Mỗi người đều sẽ phải đối mặt với những lựa chọn: đơn giản, dễ dàng, hạnh phúc, thống khổ, ngọt, mặn, đắng, cay. Mọi mùi vị hội tụ lại, tạo nên cả một đời người. Chúng ta mỗi lúc mỗi khắc đều phải đối mặt và đưa ra lựa chọn. Có lúc những lựa chọn này không ảnh hưởng toàn cục, có thể chỉ là chọn tối nay ăn thịt hay ăn mì. Nhưng đôi khi lại là lựa chọn đi về phía bắc hay về phía nam.

Trương Giác phản loạn cách nơi Nhạc Phiên đang ở mấy ngàn dặm. Có lẽ đối với Nhạc Phiên mà nói, đây cũng không phải chuyện lớn gì, thế nhưng Nhạc Phiên lại thấu hiểu sâu sắc rằng cơn bão táp do cuộc phản loạn này gây ra sẽ lật đổ toàn bộ Đại Tống. Đại Tống này, do sự tồn tại của chính mình mà ít nhiều có chút khác biệt so với Đại Tống trong một thời không khác, thế nhưng, cuối cùng kết cục lại không dễ dàng thay đổi. Trương Giác vẫn phản Tống rồi lại quy Tống, Thái Du vẫn ngu xuẩn tiếp nhận như vậy. Trương Giác vẫn ngu xuẩn bị chính đệ đệ của mình phản bội, thư chiêu hàng ngu xuẩn của Hoàng đế Huy Tông vẫn rơi vào tay người Kim.

Hoàng đế Huy Tông chiêu gọi các tướng sĩ và quan lại Liêu đầu hàng về Tống. Đồng thời, vì Gia Luật Diên Hi – hoàng đế bệ hạ kia, chuẩn bị một tòa đại biệt thự ngàn gian phòng, chờ ông ta đến ở.

Có lẽ rất khó từ con số này mà có được tin tức hữu ích gì, thế nhưng mọi việc cũng phải có một sự so sánh. Có sự so sánh rồi, mức độ nghiêm trọng của một vài chuyện mới có thể được thể hiện rõ. Tổng số phòng ốc trong hoàng thành Cố Cung, Đại Minh và Mãn Thanh chỉ là chín trăm chín mươi chín gian rưỡi.

Khi Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi nhận được phong thư tuyệt mật này, tâm trạng hắn tan vỡ. Hắn cảm thấy mình bị lừa dối, toàn bộ Đại Kim cũng bị lừa dối. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy người Tống lại vô sỉ, lại đê tiện đến vậy. Lời tố cáo bằng máu và nước mắt của các nữ nhân Khiết Đan hoàn toàn không đủ để khiến Ngô Khất Mãi phẫn nộ, bởi vì hắn và Tống đang đứng trên cùng một lập trường, chẳng qua chỉ là cảm thấy buồn cười mà thôi. Thế nhưng, khi cầm thư tín trong tay, hắn cảm thấy mặt mình bỏng rát.

Liên tưởng đến việc không lâu trước đó, bản thân còn đang đứng trên lập trường của Tống để tranh cãi về vấn đề quyền sở hữu Mười sáu châu Yến Vân, tranh luận không ngừng với các tướng lĩnh Tông Vọng, Tông Bật, và còn cho rằng Tống là láng giềng đáng tin cậy. Đây là A Cốt Đả đã đích thân nói! A Cốt Đả cũng bị lừa! Bị người Tống lừa! Bị bọn họ lừa gạt!

Thế nhưng, hiện tại, nhìn ánh mắt phẫn nộ của các tướng lĩnh dưới trướng, rồi lại nhìn sắc mặt trắng bệch của sứ tiết nhà Tống, Ngô Khất Mãi từ từ xé lá thư do đích thân Hoàng đế Huy Tông viết thành từng mảnh nhỏ. Hắn cầm những mảnh vụn đó, đi đến trước mặt sứ giả nhà Tống, từng mảnh một ném vào mặt hắn, rồi rất bình tĩnh mở miệng nói: "Trẫm không giết ngươi, ngươi hãy đi, nói cho hoàng đế các ngươi, nói cho Triệu Lương Tự, chuyện này, ta đã ghi nhớ, ta sẽ không quên."

Sứ Tống sắc mặt tái nhợt, vội vã rời khỏi Nam Kinh của nước Kim, nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng Ngô Khất Mãi lại càng lúc càng bùng cháy, càng lúc càng mãnh liệt.

Một quốc gia xảo trá, tiểu nhân và hèn hạ. Liêu đã giẫm vào vết xe đổ ngay tại đây. Nếu cùng Tống cùng tồn tại, khó tránh khỏi sẽ đi theo vết xe đổ của Liêu. Nhất định phải lợi dụng lúc Đại Kim binh lực cường thịnh bây giờ để tiêu diệt. Nếu để họ có được Mười sáu châu Yến Vân để củng cố quốc phòng, lại tiêu diệt Hạ để có được nơi sản xuất ngựa, giúp họ có thể tổ chức kỵ binh, khi đó, nhân khẩu đông đảo, binh mã cường thịnh, tuyệt đối không phải Đại Kim có thể sánh bằng. Khó bảo đảm Tống sẽ không trở thành Đại Đường đáng sợ kia. Đại Kim sẽ không phải là Đột Quyết hay Tiết Diên Đà! Câu nói kia của người Hán quả thật không sai: "Đi theo vết xe đổ, là bài học cho hậu thế!"

Triệu Lương Tự, đa tạ ngươi đã mang đến cho ta sách sử của người Hán các ngươi!

Ánh mắt Ngô Khất Mãi càng lúc càng âm lãnh.

Việc hạ lệnh phạt Tống chỉ còn cách một bước mà thôi!

Năm Tuyên Hòa thứ sáu cứ thế trôi qua. Sở dĩ Ngô Khất Mãi chưa hạ lệnh phạt Tống, là vì chủ lực quân Tây chinh Khiết Đan vẫn chưa trở về. Quân Yến Vân chinh chiến đã lâu, thương vong nặng nề, cần nghỉ ngơi; người Nữ Chân cũng là người, cần nghỉ ngơi, cần ăn uống. Vì vậy, hắn chỉ phái một nhánh quân đội đi giải quyết Bình Châu chi biến.

Bình Châu chi biến nhanh chóng được giải quyết. Trương Giác chạy trốn đến thành Yến Kinh. Hoàn Nhan Tông Vọng dẫn quân Kim truy kích đến Yến Kinh thành. Binh mã trong thành Yến Kinh chỉ có ba ngàn người. Tuyên phủ sứ Vương An Trung không thể chống đỡ, đành phải giả vờ chưa từng thấy Trương Giác, âm thầm giấu Trương Giác vào kho binh khí. Kết quả, có người Khiết Đan ở trong thành Yến Kinh mật báo, nói rằng họ đã nhìn thấy Trương Giác. Tông Vọng giận dữ yêu cầu giao ra Trương Giác. Vương An Trung đành phải giết một người có hình dạng tương tự Trương Giác để cho có lệ, kết quả lại bị người ta vạch trần rằng đây không phải Trương Giác.

Việc nhà Tống ba phen hai bận chống chế khiến Tông Vọng vô cùng căm tức. Cộng thêm sự xảo trá của Tống trước đó, càng khiến Tông Vọng căm ghét Tống đến cực điểm. Niềm tin phản đối việc tác chiến với Tống trước đây hoàn toàn biến mất, chuyển thành phe chủ chiến kiên định. Biết trong thành Yến Kinh không có bao nhiêu quân Tống, lập tức bày ra trận thế muốn dùng binh lực mà đoạt lấy. Vương An Trung rốt cuộc không thể làm gì khác, đành đích thân đi đến kho binh khí, gọi Trương Giác ra.

Trương Giác cảm th��y nghi hoặc, quân Kim đã đi rồi sao? Kết quả đi ra vừa nhìn, quân Kim đang đứng ngay trước mắt mình. Thấy vẻ mặt lúng túng của Vương An Trung, liền biết mình đã bị bán đứng, lập tức mắng lớn: "Vương An Trung, ngươi xảo trá!"

Vương An Trung đỏ mặt, lập tức cứng rắn đáp: "Chính ngươi phản chủ cầu vinh, trước phản bội Liêu, sau lại phản bội Đại Kim, ta làm sao biết kẻ nô tài ba họ nhà ngươi lại nhất định sẽ không phản bội Đại Tống? Ngươi tất nhiên sẽ phản bội Đại Tống! Vì vậy, nay Đại Kim tìm đến ngươi, ta há lại có lý do không giao ra!"

Trương Giác thê thảm nói: "Đại Tống xảo trá! Xảo trá! Xảo trá..." Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy Vương An Trung với vẻ mặt tái nhợt vung tay lên, một võ sĩ bên cạnh liền vọt đến trước mặt hắn, một kiếm vung xuống. Trương Giác đột nhiên không kịp phòng bị, bị một kiếm chém đầu, lập tức tử vong. Những người vây xem không khỏi lộ vẻ thê lương, ngay cả quân Kim cũng nhíu chặt mày.

Vương An Trung gói kỹ đầu lâu của Trương Giác, giao cho tướng lĩnh quân Kim, với vẻ mặt lấy lòng tươi cười: "Đầu lâu Trương Giác ở đây, xin ngài hãy nói hộ tại hạ vài lời tốt đẹp trước mặt hai Thái tử."

Tướng lĩnh quân Kim khinh miệt liếc nhìn Vương An Trung, hừ một tiếng, cũng không thèm để ý đến hắn, xoay người rời đi. Vương An Trung lập tức biến sắc, siết chặt nắm đấm, nghiến răng tức giận khôn nguôi, thế nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy bất lực, đành phải chịu nhún, phất tay áo quay về phủ đệ của mình. Tướng lĩnh quân Kim đi đến ngoài thành, đem đầu lâu của Trương Giác giao cho Tông Vọng. Tông Vọng xác nhận đây chính là Trương Giác, lại nghe toàn bộ quá trình Vương An Trung giết Trương Giác, không khỏi càng thêm căm ghét Tống: "Quốc gia tiểu nhân! Lời Gia Luật Đại Thạch nói quả không sai!"

Sau khi quân Kim rút lui, Vương An Trung mới dần dần bình tĩnh trở lại. Tiếp đó liền bắt đầu thanh trừng quy mô lớn người Khiết Đan trong thành, bởi vì hắn cũng nhận được mật báo, sự kiện Trương Giác lần này tuy bị người Kim phát hiện, nhưng chính là do người Khiết Đan trong thành mật báo. Vương An Trung tức giận khôn nguôi, hạ lệnh giết sạch người Khiết Đan. Bắt đầu từ ngày thứ hai, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên trong thành, những người chết đều là người Khiết Đan. Bởi quân Tống quân kỷ không nghiêm, ban đầu những người bị giết đều là người Khiết Đan, nhưng mấy ngày sau đó, ngay cả người Bột Hải, người Hề, thậm chí người Hán Yến Vân cũng có người tử vong. Cuối cùng đã gây ra phản kháng quy mô lớn. Vương An Trung vừa thấy sự việc không ổn, liền hạ lệnh dừng việc thanh trừng, giết chết vài kẻ thế mạng, xem như để dẹp yên những lời oán thán, cuối cùng cũng coi như an ủi được cư dân Yến Kinh.

Thế nhưng từ đó, Tống đã triệt để mất đi lòng dân Yến Vân. Trước đó, Quách Dược Sư, dũng tướng Liêu từng hàng Tống và đang giữ Yến Kinh cùng "oán quân" Thường Thắng quân, sau khi nghe ngóng, cảm thấy như "mèo khóc chuột", liền rơi lệ, khóc lóc tố cáo trước mặt các bộ hạ và các tướng lĩnh cùng hàng Tống: "Người Kim yêu cầu Trương Giác, Vương An Trung liền chặt đầu Trương Giác nộp ra. Nếu người Kim lại đến yêu cầu Dược Sư ta, lẽ nào Vương An Trung cũng phải chặt đầu ta giao cho người Kim sao?"

Vương An Trung nghe được những lời như vậy, không khỏi cảm thấy trong lòng lo sợ bất an, liền viết tấu chương gièm pha Quách Dược Sư có lòng phản nghịch, lời nói lỗ mãng, cố gắng để Hoàng đế Huy Tông bãi miễn ông ta. Quách Dược Sư dâng thư nói mình không có hai lòng, là Vương An Trung xảo trá. Cuộc tranh cãi ồn ào một trận nhưng không có kết quả. Quách Dược Sư triệt để thất vọng. Trước đây, tuy ông ta có chút ngang ngược càn rỡ, được người ta gọi là An Lộc Sơn, thế nhưng khi Tống có quân lệnh, ông ta vẫn hết lòng xuất lực, vì Tống mà bình định không ít phản loạn của tàn dư thế lực Khiết Đan. Thế nhưng từ đó về sau, ông ta không còn tiếp tục vì Tống mà xuất lực nữa, mất đi sự tự tin vào Tống.

Trong khi Tống thiếu thốn binh lính thiện chiến, quân Tây lại tàn khuyết không đầy đủ, Thường Thắng quân của Quách Dược Sư chính là một nhánh quân đội mạnh hiếm có. Bản thân Quách Dược Sư tuy có chút ngang ngược càn rỡ, nhưng vẫn không mất phong thái của một dũng tướng, tác chiến dũng mãnh, không phải Cấm quân nhà Tống có thể so sánh. Vào lúc này, nếu như được dùng đến, có thể phát huy hiệu quả. Người Kim kiêng kỵ, cũng chính là vì đoàn quân Quách Dược Sư am hiểu địa lý, tạm thời có sức chiến đấu này. Thế nhưng nếu mất đi lòng trung thành của Quách Dược Sư, tám mươi vạn Cấm quân nhà Tống toàn bộ ra trận, cũng chưa chắc là đối thủ của quân Kim.

Hoàng đế Huy Tông trong kho���ng thời gian này triệt để mất phương hướng, nội chính và ngoại giao đều rơi vào thế khó. Căn bản không có thời gian và tinh lực để đối phó với cuộc tranh chấp giữa Quách và Vương, đành phải lần lượt ban chiếu thư trách cứ cả hai người. Điều này lại càng khiến Quách Dược Sư khó chấp nhận, và Vương An Trung cũng khó chấp nhận. Trong khi quân Kim đang rầm rộ chuẩn bị tác chiến xuống phía nam, thì các thủ lĩnh quân chính khu vực Yến Vân lại phát sinh mâu thuẫn lớn. Chuyện này quả thực là quá ngu xuẩn.

Thông tin tình báo bắt đầu dồn dập hơn. Mỗi ngày, Nhạc Phiên đều có thể nhận được hàng chục bản tình báo đến từ khắp các nơi phương bắc. Tình báo khu vực Yến Vân càng trở nên quý giá hơn. Nhạc Phiên đã thấy rất nhiều bản tình báo liên quan đến việc quân Kim thu thập lương thực, mua sắm quân tư. Trong lòng dù kinh hãi, nhưng ông cũng rõ ràng rằng việc quân Kim xuôi nam là một kết cục không thể đảo ngược. Bản thân ông đã ảnh hưởng không ít chuyện, thay đổi không ít chuyện, thế nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi kết cục này.

Ta không thể thay đổi khởi đầu, cũng không thể thay đổi kết cục...

Rốt cuộc ta nên đi con đường nào tiếp theo đây? Trong thời đại đại loạn này, một kẻ tiểu nhân vật như ta, nên đi về đâu? Có lẽ ta đã rõ ràng câu trả lời, thế nhưng, vì sao ta lại không muốn tuân theo? Rốt cuộc ta còn do dự điều gì?

Nhạc Phiên chìm vào suy tư sâu sắc. Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.