"Hừ! Đám quân Tống chắc hẳn nghĩ rằng đại quân ta lần này vẫn sẽ tốc chiến tốc thắng, không muốn dây dưa lâu, nên chúng sẽ dùng chiến thuật vườn không nhà trống, khiến đại quân ta không thể tiếp tế, rồi phải rút quân trong chán nản. Hừ! Bọn chúng nghĩ quá đơn giản rồi. Lần này, ta càng muốn chuẩn bị chu đáo, công hạ từng tòa thành trì của quân Tống. Nếu là vườn không nhà trống, tất cả lương thảo, vật tư ắt sẽ được cất giữ trong một tòa thành. Nếu đã vậy, chúng ta chỉ cần hạ được một thành, là đủ cho đại quân ta dùng trong một thời gian dài, cứ thế mà tiến, lẽ nào còn sợ không chiếm được nước Tống sao?" Hoàn Nhan Lâu Thất tự tin cười lớn.

Một tướng Kim lộ vẻ do dự: "Nhưng thưa đại soái, quân ta vốn giỏi dã chiến, không quen công thành. Thành trì của quân Tống cao lớn kiên cố, phần lớn tổn thất của chúng ta đều do những tòa thành cao ngất ấy gây ra. Bọn chúng ở trên cao nhìn xuống, đối với ta mà nói vô cùng bất lợi."

Hoàn Nhan Lâu Thất trừng mắt: "Ngu xuẩn! Bản soái đã từng nói sẽ dùng dũng sĩ Nữ Chân đi công thành sao? Người Khiết Đan để làm gì? Người Bột Hải, người Hề để làm gì? Những người Hán ở Yên Vân để làm gì? Huyết của dũng sĩ Nữ Chân chỉ nên đổ trên chiến trường, chứ không phải dưới chân một tòa thành. Những kẻ đó đều có kinh nghiệm công thành phong phú. Bệ hạ đã hạ lệnh mộ 10 vạn tôi tớ quân đi theo chúng ta xuất chinh nước Tống. Như vậy, đại quân Tây Lộ của ta sẽ có đến mười lăm vạn binh lực."

Một tướng Kim khác nghi hoặc hỏi: "Nếu chúng ta muốn đánh chắc chắn, tự nhiên sẽ rất chậm. Mười lăm vạn đại quân tiêu hao lương thực đâu phải ít. Chúng ta có đủ lượng dự trữ lớn đến vậy sao?"

Hoàn Nhan Lâu Thất tự tin cười khẩy: "Ngươi thật sự cho rằng chúng ta vẫn còn như trước kia sao? Chúng ta nay không còn là một bộ lạc, mà là một quốc gia, một đại quốc nghìn dặm! Chúng ta cường thịnh như vậy, chẳng lẽ lại không thể xuất ra chút lương thực sao? Hơn nữa, số lương thảo, tài vật mà chúng ta cướp được từ người Liêu khi đánh đuổi bọn chúng, ngươi há chẳng phải biết là bao nhiêu sao? Chỉ là lúc trước khai chiến với Tống quá vội vàng, không nghĩ đến những điều này, vả lại biểu hiện của quân Tống khi đó quá yếu kém, nên chúng ta không cần thiết phải tự mình chuẩn bị lương thực cho một cuộc chiến lâu dài.

Tuy rằng hiện nay quân Tống có chút thay đổi, nhưng chắc chắn chúng sẽ không hay biết điều này. Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ lương thực cho mười lăm vạn đại quân dùng trong hai tháng, lại có vô số nô lệ vận chuyển lương thảo. Quân Tống chắc chắn không thể ngờ chúng ta đã chuẩn bị chu toàn đến vậy để tiến đánh Tống. Chỉ cần công hạ được vài tòa thành, chúng ta vẫn có thể lấy chiến nuôi chiến, không lo tiêu hao bao nhiêu lương thực, thậm chí còn có thể bù đắp lại, mà còn ăn không hết. Các ngươi nghĩ xem, chúng ta còn cần lo lắng điều gì nữa sao?"

Các tướng Kim bỗng nhiên bừng tỉnh, rồi lộ vẻ hài lòng, hiển nhiên cho rằng thắng lợi đã nằm trong tầm tay. Thế nhưng vào giờ phút này, những tộc người Khiết Đan, Bột Hải, Hề cùng Hán bị Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi hạ lệnh đoạt đi mọi thứ, hiện đang tuyệt vọng chờ đợi mùa đông giá rét kinh hoàng giáng xuống. Mùa đông giá rét đến, chính là lúc đại quân Nữ Chân bắt đầu cuộc chiến xâm Tống lần thứ ba, cũng là ngày tận thế của những kẻ đã mất đi lương thực và y vật này.

Tuyệt vọng đáng sợ bao trùm khắp nước Kim. Trừ người Nữ Chân, mọi nhà đều tuyệt vọng vì mùa đ��ng sắp tới. Họ bắt đầu hoài niệm nước Liêu, thậm chí còn mong ngóng nước Tống vẫn đang kháng cự.

"Hay là chúng ta nên rời khỏi đây, đến nước Tống! Ta nghe nói nước Tống đang giao chiến với người Nữ Chân, lại còn đánh thắng trận nữa!"

"Không thể nào, ta nghe nói ngay cả hoàng đế nước Tống cũng suýt bị bắt, nước Tống đã đại bại mà!"

"Tin tức đó của ngươi là từ bao giờ vậy? Ta nghe nói, nước Tống có một đại tướng quân họ Nhạc. Đã đánh bại quân Kim, giết mười vạn người đấy! Đó là một trận đại thắng! Ngươi không thấy lúc trước quân Kim thảm bại rút lui thế nào sao? Khi đi thì mười mấy vạn người, khi về chỉ còn mấy vạn người!"

"À, mười vạn người? Vậy sao nước Tống vẫn phải chịu nhiều trận thua thảm như vậy? Điều này không đúng. Nếu có thể thắng trận, sao nước Tống không phản công, đánh cho người Nữ Chân một trận thê thảm?"

"Đúng vậy, đúng vậy, đám khốn nạn ấy, thấy gì cũng muốn cướp! Đó là hạt giống lương thực cho năm sau đấy! Không còn hạt giống lương thực thì chúng ta sống d���a vào cái gì đây! Sống cũng không nổi nữa!"

"Ai chẳng nói thế, mọi người đều mong nước Kim mau chóng diệt vong thì hơn! Đám ngoại tộc ấy! Dù sao chúng ta cũng là người Hán. Dứt khoát trốn về nước Tống thôi, vừa hay hiện tại nước Tống đang giao chiến với nước Kim, chắc chắn sẽ chấp nhận chúng ta! Cùng lắm thì chúng ta nộp nhiều chút thuế, nhiều chút lương thực, cái chính là chúng ta có thể sống sót, không cần lo lắng bị người Nữ Chân giết chết!"

"Thế nhưng người Tống thật sự có thể đánh bại Nữ Chân ư? Ta sao lại cảm thấy điều đó thật khó tin? Ngươi xem trước kia đám quân Tống bị đánh thảm đến mức nào? Hình như cũng chỉ có vị tướng quân họ Nhạc kia tương đối biết đánh trận, tên là Nhạc gì ấy nhỉ... À! Nhạc Phiên! Đúng rồi! Nhạc Phiên! Thật là một tướng quân mạnh mẽ!"

"Thế nhưng Nhạc Phiên dù mạnh đến mấy cũng chỉ là một người, làm sao có thể đánh thắng nhiều người của nước Kim như vậy? Chi bằng trực tiếp đến Yên Vân thôi, Yên Vương Trương Lượng hiện nay chẳng phải đang chiêu mộ người Hán và Khi��t Đan về Yên Vân để cùng kháng cự người Nữ Chân sao? Chiến sự đang rất ác liệt đấy! Chúng ta cứ đi thôi, dù sao nơi đó cũng không thù oán gì với chúng ta, phải không?"

"Không phải, không phải đâu, Trương Lượng đã chịu vài trận thất bại, làm mất vài tòa thành trì rồi. Nghe nói hoàng đế Nữ Chân đã hạ lệnh truy sát, nhất định phải giết chết Trương Lượng. Ta phỏng chừng Trương Lượng khó mà sống nổi, chúng ta bây giờ đi chẳng phải là đi chịu chết sao? Đến lúc đó người nước Kim nhất định sẽ trả thù Yên Vân! Ngươi xem lần trước chẳng phải vậy sao? Ta nghĩ, chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút. Chúng ta còn lén lút giấu một ít lương thực, cứ chống cự trước đã, xem đến lúc đó người Tống rốt cuộc có thể thắng trận hay không. Nếu thật sự thắng trận thì chúng ta đi cũng không muộn. Còn nếu như người Tống thất bại, chẳng phải chúng ta chết chắc sao?"

"Nhưng chúng ta ở lại đây lúc nào cũng có thể chết mà, ai biết khi nào người Nữ Chân thiếu lương thực sẽ giết chúng ta làm quân lương chứ? Ngươi đã quên Tam Lang nhà họ Lưu rồi sao?"

"Ai nha ngươi đừng nói nữa, chuyện đó đã đủ thảm rồi, chẳng phải vì chuyện đó mà chúng ta mới nghĩ đến việc trốn sang nước Tống sao? Dù sao tổ tông nhà ta cũng là người Hán sống ở Trung Nguyên từ bao đời nay, hiện tại nước Tống cũng là quốc gia của người Hán, chúng ta cũng là người Hán, tại sao chúng ta lại không thể giúp người Tống đối phó người Nữ Chân? Tổ tông từng nói rằng, kẻ không cùng chủng tộc với ta, ắt có mưu đồ khác!"

"Hiện giờ đừng nói những lời ấy nữa, chuyện Yên Vân trước kia thế nào các ngươi cũng đều biết rồi. Chúng ta bây giờ cần bàn bạc một kế sách để sống sót! Sắp đến vụ thu hoạch, người Nữ Chân đều đang nhăm nhe lương thực của chúng ta. Chúng ta không chỉ phải tìm cách giữ lại số lương thực đang có, mà còn phải nghĩ cách lén lút trộm thêm một ít lương thực về cất giấu dưới mũi người Nữ Chân, rồi chuẩn bị trốn đi khi mùa đông tới! Mặc kệ nước Tống trước kia ra sao, nhưng người Nữ Chân không coi chúng ta là người, vậy thì chúng ta phải tìm nơi khác để sống như người!"

"Ta thấy lời này có lý, dù sao cũng không thể bán mạng cho người Nữ Chân, phải không? Ta nghĩ, chúng ta vẫn nên nhanh chóng chuẩn bị một chút, cướp lấy một ít lương thực, rồi trốn sang nước Tống đi. Ít nhất chúng ta cũng là người Hán, phải không? Cùng lắm thì cùng người Tống chung tay đánh người Nữ Chân, dù sao đông người sức mạnh lớn, chứ không như thôn chúng ta vỏn vẹn hơn trăm người, còn chưa đủ người Nữ Chân nhét kẽ răng!"

"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta nên nghĩ như thế. Mặc kệ người Tống có bại trận hay không, họ ít nhất vẫn là một quốc gia, vẫn còn chút binh mã. Chúng ta ở lại đây không biết lúc nào sẽ chết, lại chẳng có cách nào phản kháng. Đến nước Tống, ít nhất có thể phản kháng! Dù sao cũng chỉ chết một lần, chi bằng cùng người Nữ Chân giao chiến mà chết trận!"

Những lời bàn tán như vậy đang diễn ra sôi nổi tại một thôn trang nhỏ phía bắc mười sáu châu Yên Vân. Cùng lúc đó, ít nhất hàng trăm thôn trang nhỏ của người Hán cũng đang diễn ra những cuộc đối thoại gay gắt tương tự. Những cuộc đối thoại này hiển nhiên đang tạo thành một nguy cơ tiềm tàng nghiêm trọng, khó lường đối với sự thống trị của người Nữ Chân. Thế nhưng người Nữ Chân với năng lực chính trị chưa đủ thành thục lại không chú ý đến điều đó. Mọi sự chú ý của họ đều tập trung vào chiến dịch phạt Tống lần thứ ba sắp sửa khai triển.

Bởi vậy, cho đến nay, người Nữ Chân chẳng hề để tâm đến việc những người trong lãnh thổ và dưới sự cai trị của họ rốt cuộc đang ấp ủ những tư tưởng gì. Hay có lẽ trong ý thức của họ, chỉ có thuận dân, chứ không có người phản kháng. Trương Lượng là một trường hợp dị biệt, nên phải diệt trừ. Trên thực tế, diệt trừ Trương Lượng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Không lâu trước đây, ba vạn tinh nhuệ chủ lực của Trương Lượng đã bị tiêu diệt toàn quân trong dã chiến, vị đại tướng mà Trương Lượng tin cậy nhất là Quách Thải cũng đã tử trận sa trường.

Quân Yên Vân đã không còn uy hiếp lớn, bởi vậy quân Đông Lộ phạt Tống chỉ cần thêm chút thời gian là có thể bình định mọi cản trở, rồi tiến đến đối phó quân Tống hoàn toàn là "nhược gà". Mà vào giờ phút này, dưới nguy cơ lửa cháy tới lông mày, Yên Vương Trương Lượng cũng đành phải cầu viện quân Tống ở phía sau. Hắn phái ra một lượng lớn người đưa tin, mang theo công văn cầu viện đến các lực lượng vũ trang dân gian và chính thức ở Hà Bắc của Tống.

Thế nhưng tất cả những điều này đều vô nghĩa. Các lực lượng vũ trang dân gian ở Hà Bắc hữu tâm nhưng vô lực, còn lực lượng vũ trang chính thức thì mạnh mẽ nhưng vô tâm. Bởi vậy, vô số công văn cầu viện được gửi đi, nhưng tất cả đều trở về trong thất vọng. Khi sự thất vọng dần dần tích tụ thành tuyệt vọng, một phong thư đặc biệt đã nhen nhóm ánh sáng hy vọng yếu ớt trong lòng Trương Lượng.

Đó là một phong thư từ Tông Trạch, người đầu tiên nhậm chức lưu thủ tại Đông Kinh Lưu Thủ Ty.

Trong thư, Tông Trạch nhiệt tình tán dương những người Yên Vân bất khuất do Trương Lượng dẫn đầu, cho rằng họ là anh hùng, là dũng sĩ, là những người có dũng khí dám đấu tranh với người Nữ Chân. Những dũng sĩ như vậy đáng lẽ phải được khen ngợi, đáng lẽ phải được Đại Tống thừa nhận và giúp đỡ. Tông Trạch đại diện Đại Tống thừa nhận hành động vũ dũng của Yên Vương Trương Lượng, đồng thời dự định dùng hành động thực tế để giúp đỡ Trương Lượng trong cuộc kháng chiến.

Thế nhưng ở cuối thư, Tông Trạch đã bày tỏ nỗi lo của mình: các cửa ải hiểm yếu của Yên Vân đều đã thất thủ. Trên thực tế, Yên Vân đã không còn khả năng kháng cự, cứ tiếp tục chiến đấu thì thất bại cũng chỉ là vấn đề thời gian. Chiến bại không đáng hổ thẹn, thế nhưng nếu một hào kiệt như Trương Lượng mà chết đi, thì thật sự quá đáng tiếc. Tông Trạch thật lòng hy vọng Trương Lượng không nên quá câu nệ vào việc mất đi một châu một vùng đất, hãy từ bỏ Yên Vân, vượt qua Hoàng Hà, đến chỗ Tông Trạch, cùng tập kết trọng binh để từ từ giải quyết việc Bắc phạt.

Mất đi chỗ dựa Hà Bắc như vậy, Trương Lượng một mình ở Yên Vân không thể nào trụ vững lâu dài. Bảo vệ Hà Bắc phía sau mình, nhưng lại không nhận được sự giúp đỡ từ Hà Bắc, điều này đối với Trương Lượng mà nói, quả là một bi kịch.

Chốn văn chương này, độc bản lưu danh.