Vào ngày 23 tháng 9 năm Tĩnh Khang thứ hai, tin tức từ phương Bắc truyền về cho hay, Kim đế Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi đã triệu tập quần thần cùng các tướng lĩnh tại Thượng Kinh, cố đô của Liêu, nay là kinh đô nước Kim, để mở hội nghị. Dù không rõ mục đích bàn bạc, nhưng theo phán đoán, việc này hẳn có liên quan ��ến việc điều binh khiển tướng. Một lượng lớn quân đội đang tập trung về hai hướng: một là cố Tây Kinh Đại Đồng của Liêu, hai là Vân Châu thuộc Yên Vân thập lục châu.

Đại chiến sắp bùng nổ, khi chủ lực quân Kim dồn dập hội tụ về hai nơi này, Đại Tống đã nhận được một tin tức rõ ràng: quân Kim đang chuẩn bị mở cuộc chiến thứ ba. Lần này vẫn là hai đạo đại quân, vẫn theo con đường cũ, chỉ có đối tượng tấn công thay đổi. Thay vì hai đường giáp công Khai Phong phủ như trước, chúng sẽ chia binh làm hai đường, lần lượt đánh chiếm Quan Trung và Khai Phong phủ.

Yên Vương Trương Lượng của Yên Vân thập lục châu cuối cùng đã nhận rõ hiện thực. Khi nhận được tin tức chủ lực quân Kim tập kết tại Vân Châu, sẵn sàng nam tiến bất cứ lúc nào, hắn dẫn theo hai vạn tàn quân cùng hơn trăm ngàn bá tánh đồng ý đi theo, gửi thư tín cho Tông Trạch, biểu thị đồng ý nội phụ Đại Tống. Hắn từ bỏ tước hiệu Yên Vương, tiếp nhận chức Phó Lưu thủ ti Đông Kinh do Tông Trạch ban tặng, một thân biến hóa, trở thành quan chức Đại Tống. Hơn trăm ngàn người Yên Vân cũng lập tức trở thành con dân Đại Tống. Trương Lượng cấp tốc rời khỏi Yên Vân, tiến về Khai Phong.

Người ở lại đoạn hậu cho Trương Lượng không phải một tướng lĩnh thân binh, mà là một gia nhân do hắn bồi dưỡng, người này tuyệt đối trung thành với Trương Lượng. Y tử thủ Yến Kinh thành, kiên cường cầm cự suốt hai ngày hai đêm. Khi Hoàn Nhan Tông Hàn và Hoàn Nhan Tông Vọng công phá được Yến Kinh thành, tưởng rằng có thể giết chết Trương Lượng, thì mới phát hiện người gia nhân tướng lĩnh kia trong phủ đệ vốn thuộc về Trương Lượng. Y cười lớn, châm lửa tự thiêu, trong nháy mắt toàn bộ Yên Vương phủ lửa lớn bùng lên khắp nơi. Hoàn Nhan Tông Vọng và Hoàn Nhan Tông Hàn thiếu chút nữa bị thiêu chết, Tông Vọng bị cháy mất một chỏm tóc, Tông Hàn thì bị cháy trụi hai bên lông mày, trông đặc biệt buồn cười.

Tông Hàn và Tông Vọng bị thiêu đến mất mặt mũi, mà vẫn không bắt được Trương Lượng. Trong cơn tức giận tột độ, họ hạ lệnh lục soát khắp thành để tìm tung tích Trương Lượng, sau đó khắp nơi giết người phóng hỏa. Lệnh cấm giết người do Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi truyền xuống cũng trở thành một mảnh giấy vụn dưới sự căm tức của Tông Vọng và Tông Hàn. Ngay đêm đó, toàn bộ Yến Kinh thành gào khóc dưới đao kiếm quân Kim, những kẻ không đi theo Trương Lượng đều hối hận xanh ruột. Nhưng rất nhanh, những ruột gan xanh lè ấy đã chảy ra từ ổ bụng của họ.

Quân Kim quả thực đã nuốt lời, nhưng thì sao chứ? Lẽ nào Ngô Khất Mãi sẽ vì bọn họ mà giết chết những đại tướng hàng đầu như Hoàn Nhan Tông Vọng và Hoàn Nhan Tông Hàn? Đừng hòng mơ tưởng. Sau ba ngày, một cơn mưa đã gột rửa Yến Kinh thành đẫm máu. Đi kèm là quyết nghị trừng phạt kẻ cầm đầu của Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi nhằm xoa dịu lòng người.

Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi đã hủy bỏ chức vị và quan chức của Hoàn Nhan Tông Vọng cùng Hoàn Nhan Tông Hàn, chỉ giữ lại tước vị, buộc họ phải chịu tội nhậm chức trong đại quân Đông Lộ. Một phần mười gia sản của hai người được lấy ra để bồi thường cho thân thuộc những người bị tàn sát ở Yến Kinh thành —— nếu thân thuộc của họ còn t��m được và có gan đến nhận bồi thường.

Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi sẽ không ngờ tới, đây là một quyết định sai lầm mang tính triệt để, khiến hắn mất đi Yên Vân và lòng người Hán.

Tông Vọng và Tông Hàn thoát thân khỏi Yên Vân, đến Vân Châu, tham gia vào việc thành lập lại Tây Lộ quân lần thứ ba, tham dự cuộc chiến phạt Tống lần thứ ba, trở thành phó Nguyên soái. Điều này khiến họ hết sức kinh ngạc. Bởi vì họ không ngờ rằng, sau khi gặp phải đại bại như vậy và cuộc chiến Yên Vân chưa thành công toàn diện, họ vẫn có thể lần thứ hai được phong chức chính phó Thống soái Đông Lộ quân. Hiện giờ, Tông Vọng và Tông Hàn đã có chút cảm giác như châu chấu trên một sợi dây, cả hai đều tỉnh táo nhận ra hiểm cảnh, đồng thời cũng mang chút nỗi lo lắng thầm kín.

"Ngươi nói xem, vì sao bệ hạ lại làm như vậy chứ?" Tông Hàn hỏi dò Tông Vọng, người anh em hoạn nạn của mình.

Tông Vọng thở dài một tiếng, cất lời: "Ngươi cảm thấy bệ hạ khoan dung chúng ta, không kể hiềm khích trước đây mà giao phó trọng trách, nhưng thực ra... bệ hạ đang cảnh cáo chúng ta. Lần này, nếu không chịu nổi, thì đừng mong về gặp mặt ông ta nữa. Cũng có thể đi chết rồi. Nếu lần này chúng ta không dốc hết sức lực, không xuất toàn lực, hoặc không tử chiến, thì coi như chúng ta thật sự sẽ phải chết. Không cần bệ hạ phải ra tay giết, chúng ta có thể lựa chọn chết trận sa trường. Ít nhất còn có thể được xem là người chết trận, sẽ không liên lụy tử tôn hậu thế."

Tông Hàn nuốt nước miếng, cúi đầu ủ rũ: "Thật sự rất muốn gặp lại người nhà, gặp lại hài tử một lần, không biết còn có cơ hội nào như vậy không."

Tông Vọng ho khan vài tiếng, cười khổ nói: "Ngươi có lẽ vẫn còn cơ hội, còn ta... nhất định không còn rồi."

Tông Hàn nhìn sắc mặt Tông Vọng có chút tái nhợt, liền mở miệng nói: "Ngươi cũng đừng quá bi quan, đến lúc đó vào Trung Nguyên tìm một thầy thuốc giỏi hơn xem sao, chắc hẳn không có gì đáng ngại. Thân thể ngươi vốn rất tốt, đừng lo lắng những chuyện này. Lần này tiến quân, ta sẽ phụ trách nhiều việc hơn, ngươi cứ dưỡng bệnh trước đi."

Tông Vọng cười khổ đáp: "Là lo rằng ta ốm chết thì một mình ngươi phải gánh chịu toàn bộ cơn thịnh nộ của bệ hạ sao?"

Tông Hàn gật đầu: "Đúng vậy, ngươi sống sót, ta còn có chút hy vọng. Dù cho có chiến bại, ta cũng có hy vọng sống sót."

Tông Vọng lắc đầu nói: "Đây không giống ngươi chút nào, chưa đánh trận mà đã nghĩ đến thất bại rồi sao?"

Tông Hàn sững sờ, rồi lập tức hoàn hồn, cũng nở một n��� cười khổ sở: "Không biết từ bao giờ, ta luôn cảm thấy, ta vẫn có thể đánh thêm một trận thua nữa."

Tông Vọng cau mày hỏi: "Ngươi nghi ngờ Nhạc Phiên vẫn chưa chết?"

Tông Hàn gật đầu: "Không ai có tin tức về hắn, mật thám của chúng ta cũng không thu được bất kỳ tin tức gì. Thế nhưng đội áp giải của chúng ta đã bị một đám người Tống đánh bại, Nhạc Phiên cũng bị cướp đi. Rốt cuộc Nhạc Phiên có còn sống hay không, đó mới là vấn đề. Nếu hắn đã chết thì không còn gì tốt hơn. Nếu hắn còn sống, ẩn trốn trong bóng tối, thì đó thật sự là đáng sợ vô cùng. Khi hắn cả người cột đầy hỏa dược xông đến, ta thật sự hồn phách đều muốn bay mất. Nếu không phải có ngươi, ta có lẽ đã chết rồi. Hắn là một kẻ điên không sợ chết, thế nhưng ta thì sợ."

Tông Vọng cười trêu: "Vậy ta thật sự có lỗi với ngươi rồi. Ta cũng có linh cảm, lần này, ta không thể quay về, ta nhất định sẽ chết."

Tông Hàn liếc nhìn Tông Vọng thật sâu, rồi mở miệng nói: "Ta sẽ không để ngươi chết."

Nói xong, Tông Hàn liền bước ra khỏi căn phòng, đi xử lý quân vụ. Tông Vọng ngồi trên giường, nhìn dược phẩm và món ngon bày trên bàn, nhưng lại không có chút khẩu vị nào, không muốn uống thuốc, cũng không muốn ăn cơm. Phụ thân từng nói, một người cả đời ăn được đồ vật là có hạn, khi ngươi ăn không vào gì nữa, điều đó có nghĩa là ngươi sắp chết rồi. Tông Vọng cảm thấy đại nạn của mình sắp đến, dường như cũng có cảm giác tương tự khi phụ thân tạ thế trước đây.

Chết thì cũng không sợ, thế nhưng mang theo khuất nhục cùng tiếc nuối mà chết, thì đó mới thật sự đáng sợ.

Trong căn phòng tĩnh mịch, Tông Vọng hạ quyết tâm. Tông Hàn mang theo trọng trách bắt đầu chỉnh đốn Đông Lộ quân, chuẩn bị tiến quân. Hoàn Nhan Lâu Thất cũng gắng gượng bệnh thể chỉnh đốn quân vụ Tây Lộ quân, chuẩn bị tiến quân. Bệnh tình của ông không những không thuyên giảm, trái lại theo lượng công việc gia tăng mà càng thêm nghiêm trọng. Sáu ngày nay, ông đã ho ra máu một hai lần, hơn nữa thường xuyên cảm thấy choáng váng đầu, hầu như không cách nào làm việc công. Nếu không phải ý chí kiên cường chống đỡ, e rằng ông ta thật sự không chống đỡ nổi.

Nhiệm vụ hôm nay cũng nặng nề như vậy. Nhi tử muốn chia sẻ bớt một chút, các bộ tướng cũng muốn chia sẻ bớt một chút, thế nhưng ông đều không đồng ý. Ông luôn cảm thấy nếu không phải tự mình làm thì sẽ lo lắng liệu có sai sót hay không. Ông không phải không biết người Hán có một người rất thông minh tên là Gia Cát Lượng, từng sống sờ sờ mệt chết mình. Thế nhưng Lâu Thất cảm thấy mình cũng sắp đến đại nạn, chỉ cần đánh tan tiêu diệt chủ lực quân Tống, thì sứ mệnh của mình cũng xem như hoàn thành, không phụ lòng Tiên Đế.

Đến lúc ấy, mình có thể yên tâm mà chết.

Vì lẽ đó, để cuộc chiến lần này có thể thắng lợi, Lâu Thất không tiếc tất cả, tỉ mỉ sắp xếp. Đây là lần đầu tiên quân Kim lấy công thành đoạt đất, đánh lâu dài làm mục tiêu chiến tranh, chứ không phải là chiến tranh tấn công thuần túy với chiến thuật tấn công, tấn công và tấn công nữa. Quân Kim muốn học tập cách công thành đoạt đất, chiếm cứ lãnh thổ Tống để tự cường, cướp ��oạt nhân khẩu Tống để làm giàu cho mình, thay đổi quan niệm cướp bóc cố hữu, xác lập cơ sở thống trị đối với Tống, muốn xây dựng quân Kim thành một nhánh quân đội quốc gia chân chính, chứ không phải quân đội thú vật.

Đây có thể là việc cuối cùng hắn có thể làm cho hoàng đế. Hắn muốn thực hiện một cuộc thử nghiệm, một cuộc thử nghiệm vĩ đại.

Hắn lại một lần nữa quên mình, quên hết bản ngã, thiêu đốt chút sinh mệnh còn lại của mình. Ánh sáng sinh mệnh chập chờn, như một ngọn nến sắp tàn vẫn còn khổ sở chống đỡ. Nhữ Nữ nhìn thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt, không ngừng yêu cầu Hoàng đế Ngô Khất Mãi điều danh y bên cạnh đến chữa bệnh cho Lâu Thất. Ngô Khất Mãi vốn rất coi trọng Lâu Thất, tự nhiên cũng dốc hết sức lực chữa trị cho ông, thế nhưng bệnh tình của Lâu Thất vẫn không hề thuyên giảm.

Dưới trướng Lâu Thất, mãnh tướng nhiều như mây, thế nhưng về phương diện mưu sĩ thì lại ít đến đáng thương. Đây cũng là thiếu sót lớn nhất của quân Kim. Ngô Khất Mãi cũng rất bất đắc dĩ. Một số ít văn th���n còn phải giúp hắn duy trì vận hành quốc gia, điều đó đã rất khó khăn rồi. Mà người Hán là nơi nhân tài nhiều nhất lại là quốc địch của họ, không thể tin cậy. Vậy có thể giao phó công việc trọng yếu như vậy cho ai đây? Ngô Khất Mãi vì thế mà nhức đầu không thôi, người Hán làm gian tế cũng không nhiều, hơn nữa còn đang giảm thiểu. Cứ như vậy, hắn càng không có ai để dùng.

Hiện tại chỉ có thể gửi hy vọng vào Lâu Thất cùng Tông Vọng, Tông Hàn biết hổ thẹn mà dũng mãnh đứng dậy. Đánh một trận đại thắng, một lần nữa xác lập địa vị bá chủ của Đại Kim, cống hiến cho sự trường tồn của Đại Kim. Như vậy, cho dù Lâu Thất cùng Tông Vọng, Tông Hàn có chết đi, cũng không cần lo lắng vận nước Đại Kim.

Đây là một viễn cảnh vô cùng tốt đẹp, tốt đẹp đến mức không thể thực hiện được.

Ngô Khất Mãi không biết, Lâu Thất không biết, Tông Vọng cùng Tông Hàn cũng không biết, thậm chí Nhạc Phi cùng Nhạc Phiên cũng không biết, tất cả mọi người không biết tương lai họ sẽ đi về đâu, và sẽ kết thúc cuộc đời mình ở nơi nào.

Ngày 3 tháng 10 năm Tĩnh Khang thứ hai, Nhạc Phi đang trấn giữ Trường An nhận được điệp báo chính xác từ phương Bắc. Chủ lực quân Kim, hai đạo đại quân Đông Tây, vào ngày 1 tháng 10 năm Tĩnh Khang thứ hai đã cử hành đại hội tuyên thệ, lần lượt lấy Hoàn Nhan Tông Vọng và Hoàn Nhan Lâu Thất làm chủ soái, liên hợp tấn công Tống. Đông Lộ quân lấy Hoàn Nhan Tông Vọng làm Thống soái, Hoàn Nhan Tông Hàn hỗ trợ; Tây Lộ quân lấy Hoàn Nhan Lâu Thất làm chủ soái, Hoàn Nhan Tông Bàn hỗ trợ.

Cùng ngày 1 tháng 10, dưới làn gió lạnh buốt giá, hai đạo đại quân ước tính ba mươi vạn người lần thứ hai nam tiến. Cuộc chiến toàn diện Tống-Kim lần thứ ba chính thức bùng nổ.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.