Tây Quân quả thực đã kiệt sức, không thể tiếp tục chiến đấu. Thể lực của họ đã tiêu hao đến mức đáng sợ, đến nỗi ý chí chiến đấu cũng không còn. Sở dĩ giờ đây họ vẫn đứng vững trên tường thành là vì mong muốn được sống, là vì không cam tâm cứ thế khoanh tay chịu trói.

Các đại tướng nh��t lưu đã không còn sức tiếp chiến, đành phải để các tướng quân nhị lưu, tam lưu ra trận. Song may mắn thay, họ đã không phụ lòng kỳ vọng của Chủng Sư Trung, dốc toàn lực dẫn dắt binh sĩ cùng quân Liêu triển khai trận quyết đấu cuối cùng. Cả hai bên đều dồn nén hơi tàn, chỉ chờ xem ai sẽ mất bình tĩnh trước, kẻ đó sẽ bại, mà là bại thảm hại, hoàn toàn.

Nhạc Phiên cũng đang cùng Trương Thúc Dạ so kè sự bình tĩnh, ai dễ kích động hơn, người đó sẽ thua. Bất ngờ thay, tin tức Tây Quân bại trận, vốn đã được mạng lưới tình báo do Nhạc Phiên thiết lập truyền đến tay hắn, lại vô tình bị Trương Thúc Dạ nhìn thấy. Trương Thúc Dạ chẳng hề bận tâm đến chuyện mạng lưới tình báo của Nhạc Phiên, mà lại chú ý đến tin Tây Quân chiến bại: Tây Quân ư, đội quân hùng mạnh nhất của Đại Tống, vậy mà lại bại trận! Vừa mới đánh cho người Đảng Hạng suýt mất nước, nay lại chịu thua, chuyện này ai nghe mà tin được?

Ba ngày sau khi tin tức Tây Quân chiến bại lan truyền, họ mới hay tin từ phương Bắc rằng Đại Tống đã khôi phục U Châu, thiết lập Yến Sơn phủ, quang tông diệu tổ – một sự kiện vang danh tổ tiên. Trương Thúc Dạ sau khi nghe xong, ngỡ ngàng một hồi lâu mới bừng tỉnh, rồi lớn tiếng đòi viết tấu chương trực tiếp kết tội Hoàng đế, đồng thời kết tội Khu Mật sứ phủ Tây và Tể tướng phủ Đông!

Nhạc Phiên liền giữ chặt Trương Thúc Dạ, ra sức khuyên can rằng chớ nên làm chuyện tự rước họa diệt vong như thế. Hắn nói, thà rằng lập tức viết tấu chương phân tích tình hình, vạch rõ phương cách Đại Tống nên làm gì để bù đắp những sai lầm sắp tới. Tây Quân đã chiến bại, đội quân hùng mạnh nhất của Đại Tống cũng đã thua trận, điều đó có nghĩa là, trong một khoảng thời gian ngắn, trước khi Tây Quân hồi phục lại sức chiến đấu, Đại Tống sẽ không còn bất kỳ đội quân hùng mạnh nào khác có thể chống lại ngoại xâm!

Vạn nhất giặc Bắc xuôi nam, bất luận là quân Liêu hay Nữ Chân, chỉ cần một trong số họ tiến về phương Nam, đối với bá tánh mà nói, đó đều là một tai họa khôn lường!

Kỳ thực, những lời Nhạc Phiên nói ra hoàn toàn không có ý nghĩa, chính bản thân hắn cũng hiểu rõ điều đó. Bất luận Trương Thúc Dạ có làm theo lời hắn hay không, mọi chuyện cũng đều vô ích, bởi lẽ sự tình đã đến bước đường này. Tây Quân đã thất bại, mà quân Liêu trong tình trạng suy yếu như vậy lại vẫn có thể đánh bại Đại Tống, nếu người Nữ Chân biết được điều này, họ sẽ nghĩ ra sao?

Hóa ra Đại Tống chỉ là một con hổ giấy mà thôi?

Phải, Đại Tống chính là một con hổ giấy!

Nhạc Phiên vẫn còn nhớ một tin tức từ mạng lưới tình báo phương Bắc truyền đến. Trong thành Khai Phong có một người đàn ông chức quan không lớn tên là Tống Chiêu, ông ta là một người có kiến thức uyên thâm. Khi Đại Tống quyết định đối phó với nước Liêu, Tống Chiêu đã từng dâng thư nghị luận, nói rằng: "So với năm ấy, Bắc Lỗ (chỉ Liêu) vì Nữ Chân mà gặp nguy, thế cục đã đến lúc cùng cực. Nếu liên minh với Nữ Chân, sau lưng cùng nhau thảo phạt, thì việc tiêu diệt giặc Liêu sẽ dễ như trở bàn tay, đâu có gì phải băn khoăn. Nhưng phàm đã diệt một nước yếu, lại kết láng giềng với cường địch, e rằng đó chẳng phải phúc của Trung Quốc, mà chỉ làm lợi cho Nữ Chân mà thôi. Bắc Lỗ tuy là Di địch, nhưng đã lâu được thấm nhuần thánh hóa, khá hiểu lễ nghĩa, hơn trăm năm qua vẫn cẩn thận giữ gìn minh ước, không dám vọng động, biết đạo nghĩa không thể khinh nhờn. Nay Nữ Chân mới nổi lên hung hãn thiện chiến, nuốt sống kẻ thù, không khác gì dã thú. Bắc Lỗ đã từng dùng quân Di địch tấn công, mà vẫn chưa thể thắng. Nếu ta kết làm láng giềng với họ, thì lấy gì để chống giữ đây?"

Thế nhưng, Hoàng đế Huy Tông, với "mối tình Yến Vân mười sáu châu" đã ngấm sâu vào bản tính, hoàn toàn không nghe lọt những lời bàn luận như vậy. Ông ta tỏ vẻ hờ hững, mặc kệ bao nhiêu đại thần can gián, vẫn khăng khăng cố chấp theo ý mình. Ngay cả nước Liêu dù đã nhiều lần nhắc nhở cũng không thể khiến ông hồi tâm chuyển ý. Nhạc Phiên căn bản không hề nghĩ rằng mình có thể khiến Hoàng đế Huy Tông đổi ý. Mặc dù trước lúc ly khai, Hoàng đế Huy Tông đã biểu đạt sự kỳ vọng sâu sắc đối với hắn, nhưng Nhạc Phiên cũng tự hiểu rằng, Hoàng đế Huy T��ng không thực sự xem trọng mình đến mức nào.

Đây là một khoản đầu tư của ngài ấy, ngài ấy mong chờ khoản đầu tư của mình thành công và thu được thù lao. Thế nhưng, rõ ràng là ngài ấy càng mong đợi bản thân có thể thu lại báo đáp từ Yến Vân mười sáu châu, chứ không phải từ Giang Nam.

Bất quá, cũng may là Trương Thúc Dạ đã nghe theo lời khuyên của Nhạc Phiên, không chọc giận Hoàng đế Huy Tông vào thời khắc then chốt này. Bằng không, hắn sẽ không còn có thể tiếp tục ở lại Cát Châu, mà có lẽ đã phải đi Lôi Châu! Hoặc là Quỳnh Châu!

Vào thời khắc này, những người như hắn căn bản không thể tạo nên bất kỳ ảnh hưởng nào đến dòng chảy lịch sử, dù là một chút nhỏ nhất. Người Nữ Chân nhất định sẽ biết những gì họ cần biết. Ngay từ năm Tuyên Hòa thứ hai, người Nữ Chân đã bắt đầu phân tích Đại Tống, cân nhắc xem có nên liên hợp với Đại Tống để mưu đồ nước Liêu, sau đó trao trả Yến Vân mười sáu châu cho Đại Tống hay không. Rất nhiều tướng lĩnh quân Kim đều phản đối kế sách này, chỉ có Hoàn Nhan A Cốt Đả và Ho��n Nhan Niêm Hãn hoài nghi Đại Tống có thể sở hữu thực lực hùng mạnh, vì lẽ đó không dám "khinh thường" họ.

Bởi lẽ người Nữ Chân chưa thể hoàn toàn lý giải thực lực của Đại Tống. Đại Tống đã trợ giúp họ tạo dựng không ít điều, thậm chí còn giúp họ sáng tạo văn tự, thế nhưng điều duy nhất họ chưa thể nắm rõ chính là thực lực quân sự cụ thể của Đại Tống. Họ thông qua nền văn minh huy hoàng, xán lạn của Đại Tống mà suy đoán rằng Đại Tống cũng sở hữu thực lực hùng mạnh, nên không dám tùy tiện đắc tội. Thế nhưng, một khi họ biết được rằng ngay cả những đạo quân Liêu đã thua trận cũng có thể dễ dàng đánh bại quân Tống, thì họ sẽ nghĩ như thế nào?

Kết quả đã rõ ràng: Đại Tống diệt vong không phải do mâu thuẫn nội bộ dẫn đến, mà chính là bởi sức mạnh bên ngoài. Sức mạnh nội tại bạc nhược, sức mạnh ngoại tại lại quá đỗi cường thịnh, khiến cho nội bộ suy yếu, ngoại bang hùng mạnh. Đại Tống vong quốc, vong vào tay ngoại bang, vong vào tay ngoại tộc. Mà tất cả những điều này, Nhạc Phiên đều thấu hiểu tường tận, vô cùng rõ ràng...

Chẳng lẽ ta nên ra tay cứu vớt họ sao?

Câu hỏi ấy cứ một lần rồi hai lần, rồi ba lần hiện lên trong tâm trí Nhạc Phiên. Mỗi bận, Nhạc Phiên đều giữ thái độ phủ định, thế nhưng không hề bất ngờ, vấn đề này vẫn cứ tái diễn, vẫn cứ xuất hiện lại trong những lựa chọn của Nhạc Phiên. Hắn vì thế mà phiền muộn khôn nguôi, thậm chí còn cho rằng đây là do bản thân quá mức do dự, thiếu quyết đoán, mới khiến những vấn đề như vậy cứ mãi quấy nhiễu mình.

Tổng hợp lại để phân tích một chút: bản thân nên làm thế nào, nên cân nhắc ra sao, nên làm chủ tương lai như thế nào? Mình có nên suất lĩnh quân đội lên phương Bắc, vào thời điểm quân Kim xuôi nam lần thứ hai, hay thậm chí là ngay từ lần đầu tiên? Mặc dù lần đầu quân Kim xuôi nam không công phá được Đông Kinh, song khoảng cách giữa lần thứ hai xuôi nam và lần thứ nhất chỉ vỏn vẹn nửa năm. Đại Tống chẳng hề huấn luyện quân đội để ứng phó với tương lai, mà lại không ngừng tranh quyền đoạt lợi, lần lượt phế truất rất nhiều công thần sau lần đầu quân Kim xuôi nam.

Triệu Hoàn đã thành công củng cố quyền lực của mình, thế nhưng hắn lại quên mất rằng quyền lực đó chỉ hữu dụng đối với con dân của hắn, còn đối với ngoại bang, thì lại chẳng hề có tác dụng. Mà mối uy hiếp lớn nhất, chính là từ ngoại bang chứ không phải từ nội bộ.

Hắn đã quên đi điều đó.

Có những lúc, Nhạc Phiên cũng sẽ quên mất rốt cuộc mình liều mạng tích góp quân bị, dốc sức huấn luyện quân đội, cố gắng gia tăng số binh lính có thể sử dụng trong tay, và không ngừng thu thập tình báo phương Bắc là vì điều gì. Rốt cuộc thì bản thân hắn đang làm gì, tại sao phải làm như vậy, làm như vậy rốt cuộc là có ý định gì? Sau đó, hắn sẽ tự vấn: liệu mình làm tất cả những điều này vẻn vẹn chỉ để tự vệ hay sao? Song, mỗi lần hắn đưa ra đáp án, đều không thể khiến bản thân cảm thấy thỏa mãn.

Ngay cả bản thân mình còn không thể thuyết phục nổi, thì làm sao hắn có thể thuyết phục được người khác?

Vào một số thời khắc, hắn còn suy tư đến một vấn đề sâu xa hơn nữa: Ta đến Đ���i Tống, đến thế giới này, rốt cuộc là vì điều gì?

Chẳng lẽ chỉ để tiếp tục sống nốt những năm tháng còn dang dở, rồi sau đó chết già ư? Xin làm ơn! Đây là thời đại binh hoang mã loạn, không có hòa bình, không có sự bình yên, không có lấy một ngày bình thường! Muốn hưởng thụ sinh mệnh thì phải là ở thời kỳ thái bình, hoặc ít nhất là để bản thân mình đến thời đại Tống Nhân Tông mà hưởng thụ những tháng ngày tươi đẹp nhất của Đại Tống, chứ không phải ở thời đại Huy Tông này mà phí công hao tổn tâm tư vì thảm kịch tan vỡ sắp đến!

Thực lòng mà nói, Nhạc Phiên chẳng hề mong muốn bản thân mình sống ở thời đại này, bởi lẽ hắn cho rằng mình không hề phù hợp với một thời đại như thế. Cái mà Nhạc Phiên hằng theo đuổi trong tâm khảm chính là một cuộc sống phú quý tạm bợ, tầm thường vô vi. Hắn hy vọng bản thân có thể thông qua một việc gì đó đã làm khi còn trẻ mà cả đời tiền tiêu không hết, sau đó đến năm ba mươi tuổi thì an nhiên về hưu hưởng thụ nhân sinh, trở thành một truyền thuyết vang danh thiên hạ. Hắn ưa thích cuộc sống chỉ việc ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn như một chú heo. Hắn không muốn vì bất cứ chuyện gì mà phải lao tâm khổ tứ, không muốn phải bận lòng lo lắng vì bất cứ điều gì, thậm chí hắn còn không muốn bận lòng vì chính bản thân mình.

Cuộc đời tầm thường vô vi, sống an nhàn thanh thản, có thịt cá đầy mâm, hải sản tươi ngon, bữa sáng nhẹ nhàng, tập luyện thể dục, được tắm nắng trên bãi cát, thưởng ngoạn núi non hùng vĩ, sông nước hữu tình, và nhâm nhi đồ uống mát lạnh...

Tất cả những điều ấy chính là những gì Nhạc Phiên hằng theo đuổi, vẫn luôn theo đuổi, sẽ không bao giờ thay đổi, mãi mãi cũng không thay đổi. Nhân sinh khổ đoản, nếu không dành thời gian tận hưởng hết mình, thì khi chết đi có lẽ sẽ chẳng còn gì cả.

Nhưng điều sắp đến lại là gió tanh mưa máu, là thiết kỵ cương đao, là cảnh tan nát cõi lòng, là sự thê thảm khôn cùng, là dân tộc nguy vong, là cảnh nước mất nhà tan!

Rốt cuộc thì ta nên làm gì đây? Mọi tâm huyết dịch thuật của chương này đều dành riêng cho truyen.free.