Trương Anh gánh chịu áp lực cực lớn. Xử tội biết bao quan quân, lại còn chém giết hơn mười người trong số đó. Lần này nếu không nắm giữ được tình hình, nếu thất bại, thế lực của y thực sự sẽ hoàn toàn lụi tàn, và một khi đã lụi tàn, sẽ không còn ngày ngóc đầu lên được nữa.

Trương Anh phái người đi trinh sát tình hình Nhuận Châu, kết quả đúng như y suy đoán. Nhuận Châu chỉ còn lại một tòa đại thành, còn các thành trì khác, bao gồm cả đại thành, tiểu thành và phụ thành, đều đã bị công phá. Chỉ còn một tòa chủ thành vẫn nằm trong tay Đàm Chẩn. Đàm Chẩn hiện chỉ có không đến 5.000 binh mã cố thủ trong thành, tình thế vô cùng nguy cấp. Quân Phương Lạp do thống soái "Trịnh Ma Vương" Trịnh Thanh dẫn 8 vạn quân vây công thành đã hơn một tháng, lương thảo trong thành sắp cạn. Ngoài ra, theo mật báo, Phương Lạp còn phái một chiến tướng khác là Phương Thất Phật dẫn 7 vạn quân tiếp viện Nhuận Châu.

7 vạn binh mã đó được phái tới sau khi Phương Lạp nhận được chiến thư của Trương Anh và ra tay sát hại sứ giả triều Tống. Trương Anh vô cùng bi phẫn, đích thân tổ chức tang lễ cho vị đặc phái viên gặp nạn, khóc nức nở mà nói: "Từ xưa đến nay, đều có luật định, hai quân giao chiến không chém sứ giả. Phương Lạp cẩu tặc gian xảo, giết sứ giả của ta, quả là tận cùng vô lương! Ta Trương Anh lần thứ hai xin thề, nhất định phải giết Phương Lạp để báo thù rửa hận cho đặc phái viên!"

Sau đó, Trương Anh liền dẫn quân tiến tới, đến trước khi viện quân của Phương Lạp kịp tới để bố trí chiến trường, xây dựng một doanh trại quân đội vô cùng đồ sộ. Y còn âm thầm thực hiện nhiều lần chuẩn bị, sắp đặt đội hình, chỉ chờ cùng quân Phương Lạp quyết chiến một trận sống mái. Sau đó, y phái người liều mình đột nhập vào thành, tìm đến Đàm Chẩn đang bị vây khốn, báo cho ông biết viện quân đã tới. Trương Anh xin Giám quân Đàm cố gắng kiên trì thêm một thời gian nữa. Ngoài ra, nếu đại quân và quân Phương Lạp quyết chiến, y còn mong Giám quân Đàm có thể phái binh ra khỏi thành trợ chiến.

Trương Anh không biết Đàm Chẩn có cảm xúc gì sau khi đọc phong thư này, nhưng Nhạc Phi đại khái có thể cảm nhận được. Dẫu sao thì đó cũng vẫn là một con người, không hề biến thái. Vì lẽ đó, trận chiến này Trương Anh chỉ có thể thắng lợi, không thể thất bại. Một khi thất bại, Trương Anh sẽ không còn đường sống; hoặc là thắng lợi trở về, hoặc là chiến bại mà chết, ngoài ra không còn con đường thứ ba nào khác.

Ngày 27 tháng 2 năm Tuyên Hòa thứ ba, binh đoàn bình định của Tống đã triển khai chiến dịch thăm dò tiếp xúc lần thứ nhất với binh đoàn của Trịnh Thanh và Phương Thất Phật. Nhạc Phi dẫn 500 quân tuần tra Tương Châu giao chiến với hơn ngàn quân thăm dò dưới trướng Trịnh Thanh và Phương Thất Phật tại phía đông bắc đại doanh quân Tống. Nhạc Phi dũng mãnh vô song, 500 quân Tương Châu được huấn luyện nghiêm chỉnh, không hề tỏ ra hoảng loạn. Dưới sự chỉ huy của Nhạc Phi, quân Tống đại phá quân Phương Lạp, chém đầu 600, bắt sống 400, tiêu diệt toàn bộ. Trương Anh vô cùng vui mừng, ghi cho Nhạc Phi một công.

Ngày 28 tháng 2 năm Tuyên Hòa thứ ba, ngay ngày thứ hai sau khi quân Phương Lạp chiến bại, quân Phương Lạp phái hơn ba ngàn quân tấn công đêm vào đại doanh Tây Bắc của quân Tống. Chúng bị Công Tôn Thắng và Nguyễn thị Tam Hùng đã sớm chuẩn bị và liên hợp mai phục. Sau khi để lại hơn một ngàn thi thể, quân Phương Lạp thua chạy. Nguyễn Tiểu Thất giương thương lên ngựa, một thương đâm chết thống binh thiên tướng của quân Phương Lạp, cũng là em trai ruột của Trịnh Thanh là Trịnh Tú, làm y ngã ngựa. Trương Anh càng thêm mừng rỡ, ghi công cho cả Công Tôn Thắng và Nguyễn thị Tam Hùng.

Ngày 1 tháng 3 năm Tuyên Hòa thứ ba, ngày thứ ba giao chiến liên tiếp, 5.000 quân Phương Lạp dưới sự suất lĩnh của một Thống chế quan đã đánh lén đường vận lương của quân Tống. Chuyện này sớm đã được Nhạc Phi dự liệu, hiến kế cho Trương Anh. Trương Anh đại hỉ, hạ lệnh phái Tiều Cái, Lưu Đường, Trương Hiến cùng một đám dũng tướng khác suất quân phục kích ở một bên, thành công phản công đội quân Phương Lạp hơn năm ngàn người này, chém chết Thống chế quan. Đây là lần thứ ba quân Tống đánh bại cuộc tấn công thăm dò chủ động của quân Phương Lạp. Quân Phương Lạp ba trận đều bại, riêng số người chết trận đã hơn bốn ngàn, còn số người bị bắt thì vô số.

Trịnh Thanh và Phương Thất Phật không dám tiếp tục coi thường sức chiến đấu của chi quân Tống này. Sức chiến đấu của quân đội này dường như hoàn toàn khác biệt so với tất cả quân Tống mà bọn chúng từng gặp trước đây. Trước kia, quân Tống mà chúng gặp đều dễ dàng sụp đổ, hoặc là dứt khoát đầu hàng gia nhập nghĩa quân, thậm chí đánh quân Tống còn tàn nhẫn hơn cả các nghĩa quân khác. Thế nhưng chi quân Tống này thực sự rất khác biệt, chưa nói đến vũ khí trang bị hoàn hảo, mà việc giao chiến với nhau cũng dường như vô cùng dũng mãnh. Triều Tống còn có quân đội tinh nhuệ như vậy sao?

Quân đội của bọn chúng lúc ban đầu xác thực là một đám ô hợp, thế nhưng trải qua vài tháng chinh chiến, công thành nhổ trại, chiến đấu thực tế, tích lũy kinh nghiệm và sức chiến đấu, từ lâu đã vượt xa quá khứ. Trịnh Thanh và Phương Thất Phật dám cam đoan rằng chi quân đội này tuyệt đối có thể chiến thắng phần lớn quân Tống, chỉ cần Tống Hoàng đừng phái Tây Quân tinh nhuệ nhất đến là được.

Thám tử của bọn chúng không phát hiện tin tức Tây Quân điều động quy mô lớn. Phương Lạp và Thạch Bảo từ đó phán đoán rằng quân Tống không điều động Tây Quân xuống phía nam bình định, mà là sử dụng Cấm quân kinh thành. Lần này Phương Lạp và Thạch Bảo liền yên tâm hơn nhiều. Bọn chúng cũng không ngu ngốc, cũng hiểu cách lợi dụng tình báo, phái ra rất nhiều gián điệp và thám tử đi khắp nơi dò la tin tức. Thậm chí rất nhiều nơi đóng quân đều có nội ứng của bọn chúng. Đại quân vừa đến, trong ứng ngoài hợp, thành công đánh bại quân Tống nhiều lần.

Thế nhưng lần này, rõ ràng không phải Tây Quân tinh nhuệ nhất, mà Cấm quân thì từ lâu đã hủ bại đến mức không thể dùng được. Triều Tống nào có quân đội cường hãn như vậy đây? Phương Thất Phật không biết, Trịnh Ma Vương cũng không biết, bọn chúng đều không biết. Sau khi bao trùm Giang Đông, bọn chúng phát hiện chỉ cần cho mình một thời gian nhất định, cho dù Tây Quân của triều Tống có đến, bọn chúng cũng có thể chiến thắng. Bọn chúng không cần nghe văn nhân và thái giám chỉ huy, bọn chúng có quyền tự chủ, còn quân Tống thì không.

Bất kể lúc nào, triều Tống đều chỉ lo việc nội bộ hơn là đối phó bên ngoài, vì lẽ đó bọn chúng không hề sợ hãi. Nhưng sự tồn tại của chi quân Tống này khiến bọn chúng cảm thấy bất ngờ và bất an. Ba trận chiến ba thắng, đây đã không phải trình độ mà quân Tống như trước có thể đạt tới.

Phương Thất Phật và Trịnh Thanh đều không phải kẻ tầm thường. Có thể trong nghĩa quân hỗn tạp mà đạt được vị trí như vậy, khẳng định là có bản lĩnh của riêng mình. Vì lẽ đó, sau nhiều trận chiến bại liên tiếp, bọn chúng liền viết thư cho Phương Lạp, nói rằng chuyện này tuyệt đối không bình thường, cần phải báo cáo cho Phương Lạp. Dù sao thì quân Tống cũng giương cao cờ hiệu 15 vạn người, tuy rằng con số có thể có chút sai lệch, thế nhưng qua doanh trại quân Tống, Trịnh Thanh và Phương Thất Phật hầu như có thể xác định, vậy ít nhất cũng là quy mô mười vạn người trở lên.

Hơn nữa, sau ba trận chiến ba bại, Phương Thất Phật và Trịnh Thanh, những kẻ đã giao chiến với quân Tống từ rất lâu, đều cảm thấy một loại lo lắng không tên. Nhất định phải báo cho Phương Lạp, bằng không vạn nhất thất bại không đáng có, thì tội lỗi sẽ rất lớn. Nghĩa quân chỉ có thể thắng lợi, không thể thất bại, một khi thất bại, lòng người sẽ tan rã.

Ngay trong quá trình thư tín được chuyên chở, vào hai ngày 7 tháng 3 và 11 tháng 3 năm Tuyên Hòa thứ ba, nghĩa quân lại tiếp tục hai lần chiến bại. Lần thứ nhất, bọn chúng bị Nhạc Phi suất binh đánh lén đường vận lương, chém giết hơn ba trăm người, đốt cháy một lô lương thực quý giá. Quân Tống cũng cướp đi một phần lương thực, mang theo một ít thịt heo trở về.

Ngày 11 tháng 3, Tiều Cái liên hợp Trương Hiến và Nguyễn thị Tam Hùng, tụ tập hai ngàn binh mã, đêm tập doanh trại đông bắc của nghĩa quân. Lần đầu giả vờ chiến bại rút lui, sau một canh giờ, lần thứ hai đánh lén. Nghĩa quân đột nhiên không kịp trở tay, Tiều Cái suất quân phóng hỏa đốt cháy doanh trại đông bắc của nghĩa quân, gây ra hỏa hoạn lớn. Riêng số thủ cấp đã chặt hơn hai ngàn cái, còn những tổn thất khác thì càng không cần phải nói. Tiều Cái, Trương Hiến và Nguyễn thị Tam Hùng lần thứ hai lập đại công, Trương Anh càng thêm mừng rỡ.

Cấm quân xác thực sức chiến đấu yếu kém, thế nhưng tố chất thân thể của bọn họ lại đủ tốt. Đám hộ vệ nhà Nhạc và nhóm cung thủ cấp thấp nhất của huyện Thang Âm lại phát huy sức mạnh như vậy, khiến đám Cấm quân này vẫn phát huy được sự hung hãn và sức chiến đấu. Trương Anh lại vui vẻ ban thưởng, sức chiến đấu của Cấm quân tăng tiến rõ rệt với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Kỳ thực, Trương Anh không biết rằng, vào thời điểm đại chiến Thiền Uyên, Cấm quân đã không còn tác dụng lớn. Vào lúc ấy, một vị siêu cấp chiến tướng đã bị triều Tống bỏ phế không dùng, lại được khẩn cấp trọng dụng. Trong một thời gian ngắn, ông liền khiến Cấm quân mang đậm dấu ấn của mình. Sau đó, quân Tống đánh bại quân Liêu, bắn giết Tiêu Đạt Rin. Cấm quân không phải là không thể chiến đấu, mà là phải xem bị ai dẫn dắt.

Tiều Cái, Lưu Đường, Nguyễn thị Tam Hùng, Công Tôn Thắng, Ngô Dụng, Nhạc Phi, Trương Hiến, nhóm người này, ai là kẻ tầm thường?

Tinh anh người Hán tập trung ở đây, nếu không thể thắng lợi, Nhạc Phi thẳng thắn tự sát cho rồi, cũng đừng để mất mặt ở chỗ quân Kim. Tiều Cái hùng tráng, Lưu Đường vũ dũng, Nguyễn thị Tam Hùng mỗi người đều mang tuyệt kỹ, Công Tôn Thắng và Ngô Dụng mỗi người đều có diệu kế. Mỗi người bọn họ đều có phương pháp riêng để chưởng khống mấy trăm hoặc hơn ngàn người quân đội của mình. Điều này đối với bọn họ mà nói, cũng không phải chuyện gì quá khó khăn.

Để quân đội chịu phục tùng, rất đơn giản, một chữ là "đánh", hai chữ là "nắm đấm".

Công Tôn Thắng với một thanh kiếm báu thi triển đến mức xuất thần nhập hóa; tuyệt kỹ của Ngô Dụng là hoành giang xích sắt. Công Tôn Thắng cắt đứt dây lưng quần của mấy tên quan quân và binh sĩ gây sự không phục, để lộ cái mông đen thui bẩn thỉu của chúng, thành công thu phục đội quân của mình. Ngô Dụng dùng hoành giang xích sắt trói bảy, tám tên quan quân binh sĩ gây sự lên treo một ngày, thành công thu phục đội quân của hắn. Những người khác cũng đều có những cách khác biệt, ví dụ như Trương Hiến giương cung cài tên, nhanh tay nhanh mắt, hầu như chỉ trong nháy mắt liền bắn bay mũ giáp của tám tên quan quân, thu phục đội quân của mình.

Quân đội, so với quan văn thì dễ đối phó hơn nhiều. Từng dòng văn bản này, là tâm huyết được truyen.free gửi gắm, xin đừng mang đi nơi khác.