Hoàn Nhan Tông Vọng nửa tin nửa ngờ, bèn ra lệnh quân đội ngừng công thành. Chu Bá Vọng phái một thuộc hạ mang theo "Điều kiện nghị hòa" đã định, giương cờ trắng đầu hàng, tiến về phía thành trì quân Tống đang trấn giữ, bước vào phạm vi công kích của quân Tống. Trên tường thành, Lý Cương nhìn thấy cảnh này, cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Thấy người kia càng lúc càng đến gần, Lý Cương giật lấy cung tên của một cung thủ bên cạnh, giương cung lắp tên, bắn ra một mũi. Mũi tên ấy cắm thẳng trước mặt người kia, cách bàn chân chỉ chừng một bước. Hắn quát lớn: "Kẻ kia, dừng bước!"

Người kia sợ hãi kêu thảm một tiếng rồi co quắp ngã xuống đất. Phía sau, Tông Vọng vừa thấy cảnh tượng đó liền trợn mắt nhìn Chu Bá Vọng. Chu Bá Vọng mặt già đỏ bừng, lập tức thúc ngựa xông tới, đến trước mặt người kia, vung roi quật tới tấp, đánh cho người kia kêu rên thảm thiết. Sau đó, ông ta mới xuống ngựa nhặt cờ hòa và điều kiện nghị hòa rơi dưới đất, rồi giơ cao cờ, tiếp tục tiến về phía trước, vừa đi vừa hô lớn: "Đừng bắn! Đừng bắn! Lão phu đến nghị hòa!"

Trên tường thành, Lý Cương và binh sĩ quân Tống nhìn nhau. Vừa rồi còn đánh cho quân Kim tan tác, vậy mà giờ đây họ lại muốn nghị hòa sao? Nghị hòa cái chó gì! Ai mà tin chứ! Lý Cương mặc kệ, cũng chẳng thèm để ý, nhắm vào lá cờ hòa trong tay Chu Bá Vọng dưới lầu mà bắn một mũi t��n. Mũi tên vừa vặn trúng lá cờ. Chu Bá Vọng sợ hãi đến mức lập tức khuỵu xuống đất, rồi liền miệng la lên: "Đừng bắn! Đừng bắn! Lão phu thật sự đến nghị hòa! Thật sự đến nghị hòa! Đừng bắn nữa mà!"

Phía sau, Tông Vọng nhìn thấy cảnh đó thì căm tức đến cực điểm, lòng căm ghét đối với những người Hán này lại càng sâu sắc. Hắn đang định phái quân công thành, mặc kệ sống chết của Chu Bá Vọng. Không ngờ trên tường thành, Lý Cương lại thật sự bắt chuyện với người này: "Ngươi là ai? Đại diện cho ai đến nghị hòa?"

Chu Bá Vọng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, hai chân vẫn còn run rẩy, giọng nói cũng có chút run: "Lý tướng công, lão phu là Chu Bá Vọng, phụ tá dưới trướng Nhị hoàng tử Hoàn Nhan Tông Vọng của Đại Kim quốc. Lần này đến, tự nhiên là đại diện cho Nhị hoàng tử điện hạ đến nghị hòa." Lý Cương nhíu mày: "Chu Bá Vọng? Người Hán?" Chu Bá Vọng gật đầu: "Chính phải."

Lý Cương nheo mắt nhìn lão già nhỏ con phía dưới, giận dữ nói: "Đã là người Hán, cớ gì lại theo giặc Nữ Chân? Chẳng lẽ ngươi là người Yên?" Chu Bá Vọng dường như nghe được điều gì đó vô cùng buồn cười, mở miệng nói: "Giặc? Lý tướng công, ai mới là giặc? Ai là giặc đây? Đại Kim quốc vốn là Bắc triều được chính hoàng đế Đại Tống tự mình thừa nhận, là chính thống, sao lại có chuyện giặc giã? Lý tướng công thân là tể tướng một nước, phương diện này e rằng phải ăn nói cẩn thận! Hơn nữa, tuy tại hạ là người Hán ở Hà Bắc, nhưng quê hương đã sớm bị Đại Kim chiếm cứ. Tống quốc vô năng, không thể bảo vệ con dân, lão phu vì cầu tự vệ, quy thuận Nhị hoàng tử Đại Kim, làm sai chỗ nào sao?"

Lý Cương giận dữ nói: "Quê hương bị chiếm, càng phải phấn đấu chiến đấu không ngừng, thề khôi phục cố thổ làm nhiệm vụ của mình, đó mới là vinh quang vô hạn! Ngươi thì sao, không lo báo quốc, chỉ biết tham sống sợ chết, có khác gì lũ giun dế đâu? Lại còn không biết xấu hổ, giữa ban ngày ban mặt sủa inh ỏi như chó, khác gì chó nhà bị cắt mất đuôi đâu? Bội tổ quên tông, nhận giặc làm cha, lấy xảo trá làm vinh, hạng vô liêm sỉ như vậy, chết rồi còn m���t mũi nào gặp liệt tổ liệt tông? Giờ đây không những không biết xấu hổ, còn dám ở trước trận đại quân ta mà nói bậy nói bạ! Ta chưa từng thấy kẻ vô liêm sỉ đến vậy! Cút ngay!"

Một mũi tên bắn xuống, lá cờ hòa và văn thư nghị hòa trong tay Chu Bá Vọng liền bị Lý Cương dùng tên ghim chặt xuống đất. Trên tường thành, mấy ngàn quân Tống đồng loạt hô lớn: "Cút!" Chu Bá Vọng bị sát khí nồng nặc dọa sợ đến mức đặt mông ngồi phịch xuống đất. Phía sau, Tông Vọng nhìn thấy thì căm tức đến cực điểm, lập tức hạ lệnh đại quân công thành, nhân tiện sai người chém đầu tên vô dụng kia, quá mất mặt!

Lý Cương mừng như được cầu, lập tức hạ lệnh cung thủ bắn tên, ra lệnh binh sĩ giữ thành dùng cây lăn, đá lăn và dầu sôi chống giữ. Quân Kim chiến đấu hăng hái suốt nửa ngày, mãi đến khi mặt trời lặn về tây, vẫn không thể tiến thêm một bước nào. Thành trì vẫn vững vàng nằm trong tay Lý Cương. Tông Vọng cắn chặt răng, nhìn tường thành Đông Kinh vẫn sừng sững uy nghi như trước, không khỏi th��m than phiền muộn: Một thành trì cao lớn kiên cố như vậy, lại thêm có Lý Cương trấn giữ, e rằng không thể dễ dàng đánh chiếm. Quân ta lương thực không nhiều, tiếp tế khó khăn, nếu đơn độc thâm nhập, rất dễ bị quân Tống cắt đứt đường lui. Đã như vậy, vẫn nên sớm suy tính việc rút lui, bằng không một khi lương hết, e là sẽ không thể quay về được nữa.

Hình như Tây Lộ quân của Tông Hàn cũng đang bị thành Thái Nguyên cản bước. Thành trì kiên cố của người Tống thật đáng sợ, nếu không phải nơi trọng yếu thì còn có thể tránh đi, nhưng nếu là nơi hiểm yếu, tất có đại lượng binh lính trấn giữ, rất khó đánh chiếm. Quân ta trong số binh lính Nữ Chân chính gốc chỉ có mười vạn, chết một người là thiếu một người. Các tộc quân binh còn lại tuy số lượng đông đảo, nhưng sức chiến đấu không mạnh, cũng không đáng tin cậy. Vạn nhất binh lính chính gốc tổn thất quá lớn, chúng ta sẽ không thể trấn áp được những người này, Đại Kim quốc liền gặp nguy. Chúng ta vẫn còn quá nôn nóng. Người Tống tuy yếu, nhưng số lượng lại quá đông, vẫn cần phải thương nghị kỹ lưỡng, mới có thể quyết định xem sau này nên làm gì.

Nghĩ đến đây, thêm vào sắc trời đã tối, Tông Vọng bèn hạ lệnh tạm thời lui binh, về đại doanh nghỉ ngơi. Đang lúc rút quân, Tông Vọng đang phiền muộn lại gặp một người Hán khiến hắn căm ghét. Người Hán này đưa ra cho hắn một kiến nghị, có ý tưởng và mục đích giống như Chu Bá Vọng, nhưng quá trình lại không giống.

Hãy truyền tin tức nghị hòa đến các tể tướng Tống quốc, trừ Lý Cương ra. Lý Cương kiên quyết chống lại, nhưng những tể tướng kia thì không kiên quyết như vậy. Với sự hiểu biết của hắn về Lý Bang Ngạn, thì tám chín phần mười Lý Bang Ngạn sẽ mừng như được của mà muốn nghị hòa. Vì vậy, chỉ cần chúng ta dù chỉ để lộ một chút ý muốn nghị hòa, Lý Bang Ngạn sẽ như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng mà nắm chặt không buông, chúng ta có thể lập tức thu được rất nhiều lợi ích lớn!

Trong lòng Tông Vọng phiền muộn đến cực điểm, giận dữ nói: "Thi thể Chu Bá Vọng vẫn còn nằm dưới thành Đông Kinh, ngươi muốn tr��� thành Chu Bá Vọng thứ hai sao?!"

Nhưng kẻ này dường như không chút sợ hãi: "Nhị hoàng tử, ngài cần suy nghĩ cho kỹ. Tình hình hiện tại của quân đội Đại Kim, không ai rõ hơn ngài. Thiếu quần áo, thiếu lương thực, đường lui tạm thời rất nguy hiểm. Một khi lương thảo cạn kiệt, sẽ không thể không rút lui. Dọc đường đều là thành trì bị quân Tống chiếm giữ, bọn họ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể xuất kích. Dù chỉ là vài trăm người, vài chục người, cũng có thể ngăn cản quân Đại Kim. Cuối cùng, quân Đại Kim sẽ kiệt sức, sắp trở thành chiến lợi phẩm của quân Tống!"

Tông Vọng trong lòng rùng mình, một luồng khí lạnh xẹt qua tâm trí, bèn mở miệng nói: "Những chuyện này bản tướng tự nhiên biết, thế nhưng, người Tống sao lại ngu xuẩn đến mức giao lương thực cho chúng ta? Biết rõ chúng ta có được lương thực nhất định sẽ công thành, họ sao có thể đáp ứng?"

Kẻ kia khẽ mỉm cười: "Ngài phải tin tưởng, trong số các quan lớn người Tống, phần lớn đều không tin quân đội nước mình có thể đánh bại quân Đại Kim. Bọn họ đã bị quân Đại Kim dọa vỡ mật, hơn một trăm năm không đánh trận, đã sớm quên chiến tranh là gì. Bọn họ chỉ muốn nhanh nhất khôi phục lại cuộc sống xa hoa, an nhàn, thoải mái ban đầu. Vì thế, bọn họ không tiếc bất cứ giá nào! Lý Cương không sợ, thế nhưng những tể tướng kia, nhất định sẽ đáp ứng!"

"Hơn nữa Lý Cương không phải thủ tướng, mà là phó tướng. Thủ tướng là Lý Bang Ngạn, một kẻ vô năng ngu ngốc nhát gan. Lại thêm một Triệu Hoàn vừa mới làm hoàng đế chưa được mấy ngày, Nhị hoàng tử, ngài phải tin rằng, ngài đang chiếm hết ưu thế! Người Tống tuyệt đối sẽ dâng hết mọi thứ quý giá, đồ ăn thức uống vui chơi giải trí ngon lành cho Đại Kim, chỉ mong Đại Kim nhanh chóng rời đi!"

Tông Vọng nửa tin nửa ngờ, trong lòng tràn đầy mâu thuẫn: "Thế nhưng cho dù chúng ta có được tất cả những thứ này, chúng ta vẫn phải rút quân. Tây Lộ quân bị chặn ở Thái Nguyên không thể tiến vào. Đường lui của quân ta lại rất có khả năng bị quân Tống cắt đứt. Lần này ta độc đoán mạo hiểm là tính sai. Với con đường trở về như vậy vô cùng hung hiểm, thì phải làm sao đây? Đến lúc đó chúng ta có được tất cả, vẫn sẽ bị quân Tống giành lại, không phải sao?"

Kẻ kia cười lạnh: "Ngài chỉ cần thêm vào điều khoản nghị hòa là không cho phép quân Tống truy kích quân ta khi rút lui. Thì ngài phải tin tưởng, cho dù trong quân Tống có kẻ dám truy kích, cũng sẽ bị Lý Bang Ngạn ngăn cản. Hắn sẽ giúp chúng ta, đảm bảo chúng ta rút lui bình yên vô sự, Nhị hoàng tử, xin ngài hãy tin tưởng tại hạ!"

Tông Vọng thấp giọng nói: "Lý Bang Ngạn thật sự sẽ làm như vậy sao?" Kẻ kia gật đầu: "Cho dù không có Lý Bang Ngạn, thì vẫn sẽ có Trương Bang Ngạn, Vương Bang Ngạn, Triệu Bang Ngạn. Lý Cương vĩnh viễn sẽ không trở thành người thống trị Đại Tống, tuyệt đối không! Vì thế, hắn không cách nào xoay chuyển đại sự quốc gia. Một mình hắn, không phải đối thủ của nhiều tiểu nhân như vậy. Hơn nữa, trong quân Tống, những binh lính có thể chiến đấu, trừ Thường Thắng quân của tướng quân Quách Dược Sư trước kia, thì chỉ còn lại Tây Bắc quân. Mà bây giờ cũng chỉ có Tây Bắc quân mới có thể cùng quân Đại Kim một trận chiến. Quân đội còn lại không phải phế vật thì cũng là kẻ vô dụng, căn bản không có sức chiến đấu. Ba mươi vạn quân đội còn không chống đỡ nổi ba vạn Thiết kỵ Đại Kim!"

"Nhị hoàng tử, ngài chỉ cần nắm trong tay năm vạn binh lực trở lên, cũng đủ để khiến người Tống mất vía. Trừ phi người Tống điều toàn bộ Tây Bắc quân đến đây, bỏ mặc phòng tuyến Tây Bắc, thì khi đó chúng ta mới cần phải rút lui. Dù sao Tây Bắc quân có sức chiến đấu cường hãn, cho dù có bị đánh bại một lần, nhưng căn cơ vẫn còn, mãnh tướng nhiều như mây, cũng không phải dễ đối phó như vậy. Chúng ta muốn làm, thì phải làm trước khi Tây Bắc quân kịp đến, sau đó hỏa tốc rút lui, tuyệt đối không thể để Tây Bắc quân đuổi kịp!"

Tông Vọng chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong quân doanh. Dường như đang tiến hành đấu tranh nội tâm dữ dội, suy đi tính lại. Cuối cùng hạ quyết tâm: "Nếu đã là một con đường hiểm, vậy thì liều một phen. Cứ xem rốt cuộc là sống hay chết, xem người Tống rốt cuộc có nhu nhược ngu xuẩn đến mức đó không!" Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.