Thống soái quân Kim Hoàn Nhan Tông Vọng đã đưa ra yêu cầu nghị hòa với hoàng đế Đại Tống Triệu Hoàn, đồng thời đòi hỏi một khoản tiền chuộc khổng lồ. Triệu Hoàn vừa nghe tin này, trong lòng lập tức trở nên thư thái và vô cùng vui sướng, dù chưa biết cụ thể các điều kiện đàm phán là gì. Y vội vàng chỉ th��� mời sứ giả nước Kim vào thành với tốc độ nhanh nhất. Lý Cương đứng ra đưa ra yêu cầu: dẫn sứ giả nước Kim đi đường vòng, hẻo lánh, không cho phép hắn nhìn rõ hư thực bên trong thành Đông Kinh.

Ngày hôm sau, mùng mười tháng giêng, đặc phái viên quân Kim tiến vào thành Đông Kinh, vào Hoàng Thành, yết kiến hoàng đế Đại Tống Triệu Hoàn. Hắn mang theo thư của Hoàn Nhan Tông Vọng, trong đó liệt kê từng lỗi lầm của tiên đế Tống Huy Tông Triệu Cát, nói rằng nước Kim đã phải chịu sự đối xử bất công và sỉ nhục lớn lao, nên không thể không phát binh tiến công. Nay biết Triệu Cát đã nhận tội thoái vị, triều Tống có tân hoàng đế, vậy thì chiến tranh có thể giải trừ. Yêu cầu Đại Tống phái đại thần đến doanh trại quân Kim để đàm phán điều kiện.

Triệu Hoàn nhìn khắp các tể tướng đại thần xung quanh, muốn xem rốt cuộc ai có thể đi sứ đến doanh trại quân Kim, nhưng y rất thất vọng. Y nhìn thấy các tể tướng đại thần của mình từng người từng người cúi đầu như đà điểu, tựa như đang suy nghĩ điều gì sâu xa. Triệu Hoàn thấu hiểu rõ ràng tất cả những điều này: bọn họ đều đang lẩn tránh, đều đang trốn tránh, không muốn đi đến đại doanh nước Kim để nghị hòa. Y cảm thấy một sự bất đắc dĩ sâu sắc.

Lý Cương cũng cảm thấy sỉ nhục sâu sắc. Hắn đứng trong đại điện, nghe sứ thần nước Kim tuyên đọc những lời khiển trách đối với hoàng đế Huy Tông, cảm thấy mặt mình nóng rát, như thể chính mình vừa bị tát một cái thật mạnh. Bị một người ngoại tộc sỉ nhục tiên đế ngay trên cung điện trong hoàng cung của quốc gia mình, điều này còn khó nghe hơn, còn sỉ nhục hơn cả việc sỉ nhục hoàng đế đương nhiệm. Nếu là bất kỳ quốc gia nào có chút tôn nghiêm cùng một vị hoàng đế có chút cốt khí, đều sẽ hạ lệnh chém đầu sứ giả và lập tức khai chiến.

Triệu Hoàn không làm vậy, y cũng không dám. Kinh đô của y đang bị người Kim vây khốn, tính mạng của bản thân cũng đang bị đe dọa, y còn dám chém đầu sứ giả nước Kim sao? Vả lại, y đối với cha ruột của mình cũng không có tình cảm gì, thậm chí thấp thoáng cảm thấy điều này là đúng, trong lòng còn có chút vui mừng, dù sao người nước Kim cũng không phải nhằm vào y.

Còn Lý Cương thì không có cảm giác này. Hắn trung với Đại Tống, trung với quốc gia, trung với dân tộc. Hoàng đế Huy Tông dù nhân phẩm thế nào, trị vì ra sao, thì y vẫn là hoàng đế Đại Tống, là đại biểu của Đại Tống, là lãnh tụ của người Hán. Ngươi mắng y, chính là đang mắng toàn bộ Đại Tống. Hắn cảm thấy sỉ nhục sâu sắc, lửa giận vạn trượng, hầu như vô cùng phẫn nộ, muốn chém chết tên sứ giả nước Kim kia.

Thế nhưng hắn không làm vậy, mà đứng ra, quát lớn bắt sứ giả nước Kim ngừng tuyên đọc. Hắn hướng Khâm Tông hoàng đế đợi lệnh: "Bệ hạ, thần xin đi đến doanh trại quân Kim để nghị hòa!"

Triệu Hoàn vừa định đáp ứng, nhưng suy đi nghĩ lại. Lý Cương tính tình quá cương trực mạnh mẽ, một khi thống soái nước Kim giở trò sư tử há mồm, Lý Cương tất nhiên sẽ nổi giận không chịu đáp ứng. Phủi tay áo bỏ đi đã là kết quả tốt rồi. Điều cốt yếu là nếu đàm phán vỡ lở, quân Kim lại muốn công thành. Thả Lý Cương trở về thì còn đỡ, nhưng nếu không thả, thậm chí giết Lý Cương, vậy ai sẽ chỉ huy cuộc chiến bảo vệ Đông Kinh đây? Lý Cương là sự đảm bảo an toàn tối thiểu, cũng là một quả mìn lớn nhất. Nếu thực sự xảy ra vấn đề, hắn chết thì còn tốt, nhưng ta chết thì sao? Ta chính là hoàng đế!

Vừa nghĩ như thế, rất nhanh Triệu Hoàn đã đi đến kết luận rằng dù thế nào cũng không thể để Lý Cương đi sứ Kim Doanh: "Lý khanh, khanh là trọng thần quốc gia, gánh vác an nguy của Khai Phong, sao có thể đích thân đến nơi hiểm địa? Vẫn là không nên đi! Lý Chuyết, ngươi hãy đi đi!"

Kẻ xui xẻo đã được chọn, nhưng Lý Cương vẫn thấp thoáng cảm thấy không ổn. Thế là sau khi tan triều, Lý Cương âm thầm hỏi Triệu Hoàn vì sao không cho hắn đi sứ. Triệu Hoàn đưa ra lý do hết sức đầy đủ: "Khanh tính cách kiên cường, không thể thuận theo."

Nghe có vẻ vẫn là ý bảo vệ, Lý Cương cũng không suy nghĩ sâu xa, tiếp tục đi chỉ huy cuộc chiến bảo vệ Đông Kinh. Thế nhưng hắn lại không nghĩ tới, hắn đang ở tiền tuyến dốc sức chiến đấu, mà phía sau, bọn tiểu nhân lại đang trăm phương ngàn kế tham sống sợ chết, đồng thời bán đứng bọn họ.

Điều kiện nghị hòa mà người Kim đưa ra là như sau: Hoàng đế Tống phải tôn hoàng đế nước Kim làm bá phụ; phàm những người thuộc nước Yến, nước Vân đang ở Tống đều phải trả lại; nạp cống mười triệu lượng vàng, mười triệu lượng bạc, một ngàn vạn tấm lụa, một vạn ngựa, một vạn la; cắt ba trấn thổ địa Thái Nguyên, Trung Sơn, Hà Gian; và lấy thân vương, tể tướng làm con tin.

Ngày các điều kiện này được thực hiện, chính là lúc nghị hòa thành công.

Lý Chuyết nghe xong mà tê dại cả da đầu, toàn thân như có điện chạy qua. Điều kiện như thế này từ xưa đến nay chưa từng nghe nói, không chỉ không ai dám đề xuất, mà càng không ai dám chấp nhận. Hắn nhìn Hoàn Nhan Tông Vọng và tên người Hán trung niên đáng ghét bên cạnh, rất muốn hỏi bọn họ một câu: "Các ngươi đã yêu cầu cao như vậy, sao không dứt khoát diệt luôn Đại Tống đi?" Phải biết, trước khi hắn đi, Triệu Hoàn đã đưa ra điểm mấu chốt để ký kết là hàng năm tăng thêm 3-5 trăm vạn lượng cống tệ, 3-5 trăm vạn lượng phí khao quân, tất cả đều là bạc trắng, tuyệt đối không đáp ứng cắt đất, cũng sẽ không có chuyện vàng bạc gì.

Mười triệu lượng vàng? Ngươi có cướp sạch cả Đại Tống cũng chưa chắc gom đủ!

"Có đáp ứng không? Nếu không đáp ứng, vậy chỉ còn cách chiến trường phân rõ thắng bại!" Tên người Hán trung niên kia hăm dọa đầy khí thế. So với hắn, Tông Vọng lại một câu cũng không nói, cứ như toàn bộ quyền phát ngôn đều nằm trong tay tên người Hán trung niên này. Lý Chuyết do dự một lát, rồi mở lời: "Điều kiện này, thực sự là quá... quá hà khắc rồi. Lẽ nào, không thể giảm bớt chút nào sao? Đến mức này, dù có đào bới khắp thành Khai Phong ba tấc đất cũng không thể gom đủ."

Tên người Hán trung niên cười lạnh nói: "Không gom đủ sao? Các ngươi, những tể tướng đây, một bữa ăn đã là vạn lạng vàng rồi. Trên đời này ai mà không biết những ngày tháng sung sướng nhất chính là của các ngươi, những tể tướng này? Nếu không gom đủ, các ngươi cứ bán sạch gia sản mà gom cho đủ đi! Những điều khoản nghị hòa này, tuyệt đối không thể thay đổi, tuyệt đối không có chuyện thương lượng. Nếu không đáp ứng, vậy thì chỉ có thể trên chiến trường phân rõ trắng đen. Ta cho ngươi một ngày để về bẩm báo xin chỉ thị. Sau một ngày, nếu ngươi đáp ứng, vậy ta sẽ đàm phán với ngươi. Nếu không đáp ứng, vậy thì là Nhị hoàng tử điện hạ sẽ mang binh mã đến đây để đàm phán với các ngươi!"

Dứt lời, người đàn ông trung niên lạnh lùng phẩy tay áo: "Tiễn khách!"

Lý Chuyết hồn bay phách lạc rời đi. Sau khi hắn đi, Tông Vọng trong lòng có chút lo sợ, liền vội vàng tiến lên hỏi: "Lương Vĩ, ngươi nói như vậy có phải là quá đáng rồi không? Ta cho rằng người Tống dù có vô năng đến mấy, cũng sẽ không chấp nhận điều kiện như thế này chứ? Mười triệu lượng vàng? Cả Đại Tống có nhiều vàng đến thế không? Chớ nói chi là đây là thành Khai Phong, làm sao họ có thể gom đủ?"

"Bây giờ ngươi đã nói đến mức đó, hoàng đế Tống nhất định sẽ không chấp nhận! Vạn nhất chọc giận hoàng đế Tống, lại thêm Lý Cương chủ chiến, hoàng đế Tống quyết định liều chết một trận với chúng ta, vậy phải làm sao? Quân ta binh lính có thể chiến đấu chưa tới tám vạn, quân Tống số lượng vượt xa quân ta, chính là việc vây hãm chúng ta, chẳng lẽ ngươi muốn chôn vùi cả ta ở đây sao?!"

Đối mặt với chất vấn của Tông Vọng, Lương Vĩ không hề lo lắng chút nào, rất dễ dàng mở lời nói: "Nhị hoàng tử, Chu Bá Vọng sở dĩ chết là vì hắn chọn sai đối thủ, chọn Lý Cương. Còn hạ thần sở dĩ thành công, là vì chọn đúng đối thủ, chọn hoàng đế Tống và Lý Bang Ngạn. Hạ thần tuyệt đối sẽ không dẫm vào vết xe đổ của kẻ ngu xuẩn như Chu Bá Vọng. Nhị hoàng tử cũng không cần lo lắng, lần này, hạ thần hoàn toàn nắm chắc!"

Tông Vọng lại hỏi: "Như lời ngươi nói, Lý Cương cũng là tể tướng, vẫn luôn chủ chiến. Ngày hôm qua còn từ chối Chu Bá Vọng, hôm nay lại làm sao có thể chấp nhận ngươi? Vả lại, hắn làm sao có thể cho phép điều kiện như vậy được chấp nhận?"

Lương Vĩ cười nói: "Bởi vì hoàng đế Tống tuyệt đối không cho phép một tể tướng nắm hết quyền hành, mà là để họ kiềm chế lẫn nhau. Đây là thủ đoạn hạn chế triều thần của hoàng đế Tống. Lý Cương quả thực kiên trì chống lại Đại Kim, thế nhưng hắn hung hăng như vậy, hoàng đế Tống sẽ không cảm thấy lo lắng sao? Lo lắng Lý Cương thực sự lập đại công, sau đó công cao chấn chủ sao? Hoàng đế Tống vừa lên ngôi, chưa lập được công lao nhỏ nào. Một khi Lý Cương lập được đại công, liền có thể áp chế hoàng đế Tống. Hoàng đế Tống vì bản thân mình, chắc chắn sẽ không để Lý Cương thực sự nắm giữ tất cả."

Tông Vọng ngạc nhiên nói: "Lý Cương chẳng lẽ không phải vì hoàng đế Tống mà chiến sao? Hoàng đế Tống vì sao lại như vậy?"

Lương Vĩ cười nói: "Hoàng đế người Hán xưa nay đều là như vậy. Bọn họ vĩnh viễn chỉ quan tâm đến quyền vị của mình, vì quyền vị mà không tiếc bất cứ giá nào. Còn những cao quan hiển quý kia cũng vậy, vì quyền vị của mình mà không tiếc tất cả. Chỉ cần họ còn giữ được tính mạng để tiếp tục hưởng thụ quyền lực, họ đều là nô lệ của dục vọng: quyền lực, tiền tài, sắc dục, đủ mọi loại kiểu dáng. Lý Cương với tính cách khác biệt như vậy xưa nay không phải là kiểu người mà quan trường người Hán có thể chấp nhận. Hắn chỉ có thể tồn tại trong những thời kỳ đặc biệt, ví dụ như bây giờ."

Ánh mắt Tông Vọng dần dần biến đổi. Nhìn Lương Vĩ, Tông Vọng hít một hơi thật sâu, sau đó chậm rãi mở lời nói: "Ngươi rốt cuộc là ai? Ngươi hẳn không phải là Lương Vĩ thật chứ? Người khác đều là bị ép đầu hàng ta, chỉ có ngươi là chủ động tìm đến ta. Ngươi rốt cuộc là ai? Một quan lớn của Tống sao?"

Lương Vĩ cười híp mắt nói: "Hạ thần là ai, có phải họ Lương tên Vĩ hay không, có quan trọng sao? Hạ thần chỉ biết là, hạ thần hiện tại cần phải cống hiến cho Đại Kim, cống hiến cho Nhị hoàng tử. Hạ thần hiện tại chính là một con chó của Nhị hoàng tử, còn những chuyện khác, hạ thần đều không để ý."

Tông Vọng nắm chặt thanh đao trong tay, mở lời nói: "Ngươi là chó của ta sao? Nô lệ của dục vọng? Ha ha ha, ngươi nói không sai, ta lại cảm thấy, ngươi cũng là loại người này, thật vậy sao?"

Lương Vĩ gật đầu thừa nhận: "Chỉ có điều, hạ thần phục vụ Đại Kim, lấy việc diệt Tống làm nhiệm vụ của mình. Xin Nhị hoàng tử hãy tin tưởng sự trung thành của hạ thần!"

Độc giả sẽ tìm thấy bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.