Thế cục chia hai, trong khi binh đoàn bình định khẩn cấp trưng binh không ngừng mở rộng thực lực, cũng là lúc Phương Tịch tập hợp đại quân. Ông dẫn binh tiến về Nhuận Châu, đại bản doanh chiến trường của quân Tống. Trên đường đi, Phương Tịch suy nghĩ rất nhiều, đưa ra nhiều quyết định, mà quyết định trực tiếp nhất chính là lệnh cho Phương Kiệt, người đang đóng quân tại Đan Đồ, dẫn một đội quân nhỏ thăm dò quân Tống. Mục đích là để xem sức chiến đấu của quân Tống sau thắng lợi ra sao, tổn thất bao nhiêu, và thực lực chiến đấu chân chính của họ thế nào.

Phương Tịch cần một bằng chứng trực tiếp để biết quân Tống rốt cuộc thiện chiến đến mức nào, và Tây Quân rốt cuộc mạnh mẽ đến đâu.

Việc Phương Thất Phật và Trịnh Thanh toàn quân bị tiêu diệt đã giáng cho Phương Tịch một cú sốc lớn. Sức chiến đấu phi thường của quân Tống khiến ông vô cùng nghi hoặc: Tây Quân thực sự mạnh đến vậy ư? Quân Tống có thực sự phái Tây Quân đến không? Phương Tịch cho rằng, không ngừng hoài nghi là yếu tố chính dẫn đến thành công của mình, bởi vì chính nhờ sự hoài nghi đó mà ông sẽ không khuất phục trước cái gọi là quyền uy. Sau khi binh đoàn của Phương Thất Phật và Trịnh Thanh tan tác, ông cũng đã tự kiểm điểm và nhận ra rằng, có lẽ là do chính Phương Thất Phật và Trịnh Thanh đã mắc sai lầm lớn, chứ bản thân quân Tống chưa chắc đã cường hãn đến thế.

Dù là Tây Quân thì sao? Đội quân bách chiến tinh nhuệ, khai quốc tinh nhuệ của ta, chẳng lẽ lại không thể đánh thắng được những binh lính Tống này?

Phương Tịch sẽ không hiểu rằng, có những chuyện không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Giống như hơn một trăm năm sau, đội quân khai quốc tinh nhuệ đời thứ nhất của Hoa Lạp Mô cũng không thể đánh lại đội quân tiền trạm trinh sát của người Mông Cổ vậy. Điều này không có nghĩa là quân khai quốc tinh nhuệ nhất định sẽ giành chiến thắng trong mọi trận chiến lớn. Những chuyện về sau Phương Tịch không thể biết, nhưng ngay cả vào thời Tống khai quốc, chẳng phải Triệu Quang Nghĩa mang theo hơn hai mươi vạn cấm quân khai quốc tinh nhuệ do Triệu Khuông Dận để lại, cũng đã từng bị người Liêu đánh cho chạy tan tác đó sao? Lúc bấy giờ, người Liêu đã kiến quốc gần bảy mươi năm!

Kết quả là, vào ngày 17 tháng 4, năm Tuyên Hòa thứ ba, sau hơn hai mươi ngày đình chiến, khi quân Tống đã mở rộng lực lượng lên đến mười bốn vạn người, cháu trai của Phương Tịch là Phương Kiệt đã dẫn ba vạn quân từ Đan Đồ tiến công Nhuận Châu về phía bắc. Khi quân Tống tại đại bản doanh Nhuận Châu biết được tin này, Trương Anh lập tức phái phó soái Trương Thúc Dạ cùng hai vị tướng tài đắc lực nhất là Nhạc Phi và Triều Cái, dẫn mười lăm ngàn quân ra nghênh chiến.

Triều Cái là người giỏi nhất trong mười bốn hộ vệ dưới trướng Nhạc Phiên, và cũng là người lập nhiều chiến công nhất hiện nay. Quả không hổ danh "Thác Tháp Thiên Vương", ông rất được binh sĩ dưới quyền tin cậy. Nhạc Phi xuất chiến, đương nhiên phải có người thuộc hệ Nhạc Phiên tham gia. Trương Anh không nỡ để Nhạc Phiên, vị chủ mưu này, đích thân ra trận, dù ông cũng biết võ nghệ của Nhạc Phiên không kém Nhạc Phi, thế nhưng ông vẫn chỉ định Triều Cái xuất chiến.

Nhạc Phi lĩnh bảy ngàn quân tả, Triều Cái lĩnh tám ngàn quân hữu, cả thảy đều dưới sự chỉ huy thống nhất của Trương Thúc Dạ. Trước khi xuất quân, Nhạc Phiên đã tỉ mỉ phân tích nguyên nhân Phương Kiệt dẫn binh đến. Nhạc Phiên cho rằng, rõ ràng Phương Tịch có đại quân mười mấy vạn, phía sau còn có hàng chục vạn quân đang trên đường tới. Nếu là quyết chiến, hẳn phải mang toàn bộ binh lực đến mới đúng, nhưng đội trinh sát báo cáo rằng quả thực chỉ có ba vạn người tiến lên phía bắc, còn lại đều đóng giữ ở Đan Đồ. Vì vậy, Nhạc Phiên phán đoán, đội quân này chỉ là đến thăm dò quân Tống, chứ không phải đến để quyết chiến.

Tình hình hiện tại là, càng trì hoãn quyết chiến thì càng có lợi cho chúng ta. Quân đội vẫn cần chỉnh đốn, binh mã vẫn cần huấn luyện. Sáu vạn tù binh quân Phương Tịch cũ và hơn sáu vạn binh lính mới chiêu mộ vẫn chưa thể gánh vác trọng trách lớn. Vì vậy, hiện giờ chỉ có thể điều động cấm quân lão luyện để đối phó Phương Kiệt. Với hai tướng mạnh nhất là Nhạc Phi và Triều Cái thống lĩnh binh mã, cùng với sự hỗ trợ của các tướng lĩnh dưới quyền, nhất định phải đánh bại Phương Kiệt để uy hiếp quân Phương Tịch, khiến chúng không dám khinh động, từ đó tranh thủ thêm thời gian cho chúng ta.

Về Phương Kiệt, chúng ta cũng chưa rõ nhiều về người này. Theo tình báo hiện có, hắn cũng là một dũng tướng, thiện chiến với cây Phương Thiên Họa Kích, có dũng khí một người địch vạn người. Trong các trận chiến trước, hắn từng đánh tan nhiều đội quân Tống, lập nhiều chiến công. Hơn nữa, hắn lại là cháu trai của Phương Tịch. Có thể nói về thân phận, địa vị và năng lực, hắn đều là một đối thủ khó nhằn. Thế nhưng, hắn còn rất trẻ. Những người trẻ tuổi ngồi ở vị trí cao, lập chiến công hiển hách thường có một đặc điểm là dễ dàng kiêu ngạo.

Các ngươi phải nắm bắt đặc điểm này của hắn, giả bại trước rồi thắng sau. Đối với kẻ này, nếu chém được thì chém, không chém được thì cũng phải bắt sống. Hắn là thân thích của Phương Tịch, tuyệt đối là người sẽ chiến đấu đến cùng. Những người khác còn có thể phân hóa, tan rã, nhưng riêng người này thì không thể.

Trương Thúc Dạ suy tư một lát, dường như đã có đáp án. Nhạc Phi và Triều Cái liếc nhìn nhau, cũng đã có tính toán riêng. Bất luận là Trương Thúc Dạ, Nhạc Phi hay Triều Cái, đều không phải kẻ tầm thường, đặc biệt là sau khi trải qua kinh nghi���m chiến tranh thực sự, sự trưởng thành của họ có thể thấy rõ bằng mắt thường. Giờ đây, mười lăm ngàn quân Tống dưới trướng họ, có lẽ là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất ngoại trừ Tây Quân.

Những cấm quân sĩ tốt thối nát không tả xiết trước kia, sau mấy lần gột rửa trong lửa chiến tranh, đã trở thành binh mã chủ lực đáng tin cậy của Nhạc Phiên. Chiến tranh thực sự có thể thay đổi quá nhiều thứ.

Nhạc Phi và Triều Cái, sau mấy lần hợp tác tác chiến, đều đã có sự hiểu biết khá sâu sắc về đối phương. Thực lòng mà nói, lần đầu tiên Nhạc Phi thấy bảy người này xin theo đệ đệ mình, ông đã bản năng cảm thấy những người này không phải hạng lương thiện gì, và cũng từng khuyên đệ đệ phải cẩn thận họ, vì "lòng người cách cái bụng", không biết họ là người tốt hay người xấu. Kết quả, Nhạc Phiên đã trêu chọc ông: "Huynh trưởng, là huynh đọc sách nhiều hay đệ đọc sách nhiều hơn? Mọi hành động của họ đều nằm trong lòng bàn tay đệ, yên tâm đi, họ không thoát khỏi lòng bàn tay đệ đâu."

Xuất phát từ sự tin tưởng vào đệ đệ, Nhạc Phi không phản đối nữa. Ông tin tưởng bảy người này cùng với Tống Giang, người được Nhạc Phiên cử làm quản gia nhà họ Nhạc. Đồng thời, ông cũng nhận ra sự thật rằng mỗi người trong số họ đều mang tuyệt kỹ. Thế là ông muốn giao chiến tỉ thí với họ. Sau một trận đấu, Nhạc Phi ngạc nhiên phát hiện, trong mấy người này, trừ Tống Giang võ nghệ tầm thường, còn lại bảy người đều không phải kẻ tầm thường.

Những người này tại sao lại đến bên cạnh đệ đệ? Và tại sao đệ đệ lại nói ra những lời như vậy?

Hiện tại, Nhạc Phi đã có một chút suy đoán. Chẳng lẽ, đệ đệ đã sớm biết sẽ có chuyện như vậy xảy ra, nên đã bí mật chiêu mộ các hảo hán giang hồ để phòng khi cần đến? Bất kể trước đây thế nào, hiện tại quả thực họ đã phát huy tác dụng lớn. Không nói đến sáu người kia, Nhạc Phi, người đã nhìn thấy những đứa trẻ ấy lớn lên, thấy bảy người này đã vô cùng thiện chiến, đặc biệt là Triều Cái này. Một thanh đại khảm đao vũ lên, Nhạc Phi cũng không dám chắc có thể một chọi một mà chiến thắng hắn.

Và Triều Cái đối với Nhạc Phi cũng đã thay đổi từ sự đề phòng và nghi ngờ ban đầu thành sự tin tưởng hiện tại. Triều Cái và những người khác ban đầu cũng đã bàn bạc xem có nên ở lại Nhạc gia lâu dài hay không. Kết quả cuối cùng là tạm thời ở lại, nhưng họ không dám hoàn toàn tin tưởng người nhà họ Nhạc. Trong đó, Nhạc Phi, người thường dùng ánh mắt dò xét nhìn họ, chính là đối tượng đề phòng hàng đầu.

Nhưng bây giờ, không cần nữa. Sau mấy lần liên hợp chiến đấu, tình hữu nghị giữa hai bên, sự tin tưởng giữa những người đàn ông đã được thiết lập trong lửa chiến tranh.

"Ngũ Lang, võ nghệ của Phương Kiệt nghe nói không tồi, lần này đừng tranh với ta nữa, cứ để ta ra gặp Phương Kiệt một phen!" Triều Cái ha hả cười nói.

Nhạc Phi đắc ý cười, mở miệng nói: "Vậy cũng phải xem rốt cuộc ai là người đầu tiên giao chiến với hắn chứ. Nếu là ta, tất nhiên sẽ chém hắn! Triều huynh xin đợi lần sau, dưới trướng Phương Tịch dũng tướng rất nhiều, hà tất vội vàng lúc này? Ha ha ha ha ha ha! Bất quá, Triều huynh thực sự muốn cùng ta và đệ đệ quay về Tương Châu, mà không muốn tòng quân để tranh công danh, quang tông diệu tổ sao?"

Nhạc Phi đúng là không có ý đồ gì khác, chỉ đơn thuần cảm thấy một vũ dũng chi sĩ như Triều Cái mà cả đời chỉ làm hộ vệ thì thực sự quá phí tài. Nếu Triều Cái đồng ý, Nhạc Phi chắc chắn sẽ nói chuyện với Nhạc Phiên để Nhạc Phiên chấp thuận cho Tri���u Cái tòng quân. Bất quá, người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Triều Cái khẽ nhíu mày một chút rồi cười lớn nói: "Ha ha ha, Lục Lang có ân cứu mạng với ta, công danh đối với ta như phù vân. Hơn nữa, ai cũng có chí riêng. Lục Lang nhất định sẽ được xướng tên ở Đông Hoa Môn, là Văn Khúc Tinh hạ phàm. Theo Lục Lang, còn tốt hơn nhiều so với việc tùy tiện tòng quân, bị thích chữ trên mặt. Lần này nếu không phải Lục Lang có lệnh, tại hạ cũng sẽ không gia nhập cấm quân tử chiến đâu."

Nhạc Phi lộ ra vẻ tiếc nuối: "Đại Tống bạc đãi vũ nhân quá đỗi!" Sau đó ông không nói gì nữa.

Trong trại lính, Công Tôn Thắng và Ngô Dụng cũng tìm đến Nhạc Phiên, bày tỏ sự lo lắng của họ. Nếu Phương Kiệt thất bại, tất nhiên sẽ thúc đẩy Phương Tịch trực tiếp dẫn mấy chục vạn đại quân tiến công một lượt. Đến lúc đó, trận pháp hỏa khí và đội kỵ binh của Lâm Xung liệu có thể xuyên thủng phòng ngự của quân Phương Tịch, trực tiếp chém đầu tướng địch hay không, vẫn còn là vấn đề. Hơn nữa, dù quân doanh đã được bố trí theo yêu cầu c���a Nhạc Phiên, nhưng liệu nó có thể chịu đựng được sự xung phong mạnh mẽ của ba mươi vạn quân Phương Tịch hay không, vẫn là một ẩn số.

Kế sách của Lâm Xung quá mạo hiểm, thực sự đẩy mọi người vào chỗ chết. Liệu có thể sống sót về sau hay không, vẫn cần bàn bạc thêm. Binh lính có khả năng chiến đấu không nhiều, binh lính dám chiến đấu càng không nhiều. Mọi người có thể bảo toàn lẫn nhau, có thể sống sót hay không, đều là những điều không chắc chắn. Sau trận chiến này, liệu còn bao nhiêu người có thể sống sót? Lục Lang rốt cuộc có gặp nguy hiểm không? Bất kể là lính mới chiêu mộ hay binh lính Phương Tịch đầu hàng trước đây, liệu họ có thật lòng hay không thật lòng mà chiến đấu vì chúng ta?

Nhạc Phiên không nói gì, chỉ cười khẽ, rồi chỉ về phía sau lưng mình, về phía bắc, phía sau đại doanh, khu vực kéo dài đến tận bờ Trường Giang. Công Tôn Thắng và Ngô Dụng sững sờ một chút, sau đó đồng thời bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Người nhà!

Nhạc Phiên đã nói với Trương Anh và Trương Thúc Dạ rằng, khi chiêu mộ binh mã, phải đưa ng��ời nhà của họ đến hậu phương, một nơi không quá xa cũng không quá gần quân đội để sắp xếp chỗ ở cho gia quyến, cung cấp gạo lương sinh hoạt, để binh sĩ yên tâm. Đây cũng là một đặc điểm lớn của quân Tống: gia quyến theo quân.

Cấm quân, dân quân, hàng quân của Phương Tịch, binh mã mới chiêu mộ, và gia quyến của họ, tất cả đều ở trong khu vực này. Lý do của Nhạc Phiên là để bảo vệ gia thuộc binh sĩ, giúp binh sĩ an tâm tác chiến, không còn nỗi lo về sau. Thế nhưng, trong một tình huống khác, những gia thuộc này sao lại không phải là quân bài mà Nhạc Phiên dùng để uy hiếp quân đội chứ?

Ngươi không tử chiến, chúng ta bị đánh bại, gia thuộc của các ngươi còn có thể bảo toàn sao?

Nghĩ thông suốt điểm mấu chốt này, Công Tôn Thắng và Ngô Dụng đều cảm thấy lạnh gáy. Nhạc Phiên tuy còn trẻ, nhưng tuyệt đối là một nhân vật cấp bậc yêu nghiệt. Trước đây họ chỉ cảm thấy hắn văn võ song toàn, nhưng bây giờ càng phát hiện một phẩm chất đặc biệt quý giá – sự tàn nhẫn! Hắn dám lấy mấy trăm ngàn người làm con tin, bức bách quân đội tử chiến. Mặc dù không ai nhìn ra, thậm chí hắn không nói thì cũng không ai nhận thấy, nhưng vô tình, tất cả mọi người đều bị cưỡng ép rồi! Không chiến đấu, không chỉ bản thân sẽ chết, mà người nhà càng sẽ chết! Đây là một cái tâm kế đáng sợ đến nhường nào!

Nếu sau này Nhạc Phiên không thể làm nên đại sự, không thể trở thành quan lớn, thì Công Tôn Thắng và Ngô Dụng sẽ đồng loạt móc mắt mình xuống – vì nhìn người mà lại nhìn lầm như thế, thì đôi mắt này còn dùng để làm gì?

Thực ra, họ đã có chút hiểu lầm Nhạc Phiên. Ý định ban đầu của Nhạc Phiên chỉ là muốn nói với họ một câu, cũng muốn nói với tất cả binh sĩ một câu: phía sau có người thân, không thể thoái nhượng.

Tất cả công sức chuyển ngữ này xin ghi nhận thuộc về truyen.free.