Một người đỡ lấy đứa bé, người kia vội ôm lấy người phụ nữ.

Cô ấy ở ngay trước mắt hai người, chỉ cách họ một bước chân.

Cả hiện trường đều sững sờ trước biến cố bất ngờ này, cho đến khi đứa bé khóc "oa" lên một tiếng, mọi người mới giật mình bừng tỉnh, rồi vội vàng xúm vào kéo người phụ nữ ra khỏi đứa bé.

Ron ôm lấy đứa bé vẫn còn kinh hãi trong tã lót, anh cẩn thận kiểm tra tình trạng của nó. May mắn thay, chỉ có một vết bầm tím ở mắt cá chân, những chỗ khác đều không sao.

Người phụ nữ quỳ trên mặt đất gào khóc thảm thiết, khiến người ta không nói nên lời trách móc.

Nếu không phải đã tuyệt vọng đến tột cùng, cô ấy sao có thể nhẫn tâm sát hại con mình.

Căn nhà tranh xiêu vẹo phía sau chính là nơi nương thân duy nhất của cô ấy. Hôm nay bị phá hủy, một tháng sau con cô ấy sẽ chết.

Vì mùa mưa sắp đến, không có nơi che mưa che gió, đứa bé nhỏ như vậy hoàn toàn không thể sống sót.

Nó sẽ chết vì thương hàn, chết vì kiết lỵ, chết vì đói.

Đám đông vây xem đều cảm thấy xót xa, Ron cũng không khá hơn là bao.

Một người phụ nữ khốn cùng không nơi nương tựa, lại phải dùng đến cái chết của con để phản đối việc phá dỡ trái phép, thật là chuyện gì thế này?

Kailash thở dài với vẻ mặt khó ở, anh biết hôm nay mình sẽ lại ra về tay trắng.

Anh ấy là người công tâm vô tư, ghét cái ác như kẻ thù, nhưng cũng sẽ không đùa giỡn với mạng người.

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra chuyện, anh ấy cũng sẽ gặp rắc rối.

Đảng Shiv Sena đang chỉ chờ có cớ, băng đảng Dawood cũng sẽ kích động quần chúng tấn công văn phòng của anh ấy.

Công việc phá dỡ đã dừng lại, các công nhân đứng ngây ra đó, không biết phải làm gì.

Kailash vẫy tay ra hiệu cho họ rút lui.

Không thể phá dỡ nữa, trời biết nếu cứ tiếp tục, sẽ còn biết bao chuyện rắc rối khác xảy đến.

Ron nhìn khu ổ chuột lộn xộn, khoảng sáu mươi hộ dân, ít nhất hai trăm người mất nhà cửa, toàn bộ quá trình phá dỡ chưa đầy hai mươi phút.

"Khu ổ chuột ở Mumbai sẽ không bao giờ phá hết được." Kailash than thở.

"Không giải quyết vấn đề nhà ở, khu ổ chuột sẽ không biến mất." Ron biết mấu chốt nằm ở đâu.

"Nhưng muốn xây nhà mới, thì trước tiên phải phá dỡ khu ổ chuột." Kailash cười khổ.

Có lẽ vì chuyện vừa rồi, hoặc có lẽ cần tìm ai đó để trút bầu tâm sự, Kailash giải thích với Ron rằng việc phá dỡ khu ổ chuột ở Mumbai khó khăn đến mức nào.

Thành phố Mumbai có hai mươi ba quận hành chính, mỗi quận đều có một đội chuyên trách phá dỡ công trình trái phép.

Nhưng trên thực tế, các công trình xây dựng trái phép ở Mumbai được dựng lên với sự dung túng của chính phủ và cảnh sát.

Quy trình phá dỡ thông thường là ban hành thông báo trước bảy ngày, yêu cầu cư dân xuất trình các tài liệu liên quan. Nếu sau bảy ngày vẫn không thể cung cấp giấy tờ sở hữu nhà đất hợp lệ, việc phá dỡ là điều tất yếu.

"Nhưng nhân viên của chúng tôi bị kiềm chế, họ sợ sẽ gặp phải sự chống đối bạo lực, cũng có sự đồng cảm nhất định.

Nhưng nghiêm trọng nhất là vấn đề tham nhũng. Một khi thông báo được đưa ra, sẽ có người dùng tiền chạy chọt hối lộ."

Ron hiểu ý của Kailash, nhân viên của văn phòng phá dỡ "nhận hối lộ để giúp người ta thoát nạn".

Vì số tiền hối lộ nhận được từ một khách sạn xây dựng trái phép có thể nhiều hơn cả số tiền anh ta kiếm được cả đời trong bộ phận.

"Những nơi đã bị phá dỡ này," Kailash chỉ vào đống đổ nát, "vài gi��� sau sẽ không ngừng xây dựng lại. Họ sẽ xây dựng không ngừng, xây dựng không ngừng."

"Tại sao họ không đi nơi khác?" Ron không hiểu ý nghĩa của việc những người này cứ bám trụ ở đây là gì.

"Vì những nơi khác đã đầy rồi," Kailash cười khẩy một tiếng, với vẻ chế giễu, "khu ổ chuột cũng có giới hạn sức chứa, những người không chen chân vào được chỉ có thể sống trên vỉa hè."

Ron hiểu ra, người dân khu ổ chuột cũng có chỗ đứng của riêng mình. Chỗ đứng của họ nằm ở những căn nhà tranh nhỏ bé này, một khi mất đi sẽ bị những người đến sau thay thế.

"Tôi từng thề sẽ phá bỏ một điểm xây dựng trái phép ở khu Mahim, nhưng mỗi lần phá bỏ xong, rời đi, vài giờ sau, người ta lại xây dựng lại ngôi nhà.

Đôi khi chúng tôi đến hai, ba lần một ngày, họ cũng xây dựng lại hai, ba lần. Khi chúng tôi phá dỡ, họ trốn sau đường ray, chúng tôi vừa đi, họ lại quay lại.

Vô tận, bạn không thể cứ mãi tốn thời gian với họ được."

Mỗi lần phá dỡ một công trình trái phép, Tòa thị chính phải chi một nghìn rupee. Chỉ riêng khu Mahim đã có gần hai nghìn công trình trái phép, Kailash chỉ còn biết thở dài ngao ngán.

Đây là một bế tắc, chính quyền Mumbai không thể để khu ổ chuột mở rộng vô hạn, điều đó sẽ hủy hoại thành phố.

Đáng tiếc là họ lại không thể đưa ra giải pháp đáng tin cậy, chỉ có thể cứ phá rồi xây, xây rồi phá như vậy.

"Tại sao không mở rộng quy mô thành phố, ví dụ như phát triển ngoại ô Mumbai?" Ron hỏi.

"Vì có người không muốn, điều này làm tổn hại lợi ích của họ." Kailash chỉ xuống đất, ý nói những người có quyền lực tại Nam Mumbai đang cản trở.

Từng có người đề nghị di chuyển New Mumbai về phía Đông, nơi có những mảnh đất rộng lớn và quyền sở hữu đều thuộc về chính phủ.

Các nhà quy hoạch đô thị đã vạch ra bản đồ biến New Mumbai thành một đô thị mở rộng theo hướng Đông - Tây, chứ không chỉ giới hạn trong đảo Mumbai hiện tại.

Nhưng các nhà phát triển xây dựng và quan chức chính phủ đã cấu kết với nhau, phá hủy kế hoạch này.

Nếu việc phát triển Mumbai chỉ bó hẹp trong một hòn đảo, dù có cố gắng đến đâu cũng chỉ càng khiến thành phố thêm chật chội.

Bên đó công việc phá dỡ tạm dừng, cảnh sát và công nhân của Ủy ban thành phố leo lên xe tải chuẩn bị rời đi.

"Nhà máy của anh khi nào thì mở rộng xong?" Kailash nhìn khu nhà máy phía Nam, nơi có tiếng máy đóng cọc ầm ầm vọng lại.

"Cho đến khi một trăm mẫu đất đó không còn chỗ nào để xây nữa." Ron nhún vai.

"Vậy thì khu ổ chuột ở đây vài năm nữa cũng không phá được."

Đối mặt với lời than phiền của Kailash, Ron chỉ có thể giả vờ ngây ngô. Dù sao thì Mumbai đã có hơn hai nghìn khu ổ chuột rồi, không thiếu một khu ổ chuột của anh ta.

"Ít nhất Sur Electrical đã nuôi sống một lượng lớn công nhân, Mumbai hiện tại rất cần ổn định." Đó là lập luận vững chắc của anh ta.

"Tuần sau tôi sẽ đến lại." Kailash vẫy tay rời đi.

Ven khu ổ chuột, đống đổ nát vừa bị phá dỡ. Hiện tại đã có vài người lác đác quay lại, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị xây dựng lại.

Chiếc xe tải chở công nhân phá dỡ đã khởi động, chưa đi xa, nhưng mọi người đều phớt lờ điều đó.

Họ không thể thay đổi được gì, Kailash cũng không thể thay đổi được gì, Ron cũng vậy.

Thành phố này sẽ tiếp tục mục nát như vậy, trừ khi có một trận sóng thần hoặc động đất, phá hủy mọi thứ.

...

Chuyện khu ổ chuột không khiến Ron phải bận tâm quá nhiều. Ở đó có quy tắc riêng, không cần người ngoài can thiệp.

Nhiệm vụ của anh là đảm bảo khu ổ chuột hợp pháp được an toàn. Chỉ cần khu đó còn tồn tại, những khu ổ chuột bất hợp pháp khác, dù có bị phá đi bao nhiêu lần, cũng sẽ nhanh chóng được dựng lại.

Ở đó tồn tại một hệ thống trật tự ngầm, Ron kiểm soát công nhân, khu ổ chuột hợp pháp nơi công nhân sinh sống đồng thời ràng buộc khu ổ chuột bất hợp pháp.

Đây là một trong những logic cơ bản của Mumbai, Ron chỉ cần nắm bắt phần quan trọng nhất là được.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho công nhân nhà máy Sur Electrical, Luca vội vã tìm đến.

"Ron, hộ chiếu Mỹ lần trước anh nói đã lo xong chưa?"

"Việc này rắc rối hơn làm tiền giả nhiều, dù sao chúng ta phải qua mắt hải quan Mỹ mà."

"Nhưng bây giờ không đợi được nữa, ông ta đã đến bến cảng rồi."

"Bến cảng nào?"

"Bến cảng Mumbai."

"Cái gì?" Ron trợn tròn mắt.

"Mọi chuyện có chút thay đổi, ông ta bị truy nã ở Brazil, không thể ở đó nữa." Luca xòe tay.

"Ông ta đến bằng cách nào?" Ron gần như đứng hình.

"Đi theo tàu của chúng ta, anh trai tôi đưa ông ta ra biển Ả Rập. Anand đã phái người ra bến cảng đón và giấu ông ta trong một đống cá khô."

Mấy thằng khốn các anh đúng là thiên tài, Ron hơi cạn lời.

"Anh trai anh lại đến nhập hàng à?"

"Anh bạn, tôi đã nói với anh từ lâu rồi, Nam Mỹ là một thị trường khổng lồ. Anh nên đầu tư vào ngành kinh doanh này..."

"Được rồi, sắp xếp cho tôi gặp ông bạn già của anh đi." Ron ngắt lời hắn ta.

Việc có nên từ vai trò môi giới chuyển sang trực tiếp tham gia hay không, Ron vẫn đang cân nhắc.

Cứ lo xong chuyện hộ chiếu đã, có vẻ như Luca rất nhiệt tình với chuyện này.

Ron đoán tên quan tham đó cũng đã cho hắn ta một khoản lợi lộc kha khá, nếu không chỉ dựa vào mối quan hệ quen biết, sao lại chạy đông chạy tây như vậy.

Vào lúc chạng vạng tối, hai người đến làng chài gần cảng, Anand đang đợi ở đây.

"Ron," hắn ta đẩy Luca sang một bên, lén lút ghé sát vào.

"Thằng này, từ bao giờ mà láu cá thế, dám dính dáng đến chuyện buôn lậu người?"

"Hắn ta khác, là một con cá lớn!" Anand phấn khích nói.

"Sao lại nói vậy?" Ron tỏ vẻ hứng thú.

"Tên Brazil đó đã tham ô hơn một triệu đô la Mỹ, lần này mang theo ít nhất một nửa, chất đầy một thùng lớn!"

Ron chớp mắt, nhất thời quên cả thở.

Mẹ kiếp, làm ăn cũng không nhanh bằng tham tiền đâu.

Hơn một triệu đô la Mỹ, tính cả toàn bộ tài sản của anh ấy cũng không được nhiều như vậy.

Anand đã nghe ngóng được thông tin từ trên thuyền, tên quan tham Brazil này đã biển thủ một khoản tiền từ thiện khổng lồ.

Đó là quỹ do các tổ chức tiền tệ quốc tế cấp để xây dựng cơ sở hạ tầng công cộng cơ bản, bao gồm cả kinh phí xây dựng một bệnh viện nhi.

Kết quả là hắn ta đã không xây bệnh viện đó, mà còn chuyển những đứa trẻ bệnh tật, bị thương nặng hoặc sắp chết đến một trại hẻo lánh, bỏ mặc chúng sống chết.

Sau khi sự việc vỡ lở, ngay cả mafia Brazil cũng không thể chịu đựng được, chuẩn bị treo thưởng để bắt hắn ta.

Nếu không phải anh trai của Luca cũng có chút thế lực ở địa phương, tên quan tham này hoàn toàn không thể chạy thoát được.

"Tên khốn đó nằng nặc đòi đi Mỹ, hắn ta thậm chí còn không mu���n ở lại Mumbai. Trời ơi, trên đời này lại có người không thích Mumbai sao. Ron, hắn ta có phải bị ngốc không?"

"Hắn ta ở đâu?"

"Ngay trong nhà kho này." Anand chỉ vào căn nhà gỗ trước mặt.

Đây là nơi ngư dân thường cất giữ dụng cụ đánh bắt cá. Do gió biển và hơi ẩm ăn mòn, những tấm ván gỗ đã ngả màu mốc meo.

Từ xa, Ron đã ngửi thấy mùi tanh nồng. Anh đẩy cánh cửa gỗ, bước vào nền đất đầy muối.

Tên quan tham Brazil đó, đang ngồi trên một đống lưới đánh cá khô cong. Hắn ta khoảng bốn mươi tuổi, thân hình béo phì, cái đầu trọc lốc không còn mấy sợi tóc.

Thấy Ron bước vào, hắn ta hoảng hốt giấu chiếc vali ra sau.

Luca và một người Brazil khác phải vội vàng lên tiếng trấn an, lúc đó hắn ta mới không hoảng sợ mà la lên.

"Anh hỏi hắn ta, hộ chiếu Mỹ cần gấp đến mức nào?" Ron không biết tiếng Bồ Đào Nha, nhờ Luca phiên dịch hộ.

"Càng nhanh càng tốt, nhưng trước khi đến Mỹ, tôi phải ghé qua Canada đã." Thật bất ngờ, tên quan tham Brazil này lại biết tiếng Anh.

Và khi nghe câu trả lời, Ron lại cười.

Trong ngành làm hộ chiếu có một quy tắc ngầm, họ không quan tâm đến màu da, tín ngưỡng, chủng tộc hay lập trường của khách hàng.

Dù đối phương có ngây thơ hay độc ác đến đâu, họ chỉ có một câu hỏi duy nhất.

Bạn cần gấp đến mức nào? Câu trả lời quyết định giá cả!

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều tác phẩm thú vị khác.