Nhạc Phiên muốn đến Giang Nam, nhưng tốt nhất vẫn là Lĩnh Nam.

Trương Anh cảm thấy vô cùng phiền muộn. Hắn không hiểu vì sao Nhạc Phiên lại muốn đi Lĩnh Nam. Hắn đã nghĩ tới vô vàn nơi Nhạc Phiên có thể chọn, nhưng duy chỉ không ngờ tới Lĩnh Nam. Câu nói tiếp theo của Nhạc Phiên càng khiến hắn như sờ vào khoảng không, không biết đâu mà lần: "Chúng ta làm quan ở Đại Tống triều, chẳng phải thường xuyên phải luân chuyển chức vụ sao? Nghe ta một câu, cứ đi về phía nam, càng nam càng tốt. Dẫu cho đó là nơi bờ biển xa xôi, chân trời góc bể, hãy dời toàn bộ gia nghiệp, tổ nghiệp đến đó. Ta không dùng thân phận quan lại, mà dùng thân phận một người bạn tốt bụng để khuyên ngươi. Có như vậy, mới có thể bảo toàn bản thân và gia đình."

Trương Anh thực sự không thể lý giải. Vì sao, vì sao Nhạc Phiên lại muốn đi nhận chức ở Lĩnh Nam? Lại còn bắt hắn phải dời toàn bộ gia nghiệp, tổ nghiệp đến đó? Chẳng lẽ hắn không biết Lĩnh Nam là nơi nào sao? Đó là vùng đất hoang vu, nóng bức khó chịu, toàn là nơi man rợ, chưa khai hóa tập trung sinh sống. Căn bản không có lấy một tòa thành trì ra hồn, làm sao có thể là nơi an cư lạc nghiệp? Đất tổ tông của Đại Tống vương triều lại là vùng Trung Nguyên, nơi phồn hoa nhất, dân cư đông đúc nhất. Đối với điều này, Trương Anh thực sự không thể hiểu nổi.

Hắn đương nhiên không thể nào hiểu được, giống như m��ời năm sau, toàn bộ người Đại Tống hân hoan khôn xiết khi quốc gia cuối cùng cũng thu phục được mười sáu châu Yên Vân, cứ ngỡ quốc gia đã đạt đến trạng thái cường thịnh. Kết quả chỉ vài tháng sau, nhà Tống vốn là một con cọp giấy liền bị mũi giáo vàng ngựa sắt từ phương bắc đâm lạnh xuyên tim. Tốc độ nhanh đến chóng mặt, quá trình hoang đường đến mức khiến hầu hết người Tống đều không thể tin nổi.

Thế nhưng dù Trương Anh có hỏi dò cách nào, dẫu cho có vận dụng phong thái quan quyền của một Huyện thái gia, Nhạc Phiên cũng không nói nguyên nhân. Thực ra cũng vô ích, Nhạc Phiên làm sao có thể để ý chứ? Hắn chỉ nói vậy, sau đó muốn Trương Anh báo cho hắn những điều cần chú ý, và cả những đề thi mà hắn gặp phải khi tham gia khoa cử trước đây. Từ những điều nhỏ mà thấy được điều lớn, Nhạc Phiên có thể tìm hiểu quy luật ra đề và phạm vi thi của các giám khảo triều Tống.

Giống như trong các kỳ thi đại học, học sinh đều muốn biết phạm vi thi, phạm vi ra đề. Nhưng thường thì giáo viên lại chơi "du kích chiến" với bạn, ai nấy đều là chuyên gia, đều thích xuất kỳ bất ý, công vào lúc bất ngờ, cố gắng giành thắng lợi hoàn toàn, tạo ra một nhóm học sinh trượt, kiếm thêm không ít bổng lộc. Điều này, ở Đại Tống triều dường như lại không thịnh hành, bởi vì giáo trình ở Đại Tống triều cũng chỉ có bấy nhiêu, đơn giản chỉ là hâm đi hâm lại mà thôi. Nhạc Phiên nghĩ, nếu có thể cho món "cơm nguội" này thêm một quả trứng, xào thành một đĩa cơm rang trứng, e rằng cũng là vô cùng tuyệt vời.

Làm cách nào để thêm trứng, vậy phải xem Nhạc Phiên tự mình thao tác thế nào. Dù sao Nhạc Phiên cũng sở hữu năng lực ghi nhớ "đã thấy là không quên", khiến hắn có một khởi điểm vô cùng cao. Kỳ thi khoa cử bây giờ, tuy rằng chỉ còn duy nhất khoa Tiến sĩ, hơn nữa nội dung rất rộng, thế nhưng dẫu sao thì, vẫn cần phải lý giải sâu sắc hàm nghĩa kinh điển Nho gia, sau đó mới đáp lại được, cũng giống như các kỳ thi bây giờ. Hơn nữa, trong khoa Tiến sĩ khó tránh khỏi gặp phải những thứ cần học thuộc lòng, hệt như việc luyện chính tả ngày nay vậy.

Học thuộc, đương nhiên là học thuộc. Bộ sách mà Lâm Xung biếu tặng Nhạc Phiên đã trở thành giáo trình vô cùng tốt. Nhạc Phiên lấy ra, để Trương Anh gạch chân những điểm trọng yếu, giảng giải những điều ảo diệu bên trong. Nhằm để cái người chủ nghĩa thực dụng và người chủ nghĩa lý tưởng đã thành công nổi bật từ giáo dục thi cử này giảng giải cho mình một vài chiêu thức thực sự hữu dụng để đối phó với những mọt sách trong kinh thành.

Kỳ thi, ngay từ khi xuất hiện, đã là cuộc chiến đấu trí so dũng khí giữa thí sinh và giám khảo. Giám khảo hao tổn tâm cơ ra những đề khó, đề lạ, đề lạnh để làm khó học sinh, cố gắng tìm ra "nhân tài" chân chính. Mà học sinh cũng sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để đối phó với sự làm khó dễ của giám khảo, như quay cóp, thuê người thi hộ hoặc hối lộ giám khảo, v.v. Nói tóm lại, để có thể nổi bật trong cuộc chiến đấu che khuất màn trời, quyết định vận mệnh vô số người như vậy, cần có một chút thủ đoạn và tài hoa.

Từ đây mà xét, toàn bộ lịch sử Trung Quốc, từ khoảnh khắc khoa cử chiếm giữ địa vị ch��� lưu trong việc chọn lựa nhân tài, cũng chính là từ những câu chuyện truyền kỳ đấu trí so dũng khí giữa giám khảo và thí sinh mà bắt đầu triển khai. Vô số danh thần, gian thần, trọng thần, quyền thần đều từ khoa cử mà nổi bật tài năng, thành công lay động giám khảo, rồi leo lên đỉnh cao quyền lực, từ đó phát triển thành từng câu chuyện quân thần tương ái tương sát xúc động lòng người. Mà những câu chuyện này, dưới sự truyền thừa của các sử quan buồn bực ngán ngẩm, đã tạo thành tư liệu sống cơ bản của Nhị Thập Tứ Sử.

Từ đó về sau, kỳ thi trở thành phương thức tuyển chọn nhân tài nhất quán. Không sai, Nhạc Phiên rất tán thành sự tồn tại của kỳ thi. Đây quả thực là phương thức tuyển chọn nhân tài tương đối công bằng duy nhất ở giai đoạn hiện tại. Ở Đại Tống triều đặc biệt là như vậy, gia pháp Triệu Tống quan tâm đến khoa cử không phải ở mức độ bình thường. Triệu Khuông Dận đích thân quy định nhiều quy củ cho khoa cử, cố gắng đạt đến sự chu đáo. Xuất thân bình dân như ông, cố gắng tuyển chọn nhân tài từ toàn bộ tầng lớp bình dân, chứ không phải từ cái gọi là thế gia đại tộc. Vả lại, như đã nói, loạn lạc cắt cứ của Ngũ Đại Thập Quốc kéo dài mấy chục năm đã phá hủy tầng lớp thế gia đại tộc. Thời Tống tái tạo, là xã hội hai nguyên tố quân chủ – bình dân.

Mặc kệ Nhạc Phiên cười nhạo những kẻ cổ hủ trong kinh thành thế nào, hắn cũng không thể phủ nhận chế độ khoa cử do Dương Quảng khai sáng là một chế độ vô cùng tốt.

Chỉ là nội dung thi cử của Đại Tống triều bây giờ thực sự khiến Nhạc Phiên dở khóc dở cười. Lấy Minh Kinh ra mà nói, "Minh Kinh" thực sự là một thứ vừa buồn cười lại đáng ghét. Nói trắng ra là một dạng đề điền vào chỗ trống, bịt kín hai bên cổ văn kinh thư, chừa trống ở giữa, điền được thì qua cửa. Cao cấp hơn một chút thì là "Mặc Nghĩa", là giải thích tiêu chuẩn từng câu từng chữ của kinh văn. Thực ra chỉ cần ghi nhớ đúng chú thích của kinh văn là được, tất cả chỉ do học vẹt, học thuộc lòng.

Còn khoa Tiến sĩ, không chỉ thi từ, ca, phú, mà còn thi viết văn bát cổ, luận chính. Đó đều là chân tài thực học, còn phải phát huy tại trường thi, cho nên mới đáng quý. Nhưng cũng vì vậy, theo thời gian trôi đi, nó vẫn cứ trở nên không còn thực dụng. Đặc biệt là cùng với sự chuyển dời của thời gian, các vị hoàng đế và đại thần triều Tống có thưởng thức nghệ thuật ngày càng cao siêu, tu dưỡng nghệ thuật ngày càng siêu phàm nhập hóa, khoa Tiến sĩ cũng trở thành trò trẻ con. Thà nói là chọn lựa văn học nghệ thuật gia, còn hơn là chọn lựa nhân tài trị quốc lý dân. Mọi người cùng nhau thảo luận sự phát triển của văn hóa nghệ thuật, từ đó vô cùng vui vẻ. Đợi đến khi thành Ngũ Quốc bị phá, thì lại càng vui vẻ hơn.

Tuy rằng bây giờ Minh Kinh và Mặc Nghĩa đều bị coi là hạng bét, thậm chí còn bị phế bỏ, khoa Tiến sĩ vẫn như cũ là con đường duy nhất để chọn lựa văn học nghệ thuật gia. Những nhân tài có thể thông qua khoa Tiến sĩ thi đậu Tiến sĩ, không có ngoại lệ, đều là những nhân tài có tu dưỡng nghệ thuật vô cùng cao siêu, từng người từng người Tử viết thi văn, xuất khẩu thành chương, khiến Trung Hoa huy hoàng tràn ngập khí t��c văn nghệ.

Những người này, làm sao có thể khiến Nhạc Phiên sinh ra cảm giác kiêng kỵ đây? Nói đến, điều Nhạc Phiên kiêng kỵ xưa nay không phải những cái gọi là gian thần và quyền thần này, mà là thủ đoạn của bọn họ. Nhạc Phiên đều có thể dùng tinh thần vô hạn khinh bỉ bọn họ, nhưng lại không cách nào lơ là những thủ đoạn ám sát đê tiện mà bọn họ thúc đẩy. Lần trải qua đó đã khiến Nhạc Phiên vô số lần nửa đêm nằm mơ kinh hãi, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Từ khi trở về, hắn chưa từng có một giấc ngủ ngon.

Nhạc Phiên cuối cùng cũng bắt đầu hiểu rõ, hóa ra chỉ chuyên tâm dựa vào văn học nghệ thuật ở Đại Tống triều vẫn không thể đứng vững gót chân. Thân phận quan văn đơn thuần dường như cũng không thể mang lại cho Nhạc Phiên cảm giác an toàn đầy đủ. Kết quả là, Nhạc Phiên quyết định, muốn ngay lúc này, bắt tay bồi dưỡng thân tín. Cha mẹ cố chấp, kiên quyết không đi về phía nam, vậy thì mình sẽ âm thầm ở phía nam mua sắm điền sản, mua sắm gia nghiệp, sau đó âm thầm huấn luyện một nhóm gia tướng đáng tin c��y. Đợi đến mười năm sau, bọn họ sẽ trở thành át chủ bài của mình để tự bảo toàn trong thời loạn lạc.

Nhạc Phiên tự đặt ra cho mình kế hoạch mười năm với hai trọng tâm: Thứ nhất, xướng tên ở Đông Hoa Môn, tốt nhất là Trạng nguyên. Thứ hai, mua sắm gia nghiệp ở Giang Nam, từ vô số lưu dân đói khổ, chọn ra những đứa trẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ, biến chúng thành tâm phúc của mình, thu phục lòng người, khiến chúng một lòng một dạ với mình. Tận lực tìm kiếm nhân tài từ trong số đó, lén lút đưa đến Giang Nam để mua sắm gia nghiệp, khai phá tình trạng, sau đó lén lút bắt đầu thành lập lực lượng vũ trang tư nhân của mình.

Triều đình nhà Tống kiểm soát đối với Giang Nam đều rất yếu trước khi Triệu Cấu chạy về phía nam, đặc biệt là ở vùng đồi núi phía nam. Nhạc Phiên biết có hai châu rất thích hợp để mình phái người đến phát triển, một là Cát Châu, hai là Kiền Châu. Nói đến Giang Nam Tây Lộ tổng cộng có mười một châu quân, mà diện tích hai châu Cát, Kiền gần như chiếm một nửa toàn lộ. Hai châu này nằm ở chỗ giao giới của Giang Nam Tây Lộ, Quảng Nam Đông Lộ, Kinh Hồ Nam Lộ và Phúc Kiến Lộ, nơi núi sâu rừng rậm, địa hình hiểm trở, nên sự thống trị của quan phủ vẫn rất yếu.

Nơi đây dân phong cường hãn, ý thức pháp luật kỷ cương mờ nhạt. Từ khi triều Tống kiến lập quốc gia, nơi đây đã là khu vực trị an cực kỳ không ổn định. Nhiều nơi nông dân vào mùa thì làm ruộng, lúc nông nhàn thì tập hợp thành nhóm làm cướp bóc. Phương thức sinh tồn lấy làm ruộng làm nghề chính, lấy cướp bóc làm "nghề phụ" này dĩ nhiên dần dần trở thành một loại thông lệ, một loại tập tục.

Triều đình ngăn cấm không ngừng nghỉ, nhiều lần phái binh nhưng lại không thể phát huy tác dụng, chỉ có thể buông xuôi bỏ mặc, phái những quan lại nghiêm khắc nhất đến đối đầu với dân chúng nơi đây. Hơn trăm năm qua, dân giết quan, quan giết dân, đã sớm như nước với lửa, gần như là một quốc gia trong quốc gia. Đối với triều Tống mà nói, đây là một khối xương cứng khó gặm, khiến bọn họ đau đầu không thôi. Thế nhưng đối với Nhạc Phiên mà nói, đây lại là cơ hội tốt ngàn năm có một.

Nếu có thể, Nhạc Phiên thậm chí dự định sáu năm sau tham gia khoa cử, giành được Trạng nguyên, sau đó chủ động xin triều đình đến nhậm chức ở một nơi nào đó thuộc hai châu Cát, Kiền. Nhạc Phiên tin rằng những nơi này chắc hẳn không có vị quan chức bình thường nào muốn đến, thế nhưng Nhạc Phiên vẫn luôn muốn đi hai địa phương này. Tuy rằng rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần mình bố trí kỹ càng từ trước, nơi đó chỉ có thể là quốc gia trong quốc gia của riêng mình, rất an toàn, vô cùng an toàn, an toàn đủ để khi quân Kim xuôi nam, nơi đó trở thành thế ngoại đào nguyên.

Một thế ngoại đào nguyên như vậy, ai mà chẳng thích? Nếu có một nơi như vậy làm bảo đảm an toàn cho mình, may ra, mới có thể an toàn sống hết một đời.

Không sai, chính là muốn biến hai châu Cát, Kiền thành vương quốc tư hữu của mình. Ở nơi đó, sắp xếp quản lý gia nghiệp, những dân binh tinh nhuệ sẽ trở thành trợ lực của mình. Bọn họ chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của riêng mình, bảo vệ gia đình và sản nghiệp của mình. Cứ để Triệu Cấu tiểu nhi xuống địa ngục đi!

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều hội tụ tại địa chỉ quen thuộc, dành riêng cho bạn đọc.