Khu vực lân cận làng Kana đã biến thành một công trường xây dựng. Không chỉ trên ngọn đồi nhỏ vang lên tiếng máy móc ầm ầm, ngay cả lối vào làng cũng có một chiếc xe lu đang lăn bánh tới lui.

Bọn trẻ con trên quảng trường nhỏ trước quán trà không còn đuổi theo mấy chiếc xe tải nữa. Chúng kinh ngạc đến nỗi câm nín trước chiếc xe lu khổng lồ. Có đứa trẻ nhút nhát, khi thấy bánh sắt khổng lồ như một con quái vật lăn tới, đã sợ hãi khóc thét lên. Trong khi đó, nhiều thiếu niên khác lại hớn hở vây quanh chiếc xe lu mà chỉ trỏ, bởi đây là lần đầu tiên chúng nhìn thấy một con quái vật thép như vậy.

"Nhìn cái bánh sắt to kia kìa, to hơn cả con trâu nước!"

"Đấy là móng của nó đấy, chỗ nào nó đi qua cũng cứng như đá."

"Con quái vật này còn không cần ăn cỏ, ước gì nhà mình có một con."

"Đồ ngốc, nó uống dầu, giống như xe tải vậy."

Bọn thiếu niên líu ríu trò chuyện, ngước nhìn người lái xe trong cabin màu vàng với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

Không biết chú ấy có cần người phụ việc không nhỉ? Nếu được trèo lên đỉnh con quái vật ấy mà ngồi, chắc chắn sẽ oai vệ lắm!

Đứng từ xa nhìn cảnh náo nhiệt, ông chủ quán trà cười khẩy một tiếng. Lũ nhóc con này vẫn còn mơ mộng hão huyền.

Đây là đội thi công, không phải kẻ buôn người đưa người lên thành phố làm việc đâu.

Muốn kiếm tiền thì chẳng cần đi đâu xa xôi, cứ đến thẳng công trường phía Đông là có việc làm ngay thôi.

Chậc chậc, cái bánh sắt lớn đó đúng là đáng sợ. Đất lầy lội bị nó cán qua, phẳng lì như đá cẩm thạch.

Ông chủ quán trà nghe mấy công nhân đến uống trà kể, trước mắt, họ phải sửa đường để nối thẳng đến tuyến đường chính đi Varanasi. Xi măng sản xuất ra sau này sẽ được vận chuyển từ đây đi các thành phố khác ở Uttar Pradesh.

Cảnh tượng này thật hoành tráng, làng Kana chưa bao giờ có nhiều người như vậy.

Người san đất, người sửa đường. Đoạn đường dài mấy cây số từ lối vào làng đến khu mỏ, ken đặc người, ít nhất cũng phải đến cả nghìn người.

Trong số đó có công nhân từ nơi khác đến, và cả người dân làng Kana nữa.

Đàn ông, phụ nữ trong làng đều hăng hái ra sức. Họ mang theo những chiếc búa đen sì, những chiếc giỏ tre xiêu vẹo, kéo nhau ra khỏi nhà, cầu xin quản lý công trường cho mình một việc làm.

Mùa đông không phải mùa thu hoạch, không có cây lương thực để đổi lấy tiền, nhưng cuộc sống thì vẫn phải tiếp diễn.

Những năm trước, đàn ông trong làng đều phải đi làm thuê tận thành phố. Giờ đây, ngay lối vào làng đã có công trường, đương nhiên họ chẳng cần đi đâu xa xôi như vậy nữa.

Họ mệt đến nỗi lưng cong, thở hổn hển, vết hằn trên vai gần như hòa vào da thịt. Nhưng trên môi họ vẫn nở nụ cười. Chủ đất mới đã đến, trả thù lao cho họ, còn phụ nữ cũng được phép làm việc. Cuộc sống này thật sự như thiên đường vậy!

Ông chủ quán trà cảm thấy hơi khó chịu, bởi ông ta không quen nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt những người thuộc đẳng cấp thấp.

Tuy nhiên, đây chắc hẳn là chuyện tốt, phải không? Ông ta không dám chắc, nhưng biết đâu khi người làng có tiền, họ sẽ đến quán trà uống thêm vài chén?

"Munna!" Ông chủ quán trà bất chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Anh ta mặc đồng phục kaki, kiêu hãnh đi trên đường như con gà trống của làng.

Thằng nhóc hỗn xược này giờ đã leo lên cành cao rồi, chẳng mấy khi ghé lại quán trà này nữa.

"Ông chủ." Munna chắp tay cúi chào.

"Hôm nay cậu đến đây làm gì?" Ông chủ quán trà liếc xéo anh ta hỏi.

"Chị họ Lena của tôi sắp kết hôn rồi, còn thiếu một ít của hồi môn."

"Vay tiền à?" Ông chủ ngẩng cổ cao hơn.

"Anh trai tôi sẽ kết hôn ngay sau chị họ, anh ấy lấy được của hồi môn là có thể trả tiền. Tôi vẫn đang làm người hầu trong nhà chủ nhân, mỗi tháng đều có thu nhập ổn định."

"Nghe nói cậu tìm được một chủ nhân tốt, sao không nhờ ông ấy cho vay?" Ông chủ cố tình hỏi.

Ở Ấn Độ, người hầu tuyệt đối không bao giờ để chủ nhân của mình nhìn thấy mặt xấu. Ví dụ như uống rượu, đánh bạc, hay sống lang thang đều là những điều cấm kỵ lớn đối với người làm công. Một khi bị phát hiện, chắc chắn họ sẽ bị chủ nhà đuổi đi ngay lập tức.

Vay tiền không phải là điều cấm kỵ lớn, nhưng chắc chắn không được chủ nhân yêu thích, Munna không ngu ngốc đến thế.

Đây là thân phận người hầu mà anh ta đã đổi lấy bằng cả tính mạng, tuyệt đối không thể đánh mất.

"Chỉ cần ba nghìn Rupee, chưa đầy một tháng chúng tôi có thể trả hết. Công trường đó," Munna chỉ vào ngọn đồi nhỏ phía xa, "tôi có thể dẫn người vào làm việc."

Đây là một dạng quyền lực được ủy nhiệm, một biểu tượng của thân phận. Việc Munna có thể giới thiệu người làng đi làm việc ở công trường cho thấy anh ta rất được chủ nhân coi trọng.

"Chị họ cậu gả cho ai?" Ông chủ quán trà hỏi.

"Người làng Mangal, anh ta vừa mới chết vợ."

"Anh trai cậu sẽ cưới ai?" Ông ta tiếp tục hỏi.

"Một cô gái ở làng bên, nhà cô ấy chăn bò." Munna trở nên tự tin hơn hẳn.

"Chăn bò" ám chỉ đẳng cấp Yadav, ở Uttar Pradesh rất có thế lực. Đối phương nghe nói Munna được chủ công trường ở đây nhận làm người hầu, nên mới đồng ý mối hôn sự này.

Nếu đặt vào trước đây, gia đình Munna vĩnh viễn không dám nghĩ đến chuyện tốt như vậy, quả là từ trên trời rơi xuống!

Ông chủ quán trà biết rõ nhà Munna có vốn để trả tiền.

"Một tháng sau trả 3500 Rupee, quá ba tháng 4500 Rupee."

"Được!" Munna nghiến răng đồng ý.

Đây chính là kiểu cho vay nặng lãi trần trụi. Đáng sợ hơn, anh ta vay ba nghìn nhưng có thể chỉ nhận được hơn hai nghìn.

Nhưng không còn cách nào khác. Chị họ anh ta kết hôn, với tư cách nhà gái, chắc chắn sẽ bị ép nặng.

Họ phải tặng nhà trai một chiếc xe đạp mới, tiền mặt, vòng tay bạc, và còn phải tổ chức một đám cưới linh đình.

Những điều này họ chỉ có thể làm theo từng bước, nhưng trường hợp của chị họ Lena đặc biệt nên của hồi môn đương nhiên cũng phải cao hơn một chút.

Người Ấn Độ đặc biệt thích tổ chức đám cưới, phải tổ chức thật lớn và càng long trọng càng tốt.

Gia đình Munna đã chuẩn bị sẵn một thùng lớn rượu mạnh, chỉ chờ ngày cưới tha hồ uống.

Khoản tiền 3500 Rupee quả là một số tiền khổng lồ. Nhiều người ở làng Kana cả đời tích lũy cũng không được nhiều như vậy.

Tuy nhiên Munna không lo lắng về món nợ nặng lãi, bởi vì anh trai anh ta sẽ kết hôn ngay sau khi chị họ anh ta kết hôn. Bà nội anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng để bóc lột nhà cô gái một khoản kha khá. Họ đã bị người khác bóc lột, thì cũng phải bóc lột người khác thôi.

Lấy tiền từ ông chủ quán trà xong, Munna hân hoan.

Trước đây, lão già đó không ít lần dùng cái muỗng dính đường mật gõ vào đầu anh ta. Đến bây giờ, Munna vẫn còn những chấm trắng nhỏ trên cổ và cánh tay.

Bây giờ thì sao, anh ta đã có thể đường hoàng đi vay tiền rồi.

Munna sờ sờ bộ đồng phục kaki trên người, nó là bộ giáp của anh ta.

Chủ nhân hai ngày nay ở trong trang viên của Quạ. Mình phải phục vụ thật tốt, đặc biệt là phải xuất hiện thật nhiều.

Ừm, nếu có thể được phát một chiếc còi bạc thì tốt rồi.

Munna sung sướng đi trên con đường đất cứng đã được xe lu cán qua, lồng ngực càng lúc càng ưỡn cao.

Hmm, đó là ai?

Một chiếc xe ô tô từ phía nam đến, kéo theo một vệt bụi dài.

Munna không biết nhiều chữ, nhưng cái tên Mirzapur trên biển số xe thì lại rất quen thuộc.

Chiếc xe jeep màu trắng chạy thẳng về phía anh ta, đèn pha nhấp nháy, còi cũng kêu inh ỏi.

Munna muốn tránh, nhưng chiếc xe lại lao thẳng vào anh ta, như thể muốn đâm anh ta bay đi vậy.

Kít! Kèm theo tiếng phanh chói tai, chiếc xe dừng lại cách anh ta chưa đầy hai mươi centimet.

Munna sợ đến nỗi co rúm lại, anh ta cứ ngỡ mình sẽ bị bánh xe cán qua. Giống như những ngọn cỏ nhỏ dưới bánh sắt của xe lu, bị cán nát vào đất.

"Này!" Cửa sổ chiếc xe jeep hạ xuống, một thanh niên say xỉn gọi anh ta.

"Cái gì?" Munna vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Biết ai đang thi công ở đây không?" Thanh niên chỉ vào chiếc xe lu phía xa hỏi.

"Từ thành phố lớn đến, Varanasi. Các anh là..."

"Đồ ngu! Không biết Rambai à?" Một thanh niên khác trong xe mắng.

"Rambai?" Munna mù tịt.

"Rambai, thằng nhóc này lại chưa từng nghe danh tiếng của gia tộc Tripathi sao?"

Tripathi? Một tia điện xẹt qua đầu Munna, khiến anh ta lập tức nhận ra điều gì đó.

Nhưng mặt anh ta vẫn ngây ngốc, chỉ nịnh nọt nhìn những người trong xe.

"Loại chuột nhà quê này biết cái gì," thanh niên dẫn đầu lười chấp nhặt. "Thằng nhóc, mày biết ở đó có bao nhiêu người không?"

"Rất nhiều!" Munna khoa trương khoa tay múa chân.

"Rốt cuộc là bao nhiêu?" Thanh niên cau mày.

"Mười nghìn người! Cả làng Kana đều ở đó."

"Nói nhảm! Một làng quê thì có bao nhiêu người chứ."

"Rambai, có đi xem không? Ở Mirzapur, không ai dám không nể mặt Kalin bhai đâu." Đồng bọn của anh ta xúi giục.

Thanh niên có chút động lòng, nhưng cuối cùng vẫn xua tay: "Hôm nay có một bữa tiệc rất quan trọng, lần sau sẽ đến."

"Rambai, có cô gái nào cậu thích tham gia bữa tiệc không?" Tiếng cười ầm ĩ từ trong xe vọng ra.

"Tối nay bố mày nhất định sẽ cưa đổ cô ta!"

Chiếc xe jeep gầm lên rồi phóng đi, mang theo những tràng cười khoa trương.

Munna lau mồ hôi, ánh mắt vẫn còn kinh hoàng. Sao người của Kalin bhai lại chạy xuống đây chứ?

Không được, phải nhanh chóng thông báo cho chủ nhân.

Khi Munna đang vội vã chạy đến công trường, Ron lại đang đi tuần ở khu mỏ.

"Ông Sur, ông xem, đây đều là đá vôi chất lượng cao, oxit canxi, hàm lượng rất cao." Người phụ trách mỏ vẫn là chuyên gia lần trước, ông Ghor.

"Có thể trực tiếp dùng để gia công xi măng không?" Ron vê vê lớp vôi trong tay.

"Đá vôi khai thác lên phải được nghiền và sàng lọc trước, như vậy tiện vận chuyển hơn, hiệu quả gia công ở nhà máy xi măng cũng cao hơn."

Chiếc máy xúc khổng lồ đã đào ra một cái hố lớn ở mỏ, đủ cho hai chiếc xe tải lớn chạy song song vào.

Công nhân đang gia cố tấm thép chống đỡ trong hầm lò. Phía sau, máy khoan đang chờ lệnh để đi xuống đáy hố khoan lỗ.

Khi nhét đầy thuốc nổ, một tiếng "ầm" vang lên, những tảng đá vôi sẽ vỡ vụn khắp nơi.

Sau đó, công nhân và xe tải sẽ tiến vào, tiếp tục đập nhỏ, chất lên xe và vận chuyển đi.

Đó có lẽ là quy trình vận hành của việc khai thác mỏ, bây giờ mới chỉ bắt đầu.

"Khoảng khi nào thì đợt quặng đầu tiên sẽ ra?" Ron có chút nóng lòng.

"Nếu chờ thiết bị được đưa đến đầy đủ, khoảng hai tháng. Khai thác thủ công quy mô nhỏ thì nửa tháng là được."

Ngay từ năm ngoái sau khi nhận được giấy phép, Ron đã đặt hàng thiết bị từ Nhật Bản.

Một số loại xe công trình đặc chủng, Ấn Độ không có, chỉ có thể mua từ nước ngoài.

Loại máy móc này, Nhật Bản là chuyên gia, chỉ có điều quá đắt.

Thời gian giao hàng dài cũng là một vấn đề, thường phải chờ bốn đến tám tháng.

Ron có thể dùng hàng nội địa thì sẽ dùng hàng nội địa, có thể mua đồ cũ thì sẽ mua đồ cũ. Nhưng đối với những thiết bị quan trọng, đồ cũ cũng không thể mua được, chỉ có thể mua mới.

"Trước tiên cứ khai thác thủ công, quặng đào lên thì tạm thời trữ lại gần đó. Đến khi nhà máy xi măng đi vào hoạt động, bao nhiêu quặng cũng không đủ tiêu thụ."

"Vâng, ông Sur." Chuyên gia Ghor cung kính đáp lại.

Ông ta cũng là người Uttar Pradesh, thuộc đẳng cấp Vaishya. Với những người có thế lực địa phương như nhà Sur, ông ta luôn tỏ ra rất nịnh nọt.

"Còn nhà máy xi măng thì sao, tiến độ thế nào rồi?"

"Đã bắt đầu đổ móng. Nhà xưởng đơn giản thì ba bốn tháng là có thể hoàn thành, nhưng cái khó là lò quay và tháp cấp liệu, nhanh nhất cũng phải sáu tháng trở lên."

"Có cách nào nhanh hơn không?" Ron cau mày, ngành khai thác mỏ lớn thế này quả nhiên khó nhằn.

"Lò ướt cũ ở mỏ có thể dùng tạm, chỉ là hiệu suất thấp hơn một chút." Ghor nhún vai.

Ron chợt hiểu ra: lò xi măng thủ công cũ của Quạ vẫn còn, chưa từng tháo dỡ.

"Cứ thử trước đã, coi như tích lũy kinh nghiệm."

"Tôi sẽ sắp xếp người xử lý."

Ron còn định nói gì đó, nhưng Munna vội vã chạy đến.

"Chủ nhân, con vừa gặp người của Kalin bhai!"

"Ai?"

"Kalin bhai, vua của Mirzapur."

"Họ đến đây làm gì?"

"Không biết, nhưng chắc chắn không có ý tốt đâu." Munna quả quyết.

Nghe tiếng tăm người ta, nhìn bóng dáng cây cối, chuyện này gần như không cần đoán.

"Kệ tên Kalin bhai đó đi, đây là địa bàn của nhà Sur."

Ron thờ ơ vẫy tay. Một ông vua ngầm ở một huyện nhỏ thì hù dọa được ai chứ.

Bản quyền nội dung chương này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.