệ với thương nhân phía Tây để có cơ hội mua được chiến mã Thổ Phồn hoặc chiến mã Đảng Hạng. Những chiến mã này sinh trưởng ở cao nguyên, sức chịu đựng và lực xung kích đều không thua kém ngựa thảo nguyên của người Liêu, cũng có thể là lựa chọn của chúng ta."

Phương Hạo mở lời: "Tuy nói là như vậy, thế nhưng làm sao để có được con đường ấy, làm sao để mua được chiến mã? Mua được chiến mã rồi lại chở về hai châu Cát, Kiền bằng cách nào, đây cũng là một vấn đề. Coi như chiến mã về đến tay chúng ta, chúng ta lại phải tốn bao nhiêu thời gian để huấn luyện kỵ binh, khiến chúng trở thành sức chiến đấu? Hơn nữa, chiến mã hao tổn lại rất lớn, nếu là chiến đấu kịch liệt, sự tổn thương và nghiêm trọng của móng ngựa. Tiền Đường ghi chép rằng, dưới một trận đại chiến, ba, bốn phần mười số chiến mã không thể tiếp tục chiến đấu do tổn thương móng ngựa. Sự tan vỡ của Tiền Đường Mã Chính cũng chưa chắc không có nguyên nhân như vậy. Bởi vậy, chiến mã chúng ta mua được, nếu thật sự dùng để mã chiến, công sức một năm, e sợ một ngày sẽ mất hết."

Nhạc Phiên lập tức nói: "Chuyện này không cần lo lắng, ta đã có phương pháp giải quyết. Chúng ta nhất định phải mua về một nhóm chiến mã. Đến khi ta cần dùng, tốt nhất là có thể có một ngàn tinh kỵ để ta điều động!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free.