Tại thời điểm binh sĩ không ngừng đụng độ những cuộc đánh lén của quân Tống, khiến tinh lực hao tổn nghiêm trọng, Hoàn Nhan Lâu Thất suy tư không ngừng nhưng cũng không nghĩ ra được một phương thức giải quyết hữu hiệu nào. Chiến lược của hắn là cầu an ổn, từng bước thận trọng, tập trung binh lực chủ yếu để chiếm cứ thành trì của quân Tống, kiểm soát dân chúng và vật tư của nhà Tống, lấy đó làm hậu thuẫn vững chắc cho quân đội phía sau để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Thế nhưng hiện tại, chiến thuật kiểu này của quân Tống dường như là nhắm thẳng vào binh pháp của hắn.

Chiến thuật của quân Tống vô cùng quỷ quyệt, mượn địa hình nhiều núi non nơi đây, quân Tống chia thành nhiều toán quân nhỏ, ẩn mình trong rừng núi, chuyên tìm sơ hở của quân Kim để ra đánh lén. Một khi phát hiện, tuyệt không nương nhẹ tay, hơn nữa tuyệt đối không tham chiến, đánh xong là rút, cũng chẳng màng đến sự được mất của một thành, một trại. Chủ lực quân Kim vừa kéo đến chân thành, quân Tống còn chưa kịp giao chiến nửa ngày, đã nhân đêm tối mà rút lui. Quân Kim hăm hở xông vào thành, nhưng chỉ tìm thấy một tòa thành trống rỗng...

Dân cư đâu? Vật tư đâu? Tiền bạc đâu? Nô lệ đâu?

Đích thực là thành trống rỗng, không còn một thứ gì. Quân Kim chẳng thu được chút vật tư nào, ngược lại còn hao tổn một lượng lớn vật tư. Hình như từ khi xuôi nam Thái Nguyên đến nay, quân Kim không thu được gì, mà vẫn cứ hao tổn. Quân lương đã có dấu hiệu không thể duy trì được nữa. Lâu Thất nhạy bén nhận ra điều đó, nhưng hắn lại không tài nào thu được tiếp tế cần thiết từ bất kỳ thành trì nào do quân Tống kiểm soát. Hắn chỉ có thể nhắm mắt cầu viện từ trong nước, yêu cầu thêm nhiều lương thảo và vật tư.

Điều này quá đỗi quỷ dị. Hắn hoàn toàn không ngờ quân Tống lại có sự chuẩn bị chiến tranh kỹ lưỡng đến vậy, hơn nữa còn chuyên biệt nhắm vào binh pháp và chiến thuật của hắn, hoàn toàn không có chỗ nào để thương lượng hay thỏa hiệp. Ban ngày thì đánh lén, ban đêm cũng đánh lén. Đội quân Kim cồng kềnh không những không tạo được uy hiếp cho quân Tống, mà đội kỵ binh tinh nhuệ mà họ tự hào lại bị hạn chế bởi địa hình, không thể phát huy hiệu quả mạnh mẽ. Thêm vào đó, quân Tống sử dụng hỏa dược đạn mỗi khi bắn ra đều khiến chiến mã kinh hãi mà bỏ chạy tán loạn. Một lần bị đánh lén, số quân Kim chết bởi quân Tống còn chưa bằng một phần ba số quân Kim chết do vó ngựa của chính mình!

Lâu Thất tức giận không thôi, bắt đầu hạ lệnh bịt tai chiến mã để giảm bớt sự công kích của hỏa dược đạn quân Tống. Thế nhưng thoáng chốc, quân Tống lại bắt đầu sử dụng một loại hỏa khí gọi là thiêu đốt bình. Những chiếc bình lửa quái dị này rơi xuống trước mặt quân Kim, lập tức những quả cầu lửa vỡ tan, trong nháy mắt thiêu cháy khiến quân Kim kêu gào thảm thiết. Hơn nữa, điều quỷ dị hơn là loại lửa này dùng nước tạt vào lại không hề tắt! Nếu không phải một tên Hán gian đề xuất ý kiến rằng đây là lửa dùng dầu làm nhiên liệu nên chỉ có thể dùng cát đất để dập, quân Tống hầu như có thể dùng thiêu đốt bình để đẩy lùi quân Kim.

Hàng loạt chiến thuật độc đáo, mới mẻ và chiến lược từ chối giao chiến chính diện đã giúp quân Tống chiếm thế thượng phong, còn quân Kim do Lâu Thất thống lĩnh thì liên tục bị đánh úp. Bị đánh lén, bị tập kích đêm, đến mức sau đó, quân Kim hành quân cứ đi mãi đi mãi lại có rất nhiều binh lính ngã xuống vì kiệt sức rồi không tỉnh lại được nữa. Lâu Thất lòng như lửa đốt, nhưng càng sốt ruột lại càng không có cách nào, chỉ càng tạo ra hiệu ứng ngược, khiến quân Kim càng thêm nóng nảy. Một khi tìm thấy thành trì của quân Tống liền không màng sống chết mà tấn công, thế nhưng chỉ nhận được một tòa thành trống rỗng. Tốc độ hành quân bị chậm lại rất nhiều. Hành trình dự tính một tháng đến Trường An, sau hai tháng vẫn chưa đi hết hai phần ba.

Lâu Thất cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, quân Tống sẽ kéo dài cho đến khi hắn chết mòn. Hoàng đế đã cấp cho hắn hai tháng quân lương dự trữ, số lượng đó gần như tương đương với toàn bộ quốc khố của Đại Kim. Thế nhưng hiện tại phần lương thực này đã gần cạn kiệt. Thành trì cũng đánh hạ không ít, đất đai cũng chiếm cứ không ít, nhưng dân cư và vật tư thì chẳng thu được chút nào. Tất cả những gì thu được đều là thành trống! Thành trống rỗng! Thành trống không!

Quân Tống chết tiệt! Nhạc Phi xảo quyệt! Rốt cuộc các ngươi đang làm gì! Đang làm gì vậy!

Quân Kim vô cùng không thích ứng với chiến pháp kiểu này. Mỗi ngày ban ngày ứng phó với đánh lén của quân Tống đã rất khó khăn, buổi tối lại không được ngủ yên, đến cả ăn cơm cũng không ngon miệng, vừa đói bụng lại vừa không có tinh thần. Điều đó khiến cho quân Kim khi đối phó với đội quân Tống có vài ngàn người đánh chính diện lại tỏ ra vô cùng mềm yếu, khó mà đối kháng với thế tiến công ác liệt của quân Tống. Không tìm được chủ lực quân Tống để quyết chiến, các toán quân nhỏ thậm chí không đáng để truy đuổi, thế nhưng chính là những đả kích nhỏ bé liên tiếp như vậy đã khiến Hoàn Nhan Lâu Thất kinh hồn bạt vía.

Trong bản thống kê tổn thất chiến tranh, hắn bỗng nhiên phát hiện trong chưa đầy hai tháng, số binh sĩ tử vong đã lên đến hai mươi tám ngàn người, quân chính Nữ Chân tử vong đạt đến 5.000 người, chiến mã tổn thất hơn ba vạn con, vật tư quân giới hao tổn không đếm xuể. Chiếu chỉ hỏi han của hoàng đế Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi từ cung kính và biểu dương lúc ban đầu nay đã trở thành những lời trách mắng nóng nảy, đã khiến Hoàn Nhan Lâu Thất khó lòng chống đỡ. Năm lần bảy lượt thúc giục Hoàn Nhan Lâu Thất tiến quân, thế nhưng Hoàn Nhan Lâu Thất phát hiện, hắn đã bỏ lỡ cơ hội hành quân cấp tốc bất chấp mọi giá. Hiện tại quân Kim đã không còn nhuệ khí.

Bọn họ đều trở thành như chim sợ cành cong, một khi có bất kỳ tiếng động nhỏ nào, cả quân liền kinh hãi. Lâu Thất không phải là chưa từng nghĩ đến việc hành quân đường vòng, tìm những con đường lớn không có núi rừng để hành quân nhằm tránh khỏi vòng vây mai phục của quân Tống. Nhưng các mưu sĩ người Hán bên cạnh hắn lần lượt bị giết, người này tiếp người kia bị tên bắn chết, hắn đã mất đi những người thông thạo địa hình địa phương. Bởi vậy, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, hóa ra mình ngay từ đầu đã rơi vào liên hoàn kế của quân Tống...

Cố ý tỏ ra yếu kém, dẫn đại quân tiến vào vòng mai phục. Sau đó là vô số trận dạ tập, đánh lén, đánh thọc sườn không ngừng nghỉ, không hề ngừng nghỉ, không chút gián đoạn, khiến quân Kim không thể nghỉ ngơi, ăn uống bình thường, đến mức sức chiến đấu tụt dốc thê thảm, thần kinh suy nhược. Chỉ cần có gió thổi cỏ lay liền vô cùng căng thẳng. Thậm chí Hoàn Nhan Lâu Thất còn tự tay chém chết hai tên binh sĩ Nữ Chân quay về không khí vung đao không ngừng hô to "Giết quân Tống!" — bọn họ đã phát điên rồi.

Hắn đã từng chia ra vài đội quân nhỏ hành quân riêng rẽ, cố gắng phân tán sự chú ý của quân Tống nhằm yểm hộ cho chủ lực. Thế nhưng các phân đội này hoặc là bị tiêu diệt sạch, hoặc là bị đánh trở về. Trong tình cảnh không thể làm gì khác hơn, Lâu Thất chỉ có thể hạ lệnh đại quân tập hợp lại, khiến quân Tống không dám tùy tiện dùng chủ lực để quyết chiến. Đồng thời để lại một bộ phận quân đội đóng giữ trong thành trì nhằm cung cấp hỗ trợ cho đại quân, tạo thành thế đối chọi.

Dần dần, Lâu Thất còn cảm thấy quân lương đến rất chậm. Quân lính vận chuyển lương thực đều thi nhau báo cáo rằng việc đưa lương thực đến được đã là may mắn lắm rồi, vì dọc đường liên tục bị quân Tống tập kích, mọi người đều thương vong nặng nề. "Các ngươi có lương thực mà ăn thì hãy cảm tạ trời đất đi!"

Trong tình cảnh quân lương thiếu thốn, Lâu Thất lại không thu được tiếp tế từ quân Tống. Hắn chỉ có thể hạ lệnh quân đội vào rừng núi kiếm thức ăn dân dã để lót dạ. Chính hắn cũng lấy thân làm gương, vào núi săn bắn, lấy đó khích lệ sĩ khí, củng cố niềm tin tiếp tục chiến đấu cho mọi người. Kỳ thực Lâu Thất không phải chưa từng nghĩ đến việc rút quân, mà là lúc này đã cưỡi hổ khó xuống rồi. Nếu như lúc này rút quân, quân Tống đột nhiên dùng chủ lực đại quân truy kích thì quân đội chỉ có thể tan vỡ càng nhanh hơn, hơn nữa Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi đã truyền đạt mệnh lệnh bắt buộc cho Lâu Thất.

Trong mọi sự bất đắc dĩ, lựa chọn của Lâu Thất kỳ thực vô cùng rõ ràng, bởi vì hắn chỉ có thể tiến lên, không thể lùi bước. Dù cho là mang theo mọi người cùng nhau bước lên con đường chết, cũng phải tiếp tục đi. Đến lúc đó chỉ cần mình chết trận, coi như là chiến bại, thì tính mạng người nhà vẫn có thể được bảo toàn. Nếu như rút lui, dù cho Đại Kim bảo toàn được số chủ lực hiếm hoi này, thì hắn cũng sẽ chết rất thảm.

Trừ việc nhắm mắt tiếp tục tiến lên, Lâu Thất không tìm thấy bất kỳ biện pháp nào khác.

Hắn bắt đầu giác ngộ, hắn bắt đầu tỉnh ngộ, hắn bắt đầu suy nghĩ: Rốt cuộc là vị cao nhân nào trong quân Tống đã bày ra cục diện như vậy, khiến hắn ngay cả cách phản kháng cũng không nghĩ ra? Đợi đến khi phát hiện liên hoàn kế thì đã lún sâu vào vũng bùn, không thể tự kiềm chế. Rốt cuộc là ai, trong quân Tống thật sự có cao nhân như thế sao?

Đương nhiên Hoàn Nhan Lâu Thất đã quên một vấn đề quan trọng nhất – số lượng chủ lực của quân Tống vốn đã đông hơn quân Kim!

Trong hai tháng này, dưới sự mưu tính của Nhạc Phi, sáu quân Tây Bắc luân phiên ra trận, đánh thọc sườn, đánh lén, dạ tập, đột kích bất ngờ, v.v., thiêu hủy lương thực, thiêu hủy quân giới, thiêu ngựa, thiêu lều bạt. Những đội quân chưa từng giao chiến với người Kim cũng thi nhau kéo ra tiền tuyến giao đấu với người Kim, để làm quen với sức chiến đấu và chiến pháp của người Kim, đồng thời tích lũy kinh nghiệm, coi chiến trường là nơi tốt nhất để luyện binh, chuẩn bị cho cuộc quyết chiến sau này.

Quyết chiến cũng đang được chuẩn bị khí thế hừng hực. Những chiến thuật đánh thọc sườn và du kích trước đó đã giúp quân Tống tranh thủ đủ thời gian. Mặc dù từng tòa thành trì liên tiếp thất thủ, thế nhưng đó đều là do quân Tống chủ động từ bỏ. Huống chi trước chiến tranh đại quân cũng đã sơ tán hết thảy cư dân, để lại từng tòa thành trống không cho quân Kim. Quân Kim hao tổn binh lực và vật tư quân giới một cách vô ích, chỉ thu được một tòa thành trống rỗng, điều này sẽ gây ra đả kích mang tính hủy diệt đối với nguồn vật tư dự trữ vốn đã không nhiều của họ.

Cán cân chiến tranh đang từ từ nghiêng về phía quân Tống.

Tại chiến trường Đông Lộ, Tông Trạch thống lĩnh đại quân vẫn cố thủ chặt chẽ ở bờ nam Hoàng Hà. Dù đã có một khu trận địa bờ nam bị quân Kim mãnh liệt công phá và chiếm đóng, thế nhưng quân Tống vẫn giữ thế chủ động, bất cứ lúc nào cũng có khả năng uy hiếp quân Kim, đuổi quân Kim xuống Hoàng Hà. Mảnh trận địa bờ nam ấy vô cùng quan trọng, mất đi nó đồng nghĩa với việc phòng tuyến Hoàng Hà bị phá vỡ. Vì vậy, vào ngày thứ hai mươi bảy của trận chiến bảo vệ Hoàng Hà, khi trận địa lần đầu tiên bị công phá, Tông Hân đã đích thân thống lĩnh quân đội tiến hành trận giằng co khốc liệt với quân Kim, với thương vong to lớn, trực diện đẩy lùi quân Kim xuống Hoàng Hà, giành lại trận địa, bảo vệ sự toàn vẹn của phòng tuyến Hoàng Hà.

Sau đại chiến đó, trận địa năm lần đổi chủ, hoàn toàn trở thành cối xay thịt của chiến trường Hoàng Hà. Tổng số binh mã tổn thất của hai bên tại đây đã vượt quá 8.000. Số quân Tống tử trận đã từ từ tăng lên đến mức Tông Trạch không thể chấp nhận được. Vì vậy, sau lần thứ sáu trận địa thất thủ, quân Tống đã không chọn phản công lần nữa, mà lui về phòng tuyến thứ hai, tiếp tục giằng co với quân Kim. Vì vậy vào cuối tháng mười một năm Tĩnh Khang thứ hai, khi thời tiết hoàn toàn lạnh giá, phòng tuyến Hoàng Hà bị phá, ngày hôm sau, Hoàng Hà đóng băng.

Phòng tuyến Hoàng Hà đã mất đi ý nghĩa tồn tại, thế nhưng sự chống cự của Tông Trạch không dừng lại, sự phản công của Tông Hân không dừng lại, tiếng gào thét của Trương Lượng không dừng lại. Xương sống Đại Tống vẫn chưa bị bẻ gãy.

Trong khoảng thời gian này, quân Tống thực sự đã tiêu diệt hơn hai vạn quân Kim, trong khi tổn thất của chính họ vào khoảng ba vạn người. Nhờ sự gia nhập của hai vạn quân Yên Vân của Trương Lượng, khiến cho binh lực hiện tại của Tông Trạch vẫn chưa đến mức giật gấu vá vai. Hơn nữa hoàng đế Triệu Hoàn cũng đã khẩn cấp sai mười ngàn quân đội vừa chỉnh biên xong lên phía bắc trợ giúp, khiến Tông Trạch vẫn còn niềm tin có thể tiếp tục giằng co với quân Kim trên bờ sông Hoàng, tranh thủ đủ thời gian.

Cuối năm Tĩnh Khang thứ hai, ngọn lửa chiến tranh cháy rực ở hai bờ Hoàng Hà. Tông Trạch lấy tính mạng mình làm đảm bảo, giữ vững bình phong Đại Tống, còn ở phía tây của ông, một cuộc chiến tranh khác cũng đang diễn ra khí thế hừng hực, nơi đó, lửa luyện trời đang cháy ngùn ngụt.

Đọc tại truyen.free để cảm nhận trọn vẹn từng con chữ, nơi bản dịch độc quyền được chắp bút.