Đàm Chẩn không tài nào hiểu nổi vì sao Nhạc Phiên lại muốn sau khi xướng danh tại Đông Hoa Môn nhậm chức quan địa phương, đặc biệt là ở Cát Kiền hai châu – nơi nổi danh là vùng hẻo lánh hoang dã của Đại Tống, nơi mà ngay cả Thái Tổ hoàng đế và Thái Tông hoàng đế cũng chưa từng có ý định cai quản. Chẳng lẽ Nhạc Phiên muốn trấn giữ hai châu này? Hắn rõ ràng có thể dựa vào thế lực của bọn họ mà sau khi thi đỗ khoa cử liền tiến vào trung ương, đảm nhiệm một chức vụ gần gũi với quyền lực, được Huy Tông hoàng đế sủng ái, rèn luyện một thời gian là có thể thăng tiến nhanh chóng, tận hưởng sự phồn hoa tấp nập của Đông Kinh thành. Sao có thể so sánh với cái nơi như Cát Kiền hai châu được?

“Lục Lang, ngươi cần phải hiểu rõ mọi chuyện! Thật sự chúng ta không rõ vì sao ngươi lại muốn đến nơi đó. Nơi ấy là một vùng dân và phỉ sống lẫn lộn, ngươi căn bản không thể phân biệt được ai là dân, ai là phỉ. Chúng ta đã theo hầu bệ hạ một thời gian, chứng kiến quan chức ở Cát Kiền hai châu chết chóc, thương vong liên miên, rất ít người có thể hoàn thành nhiệm kỳ và an toàn rời đi. Kỳ lạ là bọn chúng cũng không tạo phản, chỉ chuyên cướp bóc. Bởi vậy, triều đình thường có suy nghĩ ‘một việc hơn không bằng một việc kém’, chỉ yêu cầu họ nộp thuế, còn những chuyện khác thì triều đình cũng không buồn quản.

Nhưng đối với quan địa phương mà nói, đó chính là họa sát thân. Những kẻ đạo phỉ này khi mùa vụ thì là nông dân, đến khi nông nhàn liền hóa thành cường đạo cướp bóc nhà cửa. Hơn trăm năm qua, quan giết dân, dân giết quan, tình thế đã sớm như nước với lửa. Nếu ngươi đến cái nơi đó... chúng ta e rằng phải báo tang cho ngươi. Phàm là những ai hiểu rõ chút ít về quan chức Đại Tống, đều không ai muốn đến những nơi như Giang Nam. Ngươi nói Tô Hàng còn có thể chấp nhận được, thế nhưng Cát Kiền hai châu, đó thực sự là nơi đoạt mạng người đấy!” Đàm Chẩn khuyên nhủ.

Nhạc Phiên lắc đầu, cất lời: “Đây chính là nơi hạ quan không thể không đi. Hạ quan biết bệ hạ rất yêu thích tranh chữ của hạ quan, vì thế nhất định sẽ muốn giữ hạ quan ở bên mình. Nhưng sự sủng hạnh của bệ hạ rồi sẽ mang lại điều gì cho hạ quan đây? Hạ quan tuổi còn quá trẻ, không có căn cơ, nếu mạo muội nhập kinh làm quan, chỉ có thể khiến các quan lớn hiển quý để mắt đến. Ngài cũng đã nói rồi, trong triều đảng tranh kịch liệt, một khi hạ quan sơ suất, e rằng sẽ chết không có chỗ chôn. So với đảng tranh, vẫn là Cát Kiền hai châu an toàn hơn một chút.”

Đàm Chẩn lộ vẻ mặt đau khổ, thở dài: “Những lời Lục Lang nói cũng không phải không có lý. Triều đình hiện tại căn bản không có quan chức nào chịu đến Cát Kiền hai châu. Nếu Lục Lang đề xuất, tám chín phần mười là sẽ được chấp thuận, e rằng những quan viên kia còn mong muốn điều đó. Thế nhưng, Lục Lang, ngươi thực sự cần suy nghĩ cho kỹ! Đông Kinh thành tuy rằng hiểm ác, nhưng dù sao có chúng ta và bệ hạ có thể che chở ngươi. Cát Kiền hai châu tuy không có nhiều âm mưu quỷ kế như vậy, nhưng đao thương sáng choang càng dễ đoạt mạng người. Ngươi thực sự nên nghĩ lại đi!”

Đàm Chẩn vẫn đang cố gắng lần cuối, nhưng Nhạc Phiên đã sớm hạ quyết tâm: “Hạ quan còn trẻ, nếu quá sớm dính líu vào đảng tranh sẽ không có bất kỳ lợi ích nào. Phương pháp duy nhất để tránh họa là ra bên ngoài. Cát Kiền hai châu tuy hiểm nguy, nhưng hạ quan có chút hiểu biết về binh pháp, lại càng mong muốn vì bệ hạ mà trừ bỏ họa tâm phúc, để bệ hạ ban ân đức. Theo thiển kiến của hạ quan, đây là cách vẹn toàn đôi bên, hạ quan cầu còn không được!”

Đàm Chẩn không còn lời nào để nói, chỉ có thể thở dài, lên tiếng: “Người có chí riêng, nếu Lục Lang đã đồng ý như vậy, chúng ta cũng sẽ không miễn cưỡng. Quả thật, Lục Lang tuổi còn quá trẻ, nếu quá sớm thăng tiến vào hàng ngũ quyền quý, quả thực không tốt. Nếu có thể rèn luyện thêm một thời gian, tích lũy công tích, sau này cũng coi như có chỗ dựa để lập thân. Những đạo lý thô thiển này, tuy chúng ta là hoạn quan nhưng cũng hiểu rõ. Lục Lang, hãy tự lo lấy!”

Nhạc Phiên hành lễ bái tạ: “Đa tạ.”

Đàm Chẩn thở dài rồi rời đi. Nhạc Phiên nhìn theo bóng Đàm Chẩn, ánh mắt trở nên đầy suy tính. Bọn họ mỗi người đều có tâm tư riêng, đều theo đuổi ý định của mình. Mà Nhạc Phiên cũng chưa chắc không có suy nghĩ riêng. So với những người khác, tuy rằng hoạn quan thanh danh không tốt, nhưng hợp tác với họ lại rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một chữ: lợi. Bọn họ chỉ cần lợi ích, không muốn những thứ khác. Hơn nữa, s��� hợp tác này nói trắng ra là họ sẽ đầu tư trước, chờ mình trưởng thành rồi sẽ báo đáp lại cho họ. Nhưng liệu họ có còn chờ được mình lớn lên không?

Bốn năm sau, đến năm Tuyên Hòa thứ bảy, đó chính là thời điểm quân Kim xuôi nam. Những người này đều sẽ chết đi. Mà vào lúc ấy, nhiệm kỳ làm quan của mình còn chưa mãn, căn bản không cần rời khỏi Cát Kiền hai châu. Khi đó, những hoạn quan này đã sớm chết rồi. Vì vậy, Nhạc Phiên biết đây là một cuộc giao dịch chỉ có thu vào mà không có chi ra, chỉ cần mình thành công đến Cát Kiền hai châu.

Ngay sau đó, điều quan trọng nhất vẫn là phải giải quyết Phương Lạp trước. Kẻ này nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để lấy lại thể diện, khích lệ sĩ khí, sau đó sẽ tiến lên phía bắc tìm quân Tống chủ lực quyết chiến. Đối với hắn mà nói, những kẻ được phái đi để lấy lại thể diện chắc chắn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, dũng tướng trong dũng tướng. Về phía mình, chiến tướng mạnh nhất là Tiều Cái đang bị trọng thương, còn đang dưỡng thương. Nói đến việc giết chết Ph��ơng Kiệt, cũng là nhờ vào sức chiến đấu của Tiều Cái. Nhạc Phi thực sự là kẻ được hưởng lợi không công.

Nhưng lần này Phương Lạp phái ra chắc chắn là những kẻ lợi hại hơn cả Phương Kiệt. Sẽ là ai đây? Thạch Bảo? Vương Dần? Hay là Tư Hành Phương? Phía mình lại nên phái ai đây? Võ tướng mạnh hơn Tiều Cái, trong binh đoàn bình định hiện giờ, e rằng chỉ có Lâm Xung mới có thể đảm đương. Nhưng Lâm Xung lại là con át chủ bài trong số các át chủ bài, sao có thể dễ dàng ra tay được?

Suy nghĩ của Nhạc Phiên còn chưa dứt, chiến báo tiền tuyến đã truyền đến, khiến toàn quân Tống kinh ngạc tột độ. Ngay hôm qua, Quốc sư Phương Lạp là Đặng Nguyên Giác đã suất ba vạn quân tiến tới, ý đồ tìm quân Tống giao chiến. Dọc đường, hắn đánh tan mấy đội tuần tra của quân Tống, sau đó tìm đến một doanh trại tiên phong vừa mới hoàn thành của quân Tống. Chủ tướng doanh trại là Tôn Siêu, một trong mười cung thủ dưới trướng Nhạc Phi, đồng thời cũng là một Thống chế quan. Y đánh trận xưa nay dũng mãnh không sợ chết, điều hiếm thấy hơn là y bi��t khi nào nên liều mạng. Vì vậy, y được Trương Anh giao phó chức vụ quan trọng, suất năm ngàn lính mới đóng trại ở tiền tuyến, chuẩn bị hành động tiếp. Kết quả là chưa kịp hành động gì, Tôn Siêu đã bị Đặng Nguyên Giác vây hãm.

Đặng Nguyên Giác hành động quá đột ngột, ba vạn tinh nhuệ gào thét xông lên, gần như không tốn chút sức lực nào đã phá vỡ phòng tuyến của quân Tống. Quân Tống còn chưa kịp phản ứng, ba vạn tinh nhuệ đã ập tới. Đây không phải những lão Cấm quân tinh nhuệ nhất hiện giờ của quân Tống, mà là lính nông dân mới chiêu mộ. Tôn Siêu tuy xuất sắc, nhưng so với Đặng Nguyên Giác thì vẫn chưa thể coi là tướng lĩnh ưu tú nhất. Dù y đã kịp phản ứng và suất quân tử chiến, nhưng binh đoàn của Đặng Nguyên Giác quân số quá đông, sức chiến đấu lại rất mạnh!

Hơn nữa, Đặng Nguyên Giác bản thân quá đỗi dũng mãnh, một chiêu đã đánh gãy binh khí của Tôn Siêu, chiêu thứ hai lại đánh bay Tôn Siêu ra ngoài. Y chỉ dùng hai chiêu đã chém chết Tôn Siêu tại trận. Chủ tướng tử trận, phó tướng bị giết, kết quả là năm ngàn qu��n Tống ấy đương nhiên tan vỡ. Doanh trại vừa lập xong bị công phá đồng thời bị thiêu hủy, tử thương vô số kể.

Năm ngàn binh mã bị tiêu diệt sạch, chỉ có vài chục người may mắn chạy thoát về báo tin. Những kẻ tử trận chiếm đa số tuyệt đối, tù binh đầu hàng đều bị chém đầu. Binh đoàn của Đặng Nguyên Giác hành sự vô cùng tàn nhẫn, khiến quân Tống nơm nớp lo sợ, đều truyền tai nhau rằng Phương Lạp đã tìm được một Ma thần, quá khủng bố. Tinh thần vừa dâng cao bỗng chốc suy sụp. Ngược lại, sĩ khí của binh đoàn Phương Lạp lại đại chấn, người người đều hân hoan trước chiến tích uy hùng của quốc sư. Phương Lạp càng thêm vui mừng khôn xiết, ban thưởng vô số, tuyên bố sẽ sớm suất binh cùng quân Tống quyết chiến!

Trương Anh và Trương Thúc Dạ khẩn cấp triệu tập chư tướng đến để thương nghị đối sách, bởi vì Đặng Nguyên Giác tuy đánh thắng trận lớn nhưng không hề rút lui, trái lại còn tiến thêm một bước, suất quân đến trước đại doanh của quân Tống. Hắn giơ cao đầu Tôn Siêu, rêu rao muốn cùng quân Tống quyết chiến, kh��ng ngừng chèn ép tinh thần quân Tống. Điều này khiến Trương Anh và Trương Thúc Dạ vô cùng tức giận. Nhạc Phi càng đỏ mắt muốn xông ra ngoài để báo thù cho Tôn Siêu, nhưng bị Nhạc Phiên giữ chặt.

Kẻ này quá đỗi dũng mãnh, thậm chí còn có thể sánh ngang, thậm chí lợi hại hơn cả Phương Kiệt. Ngươi ngay cả Phương Kiệt còn đánh không lại, bây giờ đi ra ngoài liều mạng với Đặng Nguyên Giác, chẳng phải muốn chết sao?

Trương Anh nhìn khắp chư tướng, nhận ra rằng ngoài Tiều Cái đang trọng thương, không có dũng tướng nào có thể chống lại Đặng Nguyên Giác. Các tướng tuy dũng mãnh, nhưng rõ ràng không cùng đẳng cấp với Đặng Nguyên Giác đang kêu gào khiêu chiến. Giờ đây, xem ra chỉ có để siêu cấp dũng tướng Lâm Xung của Tây Quân xuất chiến, mới có khả năng đánh bại Đặng Nguyên Giác và cứu vãn sĩ khí.

Thế nhưng Trương Thúc Dạ lại phản đối. Lâm Xung là con át chủ bài của chúng ta, một khi để binh đoàn của Phương Lạp chú ý tới Lâm Xung, từ đó có sự đề phòng đối với y, thì kế hoạch quan trọng nhất của chúng ta sẽ bị tổn hại, như vậy phải làm sao đây? Lời này vừa nói ra, Trương Anh cũng không còn chủ ý. Tuy nhiên, dường như Lâm Xung đã sớm dự liệu được điều này, ôm quyền nói: “Mạt tướng đã sớm gửi thư đến Tây Bắc, mời được một vị dũng tướng đủ sức giao chiến với Đặng Nguyên Giác, để thay thế mạt tướng xuất chiến. Giờ đây người ấy đã đến, kính xin Trương soái, Phó soái cùng Giám quân gặp mặt một lần!”

Trương Anh và Trương Thúc Dạ vui mừng khôn xiết. Đàm Chẩn liền hỏi là ai, Lâm Xung nở nụ cười, lớn tiếng nói: “Lỗ Đạt! Ngươi kẻ này nếu đã đến rồi, vì sao còn không ra gặp mặt?!”

Câu chuyện này, với những tình tiết được chuyển ngữ công phu, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.