Rời khỏi ga Victoria, cái nóng hầm hập và ánh nắng chói chang khiến vợ chồng Henry phải đưa tay lên che mắt. “Chúa ơi, Mumbai nóng hơn tôi tưởng tượng nhiều.” “Chúng ta phải nhanh chóng đến khách sạn đã đặt.” Cái nóng ẩm ướt khiến Anna vô cùng khó chịu, cô rất cần được tắm nước nóng để gột rửa làn da dính dớp. “Theo chỉ dẫn trên bản đồ, khách sạn đó cách đây khoảng 5 ki-lô-mét.” “Vậy thì nhanh lên, tôi không thể chờ thêm nữa.” Hai người kéo hành lý, định bụng tìm taxi thì vừa bước chân ra khỏi cửa ga, một đám đông đã ùa đến vây kín họ. Họ chẳng hề bận tâm Henry và Anna có muốn hay không, mà bắt đầu níu kéo, giật giật hành lý của hai người. Hai người liên tục từ chối và cố gắng thoát khỏi sự quấy rối của đám đông. Nhưng đám đông quá chật chội, họ bị vây kín như một bức tường người đang dịch chuyển chậm rãi. Có tài xế taxi đang mời chào, có người lại cầm đồng rupee ngỏ ý muốn đổi ngoại tệ cho họ. Tất cả đều nói tiếng Anh rất bập bõm, khiến hai vợ chồng người Pháp cảm thấy như đang nghe một thứ tiếng lạ hoắc. Cuối cùng, có một người nói tiếng Anh khá trôi chảy, nhưng đáng tiếc thay, anh ta lại là một cò mồi khách sạn. “Không, không, chúng tôi không cần, cảm ơn!” Henry chật vật lắm mới kéo Anna thoát ra khỏi đám đông, anh biết những nơi như ga tàu thường lắm kẻ lừa đảo và trộm cắp. Trước khi đến, họ đã tham khảo cẩm nang của “Lonely Planet”, và biết rằng trong tình huống này chỉ cần giả vờ như không thấy mà đi thẳng. Tuy nhiên, họ đã đánh giá thấp quyết tâm của những kẻ lừa đảo, dù đã đi được vài trăm mét, vẫn có vài người bám theo sau. “Đổi tiền! Đô la, rupee, 1:19!” Họ nghe hiểu câu đó, đó là một người bán hàng đang chào mời đổi ngoại tệ. “Có vẻ như tỷ giá này cao hơn một chút so với tỷ giá chính thức.” “Nghe những người đi phượt khác nói, đổi tiền kiểu này thường có lợi hơn.” “Vậy chúng ta đổi một chút đi?” Dưới sức hấp dẫn của tỷ giá hời, Henry và Anna đã đổi 2.000 rupee từ một người đàn ông da đen. Họ đếm tiền và nhận thấy, theo kinh nghiệm trước đây, giao dịch này giúp họ tiết kiệm được khoảng 6 đô la. “Số tiền dư ra, tôi nghĩ đủ để chúng ta bắt taxi đến khách sạn.” “Ý hay!” Nói là làm, hai người vẫy một chiếc taxi có mui vàng viền đen, rồi bắt đầu mặc cả với tài xế. “Đến khách sạn Kachuhola giá bao nhiêu?” “200 rupee!” “40!” “OK!” Tài xế vẫy tay ra hiệu cho họ lên xe. Sau khi đặt hành lý vào, Henry và Anna vừa ngồi xuống hàng ghế sau thì bất ngờ một người đàn ông không biết từ đâu xuất hiện, nhanh chóng ngồi vào ghế phụ lái. “Anh ta là ai?” Henry lo lắng hỏi. “Là em trai tôi, tiện đường về thành phố.” Henry không biết thực hư thế nào, nhưng tài xế cũng chẳng cho họ thời gian suy nghĩ, đạp ga, chiếc taxi lao vút đi. Trên những con phố đông đúc của Mumbai, tài x��� hầu như luôn tay bấm còi. Nếu có người hay bò đột ngột xuất hiện, anh ta không những không phanh mà còn bấm còi mạnh hơn. Theo cách lý giải của họ, “Nếu cứ phanh để họ qua thì có đến tối mịt cũng chẳng tới được khách sạn.” Người “em trai” ngồi ở ghế trước thì lại liên tục tìm cách bắt chuyện. “Các bạn đi khách sạn nào?” “Kachuhola.” “Ôi! Khách sạn đó đã bị cháy rồi!” “Chuyện gì xảy ra vậy?!” Henry ngạc nhiên hỏi. “Lâu rồi, hình như là năm ngoái. Tôi biết một khách sạn tốt hơn, có muốn tôi dẫn các bạn đi không?” Henry và Anna nhìn nhau, rồi thận trọng lắc đầu: “Không, chúng tôi cứ đến khách sạn cũ xem sao đã.” Sau đó trong xe im lặng một lúc, nhưng khi gần đến nơi, tài xế lại ra vẻ mập mờ xác nhận. “Chúng ta vừa nói giá là 200 rupee, đúng không?” “Không, 40 rupee!” Henry đưa ra một tờ giấy ghi giá. Anh đã có sự chuẩn bị từ trước, vì nhiều người từng đi lại đã cảnh báo rằng khi thương lượng giá với tài xế Ấn Độ, nhất định phải viết ra giấy thì họ mới không thể đổi ý. Quả nhiên, tài x�� không nói gì, “em trai” cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện. Khi đến nơi, chiếc taxi dừng lại, Henry ngẩng đầu nhìn, khách sạn vẫn sừng sững ở đó, chẳng hề thay đổi. Hừ! Những người Ấn Độ xảo quyệt. Lúc này, tài xế đã quay đầu lại, đưa tay ra. “Cho tôi tiền, 80 rupee.” “Nhưng chúng tôi đã thỏa thuận là 40 rupee!” Henry tức giận đưa tờ giấy ra. “Đúng, 40 rupee. Mỗi người 40 rupee, tổng cộng 80 rupee.” “What The Fa*k?!” Henry không định nhượng bộ, anh muốn phân bua rõ ràng với gã tài xế chẳng đáng tin này. Nhưng Anna đã ngăn anh lại, “Chồng ơi, chúng ta nhanh chóng xuống xe thôi.” Henry quay lại nhìn, thấy sắc mặt Anna đã tái mét. Nhìn kỹ hơn, người “em trai” ngồi ở ghế trước đang liếc xéo họ với ánh mắt đầy thù địch. Có một khoảnh khắc, Henry đã linh cảm rằng nếu họ không đồng ý với mức giá này, hai gã đàn ông phía trước sẽ nổi khùng. Cuối cùng, họ đành phải móc tiền ra trả, bởi ở xứ người, Henry không dám làm liều. Xuống xe, hai người kéo hành lý với vẻ mặt có chút ủ rũ. Rõ ràng họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, từng đi qua nhiều quốc gia khác nhau, thậm chí còn là những phóng viên du lịch có tiếng. Nhưng ngay ngày đầu tiên đến Mumbai, từ ga tàu đến khách sạn, chỉ trong quãng đường vỏn vẹn 5 ki-lô-mét mà họ đã bị lừa đến hai lần. Thật là vô lý, những người Ấn Độ hiền hòa đâu rồi! “Ít nhất chúng ta đã đến được khách sạn.” Henry cố tỏ ra lạc quan, nhún vai rồi kéo Anna đến quầy lễ tân để làm thủ tục nhận phòng. Tuy nhiên, hành trình của họ không hề suôn sẻ, lễ tân thông báo cho họ một tin không vui. “Phòng mà quý vị đặt đã bị chuyển cho người khác.” “Cái gì! Chúng tôi không nhận được thông báo nào cả?” “Tôi không biết, nhưng trên hệ thống ghi nhận như vậy.” “Tôi muốn gặp quản lý của các bạn.” “Ông ấy hôm nay không làm việc.” “Chúa ơi, vậy hãy cho tôi biết, các anh có phương án nào khác không!” Bịch, nhân viên lễ tân đặt một tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn trước mặt họ. “Bây giờ có thể chuyển quý vị sang một phòng suite cao cấp khác, nhưng sẽ phải trả thêm một nghìn rupee tiền chênh lệch.” Henry nổi gân xanh trên trán, căn phòng họ đặt ban đầu chỉ có một nghìn rupee, vậy mà giờ đã tăng gấp đôi. Anh vô cùng tức giận, nhưng nhìn thấy Anna mệt mỏi bên cạnh, cuối cùng anh vẫn nghiến răng móc tiền ra trả. “Xin lỗi, thưa ông, chúng tôi không nhận tờ rupee này.” “Tại sao?” “Bởi vì nó không phải là thật.” Mặt Henry trắng bệch, anh có một dự cảm chẳng lành. Vội vàng lôi hết số tiền vừa đổi ra, rồi thử đưa một tờ 500 rupee khác. Nhân viên lễ tân vẫn không biểu lộ cảm xúc, lắc đầu. Henry tuyệt vọng. Chết tiệt! Họ đã bị lừa! Trong số 2.000 rupee vừa đổi, có đến 1.000 là tiền giả! “Tôi đã biết…” Henry vẫn còn bực bội về chuyện này ngay cả khi đã vào đến phòng. Điều duy nhất an ủi là họ cuối cùng cũng có thể tắm nước nóng. Nhưng căn phòng này vẫn có chút không hoàn hảo: dép đi kèm thiếu một chiếc, khăn tắm trong nhà vệ sinh không đủ bộ, cốc, bàn chải đánh răng và kem đánh răng cũng đều thiếu một bộ. Thôi kệ, họ đã quá mệt mỏi, chẳng muốn bận tâm đến những điều này nữa. Tắm xong, họ ra ngoài ăn chút gì đó rồi chu���n bị ngủ một giấc. Nhưng giữa đêm, muỗi quá nhiều, không biết đã bị đốt bao nhiêu nốt, Henry cuối cùng đành phải đi ra quầy lễ tân tìm sự giúp đỡ. Có nhiều cách để đuổi muỗi, và khách sạn có cả nhang, thuốc xịt, nhưng tất nhiên phải trả thêm tiền. Cuối cùng, sau khi trả thêm 100 rupee cho các khoản phí, Henry cũng nhận được một đĩa nhang đã mốc meo. “Chết tiệt, ngày mai chúng ta sẽ chuyển đi, tất cả nhân viên khách sạn này đều là lừa đảo!” Anna hoàn toàn đồng ý, và sáng hôm sau, họ đã thu dọn hành lý để làm thủ tục trả phòng. Tuy nhiên, trước khi rời đi, lễ tân yêu cầu kiểm tra đồ đạc trong phòng. Vì vậy, những chiếc dép, khăn tắm, cốc mà họ đã phát hiện thiếu khi nhận phòng đều bị tính vào đầu họ. “Các bạn đang tống tiền! Khi chúng tôi nhận phòng, những thứ này đã không có!” “Tại sao quý vị không nói ngay từ đầu? Khách sạn chúng tôi mặc định rằng mỗi phòng trước khi sử dụng đều phải đầy đủ đồ đạc.” “À đúng rồi, còn cả tivi nữa. Chúng tôi vừa kiểm tra, chiếc tivi trong phòng quý vị đã bị hỏng, vì vậy cần bồi thường 20.000 rupee cho chi phí sửa chữa.” Henry: O.O Anna: T_T ... Cuối cùng, Henry và Anna đã hoàn tất thủ tục trả phòng, với cái giá phải trả là 23.000 rupee bị lấy sạch không còn một xu. Khi họ kéo hành lý rời đi, ánh mắt cả hai không còn một chút ánh sáng nào. Chết tiệt, Ấn Độ thật sự có vấn đề! “Chồng ơi, chúng ta phải thay đổi kế hoạch, chúng ta cần một hướng dẫn viên đáng tin cậy.” “Nhưng em cảm thấy người dân ở đất nước này đều chẳng đáng tin chút nào, đây là một đất nước toàn lừa đảo.” “Không, còn một người nữa!” Anna và Henry nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến một người.

Mọi quyền lợi liên quan đến nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.