Đối với những lời chất vấn ấy, Lý Cương xưa nay vẫn luôn coi thường, ông luôn yêu thích nói ra sự thật. Ông cùng một thái giám phụ trách thành phòng đi khảo sát thực địa, bên cạnh đều là các chuyên gia về phòng thành. Sau đó, Lý Cương xác nhận rằng tuy tường thành hiện tại kém xa so với thiết kế tâm huyết của Thái Tổ hoàng đế, nhưng xét tổng thể, đây tuyệt đối là một trong những tuyến tường thành vững chắc nhất Đại Tống.

Ông mở kho binh khí mà Triệu Khuông Dận đã chuẩn bị cho tường thành Khai Phong hơn một trăm năm trước, vui mừng nhìn thấy vũ khí tinh xảo chất đống như núi, khí giới phòng thành chất đống như núi, mũi tên chất đống như núi. Ông không khỏi cảm thán, tổ tiên đã suy nghĩ thấu đáo mọi điều vì con cháu. Thế nhưng, con cháu đời sau lại đánh mất ý thức cảnh giác về nguy cơ của tổ tiên, mới khiến vận nước suy tàn đến mức độ ngày nay. Ông dường như nhìn thấy Triệu Khuông Dận với vẻ mặt tiếc nuối "sắt không thành vàng".

Lý Cương trở về báo cáo rằng không có vấn đề gì, kể lại mọi điều mắt thấy tai nghe cùng những suy nghĩ của mình cho Triệu Hoàn. Triệu Hoàn trầm mặc, ngồi trên ghế suy nghĩ nhiều lần, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng Lý Cương sau khi khảo sát thực địa. Lúc này, Triệu Hoàn mới hỏi ai có thể đảm nhiệm tướng trấn thủ Khai Phong.

Lý Cương nói: "Triều ta thông lệ là văn nhân thống lĩnh binh mã, địa vị càng cao càng tốt. Ngày thường, triều đình dùng bổng lộc hậu hĩnh để nuôi dưỡng các Tể chấp đại thần. Giờ khắc này, các vị Tể chấp đại thần nên đứng ra, tỷ như Bạch Thì Trung, Lý Bang Ngạn. Họ là những người nắm quyền sinh sát, nên do họ xuất chiến."

Bạch Thì Trung lập tức cứng đờ người. Hắn bản năng cho rằng đây là Lý Cương đang hãm hại hắn, hắn lập tức nổi trận lôi đình. Hắn căn bản không hiểu binh pháp, cũng chẳng biết đánh trận thế nào, ngay cả đao kiếm cũng cầm không vững. Hắn chỉ giỏi đọc sách và hại người. Còn về việc người khác hãm hại mình, hắn lại không hề am hiểu hay quen thuộc. Hắn lập tức muốn xoay chuyển cục diện: "Xưa nay ta luôn là kẻ hại người, ngươi còn dám hại ta? Đánh trận thì ta không hiểu, nhưng đổi trắng thay đen là tuyệt chiêu trấn hòm của ta!" Vì lẽ đó, hắn vô cùng oán giận hỏi ngược lại: "Lý Cương, ngươi dám xuất chiến sao?"

Câu nói này là điều Lý Cương tha thiết mong chờ. Ông đương nhiên dám xuất chiến. Ở huyện thành nhỏ biên cương, ông không phải chỉ ngồi không chờ thu thuế. Thế cục hỗn loạn đòi hỏi ông ít nhất phải biết chút võ nghệ tự vệ, ít nhất phải hiểu chút thuật bài binh bố trận. Những năm tháng ấy ở huyện thành nhỏ biên cương phía tây nam là giai đoạn lắng đọng quý giá nhất của ông. Ông học hỏi như điên cuồng những tri thức không có trong sách vở. So với sáu năm trước, ông đã trưởng thành vượt bậc, nắm giữ năng lực tự vệ tối thiểu. Sau khi trở thành người nắm quyền, ông đã dẫn dắt Khai Phong có được năng lực tự vệ tối thiểu.

Từ thời Ngũ Đại Thập Quốc đến nay, Khai Phong chưa từng có cuộc kháng cự ra trò nào, nhiều lần thất thủ mà không cần giao chiến. Cuối cùng, đây là lần đầu tiên tổ chức được một cuộc kháng cự ra trò, dưới sự hướng dẫn của Lý Cương, một vị thư sinh yếu đuối.

Ông nhân cơ hội này yêu cầu thân phận người nắm quyền sinh sát. Ông nói: "Thân phận không đủ, lệnh không thông. Ta hiện tại chỉ là Binh bộ Thị lang, không có quyền hành, người khác sẽ không nghe ta. Muốn ta xuất chiến thì được, nhưng ta cần có quyền uy cao hơn nữa, như vậy ta m��i có thể thuận lợi chỉ huy một trận chiến." Thế là Lý Cương được phong làm Thượng thư Hữu thừa, tương đương với phó Tể tướng. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc khi quân Kim sắp vây thành, ông phi như tên bắn bước vào hàng ngũ người nắm quyền sinh sát.

Người khác muốn làm Tể tướng thì thời gian phấn đấu tính bằng năm, còn ông làm Tể tướng thì thời gian phấn đấu tính bằng ngày.

Thế nhưng, thời gian người khác làm Tể tướng cũng tính bằng năm, còn thời gian ông làm Tể tướng thì tính bằng ngày. Nói chính xác hơn, nếu ông không giữ được thành trì, ông cũng sẽ trở thành Tể tướng tại vị trong thời gian ngắn nhất Đại Tống, có lẽ, vỏn vẹn ba, năm ngày. Giữa dòng chảy lịch sử, ông dùng dũng khí và ý chí của mình để đi ngược dòng. Chức Tể tướng này, ông đã đổi bằng chính sinh mạng mình.

Lý Cương muốn ở lại kháng địch, muốn bảo vệ thủ đô, muốn bảo vệ triều Đại Tống cùng tôn nghiêm của người Hán. Ông muốn dùng thân thể yếu ớt và tinh thần mạnh mẽ của mình để đối kháng kẻ địch cường hãn. Thế nhưng không phải mỗi người đều có tinh thần và dũng khí mạnh mẽ như vậy. Nói chính xác hơn, 95% người đều không có loại dũng khí và tinh thần này.

Hoàng hậu và nhi tử của Triệu Hoàn thuộc về 95% số người này. Họ bỏ trốn, âm thầm bỏ trốn. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hoàng hậu và nhi tử bỏ rơi chồng và cha của mình, âm thầm bỏ trốn. Tin tức này do một nội thị truyền đến, trong sự hoảng loạn. Tin tức đã bị phong tỏa một thời gian. Tên nội thị này lén lút vượt qua phòng tuyến. Tính ra, Hoàng hậu và hoàng tử đã bỏ trốn được một thời gian rồi.

Triệu Hoàn lập tức sụp đổ. Hắn là một người trẻ tuổi, một người trẻ rất trẻ, mới nhậm chức, mang theo khí thế sắc bén. Thế nhưng cần phải chú ý, hắn đang đối mặt với cục diện nào, kẻ địch và những người ủng hộ ra sao, và năng lực bản thân hắn đến mức độ nào. Vì lẽ đó, hắn sụp đổ, sụp đổ không hề bất ngờ. Đối mặt Lý Cương và những người khác, hắn thể hiện sự nhát gan giống hệt phụ thân mình, hoang mang hoảng loạn mở miệng nói: "Các ngươi không cần giữ lại n��a, Trẫm đã quyết ý rời kinh đến Thiểm Tây, đến đó chiêu tập Tây Quân để thu phục kinh thành, tuyệt đối không thể ở lại nơi này nữa."

Hắn chính là muốn bỏ trốn.

Người nhà đều đã bỏ trốn hết, họ đều muốn bỏ rơi ta, vậy ta còn ở lại chỗ này làm gì? Chờ chết sao? Đây là tiếng lòng của hắn.

Hắn muốn cùng người nhà của mình ở bên nhau.

Đến nước này, Lý Cương còn có thể làm sao? Lẽ nào ông có thể như Khấu Chuẩn mà túm chặt lấy áo choàng của Triệu Quang Nghĩa, nói rằng tuyệt đối không thể để Ngài đi sao? Hay tiếp tục học theo Khấu Chuẩn, làm người số một từ xưa đến nay, ép buộc Chân Tông hoàng đế ra tiền tuyến kháng địch? Khấu Chuẩn là thiếu niên thiên tài, là thần tử được Triệu Quang Nghĩa thưởng thức, là thần tử tay chân thân tín của Chân Tông. Lý Cương ông là gì chứ, một đội trưởng đội "tên lửa" bị toàn bộ triều đình căm ghét, không chút uy tín hay thành tích nào. Ông chỉ có thể ngã quỵ ở mặt đất, than thở khóc lóc, tiếp tục phân tích hậu quả cho hoàng đế.

"Ngài là Hoàng đế, Ngài là trụ cột trong lòng thần dân. Ngài đi rồi, Ngài để thần dân và quân đội của mình phải làm sao bây giờ? Họ là vì Ngài, là vì bảo vệ Ngài mới ở lại đây. Ngài đi rồi, họ vì ai mà phấn đấu? Họ phấn đấu thế nào? Mất đi chỉ huy, mất đi trụ cột tinh thần, quân đội mạnh đến mấy cũng sẽ tan rã. Ngài là hy vọng cuối cùng của thành Khai Phong, Ngài dù thế nào cũng không thể đi! Huống chi Ngài đi rồi, quân đội cũng sẽ muốn đi theo Ngài, ta lấy gì để giữ thành? Ta dựa vào đâu để giữ thành?

Ngài muốn thu phục, Ngài thu phục cái gì? Với sự tàn bạo và tham lam của người Kim, thành Đông Kinh cũng sẽ giẫm vào vết xe đổ của Yến Kinh. Trăm vạn con dân, trăm năm tích lũy đều sẽ bị hủy hoại trong một ngày, không còn lại gì. Đến lúc ấy Ngài lại thu phục kinh đô, còn ý nghĩa gì nữa?

Ngài là Hoàng đế, Ngài là đấng chí tôn của quốc gia này, Ngài là chủ nhân của quốc gia này, Ngài là người nắm giữ quyền lực mạnh nhất. Đồng thời, Ngài cũng là người gánh vác nhiệm vụ gian nan nhất. Ngài nắm giữ những quyền lực này, thì Ngài phải trả một cái giá đắt cho nó. Phụ thân Ngài đã bỏ trốn, ông ấy không làm hoàng đế nữa, ông ấy đã trả giá cho điều đó. Còn Ngài thì sao? Ngài sẽ phải trả giá gì đây? Ngài sẽ phải trả giá gì đây?!"

"Bệ hạ! Bệ hạ của ta! Ngài hãy ở lại! Ngài hãy ở lại! Ta sẽ vì Ngài mà giữ thành, vì Ngài mà chiến đấu. Ta xin thề với Ngài, ta nhất định sẽ chết trước Ngài, ta nhất định sẽ chết trước Ngài. Hơn nữa, dù ta có chết, ta cũng nhất định sẽ bảo toàn cho Ngài sống sót rời khỏi nơi đây. Ngài là Hoàng đế, Ngài là Hoàng đế của người Hán, Ngài là vật tổ tinh thần của chúng ta. Ngài sẽ không xảy ra chuyện, ta lấy tính mạng của ta đảm bảo, Ngài sẽ không xảy ra chuyện!"

Giọng Lý Cương khản đặc, lời nói đẫm máu và nước mắt, lệ tuôn không ngớt. Triệu Hoàn trầm mặc, do dự, thân hình đang hoang mang của hắn dần ổn định đôi chút. Hắn nhìn Lý Cương đang cầu xin hắn, hắn không thể nói ra câu "ta phải đi" nữa. Lý Cương nói là đúng, hắn dù thế nào cũng không thể phản bác Lý Cương. Hắn là Hoàng đế, người khác đều có thể đi, chỉ có hắn là không thể đi...

Có lẽ trời xanh thấy Lý Cương khóc quá đáng thương, nên đã ban cho chút ưu ái. Hai vị thúc thúc của Triệu Hoàn, Yến vương Triệu Vũ và Việt vương Triệu Quật, những người vẫn chưa bỏ trốn, đã đến. Họ hết lòng khuyên Triệu Hoàn không thể đi. Triệu Hoàn lại một lần nữa bình tĩnh lại, hắn suy nghĩ một chút, cầm bút viết hai chữ: "Có thể về." Đóng ngự ấn, giao cho nội thị, bảo họ đuổi theo Hoàng hậu, triệu hồi tất cả về. "Ta không đi, ta là Hoàng đế, ta không thể đi. Các ngươi là người nhà của ta, các ngươi phải ở bên ta, các ngươi cũng không được đi."

Hoàng đế đã không còn ý định bỏ đi nữa.

Lời cầu xin khổ sở của Lý Cương đã có tác dụng.

Nhưng mà đây chỉ là mong muốn một phía của Lý Cương. Đến buổi tối, Bệ hạ Khâm Tông lại thay đổi ý định. Lý do rất có thể là nội thị đuổi theo Hoàng hậu và hoàng tử, thế nhưng họ kiên quyết từ chối Triệu Hoàn. Chưa từng trải qua sóng gió, ý chí yếu ớt của Triệu Hoàn lại một lần nữa lung lay sụp đổ. Hắn hồi tưởng mình đã lên làm Hoàng đế như thế nào, là cha hắn đã đẩy hắn ra làm vật thế thân! Hiện tại Lý Cương và những người khác nói gì cũng không cho hắn đi, rõ ràng cũng là đang đẩy hắn ra làm vật thế thân. Hắn lại xui xẻo đến mức này sao, ai cũng có thể ức hiếp, toan tính hắn? Hắn đường đường là Hoàng đế!

Ta đường đường là Hoàng đế!

Vợ con ly tán, tất cả mọi người đều bỏ rơi ta, các ngươi lại cố chấp ngăn cản ta, lấy ta làm lá chắn!

Trời còn có mắt không đây!

Hắn không thể kìm nén được nữa, suốt đêm hạ chiếu truyền lệnh cho các Tể chấp đại thần, nói cho họ biết rằng mình sẽ khởi hành vào rạng sáng ngày mai. "Quốc gia giao cho Lý Cương, để ông làm Đông Kinh lưu thủ, Lý Chuyết làm phó. Kinh thành này ai thích giữ thì giữ, dù sao cũng đừng làm phiền ta nữa. Ta là Hoàng đế, không phải linh vật, không phải lá chắn thịt! Không phải con bài mặc các ngươi muốn đánh thế nào! Ta là một Hoàng đế tự chủ, ta không phải bù nhìn. Ta cũng có quyền lực, ta cũng có quyền làm người. Không ai được nghĩ đến việc lợi dụng ta! Không ai được nghĩ đến việc kèm kẹp ta!"

Ta nhất định phải đi!

Lý Cương nhận được tin tức cũng vào nửa đêm. Ông không gặp được Hoàng đế, chỉ có thể chờ đến rạng đông. Ông ta trải qua dày vò, mãi đến rạng đông mới có thể. Cửa cung vừa mở, ông liền xông vào, nhìn thấy thị vệ, thái giám, cung nữ trong cung đều đang gói ghém các thứ chuẩn bị rời đi. Ông lập tức ý thức được, nếu ông không thể khuyên bảo Hoàng đế ở lại, không rời đi nơi này, thì một khi những người trong cung rời đi, lòng người toàn bộ Khai Phong sẽ tan rã, sẽ không còn khả năng phòng thủ hay tỷ lệ thành công nào nữa.

Nhiều người như vậy cùng đi, tốc độ liệu có thể nhanh đến đâu? Thiết kỵ quân Kim áo nhẹ xuôi nam, chưa đến ba ngày là có thể đuổi kịp họ. Họ tại dã ngoại, bách tính tay không tấc sắt lấy gì mà phản kháng? Ngoài cái chết ra thì còn gì nữa đâu?

Lý Cương ngẩng đầu lên, nhìn những người trong cung tay xách rương, vai đeo túi liên tục chạy ra ngoài, vẻ mặt thất kinh, vẻ mặt tuyệt vọng và khiếp đảm. Thân thể Lý Cương không kìm được run rẩy, tay siết chặt thành nắm đấm. Ông đứng sững ở đây, đối mặt với tất cả những điều này!

Lý Cương hạ quyết tâm!

Bản dịch tinh túy này được trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.