Nhà hàng Anand hứa hẹn có những món ăn ngon đến mức khiến người ta no căng, cũng không quá xa ga Victoria.

Khi đến cửa, Ron nhìn bảng hiệu có chút bối rối.

“Cửa hàng này trang trí trông có vẻ kỳ lạ nhỉ?”

“Anh nói chữ ‘M’ ngược ở cửa đó à? Kiểu này giờ đang rất thịnh hành, kể cả ở nước ngoài cũng thế.”

“Nhưng đây không phải là McDonald's mà?”

“Ối, đúng rồi, McDonald's!” Anand vui vẻ lắc đầu. “Chỉ đảo ngược một chút thôi mà, tên là Wada Lao.”

“Nhưng có vẻ nó cũng không bán đồ ăn nhanh, tôi không thấy đĩa đâu.”

“Chúng ta không cần đĩa.”

“Không cần đĩa?”

“Lá chuối mà.”

Anand dẫn đầu bước vào, rồi đến vòi nước rửa tay ngay cạnh cửa. Rajesh cũng làm theo, và Ron đương nhiên không còn cách nào khác ngoài làm theo.

Những người đến nhà hàng này dường như đều là dân địa phương, và nhìn trang phục thì trông có vẻ là người có công việc ổn định.

Ba người chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ. Một phục vụ viên mang đến đặt lên bàn những chiếc lá chuối xanh bóng, kèm theo một cốc nước lọc trong veo.

Đừng hiểu lầm, cốc nước này không phải để uống. Rajesh và Anand đổ một ít nước lên lá, rồi dùng tay phải lau sạch, xem như đã rửa tay xong.

Ron dù đã hồi tưởng được một số điều, nhưng trải nghiệm độc đáo này lại là lần đầu tiên anh gặp phải.

“Ông Sur, ông nói tiếng Pháp, có phải là do cha mẹ dạy không?”

Trong lúc chờ gọi món, Rajesh bắt đầu dò hỏi về lai lịch của Ron.

“Là cha mẹ tôi dạy.”

“Ồ, vậy họ làm gì ở Mumbai?”

“Họ vốn là giáo viên, nhưng năm nay đã qua đời trong một cuộc xung đột sắc tộc, tôn giáo.”

Rajesh có chút bất ngờ và thất vọng, nhưng rồi nhanh chóng chuyển sang tức giận, lẩm bẩm một câu: “Đám người Hồi giáo chết tiệt!”

“Thần Shiva sẽ không tha thứ cho họ.” Anand chắp tay cầu nguyện.

Đây là lần đầu tiên anh nghe Ron nói về gia đình mình, tấm màn bí ẩn quanh anh cuối cùng cũng được hé mở một phần.

“Tôi sẽ mang tro cốt của họ về sông Hằng linh thiêng, nhưng trước đó, tôi sẽ làm một số việc ở Mumbai.”

Rajesh lắng nghe, anh biết chủ đề của bữa trưa này sắp được tiết lộ.

Nhưng chưa kịp vào đề, người phục vụ đã quay lại với các món ăn.

Bánh chiên mỏng, thịt gà nướng, bánh mì bơ, thạch ngọt, dưa xoài, hành ớt, sữa chua cùng với nhiều loại masala, tất cả được người phục vụ lần lượt đặt lên những chiếc lá chuối đã được chuẩn bị.

Theo sau anh ta là một người khác chuyên múc cơm. Một muỗng đầy ắp được xới thẳng lên lá, lượng cơm nhiều đến kinh ngạc.

Chưa hết, khi lá chuối đã chất đầy cơm, anh ta sẽ giúp bạn xới một nửa chỗ cơm đó sang một bên rồi rưới nước cà ri rau củ lên.

Ron rất muốn nói với phục vụ viên rằng để anh tự làm, vì anh thực sự không thích cà ri.

Nhưng họ quá nhiệt tình, chưa kịp để anh mở miệng, mọi thứ đã nhanh chóng hoàn tất.

Lúc này mọi người cũng không còn tâm trí để trò chuyện, Anand và Rajesh bắt đầu dùng ba ngón tay bên phải nắm lấy thức ăn rồi đưa vào miệng.

“Thật ngon.”

“Thịt gà nướng rất tuyệt, bánh chiên mỏng cũng vậy, tất cả đều rất ngon.”

Nhìn hai người ăn uống thỏa thích, Ron do dự một hồi mới quyết định đưa tay phải ra.

Cảm giác dính dính thật không dễ chịu, và việc cứ nắm hoài cũng không được.

Ngược lại, Anand và Rajesh rất thành thạo, họ không bao giờ để phần khớp thứ hai dính bẩn.

Ron thử chưa được hai phút, không chỉ đến khớp thứ ba đã trở nên lộn xộn, mà cả mu bàn tay cũng đầy cơm.

Cuối cùng không còn cách nào khác, anh gọi phục vụ viên mang đến một cái thìa.

Giờ thì thoải mái rồi, có thìa để múc, anh cũng bắt đầu ăn uống ngon lành.

Rajesh và Anand nhìn nhau, trong mắt họ hiện lên sự trêu chọc.

“Kìa, anh chàng này còn được nuông chiều hơn cả ông hoàng.”

Ở đây ăn xong nếu đã no, chỉ cần gập lá chuối lại. Nếu không, những người phục vụ đi qua giữa các bàn sẽ nhận ra cơm hoặc cà ri vơi đi, và họ sẽ liên tục đến thêm cho bạn.

Ba người ăn xong cơm, rồi ăn nốt bánh mì, thạch ngọt và các món tráng miệng khác, rồi mới từ từ dựa lưng vào ghế, nhấm nháp cốc trà sữa.

“Ông Sur, ông vừa nói ở Mumbai còn có việc gì?”

“Đúng vậy, tôi chuẩn bị mở một công ty.”

“Mở công ty?” Câu trả lời này khiến Rajesh rất bất ngờ.

Ron trông chẳng khác nào một sinh viên mới ra trường, điều này thật sự không liên quan gì đến việc mở công ty.

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu, đây không phải là quyết định bộc phát.”

“Ông định làm gì với công ty?”

“Công ty thông tin du lịch.”

“Thông tin du lịch?”

“Nói đơn giản là cung cấp dịch vụ cho du khách đến Mumbai, như hướng dẫn viên, gọi taxi, tìm khách sạn, tất cả đều nằm trong đó.”

Rajesh rất muốn cười, nhưng khi nhìn thấy sợi chỉ đỏ trên cổ tay Ron, anh lại nuốt lời chế nhạo xuống.

“Đây không phải là một ý tưởng hay.”

“Tại sao?”

“Vì mỗi sân bay, ga tàu ở Mumbai đều có hàng trăm, hàng ngàn người làm cùng công việc đó. Họ đều là đối thủ cạnh tranh của ông, bao gồm cả người ngồi bên cạnh ông.”

Anand, người ngoài cuộc, chớp mắt rồi tiếp tục giả vờ ngốc nghếch.

“Điều đó không giống nhau, họ chỉ là cá nhân, cùng lắm là vài người hợp tác, nhưng tôi muốn mở một công ty.”

“Nếu họ giành mất công việc của ông, ông sẽ không thể mở công ty.” Rajesh không hiểu nổi, chuyện này ai mà chẳng biết.

“Công ty là một tổ chức, còn cá nhân thì vẫn mãi là cá nhân.” Ron nhấp một ngụm trà sữa, mắt sáng lên. “Mục tiêu của tôi là biến những người xuất sắc nhất trong số họ thành nhân viên của tôi.”

Rajesh nhún vai, tùy anh thôi.

“Vậy…”

“Họ đều nói ông có sức ảnh hưởng lớn ở khu vực này, tôi muốn nhanh chóng thành lập công ty này.”

“Thì chuyện đó cần tốn tiền, anh biết đấy, các quan chức Ấn Độ chỉ làm việc khi có tiền hối lộ.”

Giọng nói của Rajesh rất lớn, Ron nghi ngờ cả nhà hàng đều có thể nghe th���y.

Âm thầm bàn mưu lớn như vậy có thật sự ổn không?

“Khụ, tôi đã chuẩn bị rồi. Tôi chỉ không biết nên tìm ai, các cơ quan công quyền ở Mumbai quá nhiều, lại có nhiều lĩnh vực còn chồng chéo.”

“Vậy ông đã tìm đúng người, không ai hiểu Mumbai hơn tôi!”

Đến lúc bàn chuyện làm ăn, Rajesh đã thay đổi thái độ khó chịu trước đó. Biểu cảm tự mãn của anh ta cứ như thể nếu thiếu anh ta, việc làm ăn này sẽ không thể thành công.

“Được rồi, chúng ta đổi chỗ nói tiếp.”

Ron gọi phục vụ viên đến thanh toán. Ba người tổng cộng tiêu hết 70 rupee.

Tổng cộng chưa đến 5 đô la, nhưng ở Ấn Độ thì đây đã là mức chi tiêu khá cao.

Nhìn bụng tròn xoe của Rajesh là biết, với tư cách là một cảnh sát, anh ta cũng không thể thường xuyên đến những nơi như vậy.

Ra ngoài, cái gọi là đổi chỗ, cũng chỉ là tìm một góc tường vắng vẻ mà thôi.

Có đưa hối lộ cho cảnh sát thì giữa đường cũng chẳng ai để ý.

Cuối cùng hai bên thương lượng, Ron đã mua được mối quan hệ đầu tiên của mình với giá 500 rupee.

Rajesh hứa hẹn sẽ giúp anh giới thiệu một quan chức trong sở thương mại Mumbai trong vòng hai ngày tới.

Còn việc sau đó có thành công hay không, thì không liên quan gì đến anh ta.

“Ron, không vấn đề gì, chắc chắn ông sẽ mở được công ty.” Anand lắc đầu về phía Ron, đầy tự tin.

“Tại sao?”

“Vì ông là Brahmin, Brahmin và quan chức có mối quan hệ chặt chẽ.”

Ron có chút dở khóc dở cười, anh không biết đây là châm biếm hay an ủi.

Tất nhiên, anh càng tin rằng đó là lời an ủi, chỉ là Anand có suy nghĩ hơi kỳ quặc mà thôi.

“À, tại sao các anh lại chắc chắn tôi là Brahmin, chỉ dựa vào họ của tôi thôi ư? Nhưng hôm đó chiếc taxi đó, các anh còn nhớ không? Thậm chí anh ta còn chẳng hỏi tên tôi.”

“Ron, anh không ngừng cho mọi người biết mình là một Brahmin đấy thôi.”

“Ừ?”

“Nhìn vào đôi giày của anh kìa, đó là giày da lạc đà, người bình thường thì thường đi chân trần hoặc dép. Còn sợi chỉ đỏ trên cổ tay của anh, đó là chỉ đỏ cotton.”

Ron nâng tay lên nhìn, thứ này anh đã có từ ngày đầu tỉnh dậy. Có lẽ vì đã quen nên anh không để ý đến nó.

“Sợi chỉ đỏ, chỉ có Brahmin mới được đeo. Đeo sai màu, hoặc đeo một cách bừa bãi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Anand có cánh tay đen nhẻm, anh ta thậm chí chưa bao giờ vào đền thờ, vì Dalit không được phép.

Thôi được, làm người Ấn Độ thật phiền phức.

Trong khi Ron đã bước những bước đầu tiên trong sự nghiệp của mình, thì Henry và vợ, cặp đôi đến từ Pháp, cũng sắp đón nhận cú lừa thứ hai của họ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.