Thảm trải dày, trụ cầu thang cùng tay vịn bằng gỗ tếch khổng lồ đã nuốt chửng mọi tiếng bước chân.

Trên tường treo đầy những bức ảnh và tranh vẽ được lồng khung, tất cả đều là chân dung. Đi qua những cánh cửa phòng đóng kín, tiếng nhạc và tiếng cười khúc khích mơ hồ v���ng ra.

Đến đây, cuối cùng cũng nghe thấy chút động tĩnh, cả nhóm đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

"Tĩnh lặng sao?" Ron hỏi.

"Tĩnh lặng?" Hella cười khẽ. "Khả năng cách âm của cung điện này thuộc hàng đỉnh cao ở Mumbai. Anh có kêu lớn đến mấy, đối với người bên ngoài cũng chỉ như tiếng thì thầm, nhỏ đến mức không thể nghe thấy."

Cô dừng lại trước cửa một căn phòng, vặn tay nắm cửa. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ánh đèn rực rỡ và tiếng nhạc ào ạt ùa ra.

Hành lang yên tĩnh lập tức tràn ngập ánh sáng rực rỡ cùng tiếng hát huyên náo, khiến Ron và Harry ngẩn ngơ một lát mới kịp định thần mà bước vào phòng.

Trong phòng không có ai, nhưng mọi thứ dường như đã được chuẩn bị sẵn. Giữa tiếng nhạc xen lẫn tiếng phụ nữ thì thầm, trong bầu không khí đặc quánh ấy, ngay cả ánh đèn cũng trở nên mờ ảo.

Harry và nhóm bạn không ngừng lau mồ hôi, mắt láo liên nhìn quanh. Ron thậm chí còn thấy rõ yết hầu anh ta lên xuống liên tục.

"Wow! Nơi này thật sự là..."

"Cung điện! Tuyệt đẹp quá!"

Rõ ràng không hề có bóng dáng một cô gái nào, vậy mà họ vẫn không ngừng khen ngợi.

Thảm màu đỏ, rèm ren buông che kín cửa kính, Hella tự nhiên ngồi xuống ghế sofa, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, có tiếng gõ cửa từ bên ngoài. Labu đẩy cửa bước vào, ra hiệu cho Hella rồi vẫy tay.

Người hầu mang vào đồ uống lạnh, rượu, trái cây, đủ thứ bày biện đầy ắp bàn trà.

Tuy nhiên, ánh mắt của Harry và nhóm bạn vẫn không rời khỏi những cô gái ngoại quốc với đủ vẻ quyến rũ đang đứng sau người hầu, tất cả đã thu hút mọi ánh nhìn của họ.

"Các quý khách, xin tự nhiên." Giọng cười the thé của Labu khiến mọi người giật mình tỉnh táo.

"Ron..." Mồ hôi trên mặt Harry càng lúc càng nhiều. Anh ta có chút nóng lòng, nhưng lại e ngại vì Hella đang có mặt.

Hella búng tay, một cô gái tóc vàng mặc váy màu kem bước đến. "Quý khách muốn trải nghiệm gì?"

"Gì... gì cơ?" Harry lắp bắp.

"Hay chơi bắn bia nhé?" Cô gái tóc vàng ôm chặt cánh tay Harry, tay còn lại khẽ vuốt ve cơ thể anh.

"Bắn bia là gì?" Giọng Harry run rẩy.

"Lát nữa, quý khách sẽ bị bịt mắt..."

Rít~ Ron nghe mà sởn gai ốc, trò quái quỷ gì thế này!

"Chơi cái này đi! Chơi cái này đi!" Harry hét lên. Phía sau, mấy người bạn đồng hành cũng nhao nhao hò reo, có người vì quá phấn khích mà thậm chí rơm rớm nước mắt.

"Thật ra, trò ghế người cũng không tệ đâu." Cô gái tóc vàng, như một ác quỷ quyến rũ, muốn kéo mọi người sa ngã vào địa ngục.

"Một trong số các cô gái của chúng tôi," cô ấy chỉ vào những cô gái đang uốn éo phía sau, "sẽ quỳ bằng tay và chân, một cô gái khác sẽ nằm úp lưng vào cô ấy, rồi cả hai sẽ được buộc chặt lại..."

Chậc! Ron, một "hải vương" chính hiệu, nghe mà mắt chữ A mồm chữ O, đúng là "ghế người" có khác!

"Được thôi! Được thôi! Mau! Mau bắt đầu đi!" Harry vội vàng sờ soạng khắp nơi, giọng nói đầy kích động.

Họ đã hoàn toàn quên mất Ron, quên cả Hella. Chỉ trong hai phút ngắn ngủi, quần áo trên người các cô gái đã trở nên xộc xệch.

Hella nắm lấy cổ tay Ron, chỉ sang phòng bên cạnh. "Tôi sang đó, anh thì sao?"

"Đi thôi." Ron đứng dậy, cùng cô đi ra ngoài.

Cửa phòng vừa đóng lại, tiếng la hét, tiếng cười lớn, cùng đủ loại âm thanh trụy lạc đều biến mất tăm.

Căn phòng bên cạnh rất nhỏ, chỉ có vài tấm đệm ngồi và ghế sofa. Trà đã được pha sẵn, nhiệt độ vừa vặn.

"Có phải anh tiếc lắm không?" Hella nhìn anh với vẻ thích thú.

"Quả là một phen mở rộng tầm mắt. Từ góc độ của một người đàn ông, các hoạt động ở cung điện này thực sự khiến ham muốn dâng trào."

"Nhưng anh vẫn đến đây." Cô bĩu môi, để lộ nụ cười đắc ý đáng yêu.

"Tôi còn có thể làm gì nữa, giờ quay về sao?" Ron dang tay. "Tôi đâu thể để cô ở lại đây một mình được."

"Tại sao? Anh biết đấy, tôi rất quen thuộc với nơi này mà."

"Không giống đâu. Ai biết được nơi này sẽ xảy ra chuyện gì, phụ nữ tốt nhất không nên ở một mình."

Hella cười, đôi môi hồng mím lại, tạo thành một nụ cười hoàn hảo, không chê vào đâu được.

Vừa khi Ron đang nhìn quanh, cô nhanh chóng áp sát, bất ngờ đánh úp anh.

"Ừm ~" Ron sững sờ, sự táo bạo này khiến anh nhất thời không kịp phản ứng.

Vừa khi anh sắp không kìm được ngọn lửa dục vọng, Hella đã khẽ lùi lại.

"Này, cái này là sao đây?" Ron chậc lưỡi, chóp mũi vẫn còn vấn vít mùi hương thanh khiết của cô.

"Bù đắp 'thiệt thòi' cho anh." Hella từ tốn nhấp ngụm trà, như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là một ảo ảnh thoáng qua.

Ron vốn có thể ở lại căn phòng đó, nhưng anh đã ra ngoài, chẳng hề nuối tiếc, khiến cô rất hài lòng.

"Phải nói là cảm giác đó quá mê hoặc. Nhưng Viraj..."

"Im đi! Đừng nhắc đến tên ngốc đó!" Hella ngắt lời anh. "Anh không biết hắn đã làm chuyện ngốc nghếch gì ở Goa sao?"

"Sao vậy?" Ron đột nhiên hứng thú. Những chuyện bát quái thế này, anh lúc nào cũng đặc biệt quan tâm.

"Anh biết đấy, gã đó thuê một con ngựa từ người huấn luyện, rồi đến dưới lầu khách sạn tôi ở, hát serenata dưới cửa sổ."

"Wow, lãng mạn thật."

"Rất tiếc, không phải vậy." Hella dứt khoát bác bỏ. "Con ngựa đó lại ị một bãi lớn ngay trước lối đi vào nhà, đúng lúc hắn đang hát đến đoạn cao trào. Rồi rất nhiều khách trọ trong khách sạn tức giận ném đủ thứ đồ ăn thối rữa vào Viraj."

Ron bỗng dưng thấy hơi tội nghiệp gã ta. "Rồi sao nữa, cô có gặp hắn không?"

"Tôi cũng ném đồ vào hắn, ném nhiều hơn, và chính xác hơn." Hella khúc khích cười.

Thôi rồi, đúng là cái kết của một kẻ si tình đáng thương.

Nhưng trong lòng Ron vẫn có chút khó chịu. Viraj là bạn thân của anh, rất thân.

Hella lại là nữ thần của Viraj, nữ thần mà anh em mình theo đuổi khổ sở, kết quả lại dễ dàng bị mình "tiêu diệt", vẫn có chút khó chấp nhận.

Ron không ngại chuyện "vợ người", nhưng dù sao anh ta vẫn còn chút lương tâm.

"Bà Elizabeth đó, bà ấy cũng ở đây sao?" Anh bắt đầu đổi chủ đề.

"Bà ấy sống trên tầng cao nhất, mọi thứ cần dùng đều do người mang đến tận nơi, bà ấy chẳng bao giờ ra ngoài. Hai người hầu đó có nhiệm vụ mang đồ ăn thức uống lên cho bà ấy, tòa nhà này ẩn chứa nhiều lối đi và cầu thang bí mật."

"Chuyện này đúng là quá bí ẩn."

"Bà ấy sẽ đi lại khắp tòa nhà bằng những lối đi bí mật, cũng sẽ không bị ai nhìn thấy. Anh biết không, những căn phòng này đều có kính một chiều, bà ấy có thể quan sát phần lớn các căn phòng thông qua những tấm kính một chiều hoặc lỗ thông hơi bằng kim loại này."

"Cái gì!" Ron vô thức nhìn ngang ngó dọc. "Căn phòng bên cạnh đây bà ấy cũng nhìn thấy sao?"

"Bà ấy thích như vậy, bà ấy huấn luyện các cô gái bằng cách quan sát phản ứng của khách hàng thông qua những tấm kính đó. Vì vậy, sức hấp dẫn của cung điện này lớn hơn nhiều so với các khu đèn đỏ khác."

Trong mắt Hella tràn đầy ý cười, cô ấy như muốn nói, đây chính là lý do vừa rồi tôi không tiến xa hơn. Cô ấy không thích bị người khác nhìn trộm khi làm chuyện đó.

Ron đơ người, bà Elizabeth này đúng là quá biến thái. May mà bây giờ không có camera, nếu không thì chắc hẳn đã có vô số scandal lớn.

Người đến cung điện, không giàu thì cũng sang. Rất nhiều là quan chức cấp cao của chính phủ Ấn Độ, nếu tin tức bát quái của họ bị phanh phui, thì báo chí Ấn Độ sẽ náo nhiệt lắm.

"Đừng lo," Hella an ủi anh. "Phu nhân Elizabeth biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, nếu không thì bà ấy đã chẳng còn chỗ dung thân ở Mumbai này."

Tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh càng lúc càng lớn, đến cả tấm cách âm cũng không thể ngăn nổi. Dưới ánh đèn mờ ảo, bầu không khí nhất thời trở nên tĩnh lặng... À không, phải nói là mờ ám.

Hella ngồi sát bên Ron, những cái chạm nhẹ nhàng, mơ hồ khiến anh khó mà không suy nghĩ vẩn vơ.

Đặc biệt là ở một nơi như cung điện, Ron có chút khát, anh cảm thấy nhiệt độ trong phòng như tăng lên.

Cốc cốc cốc... Tiếng gõ cửa không đúng lúc vang lên, Harry thò đầu vào ngó nghiêng.

"Ron, cái quái gì... ơ... hai người vẫn còn ở đây à?"

Hella cười khẽ, rồi đứng dậy khỏi ghế sofa, Ron cũng chậm rãi đứng lên.

Chết tiệt, chiếc quần của anh ta có vẻ đã "phản ứng"!

"Sao rồi, không làm các anh thất vọng đấy chứ?" Ron hỏi.

"Đương nhiên! Tuyệt vời! Cung điện quả nhiên là một nơi tuyệt đẹp!" Harry vẫn còn chìm đắm trong dư âm, trải nghiệm tối nay chắc chắn sẽ khiến anh ta nhớ suốt đời.

"Vậy thì tốt, thuyền của tôi khi nào có thể ra khơi?"

"Bất cứ lúc nào! Chỉ cần sau này hàng hóa anh vận chuyển không phải là cừu Barbary, cảng Mumbai sẽ là 'sân sau' của anh!"

"Lần tới muốn tìm niềm vui, cứ nói với tôi." Ron thân mật vỗ vai anh ta. "Chi phí cứ để tôi thanh toán."

"Ôi chao, anh quả nhiên là anh em tốt của tôi, Ron!" Harry xúc động đến nói không nên lời.

"Tiền hoa hồng lần này, vài ngày nữa sẽ được chuyển đến anh. Hôm nay cứ về ngủ một giấc ngon lành đi."

"Tôi hiểu rồi." Harry liếc nhìn Ron và Hella một cách đầy ẩn ý, anh ta thừa biết cặp đôi này vẫn chưa "thỏa mãn".

Những người bạn của Harry cũng đến chào hỏi Ron, ai nấy đều nhiệt tình một cách lạ thường.

Đợi tiễn họ đi, Ron tìm Labu để thanh toán. Chẳng biết Harry và nhóm bạn đã chơi trò gì mà chỉ một đêm đã tiêu ngót nghét mười mấy vạn rupee.

"Bác sĩ Sul, phu nhân Elizabeth hy vọng có thời gian sẽ được gặp anh một lần. Hôm nay, bà ấy xin phép không làm phiền hai vị nữa." Labu liếc nhìn Hella, ánh mắt như ngầm khen ngợi gu của cô.

"Cảm ơn sự tiếp đãi của phu nhân." Ánh mắt Ron khẽ động, quả nhiên giờ đây anh đã không còn là một kẻ vô danh tiểu tốt như trước.

Vừa ra khỏi cung điện, tiếng ồn ào ào ạt từ đường phố ập đến, khiến tinh thần anh sảng khoái hẳn.

Bên trong tuy tĩnh lặng là thế, nhưng giờ đây anh lại tận hưởng cái không khí náo nhiệt đặc trưng của Mumbai.

"Hella... ừm..." Ron không kìm được, ôm chầm lấy thân hình mảnh mai trước mặt.

Sau vài giây tưởng chừng dài bất tận, Hella nhẹ nhàng đẩy nhẹ ngực anh, lùi lại vài bước.

"Sao cô cứ thích 'đánh úp' thế?" Ron trách móc, vừa nãy anh mới kịp có chút cảm giác mà.

"Tối nay, cung điện này cho tôi một cảm giác thật khác biệt." Cô cười lớn. "Tôi rất tận hưởng, chúc ngủ ngon."

Cách đó không xa, chiếc taxi mà họ đã đi đến vẫn còn ở đó. Người tài xế đang nháy mắt với Ron, như thể trách anh không thừa thắng xông lên.

"Là tôi mới phải cảm ơn cô mới đúng." Ron vẫy tay chào cô, cho đến khi cô lên taxi và khuất dạng trong màn đêm.

Cứ đà này thì không ổn rồi, anh sắp "ngủ" với tất cả những người phụ nữ quanh mình mất thôi.

Để trải nghiệm trọn vẹn mạch truyện, độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo tại truyen.free, nơi bản quyền tác phẩm này được giữ vững.