Tình thế đã vô cùng rõ ràng, con đường duy nhất trước mắt quân thần Đại Tống chỉ còn là kháng cự đến cùng, không chút nghi ngờ, phải kháng cự đến cùng. Khâm Tông hoàng đế đã không còn ý định xuôi nam nữa, Giang Nam đẹp như tranh vẽ nếu bị vó ngựa sắt của quân Kim giày xéo, ắt sẽ biến thành địa ngục trần gian. Bi kịch Hà Bắc, không thể tái diễn ở Giang Nam!

Vậy, nên làm gì bây giờ?

Khâm Tông hoàng đế đưa ánh mắt tìm đến tham mưu trưởng Ngô Dụng. Mọi người cũng dồn ánh mắt tập trung vào Ngô Dụng. Ngô Dụng thở dài, hắn biết trách nhiệm của mình, cũng biết mình nên nói điều gì, thế nhưng chỉ cần nói ra điều đó, không nghi ngờ gì là đẩy người đi làm việc ấy vào chỗ chết.

Ai sẽ bằng lòng đây?

"Kế sách hiện tại, là kéo dài thời gian. Chỉ khi kéo dài đủ thời gian, chúng ta mới có thể tạo cơ hội tích lũy sức mạnh cho cuộc Bắc phạt. Mà hiện nay, nếu chúng ta dùng quân đội chưa cải tổ xong đi đối phó với người Kim, thì kết cục không cần nói cũng rõ, chúng ta nhất định sẽ đại bại. Quân đội chưa cải tổ không thể dùng, chỉ có 5 vạn quân đội đã được chỉnh đốn có thể sử dụng. Phải có người dẫn dắt họ, đi Khai Phong, thiết lập một phòng tuyến tại Khai Phong, thề sống chết không thể để quân Kim phá vỡ phòng tuyến này tiến đến phủ Ứng Thiên!" Khẽ thở dài, Ngô Dụng nói ra cái kế sách bất đắc dĩ này.

Mọi người trầm mặc một lát, Khâm Tông hoàng đế phá vỡ sự im lặng: "Chư vị ái khanh, ai trong các khanh nguyện đi Khai Phong, vì Đại Tống tranh thủ thời gian?"

Lời này đã nói vô cùng rõ ràng, thà chết chứ không lùi bước, thà chết cũng phải tranh thủ thời gian cho Đại Tống. Đi là chắc chắn phải chết, nhưng chết ít người; nếu không đi, e rằng tất cả sẽ cùng chịu chết. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng để lật ngược thế cờ, Đại Tống phục hưng khó lòng đạt được, thậm chí còn có nguy cơ mất nước.

Ai sẽ bằng lòng đây? Nhưng rồi lại có ai bằng lòng đây? Vào lúc này, các vị đang ngồi đây đều có địa vị và thân phận cao quý, lại có quyền lực lớn, đã quen với vinh hoa phú quý, còn có tương lai rộng mở, ai sẽ bằng lòng đây? Lâm Xung tự hỏi lòng mình cũng không muốn, dù đã muốn thốt lên lời đồng ý đi, nhưng lời vẫn chưa kịp ra khỏi miệng. Còn Lỗ Đạt, tuy trông có vẻ hào sảng nhưng thực tế lại vô cùng khôn khéo, giờ phút này hắn cũng đang giằng xé nội tâm dữ dội.

Đến những người khác thì sao? Đều nhao nhao trầm mặc. Triệu Hoàn bản thân cũng hiểu rõ, vào lúc này, không phải ai cũng có thể đưa ra lựa chọn như Nhạc Phiên, nhưng Nhạc Phiên chỉ có một người. Nhạc Phiên đang ở xa tận Tây Bắc, còn bên cạnh mình, liệu còn có người như vậy nữa không?

Có.

Tông Trạch chậm rãi đứng lên, tấm thân già nua trông có vẻ hơi xiêu vẹo, thế nhưng qua năm tháng, Tông Trạch đã tôi luyện cơ thể mình trở nên kiên cường và rắn rỏi: "Bệ hạ, lão thần xin đi."

Khâm Tông hoàng đế hơi sững sờ một chút, sau đó đứng dậy, thăm dò hỏi lại: "Tông khanh, khanh, khanh nguyện đi sao?"

Mọi người đều nhìn Tông Trạch. Trong lòng chợt thấy nhẹ nhõm đôi chút, thế nhưng lại dấy lên một nỗi hổ thẹn và đau khổ khó tả, cùng với sự căm ghét bản thân yếu đuối.

Tông Trạch hít sâu một hơi, mở lời nói: "Thuở trước, lão thần vốn đã nên bỏ mình ở Khai Phong, là Nhạc tướng quân đã cứu lão thần, cho lão thần sống thêm một đoạn thời gian. Nhạc tướng quân lấy cái chết của mình đổi lấy sự sống của lão thần, vậy thì mạng này của lão thần không còn thuộc về mình nữa. Khi nào Đại Tống cần người hy sinh, lão thần sẽ là người đầu tiên đứng ra chịu chết. So với chư vị, lão thần đã quá già rồi, cũng chẳng biết bao giờ sẽ lìa đời.

Vì lẽ đó, so với chư vị tiền đồ rộng mở, lão thần đã sớm nên chết. Hiện tại chẳng qua là đã đến lúc. Nhạc tướng quân tử trận tại thành Đông Kinh, vậy lão thần cũng nên tử chiến ở nơi ấy. Như vậy, mới xứng đáng với ân cứu mạng của Nhạc tướng quân và kỳ vọng của người dành cho lão thần. Bệ hạ, lão thần thỉnh chiến, trận chiến này, bất luận thắng hay thua, lão thần đều sẽ không rời khỏi Khai Phong. Nếu lão thần may mắn thắng lợi, vậy lão thần sẽ ở Khai Phong chờ đợi Bệ hạ dẫn dắt đại quân Bắc phạt tiến đến. Nếu lão thần tử trận, vậy lão thần hy vọng Bệ hạ có thể dẫn đại quân Bắc phạt đánh về Khai Phong, để thu liệm di hài cho lão thần."

Nói xong, Tông Trạch hướng về Khâm Tông hoàng đế hành một lễ cuối cùng, lùi về sau ba bước, rồi xoay người rời đi.

Mái tóc bạc trắng cùng bóng lưng xiêu vẹo của Tông Trạch cứ thế in đậm trong ký ức vào buổi chiều ngày mùng 8 tháng 8, năm Tĩnh Khang thứ hai.

Ông vẫn đi trên con đường vốn thuộc về mình, không chậm trễ chút nào. Vị lão nhân trong lòng chỉ có thiên hạ mà không có bản thân mình này, không chút do dự lựa chọn vận mệnh của mình, không chút do dự, hoặc có thể nói, lựa chọn của ông chưa từng thay đổi. Nếu nói Đại Tống còn có một trụ cột, thì Tông Trạch nhất định là phần cứng rắn nhất trong trụ cột ấy, thà tan xương nát thịt, quyết không chịu khuất phục.

Ông là một trụ cột hoàn toàn xứng đáng.

Nhìn ông rời đi, Triệu Hoàn chợt tỉnh ngộ nhận ra, mình lại một lần nữa mất đi một vị thần tử có thể giao phó sinh mệnh. Lần trước là Nhạc Phiên, lần này là Tông Trạch.

Hắn có đức hạnh gì mà mỗi khi nguy biến, đều có thần tử nguyện ý vì hắn mà hy sinh?

Đại Tống không chọn phủ Ứng Thiên làm kinh đô, Đông Kinh phủ Khai Phong vẫn là kinh đô trên danh nghĩa, để thể hiện tín niệm của hoàng thất Đại Tống không quên Bắc phạt thu phục cố thổ. Vì lẽ đó sau này, chức vụ của Tông Trạch được đổi thành Đông Kinh lưu thủ, dẫn dắt 7 vạn quân đội, toàn quyền phụ trách mọi quân vụ và chính sự thủ vệ thành Đông Kinh. Trong phạm vi Đông Kinh phủ Khai Phong, Tông Trạch được hưởng quyền sinh sát, quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm quan chức. Gặp tình huống khẩn cấp, có thể tùy cơ ứng biến, không cần tấu báo lên hoàng đế.

Triệu Hoàn cũng đã cố gắng hết sức để giúp đỡ vị trung thần nguyện vì giang sơn Triệu Tống mà hy sinh này, ví như ban cho ông quyền lực của Tiết độ sứ, ban cho ông đầy đủ quân đội — để hết sức giúp đỡ Tông Trạch, Triệu Hoàn đã trích một nửa đội cận vệ của mình, gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất từ tàn dư của Nhạc Phiên, giao cho Tông Trạch, đồng thời dặn dò họ rằng, trong lúc vạn bất đắc dĩ, phải dùng mọi thủ đoạn phi thường để bảo vệ Tông Trạch sống sót rời khỏi phủ Khai Phong, trở về phủ Ứng Thiên. Các trung thần không nên lần lượt tử trận sa trường, chỉ để lại lũ tiểu nhân nhát gan.

Thủy quân của Nguyễn Tiểu Ngũ, vừa mới thành lập còn chưa được huấn luyện kỹ càng, cũng nhận được chỉ lệnh của Triệu Hoàn: một khi tình hình chiến sự bùng nổ, chỉ cần Tông Trạch cần, thủy sư thuộc quyền Nguyễn Tiểu Ngũ cần lập tức tiến lên tuyến sông Hoàng Hà để hiệp trợ Tông Trạch thủ vệ phòng tuyến Hoàng Hà. Quân Kim không có thủy sư, không quen thủy chiến, đây là lợi thế lớn nhất của chúng ta. Ngoài ra, để đảm bảo tiếp tế cho quân đội của Tông Trạch, Triệu Hoàn hạ lệnh mọi vật tư cần ưu tiên cung cấp cho phủ Đông Kinh lưu thủ của Tông Trạch, chứ không phải phủ Ứng Thiên.

Tông Trạch nhận được sự đãi ngộ và tín nhiệm tốt hơn vạn lần so với thời không ban đầu. Hoàng đế Triệu Hoàn cũng không phải Triệu Cấu một lòng tránh chiến trước kia, chính phủ của hắn cũng không phải một chính phủ một lòng chạy nạn về phía nam, mà là một chính phủ tràn đầy ý chí phục thù. Cùng lúc đó, hắn và chính phủ hướng ánh mắt phẫn nộ về phương bắc, trực diện đối mặt với sát khí lạnh lẽo.

Có thể nói, Triệu Hoàn, ngoại trừ bản thân không đích thân ra trận giết địch, đã dốc hết mọi thứ có thể ban cho Tông Trạch, để ông thủ vệ tốt Hoàng Hà, thủ vệ tốt Đông Kinh, vì Đại Tống tranh thủ thời gian quý giá. Mà Tông Trạch cũng sẽ dùng hành động thực tế và máu tươi để báo đáp phần tín nhiệm cùng ân đức này.

Ngày 13 tháng 8 năm Tĩnh Khang thứ hai, Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch dẫn 7 vạn quân rời khỏi phủ Ứng Thiên, trong ánh mắt lưu luyến không rời của hoàng đế. Ông tiến về phía bắc đến Đông Kinh phủ Khai Phong, trùng kiến phòng tuyến Hoàng Hà ở Đông Kinh đã tan nát, trở lại nơi Nhạc Phiên và ba vạn dũng sĩ từng tử chiến, một lần nữa đúc nên xương sống bất khuất của Đại Tống.

Trước khi đi, con trai Tông Dĩnh hỏi người cha đã ngoài bảy mươi tuổi: "Phụ thân tuổi cao sức yếu, cần gì phải vậy?"

Tông Trạch nhìn con trai mình, hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói: "Lão tướng tuy già, chí lớn không mòn!"

Tông Dĩnh khuyên can rằng: "Phụ thân đã ở tuổi thất tuần, lần này nếu tiến về phía bắc, chắc chắn sẽ là một trận ác chiến. Nếu phụ thân có mệnh hệ gì, bảo con biết sống sao đây?"

Tông Trạch từng chữ từng câu nói với con trai mình: "Người rồi cuối cùng cũng chết, hoặc nặng tựa Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng. Vi phụ chưa từng nghĩ có thể sống sót rời khỏi Đông Kinh. Nếu tử trận, vậy thì không còn gì tốt hơn. Người bảy mươi tuổi, còn có thể chết trên chiến trường, vì nước mà chết, đây là vinh quang tối thượng của vi phụ. Vi phụ không mong ngươi cùng vi phụ đồng thời vì nước mà hy sinh, thế nhưng, ngươi phải biết, có những lúc, cái chết vô cùng vinh quang, có thể khiến hậu thế khắc ghi."

Tông Dĩnh im lặng hồi lâu.

Đám mây đen chiến tranh lần nữa bao phủ Trung Nguyên Hán địa. Thông qua nhiều con đường khác nhau, Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi và Hoàn Nhan Lâu Thất biết được nhà Tống đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, liền vô cùng phẫn nộ. Điều này không chỉ có nghĩa là họ sẽ mất đi tiên cơ, mà còn có nghĩa là trong nước họ có gián điệp của Tống, không ngừng chuyển những tin tức quan trọng nhất cho nhà Tống. Nếu không, hoàng đế Tống đã chẳng phái lão già tên Tông Trạch dẫn 7 vạn quân giữ Đông Kinh, Nhạc Phi cũng sẽ không bố trí trọng binh phòng thủ dọc đường Trường An Đồng Quan, khắp nơi thu thập lương thảo và binh mã, chuẩn bị cho trận quyết chiến lớn.

"Đáng ghét! Tình báo trọng yếu như vậy lại bị tiết lộ, còn để Nhạc Phi có sự chuẩn bị, rốt cuộc là ai! Là ai! Kẻ nào đã tiết lộ tình báo!!" Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi lộ vẻ muốn ăn tươi nuốt sống người.

Hoàn Nhan Lâu Thất cũng vô cùng phẫn nộ. Hắn chỉ nghe nói con trai bị bắt, thầm nghĩ chắc chắn đã chết rồi, nhưng không ngờ Nhạc Phi còn có sự chuẩn bị. Vậy thì chỉ có một nguyên nhân, con trai đã tiết lộ tình báo... Tên Hán gian chết tiệt đó không hề biết bất cứ tin tức gì, chỉ cho rằng Đại Kim đến quấy nhiễu. Người biết tin Đại Kim sắp tiến công về phía nam, chỉ có một mình con trai của hắn.

Nếu không phải gián điệp trong nước, vậy thì chính là con trai của hắn đã để lộ bí mật...

Ta Hoàn Nhan Lâu Thất một đời oai hùng, lại không ngờ có một đứa con trai vô dụng đến thế... Hoàn Nhan Lâu Thất ngửa mặt lên trời than dài, bi phẫn khôn nguôi. Hắn có lẽ sẽ không nghĩ tới, nếu để hắn xem qua loại hình tra tấn như hang rắn, e rằng hắn cũng sẽ cảm thấy vô cùng sảng khoái, sảng khoái đến tận trời.

Nhưng sự việc đã đến nước này, hắn không còn bất kỳ biện pháp nào, chỉ có thể nhắm mắt chịu đựng. Sau khi Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi trút hết cơn giận, hắn cùng Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi bàn bạc rất lâu về chiến thuật, chiến lược, cùng với các biện pháp đối phó tiếp theo. Đến khi mặt trời lặn, lúc hắn rời khỏi doanh trại của Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi, đột nhiên có một linh cảm chẳng lành.

Đây là cảm giác mà hắn đã từng có, khi trưởng tử Hoạt Nữ tử trận, hắn cũng có cảm giác này.

Chẳng lẽ, lần này thật sự lành ít dữ nhiều sao? Nhà Tống yếu ớt không chịu nổi đòn giáng liệu có thật sự có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà khôi phục thực lực? Thậm chí còn có thể chính diện đánh bại quân đội Đại Kim sao?

Hoàn Nhan Lâu Thất không biết, và cũng sẽ không biết, hai vị thủ lĩnh phe chủ chiến kiên cường nhất của Đại Tống đang chờ đón hắn.

Những dòng chữ này, mang theo tinh thần của một thời đại oai hùng, là công sức dịch thuật riêng biệt chỉ có tại truyen.free.