Đầu tháng mười năm Tĩnh Khang thứ hai, quân Kim lần thứ ba nam tiến với khí thế hừng hực. Đại quân hơn ba mươi vạn người chia thành hai lộ đông tây. Quân Đông Lộ vẫn do Tông Vọng và Tông Hàn lãnh đạo, men theo con đường cũ, từ Yên Vân xuôi nam, đột phá Hà Bắc, tiến công phòng tuyến Hoàng Hà, rồi tiếp đó đánh hạ phòng tuyến Đông Kinh, nhằm thẳng vào Phủ Ứng Thiên, nơi hoàng đế nước Tống ngự trị.

Quân Tây Lộ, dưới sự thống lĩnh của Hoàn Nhan Lâu Thất, đi theo con đường qua Đại Đồng và Thái Nguyên một mạch xuôi nam, tiến thẳng vào đất Quan Trung – nơi tập trung nguồn binh lực quan trọng nhất và các binh đoàn mạnh nhất của Tống. Trong trận chiến này, Hoàn Nhan Lâu Thất nhất định phải giành thắng lợi. Trong tư tưởng của Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi, việc quân Đông Lộ không đạt được đột phá lớn cũng chẳng hề gì, chỉ cần đánh hạ thành Đông Kinh, kiến tạo một căn cứ đầu cầu vững chắc cho quân Kim Nữ Chân là đủ. Quân Tây Lộ mới chính là trọng điểm của lần nam chinh này, có nhiệm vụ triệt để quét sạch đội quân chủ lực của Tống, khiến họ hoàn toàn mất đi khả năng đối đầu với Đại Kim trên chiến trường Bình Nguyên.

Dù sao, trong toàn bộ quân đội nước Tống, chỉ có quân Thiểm Tây mới đủ năng lực đối đầu trực diện với quân Kim. Đương nhiên, đội quân đến từ Giang Nam của Nhạc Phiên là một ngoại lệ hiếm có, vạn người chưa ch��c đã có được một.

Bởi vậy, hầu như tất cả các đội quân cơ động chiến lược cùng vật tư chiến lược đều dồn về phía quân Tây Lộ. Trong khi quân Đông Lộ bị đội quân do Tông Trạch, Lưu thủ Đông Kinh của Tống, kiên quyết chặn đứng ở bờ bắc sông Hoàng Hà, không thể tiến thêm, thì quân Tây Lộ lại tiến triển vô cùng thuận lợi. Thuận lợi đến mức khiến Hoàn Nhan Lâu Thất cảm thấy có chút kỳ lạ. Từ Đại Đồng cho đến Thái Nguyên, dọc đường không hề thấy quân Tống tổ chức kháng cự theo thể chế. Chỉ có một số ít lực lượng vũ trang dân gian, với trang bị yếu kém, đánh lén quân Kim, nhưng thường bị tiêu diệt không còn một bóng người.

Quân chủ lực của Tống đâu?

Khả năng tình báo của Tống cũng không hề yếu. Việc Đại Kim rầm rộ nam tiến như vậy cũng không có ý định giấu giếm quân Tống. Con đường xuôi nam cũng mất một thời gian không hề ngắn. Đến khi hoàn toàn đánh chiếm Thái Nguyên, Hoàn Nhan Lâu Thất tin rằng quân Tống chắc chắn đã nhận được tin tức. Thế nhưng tại sao, quân Tống lại không hề có chút phản ứng nào? ��ội quân chủ lực của họ đâu? Binh đoàn Tây Bắc hùng mạnh đó đâu?

Đáp án rất nhanh đã lộ rõ. Ngày đầu tiên từ Thái Nguyên xuôi nam, Lâu Thất đã gặp phải sự khiêu chiến trực diện từ một nhánh quân Tống hơn hai vạn người. Với tốc độ hành quân không nhanh, Lâu Thất cũng không có ý định đánh nhanh thắng nhanh. Nhìn khí thế hừng hực của đội quân này, hắn liền biết đây là một nhánh thuộc binh đoàn Tây Bắc chủ lực, đội quân vương bài của Tống. Vậy rốt cuộc sức chiến đấu của họ thế nào? Lâu Thất phái ái tướng suất 10.000 quân ra khiêu chiến quân Tống, quân Tống lập tức nghênh chiến. Hai bên chiến đấu từ buổi trưa đến khi mặt trời lặn, bất phân thắng bại, mỗi bên đều có thương vong. Lâu Thất gật gù, nỗi bất an trong lòng dần biến mất. Hắn hạ lệnh đóng trại ngay tại chỗ, ngày mai lại chiến.

Đêm đó không có chuyện gì, hai bên đều nghỉ ngơi. Sang ngày thứ hai, hai bên lại có một trận đại chiến. Ngày hôm đó, điểm yếu của quân Tống dần lộ rõ – thể lực của họ không thể sánh kịp với binh lính tinh nhuệ của quân Kim. Đ��n trưa ngày thứ hai, thể lực quân Tống bắt đầu không chống đỡ nổi, chủ tướng họ Ngô của quân Tống đích thân ra trận để ổn định trận tuyến. Thế nhưng điểm yếu của quân Tống đã không cách nào che giấu được nữa. Lâu Thất khẽ mỉm cười, hạ lệnh thêm một nhánh vạn người đội xuất kích, triệt để đánh bại quân Tống. Đồng thời, hắn không khỏi cảm thán, binh lính Tây Bắc của quân Tống quả nhiên mạnh mẽ, chỉ là về thể lực vẫn không sánh kịp với quân đội Đại Kim. Vì vậy, trận chiến này, phần thắng đã nằm trong tay.

Sự kháng cự của Tây Quân quả thực rất kịp thời, lại vô cùng mãnh liệt, khiến hơn hai vạn quân Kim tổn thất vài ngàn binh mã. Đương nhiên, bản thân Tây Quân cũng tổn thất vài ngàn người. Do đó, Lâu Thất không hề có chút nghi ngờ nào. Hắn cho rằng đây là sự thể hiện thực lực của Tây Quân. Mấy ngàn người tổn thất đối với hắn cũng chẳng đáng để mắt tới, cho dù trong số đó có hơn một nửa là binh lính Nữ Chân chính quy.

Quân Tống rất nhanh không thể chống đỡ nổi nữa, bắt đầu rút lui. Thế nhưng sự r��t lui ấy cũng rất có trật tự và quy củ. Lại còn có đội dự bị tiếp ứng, cung Thần Tý yểm hộ và áp chế, khiến hành động truy kích của quân Kim bị đình trệ. Lâu Thất liếc nhìn sắc trời, suy tư một lát, hạ lệnh ngừng truy kích, để quân Tống rút chạy, sau đó suất quân nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, họ sẽ ăn uống no say một trận rồi lại xuất phát.

Ngày thứ ba, Lâu Thất tiến quân thuận lợi. Dọc đường, hắn đánh lui không ít quân Tống chính quy hoặc đội quân dân gian chặn đường. Sau khi hành quân sắp được hơn một trăm dặm, Lâu Thất hạ lệnh dừng tiến quân, bắt đầu thực hiện tư tưởng chiến lược mới của mình: thận trọng từng bước, vững chắc, đã đến thì không rời đi, phải chuẩn bị đầy đủ cơ sở để triệt để đánh chiếm đất Quan Trung. Vì vậy, binh mã tản ra tấn công các lực lượng kháng cự cùng các thành trì kháng cự của Tống, việc nhổ từng cứ điểm này là vô cùng cần thiết.

Hiển nhiên, quân Tống rất không thích ứng với điều này. Sau khi bỏ chạy một thời gian, họ lại vội vã quay lại tiếp tục tìm quân Kim để chém giết, rồi lại bị Lâu Thất đánh lui. Sau đó lại vội vã quay về rồi lại bị đánh bại. Sau nhiều lần như vậy, khóe miệng Lâu Thất nở một nụ cười tự tin. Hắn bắt đầu tin rằng chiến pháp và chiến thuật của mình là đúng đắn, còn quân Tống không hề chuẩn bị và rất không thích ứng với điều này. Vì vậy, quân Tống chắc chắn sẽ thất bại.

Thế nhưng, sau đó mọi thứ đều bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo của Lâu Thất.

Đêm Lâu Thất tiến quân đến ngoại vi phủ Diên An, đột nhiên gặp phải quân Tống tập kích ban đêm. Phạm vi không lớn, binh lực không nhiều, cường độ cũng không cao, thế nhưng sức chiến đấu rất mạnh. Họ phóng hỏa đốt cháy một mảng lều trại của quân Kim, thiêu chết và gây bỏng cho không ít người. Tuy nhiên, điều đó không làm tổn hại đến căn bản của quân Kim. Lâu Thất tuy tức giận, nhưng cũng không làm gì nhiều, chỉ phân phó binh sĩ gác đêm chú ý hơn. Thế nhưng không bao lâu sau, quân Tống lại hai lần tập kích đêm. Lần này quân Kim thực sự không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, ai cũng không nghĩ rằng quân Tống sẽ tập kích đêm đến hai lần. Kết quả lần này, quân Kim thực sự tổn thất nặng nề, bởi vì đội quân Tống tập kích đêm có tới 5.000 người.

Một phần ba lều trại bị quân Tống thiêu hủy, hơn một ngàn người bị giết trong lúc hỗn loạn. Tổn thất nghiêm trọng nhất là một đội trưởng vạn người bị giết – một tướng lĩnh Nữ Chân vô cùng mạnh mẽ, lại còn rất giỏi chiến đấu, vậy mà bị quân Tống một đao chém đầu. Có người nói khi chết hắn vẫn chưa tỉnh lại, còn đang ngủ mơ màng.

Lâu Thất giận dữ không nguôi, lập tức hạ lệnh chém đầu tướng lĩnh gác đêm cùng hơn một trăm binh sĩ gác đêm còn sống sót. Hắn ra lệnh từ nay về sau, số binh sĩ gác đêm tăng lên 3.000 người, thay phiên nhau canh gác vào nửa đêm và quá nửa đêm, không được phép lơ là bất kỳ lúc nào. Nếu lần thứ hai xảy ra chuyện quân Tống tập kích doanh mà không có chuẩn bị, tất cả đều sẽ bị chém đầu!

Lâu Thất phản ứng rất nhanh, nhanh gấp đôi so với dự đoán của Nhạc Phi. Nhạc Phi cho rằng phải hai ngày sau hắn mới thay đổi cách gác đêm, nhưng kết quả là chỉ một ngày hắn đã làm. Thế nhưng điều này lại nằm trong dự tính của Nhạc Phiên. Ngay lập tức, kế hoạch hai được khởi động. Ngô Giới dẫn dắt quân đội lùi lại một chút, nhường vị trí cho đội quân do Trương Hiến dẫn dắt. Sau khi Lâu Thất suất quân tiến vào khu vực nhiều núi, Ngô Giới dẫn quân tản ra vào rừng núi, Trương Hiến tiếp nhận nhiệm vụ tập kích ban đêm.

Trong thời gian hành quân ban ngày, Lâu Thất phát hiện mình liên tục bị tập kích. Có lúc, trong vòng một canh giờ, quân Tống sẽ đột nhiên từ đâu không biết xông ra tập kích một lần. Một cơn mưa tên hoặc sau đợt xung phong, quân Tống nhanh chóng rút vào rừng rậm, khiến quân Kim không thể truy kích. Hoặc là đội quân truy kích một đi không trở lại. Lâu Thất bất đắc dĩ hạ lệnh ngừng truy kích, nghiêm phòng tử thủ. Đại quân tiến lên trước, thám báo cần phải tản ra. Nếu không có thám báo xác định địa điểm, đại quân sẽ không di chuyển. Nếu đại quân đã đi mà lại xảy ra chuyện, thám báo chắc chắn sẽ bị chém đầu không tha.

Làm như vậy, Nhạc Phiên cũng có phương pháp ứng đối. Giữa lúc thám báo rời đi và đại quân đến có một khoảng thời gian trống. Trong khoảng thời gian trống ấy, chính là lúc quân Tống mai phục đúng chỗ. Thế là, Lâu Thất lại bị tập kích lén một trận thập tử nhất sinh, số lượng quân lính bị thương vẫn còn nhiều. Đến khi hắn biết được, đã qua rất lâu. Quân Tống đã tập kích lén thành công lớn, khiến quân Kim ở phụ cận phủ Diên An bị quân Tống sát thương vài ngàn người. Ngay cả khi chưa chính thức giao chiến với quân chủ lực của Tống, Lâu Thất đã tổn thất hơn vạn quân.

Những cuộc tập kích không ngừng vào ban ngày khiến tốc độ hành quân của quân Kim bị chậm trễ rất nhiều. Đến bữa ăn, họ cũng phải lo lắng đề phòng, không thể ăn uống bình thường, bởi vì lúc ăn cơm đúng vào thời điểm quân Tống tập kích cao điểm. Đến mức Lâu Thất không thể không để một nhóm người ăn cơm trước, một nhóm phòng thủ, sau đó nhóm khác mới ăn cơm, cứ thế thay phiên nhau. Việc này đã làm chậm tốc độ hành quân của Lâu Thất rất nhiều. Lâu Thất cũng không phải không nghĩ đến phản kích, thế nhưng các đội quân truy kích, bất kể bao nhiêu người, đều không thấy quay về. Nếu dùng chủ lực quét sạch vùng núi, e rằng cũng khó tránh khỏi sẽ gặp phải quân Tống tập kích.

Lâu Thất rơi vào thế khó. Mà điều đáng sợ nhất không phải ban ngày, mà chính là buổi tối! Mỗi đêm, quân Tống không ngừng tập kích doanh trại, sợ rằng không tạo ra động tĩnh lớn, mỗi lần đều mang theo đạn hỏa dược, gây ra những tiếng nổ, khiến toàn quân Kim kinh hoàng, hoảng loạn không ngừng, không thể ngủ, thậm chí thương vong nặng nề. Hơn nữa, những cuộc tập kích đêm của quân Tống lại không theo một quy luật cố định. Có lúc một đêm đến nhiều lần, có lúc vài ngày không tới. Thế nhưng vì thế, quân Kim phải tiêu hao lượng lớn binh lực để gác đêm, thậm chí chuẩn bị phản kích. Do đó, tinh lực của quân Kim đã bị hao tổn rất nhiều.

Mãi đến khi Lâu Thất tận mắt chứng kiến binh lính của mình trong quá trình hành quân không ngừng buồn ngủ, thậm chí ngủ gục ngã xuống đất, Lâu Thất mới giật mình nhận ra, dường như mình đã phạm một sai lầm lớn. Bởi vì binh sĩ ban đêm bị quân Tống liên tục tập kích lén, tự nhiên không cách nào nghỉ ngơi. Mỗi lần quân Tống tập kích lén còn gây ra động tĩnh rất lớn, khiến mười mấy vạn đại quân đều không thể ngủ. Hơn nữa, một đêm lại xảy ra nhiều lần, căn bản không cách nào nghỉ ngơi hiệu quả. Vì vậy, chỉ cần quân Tống tập kích đêm xảy ra, đó chính là một đòn giáng mạnh vào tinh lực của quân Kim.

Sức chiến đấu của quân Kim vào ban đêm càng ngày càng yếu. Rất nhiều lần, Lâu Thất đều phát hiện những đội quân tinh nhuệ bị đội quân tập kích lén của Tống chém giết xuyên thủng mà vẫn không thể ổn định trận tuyến. Điều này trước đây là không thể xảy ra. Cho đến một lần nguy hiểm nhất, một tướng Tống dũng mãnh suất lĩnh một đoàn kỵ binh thẳng thắn xông thẳng vào trung quân của Lâu Thất. Phát hiện không thể phá địch, họ lại như cơn gió lốc bỏ chạy. Trong toàn bộ quá trình đó, quân Kim phản ứng cực kỳ chậm chạp, thậm chí căn bản không thể chống cự hiệu quả. Sau trận chiến, rất nhiều binh sĩ đều thiếp đi vì kiệt sức. Lâu Thất mới quyết định, không thể không thay đổi, đồng thời, hắn cũng ý thức được dụng tâm hiểm độc của quân Tống.

Nơi này là vùng núi, một vùng hoang dã, không có người Tống sinh sống. Vì vậy, quân Tống cũng sẽ không có bất kỳ lo lắng gì. Thế nhưng Lâu Thất thì khác. Đại quân đều đóng quân cùng một chỗ, quân Tống có thể chém giết rồi lại bỏ chạy. Lâu Thất thì không làm được điều đó. Lâu Thất cũng không cách nào trả thù. Phái quân đội đi truy kích đường dài, kết quả là một đi không trở về, hoặc chỉ một số ít người chật vật trốn về, khóc lóc kể lại mình bị đội quân lớn của Tống tập kích lén vây quanh.

Dường như, chỉ cần là nơi nào họ đi qua, khắp nơi đều có quân Tống mai phục. Vì điều này, Lâu Thất đau đầu vô cùng, thực sự là đau đầu, đau đến muốn chết. Hắn hoàn toàn không cách nào thích ứng phương thức chiến đấu vô liêm sỉ như vậy của quân Tống. Trước đây, quân Tống chỉ có thể trốn hoặc tử chiến đến cùng. Thế nhưng giờ đây, quân Tống cũng bắt đầu chơi những chiến thuật, chiến pháp mà hắn chưa từng gặp, không biết phải phòng ngự ra sao. Những chiến thuật, chiến pháp này dường như đang đi ngược lại hoàn toàn với chiến thuật trước đây của Lâu Thất...

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm mục đích phục vụ cộng đồng độc giả tại truyen.free.