Đại quân và Trương Anh không cùng một đường tiến đến chiến trường Giang Nam, Trương Thúc Dạ cũng chẳng phải thẳng tiến tới đó. Mà là theo một kế hoạch đã được tổ chức kỹ lưỡng, bởi lẽ hiện tại quân Phương Lạp đã khống chế phần lớn khu vực Giang Đông, đội tiên phong nhất thậm chí đã tấn công đến Nhuận Châu, cách Dương Châu và Giang Ninh phủ chỉ một quãng đường ngắn. Hiện giờ Đàm Chẩn đang bị vây khốn ở Nhuận Châu, tử thủ để bảo toàn thành này. Thực ra, Đàm Chẩn tuy không có tài cán gì nổi bật, nhưng vẫn được coi là trung thành với hoàng đế. Dù chỉ còn vài nghìn tàn binh, ông ta vẫn kiên quyết tử thủ Nhuận Châu, có người còn kể rằng ông ta đã chém vài sứ giả chiêu hàng do Phương Lạp phái tới. Có lẽ đây chính là lý do giúp ông ta có thể tiếp tục giữ chức Giám quân.

Kế hoạch được sắp đặt như sau: đại quân chia làm hai đường. Một đường do Trương Thúc Dạ dẫn đến Dương Châu, đóng giữ trọng trấn Dương Châu ở phía bắc Trường Giang, ngăn ngừa quân giặc vượt sông tiến lên phương bắc. Đường còn lại do Trương Anh dẫn đến, đóng tại Giang Ninh phủ, nơi đặt tổng bộ chỉ huy mặt trận. Dương Châu sẽ có sáu vạn quân, Giang Ninh phủ có chín vạn quân. Quyền chỉ huy quân sự tại cả Dương Châu và Giang Ninh phủ đều nằm trong tay Trương Anh. Trương Thúc Dạ phải tuân theo sự chỉ huy của Trương Anh. Đàm Chẩn giữ chức Giám quân, cần theo kế hoạch của Trương Thúc Dạ và Trương Anh để giải cứu, sau đó bình định phản loạn Phương Lạp ở Giang Nam.

Cụ thể việc hành quân sẽ do Trương Anh và Trương Thúc Dạ chỉ huy ra sao. Huy Tông hoàng đế không nói thêm lời nào, chắc là vì phản loạn Giang Nam đã chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của ông ta, khiến ông ta không muốn thêm bất kỳ phiền phức nào vào những chuyện đã vốn bận rộn. Toàn bộ quyền hành được giao cho Trương Anh. Trước khi Giám quân Đàm Chẩn được giải cứu, mười lăm vạn đại quân hoàn toàn nằm dưới sự chỉ huy của Trương Anh. Mà sau khi Đàm Chẩn được cứu thoát, nhớ đến ơn cứu mạng của Trương Anh, chắc chắn sẽ không gây khó dễ gì cho Trương Anh, chỉ có toàn lực hỗ trợ, quét sạch bình định phản loạn Phương Lạp mới là lẽ phải.

Ba nghìn Thường Thắng Quân của Lâm Xung sẽ từ Tây Bắc hành quân thần tốc đến Giang Nam tham chiến, nhưng vẫn cần một thời gian nữa. Tình hình Giang Nam vô cùng bất ổn, không thể chờ Lâm Xung dẫn quân tới hợp, đại quân phải lập tức xuất phát. Tuy nhiên, bất kể là Trương Anh hay Nhạc Phiên, thậm chí Nhạc Phiên tin rằng Trương Thúc Dạ cũng vậy, đều hiểu rõ cái gọi là Cấm quân tinh nhuệ mà Huy Tông hoàng đế giao cho họ chỉ huy là loại hàng gì. Về cơ bản, họ chẳng khác gì đám ô hợp, chỉ có thêm một chút trang bị vô cùng chuyên nghiệp mà thôi.

Việc bình định Phương Lạp, chủ yếu là xem ba nghìn Thường Thắng Quân của Lâm Xung có thể phát huy tác dụng hay không. Dọc đường đi, Nhạc Phiên đã vạch ra toàn bộ tình hình chiến cuộc cho Trương Anh, phân tích tỉ mỉ những ưu thế của quân Phương Lạp, cũng như những điểm yếu chí mạng của họ. Đương nhiên cũng không thể thiếu phân tích điểm yếu và ưu thế của quân Tống. Nhìn chung, quân Tống chiếm ưu thế. Từ góc độ chiến cuộc lâu dài mà xét, quân Tống tất thắng là điều không nghi ngờ, chỉ là quá trình có thể sẽ vô cùng hung hiểm.

Mười lăm vạn Cấm quân chủ lực có thể phát huy tác dụng của họ hay không là yếu tố then chốt. Đương nhiên, bất kể là Nhạc Phiên, Trương Anh hay Trương Thúc Dạ, đều không thể ngờ rằng mười lăm vạn Cấm quân được coi là chủ lực này rốt cuộc là loại "chủ lực" gì. Nhạc Phiên đã hoàn toàn bị sốc: Cấm quân Đại Tống, rốt cuộc là như vậy ư? Đây chẳng phải là đội quân ăn mày ư? E rằng năm trăm Tương Châu binh mà Trương Anh mang đến còn giống Cấm quân hơn, chỉ cần đổi chỗ trang bị và quân phục một chút là được.

Thanh niên trai tráng có bao nhiêu người? Liệu có đủ hai vạn không? Huynh đài kia, tay đã đứt rồi mà còn muốn ra trận sao? Lão bá bá, ngài bao nhiêu tuổi rồi? Còn ra chiến trường nữa à? Thật là nghịch ngợm! Vị huynh trưởng kia, Thần Tý cung không phải cầm như vậy, đó là cách cầm đũa thì đúng hơn! Tiểu bằng hữu, ngoan nào, đây không phải là du lịch, trẻ con không nên ra chiến trường. Còn có cả phụ nữ nữa, phụ nữ, trẻ con và người già đều không nên ra chiến trường!

Cấm quân là để đánh trận ư? Hay là để đi du ngoạn tập thể? Nhạc Phiên khá hoài nghi liệu Cấm quân cùng các tướng quân của họ có hiểu rõ rốt cuộc đánh trận là có ý nghĩa gì hay không, hay nói cách khác, họ căn bản không biết lần này phái họ tới đây là để làm gì. Cấm quân, cho dù không phải tinh nhuệ, cũng không đến mức là một tập đoàn dân tị nạn hỗn tạp đủ loại người, từ nam nữ già trẻ các sắc tộc chứ? Đây thật sự là Cấm quân sao?

Nhạc Phiên đã đánh giá thấp mức độ hủ bại của Cấm quân Tống triều. Hắn chợt nhớ lại, vài năm sau đó, khi quân Kim nam tiến, Tống Khâm Tông vội vàng muốn bố phòng mới đột nhiên phát hiện, trong toàn bộ căn cứ quân Tống ở Đông Kinh thành, chỉ có ba vạn binh sĩ có khả năng tác chiến. Số còn lại đều là người già, yếu, bệnh tật hoặc là gia quyến của quan quân và binh sĩ. Tám mươi vạn Cấm quân, lại chỉ là một danh nghĩa hư vô. Hơn một trăm năm qua, Cấm quân Tống đã dùng đủ mọi cách để biến thành một trò cười lớn. Nói như vậy, chuyện quân Kim chỉ cần gõ trống trận một đêm bên bờ Hoàng Hà đã khiến hai mươi vạn quân Tống bỏ chạy thật sự không phải là một lời đồn đại.

Đến Giang Ninh phủ, Trương Anh thông qua cuộc trò chuyện với Trương Thúc Dạ, người cũng kinh ngạc khôn tả không kém, hiểu rõ rằng trong số mười lăm vạn người mà triều đình phái tới, thanh niên trai tráng chỉ có chưa đến hai vạn. Số còn lại đều là người già, yếu, bệnh tật, gia thuộc của tướng sĩ, thậm chí còn có cả những người buôn bán đi theo. Họ vừa đi đường vừa buôn bán, các quan tướng quân đội dường như cũng làm ngơ, căn bản không giống như đang đi đánh trận. Theo một lời giải thích hợp lý nhất, thì họ hẳn là đến du lịch.

Hơn nữa, ngay cả về mặt quân số cơ bản nhất, cũng căn bản không đủ mười lăm vạn. Trương Anh phái người của mình, chính là năm trăm Tương Châu binh, đi từng người đếm lại. Khi tính cả toàn bộ người già, yếu, bệnh tật và loại bỏ phụ nữ, trọng trấn Giang Ninh phủ vốn nên có chín vạn quân đội, lại chỉ có chưa đến sáu vạn binh lực. Tính toán như vậy, nơi Trương Thúc Dạ có đủ ba vạn người hay không vẫn còn khó mà nói.

Người ta đánh trận thường tuyên bố phóng đại quân số với bên ngoài để tăng uy thế quân đội. Nhưng Đại Tống triều đánh trận, không chỉ tuyên bố với bên ngoài, mà còn tuyên bố với chính người của mình.

Báo cáo chuyện này lên hoàng đế ư? Ha ha ha, chẳng phải là đầu bị lừa đá rồi sao?

Trương Anh lửa giận ngút trời, triệu tập hơn chín trăm quan quân lớn nhỏ mà anh ta có thể gọi đến, mở một cuộc họp lớn. Kết quả, số người đến không quá một nửa. Nửa còn lại đang làm gì? Trương Anh phái Nhạc Phi ra ngoài kiểm tra. Nhạc Phi dẫn theo mười huynh đệ cung thủ của mình đi. Khi trở về, ai nấy đều sưng mặt sưng mũi. Trong số họ, có người xách theo hai quan quân bị đánh bất tỉnh. Trên mặt Nhạc Phi cũng có một vết bầm rõ rệt, tay anh ta thì kéo theo hai tên quan quân vẫn còn hôn mê.

"Đối mặt với kẻ địch mạnh, đám người này lại còn đang hành những việc cẩu thả với phụ nữ, không tuân soái lệnh, tùy ý làm bậy. Chúng tôi đến hỏi rõ sự tình, bọn họ còn chưa hỏi rõ đã động thủ đánh người trước. Chúng tôi không nhịn được, liền ra tay xử lý bọn họ. Hơn một trăm người, vậy mà ngay cả mười người chúng tôi cũng đánh không lại, còn bị chúng tôi bắt về đây. Trương soái, ngài nói xem, chúng tôi có lỗi không?" Nhạc Phi đầy vẻ phẫn nộ.

Trương Anh cảm thấy một sự phẫn nộ và bất lực chưa từng có. Anh ta được triều đình tín nhiệm, được giao trọng trách suất lĩnh quân bình định phản loạn Phương Lạp. Kết quả, khi đến chiến trường tiền tuyến mới phát hiện binh mã căn bản không thể chiến đấu, đánh là sẽ thua. Một khi anh ta thất bại, hậu quả khó lường, an nguy của bản thân chỉ là chuyện nhỏ. Còn việc quân Phương Lạp thừa thắng xông lên, vượt qua Trường Giang bắc phạt, đó mới là đại sự.

Trương Anh có chút không biết phải làm sao, anh ta không biết mình nên hành động thế nào. Đối mặt với đội quân hủ bại tột độ này, thậm chí còn mơ hồ liên kết lại để chống đối mình, anh ta không biết nên làm gì.

Anh ta đưa mắt tìm đến Nhạc Phiên, người đang giữ vẻ mặt trầm tĩnh. Nhạc Phiên cảm nhận được ánh mắt của Trương Anh, mở miệng, chỉ thốt ra một chữ: "Giết!"

Trương Anh giật mình, nhìn về phía Nhạc Phiên, dường như có chút không hiểu: "Giết ư?"

Nhạc Phiên mặt lạnh tanh, căm tức nhìn những quan quân sưng mặt sưng mũi đang hôn mê bất tỉnh, rồi lên tiếng: "Ta đã sớm nghĩ Cấm quân không có tác dụng lớn, nên mới nghĩ đến việc điều động tinh nhuệ Tây Quân tới đây. Nhưng không ngờ Cấm quân lại rách nát đến mức này. Một đội quân như thế, làm sao có thể tác chiến với phản quân Phương Lạp? E rằng còn chưa giao chiến đã bỏ chạy sạch không còn một mống. Tính ra, Đàm Chẩn thảm bại e rằng không phải hoàn toàn do trách nhiệm của ông ta, mà chính mấy tên khốn kiếp này mới là kẻ cầm đầu! Cho dù Chu Du sống lại, Lý Tĩnh tái th���, gặp phải đội quân như vậy, cũng chắc chắn thất bại không nghi ngờ!"

Trương Anh do dự nói: "Nhưng cũng không đến mức phải giết bọn họ chứ. . ."

Nhạc Phiên đáp: "Cấm quân đã không có tác dụng lớn, nhưng đó vẫn là chuyện thứ yếu. Đáng sợ nhất, chính là vỡ doanh! Tam Lang, ngươi có biết thế nào là vỡ doanh không? Hai quân giao chiến, chưa kịp tiếp chiến mà quân ta đã tan vỡ. Trên một chiến trường hàng chục vạn người, một khi vỡ doanh, quân đội tan rã, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu vãn được! Sức chiến đấu kém cỏi còn có thể dựa vào thành trì tự vệ, giống như tình cảnh của Đàm Chẩn hiện giờ, cùng lắm cũng chỉ là chịu thất bại thôi. Thế nhưng quân kỷ bại hoại, mệnh lệnh trên không truyền xuống dưới, dương thịnh âm suy, đó chính là con đường dẫn đến cái chết! Một bên là thất bại, một bên là cái chết. Cân nhắc hơn thiệt, nên lựa chọn thế nào, Tam Lang, ngươi không thể nào không biết."

Nhạc Phi nhìn Nhạc Phiên, cẩn thận lắng nghe những lời ông ta nói. Mọi người trong doanh trại của chủ soái cũng đều đang lắng nghe những lời này của Nhạc Phiên. Vương Huy và những người khác trình độ văn hóa không cao, cũng chỉ hiểu lờ mờ một chút. Thế nhưng Tiều Cái, Ngô Dụng và những người khác, đâu phải là người tầm thường. Những lời của Nhạc Phiên khiến họ vô cùng tán thành. Ngô Dụng nhìn Công Tôn Thắng, Công Tôn Thắng cũng nhìn Ngô Dụng, cả hai đều thấy vẻ than thở trong mắt đối phương.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.